沈瑜還在脂粉作坊的時候，沈睿的縣學考試已經開始了。

        晨光微熹，縣衙后的考棚是本次縣試的考試地點，前來應試的學子聚集在考棚外，等候考官點名進去。

        每個考生都攜帶著筆墨紙硯，沈夫人與張媽則陪在沈睿身旁，兩人時不時得打量沈睿一眼，看他神色淡定，談笑自如，兩人才堪堪放下心來。

        沒過多久，里面叫到沈睿的名字，他與母親和張媽告別后，便帶著考試用物走了進去。

        考棚外是一座大院，進去的考生先經過一番搜身后，才能進到里面的中廳。

        中廳正中坐著本次考試的主持，沈睿作揖行禮后，抬眼向上首看去。

        知縣大人身穿青色官袍坐在案后，手中持著考生的名冊和履歷，正垂眸往他的方向看來。

        “沈睿？”

        沈睿點頭，朗聲道：“是的，大人�！�

        陸琢打開他的履歷仔細看過，目光在他父親名字一行上停留了一瞬，繼而開口：“你是前任知縣沈清卓的兒子？”

        沈睿抿唇點頭，心中有一絲慌亂，雖然父親獲罪流放，但朝廷并沒有規定沈氏子孫不能參加科舉考試，為何陸大人會有意問他這些？

        陸琢抬眸看了看眼前十三歲的沈睿，雖然還未長高，但站姿挺拔，氣質出眾，看得出教養極好，相貌和沈瑜亦有幾分相似，尤其是那雙極黑極大的眼睛，純澈透亮。

        陸琢微微笑了笑，沈家的人個個相貌出眾。

        “好好備考。”

        陸琢叮囑了一句，沒有再多說，接著便命人給沈睿分發了考卷及空白草稿。

        陸琢的溫言叮囑十分有效，沈睿方才的慌亂一掃而空，他恭敬得朝陸琢鞠了一躬，便隨著差役去考棚中對應的考房中應考。

        沈睿的考房在考棚中間的位置，他進到房間，在考案前備好筆墨紙硯，沒過多久，便到了開考的時間。

        考官宣告考試開始后，身著皂衣的差役扛著一扇考板在考棚中間的青石子路上來回巡視。

        沈睿定睛看過去，第一場的考試題目便是他之前練習過的內容，因此提筆一揮而就。

        次日用考號發案，考號在五十名以內者可以參加下場考試，如是類推，直到末場考試，僅前十五名學子可以參加府學考試。

        沈睿一路過關斬將，從總共參加縣試的百名學子中脫穎而出，最后拿到了縣學考試的第九名，是所有學子中最年輕的一位。

        七日后，沈瑜和秋霜帶著新做出的一百五十余盒山茶花香粉口脂回到樂安，這口脂也正式定名為山茶口脂。

        與此同時，樂安縣的縣試也已經結束。

        沈瑜回到宅中的時候，第一眼看到的不是沈睿也不是張媽，而是站在院中梧桐樹下長身玉立豐神俊朗的陸大人，他正若有所思得向院外看著。

        沈瑜抬腳進院門的動作一頓，她揉了揉自己的眼睛，生怕是自己一時恍惚出現的幻覺。

        可轉瞬之間，陸琢已經幾步走到她面前，他垂眸看她的眼神中有細碎的微光，分不清是午后的光亮還是隱含的笑意。

        “這是令姐？”

        陸琢回頭問道。

        沈瑜：“？？？”

        “是我阿姐。陸大人，當初我姐的包子鋪有人中毒，就是您審理的，大人忘了？”

        沈睿走了過來，他只顧著與陸琢搭話，連自己阿姐臉上驚愕的神情都沒有注意到。

        陸琢點頭，眼睛依然一眨不眨地看著沈瑜，笑道：“自然記得，多次相見，只是沒想到你們是姐弟兩個。”

        “陸大人，你。。。怎么會在這里？”

        沈瑜遲疑問道，她蹙眉不解，這到底是怎么一回事？

        沈睿忙回答：“阿姐，我縣試通過，正要準備下個月的府試。陸大人要為我們十五名通過縣試的學子講學，今日來咱們家中，就是告訴母親要我每日傍晚到縣衙中聽講。”

        只是沈夫人最近身子漸好，因沈睿入試前，她去了城外的廟中許愿，今日同張媽去廟里還愿去了，兩人還未回來。

        沈瑜聽完這話已經明白過來，這是陸琢在為他們這些學子開小灶，他是進士出身，沈睿去縣衙中聽他講經論道自然大有裨益。

        “那真是再好不過了，”沈瑜唇角扯起微笑的弧度，“若有大人輔導，對沈睿的府試幫助也一定會很大�！�

        陸琢低笑著嗯了一聲，回首對沈睿說：“我渴了，你去燒些熱茶來�！�

        現在陸琢在沈睿心中簡直是偶像般的存在，對他的吩咐自然無不遵守。

        沈瑜眼看著阿弟去廚房親自通開泥爐燒水煮茶，簡直哭笑不得。

        不過，看陸琢方才的神情，似乎并不驚訝于兩人是姐弟，想必陸大人早已經知曉，只是在沈睿面前做做樣子罷了，沈瑜笑了笑，沒有拆穿他。

        “去了北屏鎮七日？”

        陸琢問。

        “嗯，錯過了沈睿的縣學考試，幸虧他不在意。”沈瑜看他，關切地問，“公務已經夠繁忙了，大人還要為他們講課，會不會很累？”

        “不會，倒是你經常在外奔波，看上去頗為辛苦，”陸琢的眼神在她臉龐上拂過，頓了頓，又說，“事情順利嗎？”

