山陽縣衙，劉知縣在廳內負手來回踱步，眉毛擰成了鐵疙瘩。

        劉裕年過四十才中舉，先前曾任過幾年縣丞，去年才被朝廷委派為山陽縣知縣。

        他為人和善實在，對上對下都是一副和氣的模樣，臉上也經常掛笑，但今天這事卻有些棘手。

        好端端的，竟然有人到縣衙揭發工長侯三在承擔災民民居修建期間偷工減料，以次充好，欺上瞞下，私昧工銀兩千兩。

        揭發的人叫張皮，原來是侯三手底下一名賬房，他呈上來了詳細的賬冊記錄，從證據來看，張皮所言全部屬實。

        看到羅桓進到廳內，劉知縣忙上前行禮：“羅大人！”

        羅桓一路回來口渴得很，他先坐下喝了杯茶，問：“劉知縣，你著急忙慌的著人把我喊來，到底什么事？”

        “大人，”劉知縣雙手呈上賬冊，恭敬地說，“有人舉報安置民居工長。”

        羅桓聞言眉毛抬了抬，高興的一掌拍在桌上！

        真是太及時了！

        他剛要打算徹查民居一事，就有人遞上賬冊，有句話怎么說來著，有福之人不用忙！

        “把人帶進來，我要好好問！”

        張皮被門外的差役帶進來，他長的精瘦，一雙三角眼，眼睛骨碌碌一轉，看到了翹腿坐在上首的羅桓，忙跪下磕頭。

        羅桓撩袍起身，快走到張皮跟前問：“你詳細說說這侯三是怎么私昧工銀的？”

        “巡史大人，這事我最清楚。”張皮抬眼看著羅桓，不緊不慢地說，“當時張知縣聯合山陽縣的富商籌了不少銀子，這銀子入了帳之后，撥出六千兩銀子建兩百所民居。”

        一家民居才三十兩？沒想到竟然和他們在早市上所料沒差！

        羅桓皺了皺眉，三十兩勉強能建個像樣的民居，侯三就這還能貪銀子？

        張皮機靈，看到羅桓臉色疑惑，膝行往前稟報：“大人有所不知，若材料都是花錢自然得需要這么多銀子，但渙河邊上多黃沙，這最重要的沙子其實是不用花銀子的，連著人工也不需要付銀子，都是本縣的人服的勞役，甚至于好些木材也是從渙河邊上運來的，所以這幾樣能省下一大筆。因此若是正正經經的用些結實耐用的材料，建一套民居頂多也就三十兩。”

        羅桓恍然大悟。

        所以這個銀子是合理的，不過侯三用的其他材料以次充好，又偷工減料，所以又從六千兩銀子中克扣出兩千兩來。

        他翻了翻劉知縣呈上來的賬冊，上面記載得清清楚楚，確如張皮所說！

        這下總算把這事捋清楚了，羅桓暗喜，這巡史一趟他沒有白來，自己果真很是稱職！

        羅桓看了一眼劉知縣，說：“劉大人，快命人把侯三從家中帶過來吧！”

        劉知縣低聲吩咐差役去辦這事，不一會兒，屈捕快從外面匆匆進來。

        他拱手施禮后，低聲說：“劉大人，屬下命人一直盯著呂五，但不知怎么被他發覺了，他這兩日在家中坐立不安，數次探頭探腦得向外張望，還拎著包袱想逃，屬下已經把人帶了回來！”

        自那晚沈瑜同他說過呂五的事后，屈捕快一直命人盯著呂五家的宅子，又把這事回稟了劉知縣。

        雖然許掌柜主動投案自首，但這事未必沒有蹊蹺。

        劉知縣本欲等招待完了羅巡史一行再宣判結案，但呂五此舉實屬異常，他略一沉吟，說：“先把人關起來，待本官明日再審。”

        羅桓不知道許家藥鋪的案子，聽到劉知縣與屈捕快小聲嘀咕，就好奇向這邊望了一眼。

        劉知縣主動上前解釋：“羅大人，這是本縣的一樁藥案，先前有藥鋪掌柜為一位姓丁的病人拿錯了藥，導致病人病情加重而亡，他兒子丁末到縣衙報了案，那藥鋪的許掌柜已經認罪自首，這案子本已經快要結案，此時。。。好像又出了些新情況。”

        羅桓淡淡點頭，既然是山陽縣內的案子，與他要巡視的事情無關，他并不在意。

        只是說到什么藥案，他疑惑一瞬，從早市老伯家出來時，陸方至好像正在看那些藥。

        罷了，他沒再糾結這事，喝了一口茶，等著審問侯三。

        ~~~~~~

        林掌柜家宅中，有人形色匆匆進來，附在他耳邊低聲說了幾句話。

        林樟聞言神色突變，他霍然起身，重復道：“呂五又被帶回了縣衙？”

        那人點點頭，肯定地說：“掌柜的，千真萬確！”

