1860年春，李秀成、陳玉成兩大兵團在天京郊外與和春、張國梁統帥的“江南大營”八旗、綠營兵展開激烈戰斗，大破之，和春在逃亡途中自縊而死，提督張國梁則落水身亡，天京之圍宣告解除。獲勝后，太平軍乘勢東征蘇州、常州，建立蘇南根據地，作為天京之屏障。此時，曾國藩、胡林翼則趁著太平軍主力調離安徽之千載良機，派曾國荃、彭玉麟、楊載福、鮑超、李續宜、多隆阿等戰將率水陸兩師進犯安慶，實施“東征計劃”。陳玉成聞訊，立刻率軍返回，與湘軍在此展開歷時一年半的對決。期間，洪秀全詔魏宣武出兵與陳玉成、李秀成共破江南大營，魏宣武接旨后令關保屯兵毫州，做出進攻架勢，卻并未派一兵一卒攻擊清軍。因軍工企業集中在南陽府獨樹鎮，魏宣武在南陽府專門成立了一個護衛旅，負責該地區軍工企業的防務。
  1860年(清咸豐十年)8月，英法聯軍進占天津后，加緊進攻北京的準備。9月10日，聯軍先頭部隊近4000人向通  州方向推進。時部署于通州地區的清軍有3萬余人：科爾沁親王僧格林沁率馬步隊1.7萬人，駐張家灣(通州東南)至八里橋(通州西)一線，阻擊來犯之聯軍；禮部尚書瑞麟率京營8000人，副都統伊勒東阿所統馬隊4000人守八里橋，為僧格林沁軍后援；署直隸提督成保率4000人守通州；光祿寺卿勝保率京營5000人駐守京郊定福莊，隨時準備增援。18日，聯軍先頭部隊推進到張家灣附近，向清軍陣地發起攻擊。清軍步隊千人即行抗擊。正當僧格林沁調派馬隊抄襲敵軍時，突遭聯軍火箭襲擊，馬匹驚駭，回頭奔馳，沖動步隊，馬步兵自相踐踏，向八里橋潰退。聯軍攻占張家灣，并乘勝占領通州城。21日上午，聯軍五六千人分東、西、南三路向八里橋發起進攻。僧格林沁針對聯軍的進攻部署，令勝保部迎戰南路，瑞麟部抵御東路，僧格林沁部抗擊西路之敵，并令馬隊實施正面反沖擊。馬隊出擊后，遭據壕而守之聯軍炮火轟擊和步兵密集火力的阻擊，傷亡甚眾，被迫退卻。隨后，勝保部與沖到八里橋的南路之敵肉搏拼殺，后因勝保受傷，遂向北京退卻。僧格林沁督率本部馬隊穿插沖殺于敵南路與西路之間，指揮步隊頂住西路之敵的攻擊，雙方傷亡甚眾；旋因聯軍西路一部抄襲僧格林沁軍后路，僧格林沁遂撤隊而逃，瑞麟部亦退往北京。中午，聯軍占領八里橋及附近村莊。清軍在張家灣、八里橋潰敗，北京危急，咸豐帝于22日逃往承德。
  1860年，清軍與英法等國進行的第二次鴉片戰爭，太平天國與湘軍在安徽、江蘇、浙江、湖北等省的激烈攻守，李藍義軍在四川的大起義，捻軍在安徽的活動牽制了大量清軍，除攻取四川順慶、保寧兩府局部戰斗外，魏宣武的河南、陜西無戰事，出現了和平局面，利用這難得的和平，魏宣武大力發展生產。百姓們分得了土地，從官府借了耕牛、農具，都對自己夢寐以求的土地精耕細作，士兵們操練之余，也都對屯墾土地努力耕作，從魏宣武起官員們上下人等都有自己的小菜地，每天都要抽時間種菜，女兵營女兵們紡紗織布，看守巡邏，雖然大家餉銀都很少，但是人人不缺吃穿，個個精神飽滿，生產積極性高漲，當年各地收獲的布匹糧食和鹽巴裝滿了已有的倉庫，還新建了許多倉庫來容納這些東西，百姓家家戶戶都吃上了飽飯，也能買得起低價鹽巴。天道教的思想已深入民心，官員們都希望自己能努力為百姓多做一些實事好事，百姓們也都踴躍支持官府的每一項工作。兩省道路都得到了修整，各處打虎打狼，漸漸地虎狼罕見，土匪大多也下山從良，少數頑匪均被地方部隊剿滅，官道不僅平坦還罕見的安全。有了慈善機構救扶老弱，青壯人人都有生計活兒干，乞丐也在兩省絕了跡。天道銀行發現了假的天寶銀票、銀元、銅錢，顧嘉蘅破了案，逮捕了不法之徒，也給天道銀行提了醒，天道銀行研究運用了防偽技術并大量宣傳防偽知識，假幣絕跡。
