乾清宮。

夏言受召而來。

“微臣參見吾皇萬歲。”

“夏卿請起。”朱厚熜笑吟吟道，“過來坐。”

夏言瞧了眼一桌子的豐盛酒菜，不禁有些遲疑，進入權力中心也有些年頭了，對這位皇帝的品性，他已然了解。

平白無故的示好，絕不是好兆頭。

“臣豈敢與君同桌共宴？”

“夏卿當得。”

黃錦捧哏道：“夏學士公忠體國，日日操勞，皇上這是心疼你呢，需知，君賜不可辭。”

夏言無奈，只得謝恩。

屁股剛坐下，夏言便試探著問：“皇上可有需要臣效勞的地方？”

朱厚熜反問：“若有，夏卿可愿？”

夏言一時無言。

本想抓主動權，不想一下子就被動了。

“食君之祿，自當為君分憂。”夏言硬著頭皮說，“只要是為國為民之事，臣……當仁不讓。”

“說得好！”朱厚熜大喜，“黃錦，給夏學士斟酒。”

“不勞煩黃公公了，臣自己來。”夏言再傲，也不敢狂妄到讓司禮監掌印伺候。

誠然，黃錦人畜無害，可司禮監畢竟掌握著批紅之權，憑此一點，黃錦這個掌印太監，說是內相也不為過。

夏言搶在黃錦前面提起酒壺，為皇帝斟上酒，又給自己斟上，同樣的酒杯，他杯中的酒水少于皇帝許多。

分寸感拿捏的十分到位。

見皇帝舉杯，他忙也快速舉起舉杯，“臣，敬皇上。”

“嗯。”

一杯酒下肚，朱厚熜笑著抄起筷子，招呼道：“夏卿莫要拘謹。”

“哎，是。”

美味佳肴，夏言卻食不知味，愈發惴惴不安。

李首輔干不了多久了，按例，之后便是他來擔任首輔，哪怕丁憂的翟鑾恰巧回來，離開中樞數年的翟鑾，也競爭不過他。

可千萬不要在這時候出幺蛾子啊……夏言心中祈禱。

數杯小酒下肚，夏言忍不住問：“不知皇上有何吩咐？”

“不急。”朱厚熜笑吟吟道，“吃飽喝足才有力氣談政務不是？”

“……是。”

~

兩刻鐘之后。

朱厚熜放下筷子，接過黃錦遞上的棉帕擦了擦嘴角，夏言當即正襟危坐，忐忑的等待皇帝指示。

“夏卿以為，百姓愚昧好，還是明理好？”

“啊？這……”夏言完全沒想到皇帝會是這么個開場白，一時愣在當場。

“說實話即可，朕愛聽實話。”朱厚熜笑意溫和，“不必有什么心理負擔，就當是閑聊。”

可他越是這么說，夏言心理負擔就越大。

大事開小會，這是慣例。

皇帝有主張，從來不會直接搬到臺面上，無不是事前試探試探再試探，覺得有譜了，才搬上朝堂。

夏言可不會天真的以為，皇帝又是擺宴，又是給笑臉，就是為了跟他閑聊。

“臣以為……任何事都有兩面性，百姓愚昧有好的一面，也有壞的一面。”夏言模棱兩可，又富含哲理的說，“這沒有一個標準答案。”

朱厚熜好笑道：“瞧，夏卿這是怕事兒呢。”

“夏學士才不是怕事之人。”黃錦連忙接住包袱，一本正經道，“夏學士若真怕事，朝堂之上，就不會有許多大臣不滿夏學士了，正因為夏學士敢于說話，敢于做事，敢于得罪人……”

巴拉巴拉……

黃錦小嘴跟抹了蜜似的，好一通吹捧。

如此拙劣的捧殺，夏言哪里看不出來，可這話出自司禮監掌印，且極有可能出自皇帝授意，又能如何？

“黃公公謬贊了。”

黃錦一挺胸脯，“皇上愛聽實話，咱家只說實話！”

夏言：“……”

知道左右是躲不過去了，夏言只好道：“主憂臣辱，主辱臣死，皇上若有憂心之事，還請明示。”

朱厚熜似是才想起了什么，一拍腦門，道：“夏卿這么一說，朕還真想起一件事來。”

“……請皇上吩咐！”

“唉，百姓苦啊……”

夏言：(⊙o⊙)…

這這這……這是我們的詞兒啊？

這是什么路數？夏言一臉茫然，完全不知所以。

“咳咳，今大明國力強盛，百姓足食，皇上愛民之心，天地可鑒。”夏言謹慎的說，“我大明百姓，其實……生活很好了。”

