翌日一早，包旺的鋪子剛一開門，巡街的捕快便不請自來。

        包旺與捕頭雷虎相熟，只是覺得站在雷捕頭身旁的一個年輕小伙子面生。此人正是李昭，奉陸琢之命隨快班衙役例行巡視商戶，對商戶進行抽查。

        包旺笑著瞇起三角眼，熱情地說：“雷捕頭，今日怎么這么早來巡查？”

        一般巡查的時間都得是衙門上值以后，雷虎也是臨時接到的命令。

        “臨時安排，早點巡視完，可以早些收工嘛�！�

        雷虎抬腳進了鋪子，里面早點已經準備妥當，熱騰騰炸好的酥肉餅剛出鍋，香氣撲鼻。

        包旺對隨后進來的衙役笑道：“兄弟們辛苦了，吃些早點墊墊肚子�！�

        幾名衙役揮了揮手，說：“包老板不必招待，你忙活你的，我們巡視一遍就走�！�

        包旺知道衙門巡視的流程，一般是檢查鋪子里的門窗、防火、防盜等措施是否安全，以防鋪子發生意外時食客難以順利逃生。

        他對這種檢查毫不擔心，“千里香”鋪子面積足夠大，前面空間寬敞，里面擺設了若干張桌子供食客吃飯用，穿過柜臺旁的隔簾，里面便是后廚，防火防盜做的都很到位。

        趁衙役在鋪子里四下查看的時候，李昭悄無聲息地轉身掀簾進了后廚。

        后廚很大，廚子正在架起的油鍋前忙活著炸肉餅，看到李昭進來，點頭算是打過招呼。

        他手里的活不能停，油鍋沸騰，若是不及時用長筷將肉餅翻面撈出，這餅子就會焦糊。

        李昭面無表情得在廚房巡視一圈，視線堪堪落在角落中，此處雜物凌亂堆積，但有只黑色陶罐上露出一角。

        陶罐密封得很好，仔細看去，蓋子邊沿有散落的白色細粒，形似食鹽。

        他彎腰蹲下，正欲揭開陶罐的蓋子，廚子用眼角的余光瞥見，慌忙扔下手里的長筷，三步并作兩步走到李昭面前，想把罐子搶走，嘴里嘟囔著：“大人，這是鋪子里的鹽，沒啥好看的�！�

        李昭從他慌亂的神情中就看出了七八分，他是習武之人，廚子的力氣怎能與他相比。

        廚子的手剛碰到陶罐，李昭就輕而易舉拿到了一邊，他冷聲問道：“這里當真是鋪子的日常用鹽？”

        廚子的眼神飄忽不定，不斷得向外面看去，分明是想讓包旺來救急，他囁嚅著說：“是，是的�！�

        李昭打開鹽罐，低頭看了一眼罐內，趁此期間，廚子忽然大聲喊道：“掌柜的！快到后廚來！”

        包旺在外間聽到喊聲眉頭一皺，他慌忙走到后廚，抬眼便看到了李昭手里托著的罐子。

        包旺神色微變，勉強笑道：“你看看，這巡查怎么連后廚的鹽罐子都要看上幾眼呢？”

        李昭瞇眼看他：“食鹽？”

        包旺擦拭了一下額頭上的汗，訕笑道：“自然，不然還能會是什么？”

        一旁有堆放的瓷勺，李昭拈出一只，從罐子中盛了滿滿一勺出來，放到廚子嘴旁，說：“食鹽無毒，吃上幾口應該沒什么問題吧？”

        廚子慌忙后退了幾步，連連揮手：“大人，使不得，使不得�！�

        “這有什么使不得的？難道這食鹽有毒？”

        廚子連說不是，急忙躲到了包旺身后，聲音發抖地喊了句老板，包旺臉面氣的發紅，恨鐵不成鋼地瞪他幾眼。

        兩人的舉動實屬異常，連雷捕頭都覺得情形不對，他聯想到前兩日“食來香”包子鋪的硝鹽，神色一凜，冷著臉問：“包老板，你不會用硝鹽了吧？”

        此話一出，包旺臉色頓時變得煞白，他急忙否認：“雷捕頭，怎么可能。。�！�

        雷捕頭看了眼李昭胸有成竹的表情，頓時心下了然。

        怪不得李昭會隨著他們巡街，看來是有任務在身，眼下就把包旺抓了個正著。

        他沒顧什么情分，馬上對身后的衙役吩咐：“私用硝鹽屬于違規，先帶包老板去趟衙門。”

        ~~~~~~

        按照大齊律法，商戶私用硝鹽應關押幾日并處以罰銀，證據齊全，包旺無法抵賴。

        這是個小案子，雖然人是李昭和雷捕頭抓的，但陸琢沒有出面審理，把這事交給了吳縣丞。

        吳縣丞在后堂內走了個流程，大筆一揮，判處關押包旺十日，并處罰銀五兩。

        包旺本擔心事情敗露，眼看只是吳縣丞審了案子，做出的處罰也都是以律法進行，似乎并沒有發現其他端倪。

        他懸起的心放松了些，這點處罰對他來說不疼不癢，張家早給了他一筆不菲的銀子。

        若說有什么后悔的，他就該拿著銀子去躲一陣風頭，可他又放不下自己的鋪子。

        他得想個法子通知包壯，讓他去外地呆上一段時間，只要官府查不到包壯，那他們就是安全的。

        想到這點，包旺在牢房中哎呦了幾聲，獄卒循聲而來，大聲問道：“怎么了？”

        “獄卒大哥，”包旺揉了揉肚子，臉上痛苦不已，“這牢里又陰又潮的，我不適應，煩請您通融通融，讓我的家人給我送些吃食和衣物來�！�

        ~~~~~~

        暮色四合，李昭換了一身黑色勁裝，頭戴斗笠，腳步匆匆得從縣衙側門出來。

        還未走遠，身后傳來低沉的粗聲質問。

        “李昭兄弟，你這是要去做什么？”

