其實，不是張英不想回安慶！
而是他回不去了！
經過幾十個小時的航行后，由于蒸汽機的不斷沖擊，“千里駒”號的船體開始出現裂縫。在船員稟報這種情況，張英連忙將船開到了岸邊，算是完成了試航。與此同時張濱又急忙聯絡友人的工廠，將船拖進了船塢，對“千里駒”號進行檢修維護。
“千里駒”號漏水了。
對此，外界當然是一無所知。
但是張英卻不能視而不見，船漏水，不但無法使用，甚至還有可能會死人！
從“千里駒”號進塢之后，張英就吃住在船上，檢查著那些縫隙的同時，同樣也在那里反思著。
船體不夠堅固。
船板薄、龍骨稀疏……
船體的諸多不足，被張英一一挑了出來。
“看樣子，還是應該海船改造……不對，應該是重新建造新船！造一艘全新的船體，專門配合蒸汽機的。”
在張英自言自語著要建新船時，朱國強和方以智兩人卻被擋在了船廠門外。
“東家說了這幾天船廠閑人免進。”
被門房擋在門外的方以智說道。
“麻煩你去和你們東家說一聲，就說桐城故人前來拜訪。”
秦淮船廠的東家雖然是安慶人，但算起來與方以智倒也算是同鄉。
“桐城故人？我好象沒什么桐城故人啊？告訴他我沒空。”
受人之托，忠人之事，既然朋友的船在自己廠子里，而且不希望外界看到那艘蒸汽輪船，徐茂林自然有些警覺，這兩天南京到處都在談著蒸汽船，現在有人找上門來了，他本能地想要把人家拒之門外。
桐城故人？
會是誰？
就在門房想要回話時，徐茂林起身說道。
“等一下……！”
朝門口邊走邊說道：
“還是我親自過去一趟吧。”
走到大門處，剛打開側門，徐茂林先是一愣，然后驚聲道。
“啊……小人見過閣老！”
雖然以徐茂林的身份結交方以智這樣的閣臣，根本就是不可能的事，但并不妨礙他曾遠遠的見過這位爺，在匆忙見禮時，又小心道。
“閣老來小人這是？”
“張英可在廠里？”
方以智隨口問道。
“在的，在的……”
閣老的話讓徐茂林這才反應過來，人家是來訪親的，急忙命人把大門打開，又請道。
“啊，閣老請，請進。”
在請閣老進廠時，徐茂林小心翼翼的打量著與方閣相一起過來的那位爺，雖然閣老沒介紹那人的身份，但仍然能猜出來那人的身份不簡單，要不然閣老又怎么可能會讓那人走在身前。
那人會是誰？
難不成是那位國公？
徐茂林做夢都想不到，有一天皇帝會來他這家船塢。
不一會兒，他們就來到了船塢，看到張英就站在石塢內檢查著船身，方以智笑道。
“敦復！”
聽著身后的喊聲，張英回頭一看，開始覺得有些眼熟，然后才驚聲道。
“啊，小弟見過的兄長！”
在張英匆匆走出石塢時的，徐茂林已經知趣的退下了。
“兄長怎么有時間來這里？”
見禮后，張英詫異道。
“隨人一起過來看看。”
他們客氣時，朱國強已經到了塢內，瞧著眼前這艘擁有鐵制輪漿的蒸汽輪船，問道。
“這就是“千里駒號”。”
“是的，”
盡管好奇著對方的身份，但張英并沒有開口詢問。既然跟著方家表哥過來，那這人肯定也不是尋常身份。
“試航結束后，為什么沒有返回安慶，而是進了船塢？”
聽著這人的問話，張英扭頭看了一眼表兄。
方以智輕聲說道。
“敦復，只管如實答話就行。”
聞言，張英就如實答道。
“因為試航時發現船身有些漏水，可能是因為蒸汽機的震動導致船板灰縫裂開了，為了安全才進塢檢修一下。”
唯恐被對方懷疑蒸汽機不能上船，張英又解釋道。
“這并不是因為蒸汽機不能上船，而是因為“千里駒號”的船體是用內河船改造的，船板單薄只有一層洋不說，而且龍骨稀疏，這種船身不適合蒸汽機也是意料之中的事情，這次我只是對蒸汽機作上船試驗而已，等回到安慶后，我打算重新設計一艘船身更堅固的蒸汽輪船。”
和自己猜測的差不多，盡管和很多書上提到“富爾敦發明蒸汽船”不同，全世界第一艘蒸汽船是由一個名叫格拉德·法蘭西斯·德赫特·德·齊弗瑞的法國貴族制成的，那艘船名叫“派羅斯卡夫號”早在1783年7月15日就下水試航了。不過在試航時由于蒸汽機的不斷沖擊，船體開裂。后來受法國大歌命影響和發明家的死去，蒸汽船沒有進一步實用發展而已。
現在張英的蒸汽船也碰到了結構上的問題。或許這是冥冥中的天意吧！
“張英，想要造船，又何必回安慶，在南京同樣也有船廠！”
朱國強對方以智說道。
“方以智，回頭你和金陵船廠打個招呼，讓他們給張英提供他所需要的一切，讓他在那里研究蒸汽船。”
什么？
金陵船廠！
張英驚愕的看著這人，金陵船廠可是南京最大的船廠，自己可以到那里去研究蒸汽船？
這……驚喜間，張英甚至都沒有注意到，這人和表哥說話時，都是直接喊他的名字。
“行，回頭我就和那邊說一聲。”
看著驚喜不已的張英，方以智心道。這傻小子有福了！
“對了，張英，僅僅只是考慮在船體上加固，還不是解決問題的辦法，你想過改進材料嗎？”
“改進材料？”
張英疑惑道。
“用櫟木？”
櫟木是最好的造船木料，不過為了降低成本，很多船商都用臺灣的檜木或者東北的松木，便宜啊！
“櫟木……”
櫟木就是橡木，大明的橡木要么來自遼東，要么來自濱海或者北美，這種造船硬木可不便宜啊！搖了搖頭，朱國強說道。
“我說的不是木頭。”
“不是木頭？那是？”
“你既然在國子監讀收，那是否研究過阿基米德原理？”
“阿基米德原理？當然學過的……”
不等張英說完，方以智就驚聲說道。
“陛下是要用鐵造船！”
方以智不僅是官員，他同樣也是學者，甚至他早在崇禎初年就開始研究西學，對于阿基米德原理并不陌生，就是浮力原理，浮力！
經陛下一提醒，他立即意識到——鐵完全可以造船的！
“鐵當然可以造船，嗯……銅盤還有搪瓷盆都可以在水上飄浮起來，用鐵造船，應該沒什么問題！”
朱國強哈哈大笑道。
“首先你要敢想嘛，不去嘗試一下，你又怎么知道可行不可行。”
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