        梧桐樹下放了一張石桌和幾只竹凳，午后明媚的陽光從枝葉的縫隙中灑落下來，形成斑駁的光影，微風吹過，濃郁的梧桐花香充滿庭院。

        “進展順利，”沈瑜示意陸琢坐在竹凳上，默了幾息，用公事公辦的口吻接著說，“口脂已經帶了回來，大人之前在鋪子中留下過十兩銀子要脂粉，我已經選好，明日便會派人給大人送到縣衙�！�

        陸琢不動聲色地挑了挑眉，前幾日兩人在脂粉鋪的靜室中用飯時，她可是眉飛色舞滔滔不絕地講了一番自己如何在李府促成生意的，今日的態度怎么倒好像冷淡了幾分？

        沈瑜從袖袋中拿出那枚香囊來，放在石桌上，輕輕推到陸琢面前：“香料我已經尋好了，大人看合不合適�！�

        修長指尖拈起香囊，放入香料后，香囊被撐得圓鼓鼓的，上面的彩蝶繡花反倒顯得憨態可掬，十分可愛。

        拉開抽繩，陸琢輕嗅片刻，里面放的是菖蒲、藿香、薄荷、桃花等花草香料混以沉香、紫香等壓制而成的香餅，氣味清幽淡雅，聞之還有提神醒腦的功效，果真是用心極了。

        這是沈瑜在百香鎮時購得的香料，又在于表姐的脂粉作坊中借用模具做成的，所得香餅成品僅有幾塊而已，在外面根本買不到。

        “多謝�！�

        陸琢笑了笑，隨手將香囊系在腰間的青色玉佩旁，他用眼角的余光打量過去，看到沈瑜低垂著眼眸，羽翅般的長睫微微顫動，似在想些什么。

        陸琢微微蹙眉，難道是自己最近做了什么逾越的事情，惹得她不開心了？

        未容他多想，沈瑜咳了一聲清清嗓子，垂首輕聲說：“大人不必多謝，你我二人多次打交道，大人又三番幾次的救過我。在我心中，大人已經是我的摯友。既是好友，幫大人做些什么自然無妨，只是這以后諸如香囊之類的貼身物件，還是由大人的身邊人來做更妥當些。”

        言下之意，這些事應當讓他未來的妻子幫他做，讓身為好友的沈瑜來做太過唐突，恐怕別人會生出誤會來。

        陸琢抿了抿唇，眸色也黯淡了幾分，這是提醒他兩人之間的關系，打算拒他的情誼于千里之外了？

        晚春的風攜著暖意吹過，頭頂的梧桐枝丫隨風搖動，盛開的梧桐花飛舞著從樹梢落下，零星幾朵落在沈瑜挽起的烏發上。

        陸琢下意識伸過手去，打算將她發上紫色的梧桐花摘下。

        沈瑜察覺到他的動作，微微一怔，繼而仰起頭來看他。

        她長睫眨動，正好一下下拂在陸琢溫潤的掌心中。

        掌心酥癢，陸琢的手微頓，幽黑深邃的眸子去追尋她的眼神，卻發現沈瑜咬了咬唇，快速地別過臉去，臉頰卻可疑地泛出紅暈。

        梧桐花捏在指尖，陸琢輕笑：“我知道了，這種事自然是身邊人來做才好�！�

        沈瑜聽到這話，腦中竟然空白一瞬，繼而心中彌漫出些許酸澀來。

        沈睿燒好了茶水端過來，平時從未進過廚房的人，燒水沏茶竟然也像模像樣。

        三只凈白瓷杯擺放在石桌上，沈睿持壺倒茶，碧綠的茶葉隨著沸水上下浮動，升騰的熱氣在眼前氤氳。

        沈瑜盯了茶盞幾息，驀然起身。

        “沈睿，你用心招待陸大人，我突然想起鋪子中還有要事未處理，要先回去一趟�！�

        說完，她沖陸琢歉意一笑，不待兩人出言，便匆匆起身離開了。

        “阿姐今日怎么有些奇怪？剛回到家中就又要去鋪子？”

        沈睿皺著眉頭嘟囔幾句，又看向陸琢，熱情地說：“陸大人，喝茶�！�

        陸琢頷首，端起茶盞來，輕輕吹了吹，待茶水微涼，方才飲了一口，稱贊：“不錯。”

        沈睿開心得搓搓手，能得到陸大人的夸獎和賞識他自然高興不已，在他心中，除了敬佩爹爹外，便是陸大人了。

        “今日之事，你代我向沈夫人轉告吧�！�

        沈夫人不知何時才會回來，陸琢也不欲多留，喝過茶后便打算告辭。

        到縣衙聽講的事本不用他親自來告知，隨便打發個差役過來說一聲就行了，況且沈夫人豈有不應允之禮？

        不過是多日未見沈瑜，他估摸著她該回來了，才找個由頭到沈宅中來，同時也可以借此見過沈夫人與沈睿，畢竟這都是她最親近的人。

        沈睿送陸琢走到院門口，陸琢腳步一停，轉首對他說：“以后私下相見，不必稱我陸大人，叫我方至哥即可�！�

        “方至。。。哥？”

        沈睿擰著眉毛重復了一句，方至是陸大人的表字，這樣稱呼陸大人是不是太親昵了些？

        “在家認準準備功課，晚上聽講完，我還會單獨考教你�！�

        陸琢說完，便施施然負手離開。

        沈睿只疑惑了一瞬，便將這些拋諸腦后，轉身回到房里去專心準備兩個月之后的府試。


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