朱見深迫不及待，欣喜若狂。

　　不料，他剛走出大殿，就迎面撞上了太后周氏。

　　“皇上這是要去哪兒啊？”

　　“兒臣見過母后。”朱見深駐足，按捺住心思，道：“草原局勢有些變化，朕去兵部一趟。”

　　“讓于卿家來一趟就是了，皇上何必親自過去？”周氏笑道，“母后這兒倒有一件急事。”

　　朱見深百爪撓心，卻不得不耐下心，詢問：“母后有何事？”

　　“還能有何事，這不是選后進入尾聲了嘛，”周氏笑著上前，低聲道，“擇優選了十二美人，皇上不妨先去看看。”

　　周氏還是疼兒子的，怕自己選的兒子不喜，索性讓兒子做決定。

　　朱見深急著見美人，卻不急著見十二美人，“婚姻大事，父母做主，皇后人選母后定下便是。”

　　“讓…母后定？”

　　“嗯，辛苦母后了。”朱見深輕輕頷首。

　　“好好……”兒子如此尊重她，周氏更是心花怒放，熬了半輩子，總算是熬出了頭，她眉開眼笑道，“皇上放心，母后定給你選個稱心如意的皇后出來。”

　　“嗯…”

　　周氏見兒子眉宇間透著急切，便道：“皇上既然有公務，就先去忙吧，母后再去把把關。”

　　“嗯，母后慢走。”

　　目送周太后走遠，朱見深立即朝領著儀仗走來的小恒子，道，“走，去浣衣局。”

　　……

　　浣衣局。

　　貞兒擔驚受怕了小半天，見那老太監并未再騷擾自己，她稍稍松了口氣，繼續自己的本職工作。

　　離過年沒幾天了，提前多干些活兒，過年那兩天就能輕松些了。

　　貞兒自小就跟著孫氏，識文斷字，這個統計做得如魚得水，小算盤打得噼啪響。

　　有多少衣服要洗，洗后放在哪個區域，什么時候來人取，她都要做到心中有數。

　　這個活看似輕松，卻也不是誰都能做的……

　　她正做著盤點，突然聽到外面嘈雜起來，接著，參拜聲此起彼伏。

　　“奴婢參見皇上……！”

　　‘啪嗒！’毛筆掉落，模糊了剛算出的數字，她驚慌失措地站起身，‘嘩啦！’算盤也被打翻在地。

　　貞兒顧不上惋惜，連忙躲在衣服堆后，心肝狂跳。

　　他怎么來了，他為什么會來浣衣局……貞兒心慌的厲害，緊張到了極點。

　　事實上，她自己都不知道為何心慌。

　　是因為李青嗎？

　　顯然不是！

　　她的秘密唯有李青、景泰皇帝知道，當今皇上能找來，極大可能是李青說了實情，她沒必要驚慌。

　　‘或許只是他在宮中憋悶，散心散到這兒來了，并非我想得那般。’

　　念及于此，她緩緩放松下來，隨即，又遏制不住地涌起失落感。

　　她從懷里取出小銅鏡，看到銅鏡映著的臉，心中失落更甚，最終化作一聲嘆息，抱著膝蓋，下巴枕在膝蓋上，寂寞無言。

　　~

　　“她人在哪兒？”朱見深驅散大院兒里的宮女離開，朝小恒子問。

　　“在那兒。”小恒子指了指不遠處，類似倉庫的大房子。

　　朱見深微微頷首，道：“沒有朕的允許，任何人不得靠近。”

　　“是。”

　　朱見深吁了口氣，強忍著激動，邁步上前…

　　‘吱呀~’房門被推開。

　　‘朕來了。’

　　‘他來了。’

　　一人在明，一人在暗，心情都緊張的厲害。

　　庫房不小，頂得上幾間大房子總和，錯落有致的碼放著洗滌干凈的衣服。

　　朱見深掃視一周，沒看到人影，但他有種強烈的感覺，貞兒姐就在這兒。

　　“朕來找你了。”他說。

　　這不大的聲音，落在貞兒耳中，卻如驚雷一般，讓她心肝狂顫。

　　別過來，千萬別過來……她捂著嘴巴，身子哆嗦，滿臉驚懼。

　　她在害怕，害怕面對。

　　她……已經老了，年華不復，如何比得二八芳華女子。

　　“朕知道你就在這兒。”朱見深道，“出來見朕。”

　　貞兒沒有回應，但身子顫抖得厲害，有害怕，卻也有驚喜，這么多年過去，太子竟還記得她。

　　‘我在歡喜什么？’

　　貞兒捫心自問，冥思苦想，終于得出了結果。

　　原來，他從不曾離去，起初是可愛的小孩兒，后來是討喜的弟弟，如今……

　　明白了自己心意，她更不愿面對了，她現在是什么？一個三十多歲的老女人而已！

　　即便他不是皇帝，甚至只是個平民，她也萬萬配不上。

　　別過來，求你了……她埋著頭，身子顫抖，淚水無聲滑落。

　　“莫哭~”

