乾圣九年火車依然很慢，頂多也就是二十五公里的左右的速度。以后世的眼光來看，根本就是“龜速”。不過，在1653年，這絕對是個奇跡。這可是真正的日行千里啊！

    當火車東倒西歪地在軌道繞過一處彎曲路段時，車廂里的人們顯得都有些緊張，他們害怕列車會不會翻過去。后來，火車車廂再次擺正時，并且開始加快速度，時，他們重又放松起來。

    軌道的鐵輪有規律地嚓嚓作響，甚至就連車廂都有些搖晃，在餐車里用餐的時候，朱國強打量著這節頭等餐車里的客人，他們的身份各有不同，穿著生員衫的讀書人，也有錦衣華服的顯紳。

    顯然，在這種車廂里，是不會有普通百姓的存在，在這節車廂，一碗米飯都要一錢銀元，昂貴的餐費和車票，直接把普通人給淘汰出局了，不過，對于富人們來說，這從不是什么問題。

    身份各異的乘客們，有的在默默地吸著煙斗，有的在看著書，有的在享受著餐點。

    如果不是因為他們身的服裝，朱國強甚至有種身處十九世紀東方快車的錯覺，不過，這里是大明，這是大明的東方快車。

    就在朱國強吱吱地享用著雪茄煙的時候，一個話聲傳到他的耳中。

    “老爺，請問您的對面有人嗎？”

    話聲是南京官話，但有些生硬，不像是明人……抬起頭，朱國強看到一個漂亮的天竺婢女站在自己的面前，態度非常恭敬。

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    朝著天竺婢女的身后看去，朱國強不覺愣住。

    漂亮！

    原本他以為天竺婢女是那個顯紳的婢子，可不曾想主子也是天竺人，而且還是個讓人驚艷不已的美女，印度女人的美自成一派，濃顏的長相下有一種大氣柔媚的感覺，在陽光下，她的皮膚就像是白瓷器一般，非但白凈非常，而且又極為細膩。

    肯定是婆羅門了，可能連婢女也是婆羅門。

    身份不簡單啊。

    “老爺，如果您這里沒人的話，那我們就坐下了。”

    其實，卡芙娜也不想讓小姐和陌生的男生坐在一起，但是……整節餐車里，只有這里有空位。

    對此，朱國強當然不會拒絕。

    “謝謝。”

    西娜拉在道謝時，雪茄味還是讓她皺了下眉，或許，火車很快，但是車廂里的味道并不好。

    “抱歉，我正好已吃完飯了。”

    朱國強笑著起身離開了餐車，不過在離開時，他還是忍不住看了幾眼那個天竺美女，甚至頗有些失落的暗想道。

    “平王可真是的，難道就是知道給朕進貢幾個天竺美女嗎？還有鄭芝龍，難道忘記朕好風流嗎？”

    這種事情還真沒辦法下旨，朕不下旨，你們當臣子的，就不知道巴結巴結朕？

    失望啊！

    這個眾正盈朝可不是什么好事啊。

    沒有人能想朕之所想，急朕之所急啊。

    有時候，朝廷里還是需要幾個奸臣的，能揣摩圣意的奸臣的。

    要不然，今個就強搶個民女先？

    這不過只是玩笑而已，幾個小時后，火車終于來到了他此行的目的地——九龍崗。

    也就是后世的淮南。

    經過多年的發展，當年淮河南岸的那片荒山野嶺，已經變成了一座擁有十數萬人口的城市，與普通的城市不同，這里是算是大明的第一座礦業城市，整個城市都是因煤礦而興。到過這里的人，都會感到這里的煤煙氣味很重，煤礦那幾柱大煙囪，不分晝夜的“咕吐、咕吐”噴吐著黑煙，棉絮似的煙霧，在山樣的煤堆空團團亂轉。