  時有北京敗逃清兵到河南來，魏宣武了解到英法聯軍和清軍的歷次戰斗，對當下戰爭有了清醒的認識，槍和炮在當下戰爭中是可以起決定性作用的武器，大刀、長矛、弓弩的時代一去不復返了。由于低稅，商人積極性高漲，鐵、煤礦不斷被發現開采，冶煉局也擴大了產能，商人們賺得盆滿缽滿，滿意之余不時向官府捐納支持善舉和官道修理。魏宣武專門成立了槍炮研究局，以戴天德為總辦，吸收清軍、太平軍、其他義軍、洋人中的一切愿意來的技師、工匠，夜以繼日地研究先進槍炮。至1860年12月31日二代宣武槍已生產出二十多萬支，二代小口徑宣武炮七千多門，二代大口徑宣武炮二千多門，槍彈、炮彈無數，每支槍都配裝了槍刺。三個野戰師全換了二代宣武槍和宣武炮，四個省級制、二十個府級轄、十一個州級轄也全部配備了二代宣武槍和宣武炮，一代槍炮都回爐了，換下來的洋槍洋炮裝備了二百余縣級衛。造船廠因為進口蒸汽機等配件較難所制約，只生產了七艘淺水蒸汽機炮艦，其余一百余艘大小戰艦都是風帆戰艦，因此曾順的水軍一直都在黃河閿鄉縣軍港不遠范圍內活動。

  1860年10月6日，英法聯軍兵臨北京，要求清政府立即無條件釋放巴夏禮等全部被囚人員，被清政府拒絕。在德勝門外擊敗僧格林沁、指揮的清軍后，英法聯軍由黃寺直趨西北，隨后侵占圓明園。在消滅零星的抵抗后，英國對華全權專使額爾金下令，聯軍駐扎于圓明園內，等待下一步命令。聯軍就開始了在園中的搶劫，侵略者在園中金銀珠寶和珍貴文物被劫掠一空后，為了掩蓋他們的斑斑劣跡，英國全權代表額爾金竟下令焚燒圓明園。1860年10月24日，清政府全權議和大臣奕?與英國全權代表額爾金在北京禮部大堂，交換了中英《天津條約》，簽訂了中英《北京條約》。1860年10月25日，清政府全權議和大臣奕?與法國全權代表葛羅在北京禮部大堂，交換了《天津條約》，并簽訂了中法《北京條約》。英法聯軍隨即撤出北京。1860年11月14日，清政府全權議和大臣奕?與俄羅斯駐華公使伊格那提也夫在北京簽訂了中俄《北京條約》，承認了一直拒絕批準的中俄《璦琿條約》，即承認被俄羅斯割占的60多萬平方公里約合4個山東省大小的領土合法化。
  自從魏宣武再舉義旗以來，因為清軍的封鎖，亨利很少到開封來，這次亨利隨軍來到中國，然后于12月初來到開封，告訴了魏宣武在北京發生的一切，1860年10月到12月間北京發生的事件尤其是火燒圓明園，都令魏宣武憤怒不已，也感到了經濟軍事發展的迫切，而發展所需人才就更令人渴求了。于是，魏宣武與亨利相商，愿以白銀二百萬兩招募各國各種經濟軍事技術人才并購買各類先進技術，同時還把早期五百名留學童子中愿回國者帶回中國。1860年12月20日，亨利帶著魏宣武的重托回國了。


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