1868年5月21日，曾國荃敗回江寧，曾國藩面對這個最愛的兄弟，斥責、彈劾都不愿也不忍，又不得不上書請免曾國荃浙江巡撫一職，留軍前效力，又向清廷自請處分。清廷接報震驚之余，在給了曾國荃一個革職留任的處分后，忙下旨撫慰曾國藩，曾國藩跪地接旨，當聽到“爾夙夜操勞，公忠體國，前長毛猖獗，屢敗屢戰，終成大功，今短毛狡黠兇頑猶勝長毛，勝敗乃兵家常事，公不必以區區一敗掛懷，應收聚驍勇、精選壯士，固守蘇、浙、戇三省之地，待時而動，朕將詔天下兵馬、以傾國之力，剿滅短毛。”時，曾國藩不禁老淚縱橫。1868年6月5日，曾國藩讓人用飛鴿傳書送信給戴盛寬，要他立即突圍退回江寧，又令記名提督蔡元隆部配合戴盛寬軍突圍，候補湖南知府陳寶箴及江寧鹽巡道龐際云的二十營湘勇接應。戴盛寬接書立即整頓兵馬按書中所示蔡元隆部方向突圍，蔡元隆部見這個方向喊聲大震，炮聲隆隆，也拼死向里突擊，以圖里應外合，救出戴盛寬。傅忠信見湘軍要跑路，忙親率護衛卒和騎兵卒從側后攻擊蔡元隆部，雙方混戰，很快擊潰蔡元隆部，蔡元隆正走間，遇見候補湖南知府陳寶箴及江寧鹽巡道龐際云的二十營湘勇，立即合兵一處，準備返身殺回去救戴盛寬部，不料碰上任柱的騎兵旅趕到，大殺一陣，清兵猝不及防，大敗虧輸，蔡元隆帶傷逃脫，候補湖南知府陳寶箴及江寧鹽巡道龐際云均被生俘，戴盛寬突圍不成，白白損失二千精銳。任柱騎兵旅又突襲了清流關，截斷湘軍糧道。曾國藩見狀，忙命候補大名府知府李興銳與記名總兵萬眾汾、李能通三十營湘勇及唐義訓部從滁州城下撤兵，又令已回江寧的淞太兵備道丁日昌帶總兵朱品隆、劉南云、童容海、詹啟綸四人五十營湘軍去救戴盛寬部。李興銳等接令退兵，記名總兵李昭壽卻帶兵劫奪糧餉欲投太平軍，被唐義訓發覺，突擊殺死李昭壽，殺散其兵奪回糧餉，這一耽擱，太平軍吳如孝第五野戰師第一十四旅及騎兵卒已趕到，截住湘軍大殺一陣，記名總兵萬眾汾戰死、候補大名府知府李興銳被生擒，記名總兵唐義訓與李能通潰圍而出，逃回江寧。淞太兵備道丁日昌帶朱品隆、劉南云、童容海、詹啟綸四總兵及五十營湘軍去救戴盛寬部，遭到安徽省制鄭倫兵阻擊，吳如孝又親率第五野戰師從背后殺來，雙方正戰時，伍維壽的四十營湘軍騎兵趕到，正在布陣，太平軍任柱的騎兵旅也趕到，稍后，伍維壽部搶先發動攻擊，任柱卻以野炮、騎槍猛擊伍維壽部，伍維壽指揮部下連攻三次都被擊退，兵氣已衰，任柱以一卒包抄、兩卒正面發起沖鋒，太平軍精鋼馬刀四處揮舞，伍維壽兵抵擋不住，四下敗逃，伍維壽右肩中了一刀，抱鞍而逃。任柱以兩卒追殺，自帶一卒，從側后殺入清步兵陣列，清兵大敗，淞太兵備道丁日昌戰死，朱品隆、童容海、詹啟綸均戰死，劉南云被生擒，五十營湘軍戰死八千余人，被俘一萬五千多人，只有少數逃脫。  曾國藩見救不了戴盛寬，手下已無兵可調，沒奈何奏請清廷發兵，又書信李鴻章、左宗棠兩人，希望派兵來援。