1855年8月1日，黃河在河南蘭陽（今蘭考）北岸銅瓦廂決口，共計淹沒30多個村莊。封丘、蘭儀、祥符、陳留、杞縣一片汪洋，遠近村落的高樹與房屋只露出樹梢和屋脊，此次決口共波及河南、山東、河北等地10州40余縣，受災面積3萬多平方千米，總計災民700萬人，大量無家可歸的流民加入捻子，使得捻軍聲勢大振。河南巡撫英桂急于調兵剿捻，顧知府也急于讓魏宣武去打捻子，就急急催買軍火，1855年10月，魏宣武剛過15歲生日，顧知府購買的1000支洋槍、4門洋莊炮和槍子20萬發、炮彈400發運到了南陽，顧知府又撥了火藥2萬斤，刀2000把，長矛1000支，弓弩1000張，箭矢2萬支，抬槍200桿，火繩鳥槍1000支，劈山炮50門，戰馬200匹，各類槍子炮彈若干給魏宣武，催促他立即出發去與捻軍作戰。
  魏宣武收了物資，裝模作樣點兵點將，征集草料、民夫、騾馬等，又遷延了五天，顧知府急得沒法，正在這時，南陽總兵邱聯恩求見，顧知府忙迎了出去。邱總兵進來后一屁股坐下，大聲道：“現今捻匪猖獗，顧大人養了這多團練，不敢出戰，空費人、物，這樣吧，團練本為地方鄉紳所養保境之兵，出境剿賊還得我們綠營，我已報準英大人，后日就起兵平捻，還望顧大人明日出庫銀置辦軍需。”顧知府見說，心里叫苦不迭，面上只得應允：“邱大人放心，卑職馬上就辦。”原來邱聯恩身邊有個錢師爺，與王茂林交好，王茂林就使銀子，讓他去說邱聯恩：“邱大人，捻子本小匪，不難剿，現南陽府放著綠營兵不用，卻用團練兵，眼見得是要與大人爭了這樁大功勞去。”邱聯恩道：“我倒不在乎這功勞不功勞的，但是現今各處都是團練出頭，把我們綠營顯得一點兒出息也沒有，這南陽府，連捻匪這點小毛賊都指望團練去剿，全沒把我這綠營放在眼里，不行，這匪得我去剿，我得給綠營弟兄長長臉，我邱老虎打了一輩子仗，還怕這幾個小毛賊不成。”當下就讓錢師爺行文呈報河南巡撫英桂，英桂正為境內捻亂頭疼，見邱聯恩求戰，大喜，立馬就準了，魏宣武拖拉著等的就是這個。兩日后，邱總兵抽調南陽鎮各處綠營兵，湊齊2000多人，從南陽府支了錢糧，一路浩浩蕩蕩平捻去了。
  邱聯恩一走，南陽府各處綠營兵就只剩些老弱病殘。魏宣武見了顧知府，  還說自己正要去平捻，邱總兵攔住不讓去，說得好似受了老大委屈似的，顧知府是啞巴吃黃連，說不出的苦來。魏宣武沒走，最高興的是顧大小姐，三天兩頭來邀魏宣武，不是出游就是吃飯，顧知府看了直搖頭，這丫頭，一點兒不守規矩，都是從小給她慣得。顧大小姐有意，魏宣武可沒那意思，他惦記著謝云姑呢。有了裝備，魏宣武在每個團練衛增加了一個洋槍隊，每隊有洋槍100支，又把自己的護衛隊擴為護衛營，護衛營除去抬槍丁外其余400人裝備了380支洋槍，又把火炮集中起來編為一個炮兵衛，轄兩個劈山炮營，一個混合炮營，混合炮營有一個劈山炮隊，兩個洋炮隊，每個洋炮隊有洋莊炮3門，同時，經過去粗存精，團練六衛兵丁都是不超過二十五歲的年輕丁壯，在魏宣武等人精心培養下，個個身體健康，訓練有素，軍紀嚴明，還都能識文斷字、粗通文墨。擁有這樣一支武裝力量，魏宣武與眾兄弟商量，決定干票大的。
  轉眼到了1855年12月，因黃河決堤無家可歸的難民涌入南陽的越來越多，顧知府天天忙得焦頭爛額，這天，剛安置難民回來，鄉紳們就找上門來，說各地都出現了大批農戶，要分地主的土地。顧知府忙請龐知縣和賈師爺一同商議，兩人一致請顧知府派團練兵彈壓，顧知府就派人請魏宣武前來商議彈壓事宜，不一會兒，魏宣武來了，不過卻是帶兵包圍了知府衙門，要求重新丈量南陽鄉紳地主的土地，除地主自留一些外，全部分給當地農民，難民則由府庫撥銀劃地墾荒。顧知府大怒，一個團練幫辦居然直接決定地方政務，而且還提出了如此荒謬的要求，可是這些事已由不得他了，團練兵包圍了知府衙門，不準人進出，不準送吃喝進去，2天后，龐知縣先熬不住了，哀求顧知府答應魏宣武的要求，顧知府卻是個有骨氣的，寧死不從，3天后，顧知府暈了過去，魏宣武接報派張云頂帶人進去，逼賈師爺寫好告示，強奪知府大印用了，就四門張貼去了，這時方才有團練兵送進飲食來，醫兵又救醒了顧知府。這一個月，知府衙門都是被團練兵控制的，顧知府等人都沒出府門，魏宣武對外稱是怕難民鬧事特地保護幾位大人安全的。月內，在天道教操縱下，南陽府的土地迅速分給了農民，十多萬難民也劃區墾荒進行了安置。鄉紳地主失了地，不甘心，紛紛上省里告狀。英桂看了南陽府告示，心下納悶，這顧嘉蘅向來精明強干，怎會出此亂文，其中必有隱情，有心親自過問，奈何光州平捻戰事正酣，因此暫時擱置下來，待平捻后再召顧嘉蘅問詢處置。
  魏宣武見巡撫不問，就用團練兵控制了南陽府下屬所有縣，并收繳抄沒告狀鄉紳地主的家產，銀錢糧食、牛羊騾馬充備軍需，房屋店鋪、珍玩字畫賤賣給沒有告狀的鄉紳，因南陽府兵災、天災都少，顧知府治理好，這些年南陽府鄉紳地主富得流油，魏宣武經過收、賣兩項，共得銀300多萬兩，糧食200多萬擔，鹽50多萬擔，牛羊豬馬驢騾10多萬頭，布匹棉花、綢緞茶葉等其他物資不計其數，低價購到房屋店鋪、珍玩字畫的鄉紳地主看到往日的競爭對手垮掉了也是暗自慶幸沒去告狀，在天道教推動下，各縣地主的土地都照南陽縣的方式做了分配，整個南陽都處于魏宣武的團練兵和天道教控制之下。


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