京城之中，自四日前江南道八百里加急的消息入京后，朝堂的氣壓就變得極低。
今日更是閉朝一日。
宮城上書房內，江南道黜陟使常靖跪在皇帝御座之前。
太子陪侍一旁。
皇帝看著常靖遞交的折子，氣的雙手發抖。
他萬萬沒有想到，在大周朝國泰民安的表象之下，竟有人為了爭權奪利，將骯臟的手伸向無辜的百姓。
江南四州的水患，死傷數千人，萬頃良田被毀。
若不是囤糧足夠，此時怕早已餓殍遍地了！
皇帝“啪”的一聲，合上了折子：“把人帶上來吧。”
皇帝的話音剛落，四名全副武裝的禁軍抬著一名男子走了進來。
男子顯然受過重刑，全身上下不見一絲完好的皮膚。
因要面見皇帝，他又被匆匆過了幾遍水，換上新的囚衣。
他的雙腿已廢，此時是被掛在擔架上抬進來。
常靖是四日前，與江南道八百里加急一同進京的，入京后直撲私房酒倌兒段川朝的家，連夜將他拖了出來，扣押在東宮的禁苑之內。
這幾日，由常靖親自監刑。
禁苑中每日傳來的嘶吼哀嚎，嚇得連下人都不敢靠近。
酷刑之中的段川朝，雙眸通紅：“大人若有證據，盡管將我這條命拿去！若讓段某胡亂攀咬，是萬萬不能的。”
常靖怒極：“你還真的是條忠心的狗！為了背后的主子，連自己的命都不要了？”
段川朝冷冷道：“段某只是一介平民，靠著手藝吃飯，不知道大人說的主子究竟是何人？”
見他軟硬不吃，常靖便祭出了殺手锏。
他讓手下將段川朝的母親帶了進來。
被綁在刑架上的段川朝仿佛瘋了一般，拼命的掙扎：“你無恥！你不要動我母親！”
常靖揮揮手，手下便將段母拖到了隔壁。
鐵鏈聲聲響起，很顯然段母也被綁在了刑架之上。
段川朝怒目圓睜：“你這個狗官！狗東西！有什么沖我來就好，拿一個年邁的老太太，你算什么東西！”
常靖冷笑道：“你還知道她是你母親？被你害死的人，你想過他們的母親嗎？你可以對旁人不仁，我又有什么做不出來的。你不是骨頭硬，能捱嗎？那本官也看看你母親能不能捱的住！”
說完，他吩咐手下道：“把東宮府醫叫來，別讓老太太死了。”
“啊……啊……”段川朝不住的嘶吼。
隔壁的皮鞭凌空響起，段母慘叫了一聲。
“我說！我說！我說！！！！”段川朝吼了出來，淚流滿面。
接下來，便是水到渠成。
東宮長史記錄下段川朝的口供，太子果然看到了二皇子武天馳的名字。
他雜碎了書房里的兩個硯臺。
常靖問道：“此時，是否要盡快稟告陛下？”
太子不語，轉向了南下查案歸來的東宮少詹事曹陽。
曹陽見狀，心下明了，他上前道：“江南道水患一事，已經查實是六名官員在年初加固堤壩時動了手腳所致，這六人已被段川朝滅口。因此，眼下能說清此事的人，唯段川朝一人而。”
“如今段川朝已經被捕，屬下認為，此事宜早不宜遲，一旦被二皇子知曉，定會毀去其他證據，到時候陛下御駕之前，恐難分說清楚。”
曹陽的話，讓猶豫不決的太子堅定了信心。
老二這是沖著要他的命來的，自己又何必再心慈手軟！
于是他請旨入宮，并將段川朝帶進宮去。
此時，段川朝跪趴在地上，一五一十的將自己如何奉二皇子之命滅口的事情說了出來。
皇帝皺眉：“憑你一張嘴，就向空口白牙的污蔑皇子嗎？你一介布衣，怎能輕易接觸到堂堂皇子？”
段川朝忍著渾身的劇痛：“二皇子每次命人來傳信時，會手持一枚信物，其中有一次落在草民家中，草民將它藏在了屋頂上，皇上若是不信，可以派人去取。”
皇帝點了點頭，其中一名禁軍領命退了出去。
段川朝接著說：
“草民釀酒的手藝，京城各大酒樓盡皆知曉。二皇子知道那江南四州的官員貪杯，便命草民為他辦差，說事成之后會出資讓草民在京城開一間酒館，再不用像如今這般東奔西跑。”
“那你是如何殺死那六人的？”皇帝問道。
他拼命隱忍，但近身之人依然可見他額頭暴起的青筋。
段川朝便將他如何潛入潁州余記酒家，如何以好酒引誘馬倌兒在六人的馬料中下藥一事細細說來：“那次他們來余記酒家相會，草民便尋了個借口，將酒家老板的兩個侍馬的外甥引開，然后讓我找來的馬倌兒在侍料時候下毒，事成之后，草民又將馬倌兒帶到郊外毒死后埋了。草民返回京城后等了些時日，二皇子派人送信來，告訴草民并無人懷疑到那六人之死與草民有關。”
“你還真的是好手段！若非常愛卿堅持查察，只怕朕和整個天下都被你糊弄過去了！”
很快，去段川朝家查訪的禁軍便去而復返。
只是他回來時，手中捧著的，正是二皇子武天馳的一枚身份玉牌。
皇家規矩，東宮四枚玉牌，其他皇子各兩枚，其余皇室宗親各一枚玉牌，用以向外展示身份。
皇帝抖著手，摸索著二兒子的身份玉牌。
不期然間，老淚縱橫。
太子擦了擦眼角：“父皇……老二他為何會變成這樣！只是為了打壓常靖大人，他便要置百姓的性命于不顧嗎？”
皇帝長嘆一聲：“他哪里是為了打壓常靖……他的目標是你啊！”
說完，他將玉牌種種拍在桌案上，喝道：“去，把二皇子給朕帶來！”
原本侍立一旁，大氣也不敢出的姚公公，此時連忙應下，準備出去宣人。
“不是你去！”皇帝打斷了他，而是指著禁軍，“你們去！”
禁軍出動，此時幾無轉圜的余地了。
……
對武天馳來說，從刺殺穆戎的人有去無回后，他就有些心神不寧。
這次常靖回京述職，更是讓他心中不安，總覺得江南道之事似乎出了岔子。
而今天，當他見到一列禁軍直接沖進他的皇子府中。
他的臉色瞬間變得慘白。


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