　　溫淳的聲音響起。

　　貞兒顫抖的身子一僵，接著，頭埋得更低了，恨不能原地去世，她實在沒勇氣面對。

　　朱見深輕輕一嘆，索性不顧形象地坐在她身邊，去牽她的手。

　　貞兒想掙扎，卻沒什么力氣，小手很輕易被他握住。

　　他的手好暖……

　　她埋頭側臉，始終不敢面對。

　　朱見深也不強求，只是輕撫著那只手，感受著小手的粗糙，他心疼得厲害。

　　“貞兒……跟朕回宮吧。”朱見深頭一次這么喚她。

　　盡管她看不到，但她能感受到，此時，那雙炙熱渴望的眸子帶著祈求。

　　她沒說話，也不知道該說什么。

　　許久，貞兒平復下來，恢復了冷靜。

　　她抽回手，起身走到朱見深對面下拜行禮，“奴婢拜見吾皇萬歲。”

　　朱見深苦笑，緩緩起身：“平身。”

　　“謝皇上。”貞兒起身，垂首不語。

　　朱見深上前，去摟她，她退了幾步，無聲拒絕。

　　見狀，朱見深便也不再強來，輕聲說：“這么多年不見，你……瘦了。”

　　瘦了，是…老了嗎？還是變丑了……貞兒不可遏制地迸發出這些念頭。

　　卻聽朱見深繼續說：“可還那個貞兒，那般的好看，那般可愛。”

　　貞兒大腦一蕩，瞬間失去理智，再抬頭，已是淚流滿面……

　　朱見深上前，將她摟入懷中，輕聲說：“朕終于找到你了，隨朕回宮吧……”

　　~

　　龍輦駛出浣衣局，冰冷的聲音自里面傳來：

　　“今日之事若傳揚出去，所有人，杖斃！”

　　“是。”

　　隨行二十余人恭聲應是，噤若寒蟬。

　　“小恒子，回宮布置一下，驅散乾清宮侍候著的奴婢們。”

　　“是。”小恒子朝龍輦行了個禮，急急去了。

　　龍輦里。

　　貞兒低著頭，手指捻著素衣裙角，既歡喜，又緊張。

　　那座皇宮可不只有美好，還有黑暗，可現在，她卻不想退卻。

　　“太…皇上，你要把奴婢安排在乾清宮嗎？”

　　“嗯。”

　　朱見深很自然地牽起她的手，輕吻了手背，惹得貞兒頭埋得更低。

　　腦袋暈陶陶的，都不知在想什么……

　　…

　　乾清宮，金碧輝煌，溫暖如春。

　　炭盆兒火紅，散發松香氣味，比之浣衣局，簡直就是天堂。

　　貞兒整個人一直處于懵懵狀態，就跟做夢一樣。

　　不多時，小恒子走上前，道：“皇上，內殿熱水已備好，奴婢找了兩個乖巧懂事的婢女，要不要讓她們服侍……娘娘？”

　　聽到娘娘一詞，貞兒變了臉色，忙道：“皇上，這可使不得，奴婢……”

　　“無妨。”朱見深不以為意，朝小恒子道：“讓人過來服侍。”

　　“是。”

　　不多時，兩個小宮女走進來，她們已經得到授意，一口一個娘娘，貞兒半推半就地被拉進了內殿……

　　朱見深心情大好，拍著小恒子肩膀：“干得不錯，以后再接再厲，只要肯為朕踏實辦事，這掌印太監之位，不做第二人選。”

　　“是，奴婢明白。”小恒子心花怒放，忙碌這么久，為的就是這句話。

　　朱見深道：“朕大婚在即，貞兒的事不宜外露……”

　　想了想，終是有些不放心，又道：“嗯…沒有朕的授意，萬不可讓其他人知道這件事，你看著點兒。”

　　“奴婢遵旨。”

　　見皇上沒有別的吩咐，小恒子行了一禮，退出大殿，去召集知情人員，放狠話威脅去了。

　　——

　　沐浴后，貞兒換上了華美的新衣，在水汽的蒸騰下，她肌膚白里透紅，看著年輕了不少。

　　銅鏡前，她望著鏡中的自己，強烈的自卑感減輕少許。

　　她不年輕了，卻還算漂亮。

　　兩個小宮女為她梳妝，這種做夢都想過上的奢靡生活，讓她極致滿足，卻又患得患失。

　　她不知自己還能漂亮多久，但顯而易見，并不長久，這種剛得到又快要失去的感覺，并不是很好。

　　‘若能再年輕二十歲，哪怕十歲，那該多好啊’

　　她如此想著……

　　“娘娘，好了。”小宮女輕聲提醒。

　　“嗯…”貞兒輕輕點頭。

　　另一小宮女道，“娘娘，請隨奴婢來。”

　　“做、做什么？”貞兒結巴著說。

　　她當然知道接下來會發生什么，正因為知道，她才緊張……

　　小宮女正欲回答，卻見皇上進來，連忙俯身行禮，“奴婢拜見皇上。”

　　“嗯，退下吧。”

　　“是。”

　　朱見深微笑上前，滿眼喜愛，只是他終究太年輕，還是少年。

　　少年的喜愛，往往摻雜了許多情愛。

　　他摟住她的腰，吻上了唇……

　　貞兒懵懵的，飄飄的，忽覺身子一輕，她已被朱見深打橫抱起。

　　“去、去哪兒呀？”

　　朱見深只是笑，笑得很壞……

　　…

　　炭盆兒燒的很旺，偶爾蹦出火星，漣漪了畫面。

　　嚶嚀低轉，春影搖曳聲更緩；

　　千般呢喃，花間滴露情已綻……


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