話說張寶稀里糊涂地被姜載的一千人打敗之后，也無心再戰，當天就帶著黃巾軍撤離了冀州北部，沿途收攏潰兵向冀州南部的巨鹿郡進軍。這巨鹿郡，不僅是張角張寶張梁三兄弟的老家，同樣也是黃巾主力與大漢兵馬的決戰之處。

　　而隨著張寶的離去，冀州北部的黃巾賊紛紛銷聲匿跡，這本來是一件值得高興的事情，可是劉備卻高興不起來：

　　因為在巨鹿與黃巾主力決戰的統帥正是他劉備的老師盧植，萬一這支撤離冀北的黃巾打亂了盧植的作戰部署，那他劉備可又要成罪人了。

　　“唉！”劉備嘆了一口氣，現在他只有不到兩千的士卒，而且大多數還帶著傷，就算他想去馳援盧植，也是有心無力啊！

　　就在劉備嘆氣的時候，一旁的甄儼仿佛心有靈犀，出聲問道：“劉將軍可是擔心冀州南部的戰事？”

　　“正是！”劉備抬頭看向甄儼，現在他劉備帳下武有關張兩位萬人敵，文有姜載、簡雍和甄儼這三位出謀劃策之士，可謂是人才濟濟，但……他劉備就是缺兵！

　　“劉將軍可是憂心帳下兵馬不多，難以馳援巨鹿？”甄儼又問道。

　　“哼！”甄儼剛說完，在一旁的關羽就忍不住輕哼一聲，他關羽是最討厭這種沒什么本領、但卻總是裝腔作勢的人！

　　而在劉備一旁的還有張飛和姜載。他張飛倒是覺得新加入的甄儼有些本事，畢竟前些天他張飛向姜載請教“狹路相逢勇者勝”和“圍魏救趙”的出處時，姜載卻叫他張飛自己去書中尋找！

　　可那么多書，他張飛又怎么能一一翻得過來呢？幸好這時甄儼路過，是他替張飛解了惑，說：“這兩個典故都出自《史記》，前者出自‘廉頗藺相如列傳’，后者出自‘孫子吳起列傳’。”

　　嗯……至于一旁的姜載，他表示他也聽到劉備的嘆氣聲了，可他卻以為這是劉備要引起在場眾人的注意，要發言了！完全沒有往冀州南部的戰事上去想！

　　果然，他姜載想做軍師，還是欠缺點火候。

　　好了，閑話少提。劉備又聽到甄儼的反問，眼中瞬間露出希冀之色，問：

　　“正是，甄先生難道有解決的辦法？”

　　“我甄家在無極縣頗有家產，又飽受黃巾賊的欺負，所以我甄家決定劃出一萬家兵，并且在幽、并二州以及鮮卑匈奴處購買戰馬一千匹，以幫助將軍平定黃巾賊！”

　　“此話當真？”劉備激動地走上前，緊緊握住甄儼的雙手！

　　“此話當真！不出十五天，一萬士卒以及一千戰馬，就可供將軍驅使。”甄儼在心中默默算著時間，其實那一萬家兵現在就能交付，只是那一千匹戰馬還需要耗費點時間。

　　“好！好！”劉備意氣風發地喊道，他心中已經決定，只要補足兵馬，他就立刻兵發巨鹿！

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　　就在劉備意氣風發的時候，遠在豫州的曹操卻是愁云慘淡。此時他正在自己的軍帳中來回不停地踱步，急得就像是熱鍋上的螞蟻一樣。

　　“再退下去就是長社縣，黃巾勢大，長社孤立無援，不可久守。難道要在滎陽和黃巾賊決戰？可要是再敗，就只能退守汜水關了。可這樣一來，不就意味著要把整個豫州拱手送給黃巾賊嗎？”

　　曹操越在心中推演戰局，他的眉頭也就皺得越緊。原來是他曹操跟隨皇甫嵩和朱儁兩位中郎將，在豫州潁川這個地方連戰連敗，現在手底下的士兵們已無戰心，已經到了不得不退的地步了。

