海陵，距離泰州四十多里。

                  陳凡在水門租了一條小船，花了大半日時間才趕到海陵城東的溱潼。

                  溱潼是一個小漁村，以離村不遠的溱湖得名。

                  溱湖又名喜鵲湖，湖邊大多都是濕地，平日里長滿了蘆葦，一眼看不到頭。

                  只有湖西岸的地面較為平整，岸邊有座南山寺，寺里有座藥師佛塔佇立在湖邊，若是從湖上劃船經過，無波如鏡的水面上就會倒影出慈祥閉目，手捏佛印的藥師佛。

                  陳凡的家就在溱潼村西，距離南山寺不遠，陳家向來以種田、打漁為生。

                  家里雖然談不上富裕，但還是能混上個溫飽的。

                  陳凡雇的牛車剛剛趕到村口，曬太陽的七大姑八大姨就發現了他。

                  “是陳準家的二郎回來了。”

                  “哎喲，你說說這老陳家祖墳是不是冒青煙了，陳家大房陳軒考中了秀才，這陳家二房的陳凡又考中了童生，了不得咧。”

                  ……

                  陳凡并沒有因為自己讀書人的身份，回到鄉里便高高在上，見到村口的鄉親，他連忙跳下牛車，站定后恭敬朝眾人施了一禮。

                  一群中老年婦女見狀眼睛都笑瞇起來了。

                  “哎喲，二郎回來啦！”

                  “二郎到底是讀書人，就是知禮，不像我家狗蛋，二十多了，見到人連個屁都蹦不出來，臉紅的跟大姑娘似的。”

                  陳凡沒敢搭話，雖然這個年代在鄉間，跟年紀大的女性聊聊家常那也不算逾矩。

                  但他畢竟是個讀書人，家長里短的事情還是算了。

                  再說了，他現在也沒心思說話，家里那一關，他還不知道怎么過呢。

                  牛車慢騰騰又行了里把地，陳凡終于看見了記憶中的家。

                  土胚的泥巴院墻齊腰高的樣子，院里兩排蓋了四間土胚房，在院子的東西也各有兩間草房。

                  東邊的兩間，一間是蠶房，一間用來擺放雜物。

                  西邊的兩間，一邊是廚房，還有一間存放稻米。

                  院子后面看不見的地方，茅廁和豬圈連通，上廁所的時候，旁邊的二師兄哼哼唧唧，一副等風來的樣子。

                  至于茅廁不遠處就是溱湖，那里用竹條扎了圍欄，十幾只鴨鵝打開圍欄就能徜徉大湖，自在無比。

                  典型的南方農村百姓之家。

                  剛到門口，陳凡還沒下車，柴扉就被人從里面打開，大哥陳休那張憨厚的臉上露出驚喜之色：“二弟，你怎么突然回來了？向書院告假了？”

                  他這么一大聲，頓時院里動靜大了起來，娘親劉氏插著手急匆匆從院里小步快走了出來。

                  “二郎，你回來怎么也不說一聲，好讓你哥去縣里去接啊。”

                  陳凡連忙攙住小腳的母親，轉頭對大哥道：“來回這么遠，不敢勞煩大哥。”

                  陳休憨厚的撓了撓頭，莊稼漢子也不會說話，只悶悶道：“不麻煩不麻煩。”

                  就在一家人其樂融融之際，突然里面傳來一個女人欣喜的聲音：“是他二叔回來啦，快，丫頭，叫二叔。”

                  說罷，一個大臉盤子，頭裹靛藍細布的女人推著一個黑小子匆忙走了出來。

                  “嫂嫂、永壽。”陳凡見到嫂子，趕緊行了一禮。

                  女人見陳凡這個讀書人對自己恭敬行禮心下里高興，連忙埋怨丈夫道：“二叔回來了，你傻站著笑什么，趕緊幫二叔將車上的東西卸……”

                  她話說了一半，卻突然看見車上陳凡的被褥等物，立時間便掐住了話頭。

                  劉氏也發現了陳凡的行禮，滿眼疑惑道：“二郎，你回來怎么還將被褥帶回？”

                  陳凡輕咳兩聲道：“回去再說。”

                  家中眾人聞言，心底一沉，臉上頓時沒了初見時的喜悅。

                  又是大嫂盧氏，臉上滿是疑惑，嘴里自然也沒了剛剛的熱情。

                  不過倒是大哥陳休是個實誠的，熱情跟那車夫攀談兩句，隨即幫忙陳凡將一應物什從車上搬回了家中。

                  回到家里，雖然劉氏心里很是擔心陳凡，但兒子好不容易回來一趟，她趕忙招呼兒媳盧氏生火做飯去了。

                  大哥帶著小名“丫頭”的侄子陳永壽，笑著道：“二弟，爹還在田里，眼瞅著馬上就要回來了，你一路辛苦，要不要先睡一會。”

                  誰知就在這時，丫頭大鬧：“二叔，你上次答應我的糖人帶回來沒有。”

                  陳凡這段時間經歷這么多，哪里還想得起什么糖人，但看著侄子殷切的期盼，他想了想，從包袱里拿出那日從張讓那拿來的一只蹴鞠遞給侄兒。

                  這只蹴鞠由六面牛皮縫制而成，里面填充稻糠，在泰州城中，要二兩銀子才能買到。

                  丫頭陳永壽看到鞠球的一瞬間眼睛都亮了：“球，我要蹴鞠，我要蹴鞠！”

                  說完一把搶過陳凡手里的鞠球，飛也似的跑了出去。

                  “混蛋玩意，跑慢點，別摔著了。”大嫂的聲音從外面傳了進來。

                  大哥陳休驚疑不定地看著陳凡道：“二郎，你哪來的錢買這鞠球？這東西用的是牛皮吧，花了多少銀子？”

                  陳凡笑了笑：“大哥，沒花錢，這是別人送的。”

                  陳休壓根就不信，誰能這么大方，竟然送了一個牛皮做的鞠球。

                  要知道在這個年月，牛皮牛筋那都是朝廷指定征收的好東西，花錢也買不來的。

                  而且耕牛那更是金貴，哪個村死了牛，那都是要報官讓差役下鄉查驗是否是老病意外而死，不是，朝廷是要治罪的。

                  陳凡突然拿出這么個東西來，他當然心驚膽戰。

                  對于一個鄉下人來說，牛皮鞠球確實稀罕，但其實在張讓這種人眼中，也不過就是稍稍費點銀錢的事。

                  他也不想跟大哥多解釋什么，只是說是書院學童的父親所送，大哥聽完后拍了拍陳凡的肩膀：“到底是能送孩子去讀安定書院的，二弟，你在書院一定要好好干，好好讀書，將來咱家就靠你了。”

                  就在兄弟二人說話之時，突然院子里又有了動靜。

                  陳休拉著弟弟的胳膊道：“爹回來了，咱們去迎一迎。”

                  陳凡來到院中，只見一個滿臉溝壑的老農戴著個斗笠，慢騰騰背著手走來。

                  “爹！”陳凡叫了一聲。

                  陳準抬頭瞥了他一眼，悶聲道：“回啦！”

                  “回了！”陳凡上前接過斗笠，恭敬道。


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