李、左兩人接書驚異短毛戰力之強居然連敗湘軍之余，均不愿放棄剿捻大好時機，都回書請緩期兩三月平捻即至，曾國藩見狀連續上書清廷請兵。清廷見狀，嚴旨催促李、左兩人出兵援助曾國藩，李鴻章上書：“曾公善守，只要再拖上二、三月捻軍剿滅就可以集中兵力對付太平軍，否則放過捻軍，捻軍有了喘息之機再與太平軍兩相呼應，恐更難對付。”左宗棠干脆直接說：“楚軍要助淮軍平捻，又要入甘平回亂，分身乏術啊。”清廷無法，只得令曾國藩暫時固守汛地。曾國藩無奈，一面飛鴿傳書戴盛寬固守待援，一面在兩江招募新兵、一面托上海洋行購買新式武器。
  太平軍卻不給曾國藩這個時間，1868年6月19日，湘軍鮑超部與江寧副都統輝布五千馬隊在金壇郊外與前來救援金壇的關保第一野戰師遭遇，雙方很快布陣開始廝殺。鮑超部是湘軍中最能打野戰的部隊，也是最喜歡肉搏的部隊。面對關保部隊人多武器精良的優勢，鮑超并未放在心上，戰斗開始，就分兵三路直撲太平軍，以記名總兵婁云慶部為左路、提督鄧訓浩部為援應，提督孫開華部為右路，總兵楊謙萬部為援應，他自領提督宋國永部、副將唐仁鐮為中路，以正定鎮總兵譚勝達為援應，另以總兵楊德琛的馬隊為游擊之師，迂回包抄太平軍的后路，輝布的馬隊則待機殺入太平軍直取中軍。霆軍作戰時什長站在一小隊人的最前面，遇到有退縮的士兵可以當場斬殺；而哨官站在百人小隊的后面，它除了可以斬殺所轄的士兵外，也可以斬殺當場斬殺退縮不前的什長；而營官則帶著親兵在戰場上巡視，遇到什長和哨官的隊伍后退就會當場處死倒霉的軍官。“霆軍”群眾紀律是負數，但戰場軍紀非常嚴，在和太平軍、捻軍作戰時，沒有鮑超的命令，他的部下從來不敢私自撤退。鮑超還在“霆軍”內部宣揚宿命論，稱“命不好”的人就算后退也容易被敵人的槍彈打死，。“命好的人哪怕是直面敵人的槍彈也可以毫發無傷，可以在戰后隨便“搶錢搶糧搶娘們”。為了強化這個觀念，鮑超每打下一地就“三天不封刀”（每克一城，許部曲掠三日）放縱士兵發泄。加上他嚴格執行“后退必殺”的戰場紀律，不逃跑努力向前“搶他娘的”成了“霆軍”士兵的本能反應。每次和敵人作戰，“霆軍”士兵就像見了骨頭的瘋狗一樣猛撲。鮑超的霆軍確實兇悍，太平軍前隊第一旅第一卒只來得及裝上槍刺，霆軍已沖到面前，雙方展開近身肉搏戰，霆軍的肉搏抵消了太平軍長槍遠射的優勢，卻給太平軍第一卒九百多支短槍提供了用武之地。開始，太平軍只是本能地用短槍打擊霆軍，后來發現這玩意兒近戰實在不錯，不待敵之大刀長矛近身，就可以一扣扳機先讓對手見閻王。一經發現短槍在近戰中的優勢，太平軍就開始有組織地集中使用短槍，一時，戰場上槍聲此起彼伏，曾是肉搏高手的霆軍士兵紛紛倒下，很快，后邊大隊太平軍殺到，太平軍平時也是非常重視刺殺格斗訓練的，第一野戰師是魏宣武起家部隊，士兵大都參加過多次戰斗，因此與霆軍肉搏也仍然不熊，再加短槍集群的加持，時間一長，隨著太平軍越來越多，霆軍開始吃不消了。