        李昭轉過身來，看到雷虎雙手抱臂，目光在他的斗笠上打量，臉上的神情晦暗不明。

        李昭遲疑一瞬，敷衍道：“雷捕頭，我有要事，改日有空再請你喝酒�！�

        雷虎意味不明的哦了一聲，卻大步走近，他冷眼看著李昭，哼道：“怎么，今日查案子，你沒有提前與我通氣也就罷了，現在做事還遮遮掩掩的，信不過我？”

        陸琢做事謹慎，李昭也不例外。

        沈清卓作為知縣被抄家流放是前車之鑒，就算朝廷的判決沒錯，誰知道這縣衙當中有沒有人推波助瀾？

        再說，陸琢初到樂安，腳跟尚未立穩，縣衙中的人事關系還沒有摸清楚，此時要查清這樁案子必得萬無一失才行。

        李昭盤算過，這案子查清后可以算是一舉三得，一來可以幫沈姑娘洗脫罪名，二來可以讓公子在百姓心中立名，三來可以幫公子在縣衙之中立威。

        不是他不信任雷捕頭，實則這件事他自己去做會更加穩妥。

        李昭一向面無表情，此時為了安撫雷虎，不得不扯起唇角笑了笑：“小弟自然信得過雷捕頭，不過，這是我個人的一點私事�！�

        “私事？”雷虎嗤笑一聲，“既然你自稱小弟，那我就是你的大哥，小弟做事，大哥自然得出手相助。不就是抓個人嗎？大哥陪你去！”

        雷虎生的身形高大健壯，聲音粗厚渾重，說出這話時有一股莫名的土匪氣息。

        李昭愣了愣，這人已經猜到了他與公子的目的。

        雷虎已經大步往前走了一段，他看李昭還愣在原地，濃眉一挑，虎目一瞪，不耐煩地催促道：“走��！愣著干什么？磨磨唧唧的！”

        李昭：“。。�！�

        ~~~~~~

        月色清亮，銀輝遍地，即便是在夜間，前方的道路依然清晰可辨。

        一輛馬車出了城門不久，轉而向官道上奔去。

        包壯坐在車內悠哉悠哉地哼著小曲兒。

        他手里拎著一只包袱，里面裝了不少銀子，要不是包旺著人通知他到外面避避風頭，他哪里會受這份顛簸，百花樓的曲兒唱得好，姑娘也溫柔可人，他恨不得日日呆在里頭。

        行了不到一刻，包壯尿急，他掀開車簾，對車夫說：“靠邊停下，我去撒個尿。”

        馬車緩緩停在路側，一旁是濃密的樹林，在夜色中靜靜矗立。包壯下了車，尋了個合適的地兒方便。

        他走路的聲音大，嘴里還哼著歌，驚起樹林中棲息的夜鳥撲棱棱飛走，空中傳來幾聲夜梟不滿的叫聲。

        他是個混子，膽子比一般人大，絲毫不怕這夜色，慢悠悠地哼完歌，一回頭，發現身旁站了個戴斗笠的人。

        饒是包壯膽子大，此時也險些被嚇走了三魂七魄，他登時往后退了幾步，指著戴斗笠的人，聲音有些不穩地問：“你。。。你，劫道的？”

        李昭沒回答他，轉首問了句：“馬車里有什么？”

        “包袱，里面有銀子，沉甸甸的，不下上百兩。”

        雷虎用黑布蒙著面，他從馬車上利索地跳下來，手里拎著包壯的包袱。

        車夫早就被他堵住嘴，綁住手腳，扔到了一旁的空地上。

        包壯咽了口吐沫，這兩人他可打不過。

        不過他是個惜命的人，對方顯然是劫匪，銀子給他們就是了，留得青山在不愁沒柴燒。

        “兩位好漢，銀子你們拿去，放小弟一條生路�！�

        雷虎掂了掂包袱，冷聲問道：“銀子怎么來的？”

        雷虎是樂安的捕頭，對包壯也有所了解，此人是個不務正業的混子，怎么會有這么多銀子？

        “幫人。。。做了一樁生意，別人給的。”

        李昭從腰上抽出一把短刀，刀刃森寒，在夜色中泛著冷光，一看就是吹毛斷發之物。

        這刀毫不猶豫地抵在了包壯的脖子上：“說實話！”

        包壯下意識地嘶了一聲，叫道：“好漢，有話好好說，別動刀��！”

        李昭將手中的刀又往他脖頸上逼近幾分，血珠順勢滲出，包壯啊地慘叫一聲。

        其實李昭把握的分寸正好，并不會造成太大的傷害，只是包壯感到血流涌出，頓時嚇破了膽。

        “我說，我說。前幾天‘食來香’包子鋪里的硝鹽，就是我放的。我受人之托辦的這事，完事后別人給了我一筆銀子�！�

        雷虎瞬息明白過來，他只是猜到李昭和陸知縣要抓人，但還沒想通到底為何要抓這人。

        想不到包壯竟是硝鹽中毒一案的兇犯，聽說那日就他吃了包子中毒后蹦跶得歡實，真是演得一手好戲。

        “誰指使你的？”

        包壯不想回答，他從剛才的驚嚇中回過神來，這不是劫匪嗎？拿走銀子就是了，管他銀子從哪里來的干嘛？

        還未等他細想，李昭手中的刀重了幾分，包壯馬上說出了實話：“是包旺！他是我同宗中的大哥，‘千里香’鋪子就是他的！他說‘食來香’包子鋪影響了他的生意，指使我給那鋪子下的硝鹽！”


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