　　“唉！”曹操心中煩悶地停下腳步，他這番戰敗必會被朝廷追究“用兵不利”的罪名，到時他什么時候才能實現他的志向，當上大漢的征西將軍，好在青史上重重地留下一筆。

　　“大兄！”正當曹操煩悶的時候，他的軍帳外傳來一聲他熟悉的呼喊。緊接著曹操的親兵史渙史公劉走了進來，想向曹操稟告著帳外的來者。

　　“不用稟告了，我知道是夏侯元讓到了！”曹操的臉上總算有了笑容，他走出軍帳，果然見到了他念念已久的夏侯惇。

　　夏侯惇，字元讓，是曹操的同鄉，也是他曹操的連襟，要是嚴格來說，他們還是堂兄弟嘞！嗯……至于什么是連襟，就是他們兩人的老婆是姐妹關系。

　　“元讓！我可等到你了。你可不知道，這些天我連吃敗仗，急需像元讓你一樣的猛將，來振奮軍心啊！”曹操上前抱住了夏侯惇，一股腦把最近的苦水說了出來。

　　面對曹操的抱怨，夏侯惇沉默地站在那里，沒有一點表示。換做是不了解夏侯惇的人，一定會認為夏侯惇鐵面無情，或者是沉穩內斂。

　　但像曹操這般熟悉夏侯惇的人就會知道，夏侯惇將他曹操的話記在心里了，以后見到黃巾賊必然會奮勇拼殺，振奮軍心！

　　畢竟夏侯惇就是這樣，沉穩而又剛烈。

　　“來，元讓，快進軍帳。”

　　曹操拉著夏侯惇走進軍帳，接著又向他的親兵喊道：“公劉！我記得上次我們在路邊撿到了一頭牛，我看那頭牛也快老死了，你去把它宰了，再烹飪一番，然后端進來和我們一起吃點。”

　　吩咐完史渙后，曹操就和夏侯惇并肩走進了軍帳，又和他同席而坐。

　　“對了，大兄！我險些忘記了一件重要的事！”他們二人剛坐下，夏侯惇就像席上有釘一樣跳起來，他從懷中掏出一個錦囊，遞給了曹操。

　　“哦？這算什么重要的事！我們久別重逢，才算是重要！”雖然曹操嘴上這么說，但他還是接過錦囊，拆開一看，里面有一個布條，布條上只有三個字：

　　“火長社！”

　　“火長社？”曹操眼珠一轉，就知道這錦囊的意思是在長社放一把大火！只是為什么要在長社放火呢？

　　曹操不解地看向夏侯惇，于是夏侯惇將自己的經歷如實說來，他說道：

　　“在來此途中，我在幾個毛賊手中救下了一個先生。那個先生以為我要來這兒投軍，于是就從衣服上撕下一塊布條，又在上面寫了幾個字，接著塞進錦囊，告訴我只要把這個錦囊交給軍營中的將軍，就可以當作我的晉身之資！”

　　“哦？”曹操聽后暗自稱奇，追問道，“那位先生姓甚名誰？他有說這錦囊是做什么的嗎？還有元讓你看過錦囊里的字了嗎？”

　　面對曹操的三連問，夏侯惇一一回道：“那位先生說萍水相逢，于是沒有告訴我姓名；我看過里面的字，但我想這應該是破黃巾的策略，所以除你之外，我沒有向別人提起過。”

　　“破黃巾的策略？火？長社？戰場之上，水火無情！”曹操聽完夏侯惇的回答，起身只沉吟了幾句，就將這錦囊中的三個字和破黃巾聯系起來了。

　　按照曹操原來的構想，他本來也要退守長社，那時黃巾賊必然會窮追不舍，圍困長社縣城。這時再在長社縣城外放一把大火……

　　嗯……曹操想著，又疑惑起來，沒有引火物，如何放火？要是在長社外安放引火物，那些黃巾也不會都是傻子，定然會小心防火！

　　“對了，元讓，你早年四處游歷，可曾到過長社縣城！”曹操走到地圖前，用手指著長社的位置。

　　“到過，長社城周圍都是蘆葦，只能從官道進城。”

　　“原來如此！黃巾破矣！”

　　曹操欣喜地幾乎都要跳了起來，他激動地跑出軍帳，邊跑邊對夏侯惇喊道：“元讓，這次記你大功，我且去將這計策告知兩位中郎將！”


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