等總兵楊德琛的馬隊張開兩翼包抄太平軍時，太平軍各部的騎兵也紛紛出擊包抄霆軍后路。鮑超見勢頭不對，忙向輝布打旗語，要他快快發起攻擊。輝布見了，立即率五千馬隊殺入陣中，直奔太平軍關字帥旗而去。關保一看樂了，霆軍奔我這兒來了，于是派護衛卒列空心陣對著馬隊放排槍，又用六磅野炮猛轟霆軍各后路援應。十多輪排槍下來，輝布五千馬隊傷亡三分之一，關保把手一揮，騎兵卒從左右兩翼殺出，密集的馬槍先干掉了三分之一的馬隊，接著精鋼馬刀閃著白光肆意收割著清軍騎兵的性命。輝布忙帶著剩余騎兵后撤，卻沖撞了己方步隊。鮑超見前隊折損厲害，輝布騎兵慘敗，一咬牙，親率有軍中子龍之稱的副將唐仁鐮及親隊步兵、洋槍隊二千余人玩命兒地向太平軍關字帥旗處沖去。這支兵全是百戰余生之亡命徒，近戰肉搏太過厲害，且有洋槍隊助戰，所擋的太平軍皆被擊敗殺死，關保也從望遠鏡中注意到了這支軍，命護衛卒列陣射擊，利用步槍遠射優勢阻止鮑超等人近前。這時，總教李太春笑瞇瞇的提著一袋東西過來，關保打開一看，原來是手榴彈。當時手榴彈生產的還少，在太平軍中還未普及，行前李太春特意向軍政衙門申請了一千個，并對一營士兵進行了投彈使用訓練，目前還剩五百個，這會兒見鮑超等人沖得厲害，就拿出來讓霆軍嘗嘗新。關保同意，李太春就帶著這營兵伏于槍手背后，這時霆軍洋槍隊也在步兵亡命掩護下進入射程射擊，打倒了好些太平軍。太平軍槍兵一緩射擊，霆軍就蜂擁而至，鮑超見狀大喜，狂喊：“殺死關保，皖豫所有財產娘們兒都是咱們的！”霆軍士兵一聽就像打了雞血一樣，唐仁鐮持矛沖在最前面，離太平軍只十多步時，只聽一聲喊，無數手榴彈鋪天蓋地砸了下來，爆炸聲不斷響起，霆軍傷亡一片，唐仁鐮也被幾塊彈片擊中倒地，掙扎著想站起來卻怎么也立不起來。太平軍騎兵卒也發現了這邊情況，分出兩營騎兵從背后殺入洋槍隊里，鮑超還想硬抗，前邊太平軍又一輪齊射，然后上刺刀沖了過來。鮑超揮刀左劈右砍，身前太平軍紛紛倒下，看看快近李太春跟前，李太春舉起手槍扣動扳機，正中鮑超前胸，鮑超一個踉蹌，咬牙怒視李太春，還要舉刀，李太春一拉槍栓又是一槍，擊中鮑超頭部，一代悍將就此隕落。太平軍發起總攻，婁云慶、孫開華，宋國永被擊斃，鄧訓浩、楊謙萬、譚勝達中炮炸死，唐仁鐮及五百多人傷重被俘，騎兵楊德琛和輝布帶著一千多騎兵逃脫，其余將兵全部戰死。太平軍也傷亡了二萬余人，副師帥武進、旅帥魯能達、方虎、婁文敬均帶傷掛彩，戰死副旅帥寧三省以下各級軍官一百二十五人，是歷次戰斗中傷亡最大的。這場金壇野戰足足打了四個時辰，湘軍野戰精英霆軍和他們的統領鮑超一起覆滅了。


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