        林樟負手緩緩踱步，稍頃后吩咐：“派個人到監房去叮囑他兩句，只要他咬住不松口，劉知縣沒有物證就不能定他的罪！”

        “可是，”那人遲疑了一會兒，說，“掌柜的，我那個差役朋友方才過來告訴了我一句話。。。”

        “什么？”

        林掌柜猛然回身，皺眉盯著他。

        那人拿不定那差役說的話跟這有沒有關系，但多小心些也沒錯。

        “陸知縣竟然在那丁末的鄰居家徘徊逗留了很長時間，還詢問丁末父子關系如何。我那朋友還看到陸知縣和一個女子提著包袱，包袱里裝的是夏石斛！”

        林樟聞言大驚，他下意識捋了捋胡須，心道，莫非陸琢真的發現了什么？！

        來人看林掌柜眉頭緊鎖，似在深思，小心翼翼地問：“掌柜的？我還去監房嗎？”

        “去，”林樟反應過來，沉聲道，“事情未必如我們想的那樣，先不要自亂陣腳。”

        下人領命而去，片刻后鄭賬房慌里慌張得進來。

        “掌柜的，”鄭賬房站住腳，擦了擦額頭上的冷汗，“侯三被張皮舉報私扣修建安置民居的工銀！”

        林樟一愣，冷然問道：“當真？”

        鄭賬房點點頭，“我剛從衙門得到的消息！”

        “掌柜的，羅巡史今日去了早市，眼線聽到他與身旁的人談論民居筑工太差，接著就有人舉報侯三私扣工銀的事！這說明了什么？咱們那位。。。想要撇清關系，推了一個人出來頂罪好把這事糊弄過去！要是糊弄不過去呢，下一個萬一查到咱們身上，想必也不會有人來管我們的！”

        林樟皺眉不語，他與這事有關系嗎？

        關系太大了，捐獻善款，賑災銀兩，借著災后瘟疫行善施藥的名義與村民簽契，不論哪一個往深處查，他都難逃干系。

        但是，那羅巡史有府衙的人陪著每日玩樂，如今怎么忽然轉了性？

        恐怕都是拜那位陸知縣所賜！

        林樟捏了捏眉心，“羅巡史有了侯三的案子遮目，不會再查下去。我們要注意的是絕不能在這個時候橫生變數，千萬不要有把柄被他的人握在手里。不然，一旦順藤摸瓜查下來，到時候想逃也逃不了。”

        “掌柜的說的是呂五的案子和夏石斛的事兒？”

        林樟嗯了一聲，轉首過來，神情冷然，低聲道：“呂五未必靠譜，一旦陸琢真的查到證據，他早晚得認，恐怕最后還會查到我們身上。現如今，只能先行一步，不管他到底有沒有查到什么，不要讓他活著進到山陽縣的縣衙！”

        ~~~~~~~~~

        月色朦朧，八個蒙面持刀的人虎視眈眈得向兩人的方向步步逼近，意欲包圍突襲。

        沈瑜只有在沈家被抄家的時候見過那么多帶刀進院的人，現下看到這些明擺著不打算留下活口的打手，嚇的臉色都有些發白。

        “陸大人。。。”她咬著唇，盡力不讓自己的聲音聽起來發抖，“怎么辦？他們為什么要殺我們？”

        “包袱里的證據。”

        陸琢掂量了一下手中的長刀，他平時不常用兵器，這刀提起來不太趁手，但對付這么幾個人應該還是沒問題的。

        “是呂五和丁家嗎？他們都是普通百姓，怎么會找這么多打手？”

        沈瑜借著月光看了他一眼，月色下他的眉眼愈發清冷，雙目緊盯著漸近的蒙面人，神色卻依然如常。

        “恐怕不只是他們，他們背后還有人。”

        陸琢左手將她往身后一攬，低聲說，“待會兒我和他們對戰，你找個機會先藏身起來，等我解決了他們，再來找你。”

        沈瑜輕輕點頭，陸大人抓魚的動作那么快，果真會功夫！

        她什么都不會，跟在陸琢身旁只會徒增負累，還會讓他分心。

        她飛快地轉首看了一眼，荒宅后有幾間破舊的房子可以藏身，院中的荒草長的有一人多高，要是藏在其中也難被發現。

        “藏好！”

        陸琢吩咐完這一句，轉身幾步躍到宅院外的斷墻之上。

        蒙面人轉眼間向斷墻邊圍攻而去，他們接到的命令是要對付這位陸知縣，至于那位姑娘，等抓到陸琢后再去捉她也不遲！

        陸琢冷冷望著幾人，在幾人逼近的一刻猛然持刀前襲。

        刀刃在月色中劃出一道弧線，在眾人持刀欲擋的瞬間，他霍然收刀下壓，從下方冷揮過去，空中頓時飚出一道血線，五六個蒙面人腿部中刀當場踉蹌倒地！

        他們以為這知縣是個文官，因此心中不免大意，沒想到竟然會功夫。

        余下的兩人當下不敢分神，掂了掂手中的刀，猛然向陸琢迎面撲來！


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