“這話實不該出自夏卿之口。”朱厚熜悲天憫人，略帶責怪的說道。

“……是，皇上仁德，臣不及萬一。”夏言都懵了。

這是鬧哪兒樣？

皇上還不是中邪了吧……夏言胡思亂想之際，

朱厚熜又甩出一句風馬牛不相及的話：“夏卿以為，太祖以八股文定科舉考試，如何？”

“太祖高皇帝，雄才大略，英明神武，武功蓋世……”夏言巴拉巴拉一堆。

這都不用過腦子。

“夏卿以為，太祖如此，為何？”

“啊？這……”

朱厚熜東一鋤頭，西一棒槌，加之灌了夏言不少酒，導致夏言智力直線下降。

“臣，臣愚鈍，請皇上示下。”

“太祖如此，只為兩個字。”朱厚熜一臉崇敬的說，“公平，公平，還是公平！”

干嘛說三遍？

夏言訥訥點頭：“太祖圣明，皇上圣明。”

卻聽皇帝話鋒一轉，“太祖是為了讓百姓享受到公平，做了巨大努力，身為子孫，身為大明皇帝，愛卿以為朕當如何？”

“臣……臣以為，當繼承太祖遺志。”夏言怔怔說道。

“哎呀，夏卿與朕想到一塊去了。”朱厚熜一把抓住夏言的手，激動的說，“得卿如此，朕亦可求？”

夏言只是茫然的看著他。

“朕再問卿，如若看到百姓遭遇不公，該當如何？”

“自當為民主持公道！”

“好好好……”朱厚熜先是肯定了夏言，繼而又問，“如若有人阻攔呢？”

此刻，夏言已然進入了朱厚熜的節奏，道：“君為舟，民為水，阻攔之人，其心可誅。”

“說得好啊。”朱厚熜連連點頭，痛苦道：“太祖立國之后，大開科舉，為的不就是給天下人一個公平晉升的機會嗎？然，時至今日，這個給天下人的機會，卻無法惠及天下人，朝著越來越少的人靠攏，朕每每思及，痛心疾首啊……”

朱厚熜情緒來得快，收的也快，頃刻間，又換上了悲天憫人姿態，“今朕欲重振太祖意志，給天下人一個公平！”

“皇上英明。”

“夏卿可愿幫朕？”

“這是臣的本分。”夏言頷首。

“好，教育改革之事，就多勞夏卿了。”朱厚熜真誠說道，“夏卿有首輔之才，又有首輔的擔當，朕心甚慰。”

“皇上謬贊了。”夏言矜持笑了笑，“為國為民之事，豈敢問前程？”

“卿不負國，朕豈敢負卿？”

夏言眼眶濕潤，腦袋一熱，起身拜道：“愿為皇上赴湯蹈火。”

朱厚熜忙起身攙扶起夏言，還低頭拍了拍他的衣袍下擺，弄得夏言眼淚嘩嘩，忙說“使不得”……

好一陣君臣溫情之后，朱厚熜才正色說道：“朕欲給天下人一個讀書、認字的機會，夏卿可要助朕推行這一利民國策啊！”

“臣肝腦涂地，在所不辭！”夏言重重點頭。

“朕的好愛卿……”朱厚熜拍了拍他肩膀，溫聲道，“先回去歇一歇，今日就別辦公了，朕辛苦點便是。”

“這如何使得？”夏言連連搖頭，“臣沒醉，緩一會兒也就好了，臣這就去文華殿，臣告退。”

言罷，夏言一禮，毅然決然地離去。

“夏卿，夏卿……”

夏卿都走了……黃錦撓撓頭，上前問：“皇上，這就成了？”

“說出去的話，潑出去的水，欺君可是大罪！”朱厚熜淡然說，“再說，朕也不是沒給他承諾，朕也夠對得起他了，這才多少年，先是擔任禮部尚書，后又入閣。他夏言還不夠受寵？”

“皇上說的是，可是……”

“沒什么可是的，他是飲了不少酒，可還不至于事后不記得。”朱厚熜冷冷道，“朕能提拔他上來，也能貶他下去，真若不識時務，朕找人取而代之，也沒什么可說的。”

黃錦撓撓頭，不再多說。

~

夏言雄赳赳，氣昂昂的走出乾清宮，被風一吹，猛地打了個擺子，頭腦也清醒了幾分。

“教育改革，給天下人一個讀書、認字的機會……”

夏言重復咀嚼，忽的眼睛瞪大。

“我的天吶，我在干什么……”


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