湖陸，位于后世的微山縣張樓鎮程子廟村東，昔日的項羽就是從此地進攻彭城，以三萬兵馬打破劉邦五十六萬大軍而名揚天下。
  此刻的湖陸城郊，兗州刺史徐遺寶也將大軍安置在此處，盡管彭城的官軍兵馬跟他的麾下的三萬大軍根本無法相提并論，但是他依舊選擇了按兵不動，同時日夜站在大營的寨口向遠方眺望。
  他在等一個人的消息。
  終于，一匹從冀州方向趕來的快馬伴著揚起的塵埃離他所在的寨墻越來越近。
  徐遺寶面露喜色，飛快的從寨墻上下來，命士卒打開營門自己親自迎了出去。
  “如何？我兄長答應出兵了嗎？”
  信使飛身下馬，撲倒在地。
  “小人該死，垣將軍說他身體抱恙，病臥在床，還請大人寬限幾日。”
  “放屁，那里距離此處才有多少路，就算他真的病了不可以派他的部將領兵過來嗎？我看他就是不想出兵而已。”
  徐遺寶一時氣急，竟就在原地踱起了步。
  “他不來也行，我就不信了，沒有胡屠夫就得吃帶毛豬？”
  “傳我的將令，全軍上下做好準備，明日一早向彭城開進！”
  “萬萬不可，徐刺史，倘若我們現在進攻，如果能速克還好。若是久攻不下要是垣護之突然發兵南下，我軍腹背受敵可就大事不妙了。”徐遺寶的主薄張修見他一時激動，趕忙上前勸諫道。
  “胡說，你這廝莫不是要離間我兄弟二人關系，他就算一時不出兵也絕不會背刺本官。”
  “那劉駿、劉邵、南譙王這些人不都是打斷骨頭連著筋的親戚么，最后還不是反目成仇了。不是小人平白生了天大的膽子要腹誹垣將軍，只是如今亂世之中不怕一萬就怕萬一，就算他垣護之不愿加害大人，萬一他身邊劉駿的親信讒言，抑或是脅迫他又如何？大人三思啊。”
  張修話完，徐遺寶面色這才稍緩，卻又有些不耐了起來。
  “你這話說的還像句人話，只是如今這也不成，那也不成。難道要讓我三萬大軍就困在此地不成，我拿什么向南譙王交待。”
  “大人莫急，且聽小人細細道來。那垣將軍向來是重情重義之人，既然大人是垣將軍的內弟，不如遣一靠譜親戚連夜去往那垣將軍府中曉以利害，其必然同意發兵南下。”
  徐遺班點了點頭，若有所思。
  “好，便依你之見。去喚我兒徐質，教他著便裝遣幾位侍衛同行去見垣護之，務必要勸說他出兵。”
  此時的垣護之府內，這位年近六旬的老將正靠在床上，其子垣恭祖正端坐在一旁，卻俱是愁眉不展。
  “父親，眼下這一直裝病下去也不是個事啊，徐刺史那邊幾次派人來催了，再過來的話咱們這邊也是遮掩不過去了。是跟著朝廷還是跟著南譙王。咱們也該決斷了。”
  垣護之臥靠在床榻上，瞟了一眼有些焦急一態的垣恭祖失笑道。“那你說，咱們該靠著哪一邊？”
  垣恭祖沒想到父親會把問題拋回給自己，一時竟失了言語，和垣護之對視了好幾秒才回答道。
  “依著兒看還是依靠朝廷妥當，當朝皇上須是個有作為的，頗有幾分當年太祖文皇帝的做派，對咱們也算是恩遇。”
  “南譙王那邊雖然有徐叔叔在，但是依著兒看他任人唯親，有些望之不似人君，就算做了皇帝恐怕也無益于天下百姓。”
  垣護之搖了搖頭，喟然嘆道。
  “你說的這些我何嘗不知當今陛下是個明君，可是你沒發現過了這么久朝廷那邊連書信都沒有來一個么？怕是朝堂之上已經出了大事。”
  “什么？”垣恭祖有些詫異。
  “咱們位于這么要害的地方，依著皇上的性子怕是早就要派人過來安撫咱們了。不是為父驕橫跋扈非要皇上派人過來給什么恩典，只是現在如此反常怕是皇上出了什么事已經無法做事，朝堂被劉義恭，王玄謨那些人把持著。”
  “昔日文帝在時三度北伐咱們父子被他二人坑的還不夠慘嗎？那二人都是腹黑出了名的，如果真是為父預料的這般咱們就算幫了朝廷以后也會被他們清算。要這樣還不如直接投了南譙王，至少可以保咱們一家無恙。”
  “為父現在就是在等，看朝廷那邊的消息先來還是徐刺史那邊的消息先來。”
  垣恭祖似懂非懂的點了點頭，繼而二人又陷入了沉默。
  二人透著窗戶看著窗外的日晷的影子在日光的照射下緩慢的移動，終于在中午時分，等來了仆人的消息。
  “老爺，朝廷派人過來送信來了，您看是不是？”
  “來人可有報上官職姓名？”垣護之壓抑著心中的激動，沉聲問道。
  “好教老爺曉得，來人沒穿官服，自稱是中書舍人董元嗣，還把咱家的長孫垣蕭宗帶了過來。”
  “什么！”
  父子二人聽完后對視一眼，垣護之還是一臉驚訝，而垣恭祖臉上的欣喜之情已經溢于言表。
  二人都明白董元嗣乃是皇帝親信中的親信，他親自過來就說明皇帝現在是能正常做事的，朝堂并沒有發生什么大亂。
  而對于垣護之而言，最難能可貴的是，劉寒竟然派董元嗣將他的孫子送了過來，如果說派董元嗣親自過來是有些驚訝，送他孫子回來就是完完全全在他意料之外了。
  他明明可以把他留在宮中作為人質，此番卻主動送回，對他的信任可想而知。
  不多時，董元嗣和垣顯宗就在管家的引領下來到了垣護之的府上，此時的垣護之和垣恭祖二人都收斂了心中的激動，正襟危坐在堂上。
  “垣將軍，皇上有旨，遣本官前來送信與你。”董元嗣氣喘吁吁，有些上氣不接下氣的說道。
  “董舍人一路辛苦，陛下身體可還好？”垣護之神色不變，只是淡淡的發問道。
  他需要通過這種旁敲側擊的方式知道朝中到底發生了什么事情，才能打消他心中的疑慮。
  “好教將軍曉得，皇上驚聞四州同叛，一時間急火攻心昏了過去，好些時日才蘇醒過來，趕忙令臣過來給將軍送信。”董元嗣一邊拿出藏在衣袖的信件，一邊說道。
  垣護之點了點頭，他明白這樣一來一切都說的通了，同時也感念皇帝對他推心置腹，連這些事情都讓董元嗣一五一十的說了出來，只是他不清楚的是劉寒其實在蘇醒后還沉淪了好一會，不過那都已經不再重要了。


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