    附近的燒焦爐也到處冒著煙。還有礦的運煤車和鐵路的火車，不住的向天空噴著一團團的白云。四下升起的濃煙密霧，把淮南籠罩起來，以至于在礦區一帶很難看到晴朗的藍天，吸到清新的空氣，走到哪兒都是霧氣騰騰。風從北岸的平原吹過來，吹在像山一般高的煤堆，帶著煤灰到處飛舞，煤灰撲在路人的臉，不一會就染黑的他們的臉。

    從街走一遭回來，用毛巾往臉一抹，白毛巾頓時就是一片黑灰。衣服兩天

    不洗，恐怕就變成灰的了。下窯的和裝卸煤車的工人，在露天勞動的腳夫，就更不用說了，他們整天在煤里滾來滾去，不僅手臉染成了黑色的，就連吐出的痰都是黑的。那怕是礦有浴池讓他們能夠常去擦身和洗衣，可即便是如此也很難洗干凈。況且，衣服也很黑，也就因為他們一年到頭手也臉也黑，穿的也是黑色的，人們才會叫他們“煤黑子”。

    這些煤黑子們來自全國各地，正是這些來自“煤黑子”們，從地下挖出了像小山一樣高的煤堆，他們把煤炭裝火車，經鐵路、水路運往各地，尤其是江南——江南數百萬戶人家的日常燒用以及工廠蒸汽機的，都是靠著淮南煤。

    以二十一世紀的標準來看，年產量不過一百五十萬噸的淮南煤礦簡直不值一提，但是在這個時代，卻是大明產量最大的煤礦，它既驅動著沿江的數百臺蒸汽機，同樣也是江南百姓最重要的燃料來源。

    當然，這里也是皇家最重要的收入來源之一——這里最大的煤礦，就是屬于老朱家，沒辦法，誰讓最早的時候，是朱國強的御指一點，他們在就在這里挖出了煤，然后這里就有了大明最大的煤礦。

    這次，朱國強之所以會來這里，是因為乾圣八年的冬天，南直隸第一次發生了煤荒——多次發生的市場缺煤的現象。

    “陛下，自從乾圣元年，煤球以及煤球爐取代普通爐灶成為市井百姓的主要燃料起，百姓對于燃料的需求就在不斷的增加，而且從武昌到海，沿線有兩座大型鐵廠，二十三家機器棉紗廠，十二家機器繅絲廠以及其它機器行業，都需要用煤炭，而且現在，沿江一帶，新建的機器工廠，預計今明兩年會有200臺以的蒸汽機投入使用，而且百姓現在燒煤的也越來越多，一邊是百姓的需求增加，一邊是工廠的需求增加……”

    面對突然造訪的陛下，身為礦業公司經理的李卓為顯得頗為無奈，他出身于濟南的遺族學校，這些年一門心思撲在采礦，研究出了多種采礦機械，甚至還是國子監的采礦學客座教授。

    “相比需求的增加，這幾年，淮南煤礦的產量卻一直維持在一百五十萬噸下，目前想在技術取得進步提高產量的是不太現實的，想要提高產量，就是建新的礦場，雇傭更多的礦工，經過和鳳陽巡撫協商，今年會在淮南新開四個礦，這些礦以五十萬銀元起拍，不設限……”

    現在的大明朝鼓勵開礦，當然，開礦必須要繳稅，和當年神宗皇帝派出礦監不一樣，想要開礦就必須要拍開礦許可證，而且還需要繳納高額的稅款，就像煤礦基本就是一噸煤一兩銀子的稅。放在這個時代絕對是高稅，可即便是如此，大家對于開辦煤礦，那也是趨之若鶩的，畢竟，眾所周知，煤礦一開，那就等于挖出來了白花花的銀子，這樣穩賺不賠的生意誰不愿意做？

    想做這門生意，行。只要你有足夠的銀子去競標拍賣許可證就行，低價五十萬兩起步，在這個年代絕對是天價。可即便是這個天價，那也不過是起步價而已，淮南的煤礦是距離南京，長江最近的大煤礦，有鐵路，有水運的便利，誰不想要？

    想要，準備好銀子就行！

    百萬起步……

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