北方貓冬南方筑路，這樣的冬季看似能夠平安渡過，不會引起任何波瀾，但在蘇松二府一場巨大的危機正在醞釀。早在九月末的時候，糧食收獲就已近尾聲，而棉花卻才剛剛開始收獲季節。

　　棉花的收獲是非常累人的，棉農必須每天十多個小時彎著腰，用手去將一個個棉桃收集起來。一個最熟練的棉農，每天也只能收獲一畝多地的棉花，所以每當到了這個時候，各家棉農幾乎是老少齊上陣的。

　　摘棉花會持續十幾天才結束，然而最累人的工作這個時候才剛剛開始。通常收購棉花的商人，是不收剛剛采摘下來棉花的，因為在那一個個雪白的棉桃中間，有著許多很難去除的黑棉籽。

　　棉籽作為種植棉花的種子，卻是紡織業者最不喜歡看到的東西，因為那需要耗費大量的時間卻分揀。最熟練的分揀工人，每天最多也只能夠為二斤棉花擼去棉籽，這極大提高了紡織成本，所以那些經營棉紡織的作坊是不要帶籽棉的。

　　紡織作坊不收帶籽棉商人自然也不收，所以棉農還要一點點除去棉籽再對外出售，這就需要消耗很長時間。正是因為這樣的原因，每年棉花商人都會在冬季或者春季，等到棉農擼完棉籽再去收棉花。可是今年秋天棉花剛剛收獲，竟然已經有商人來收購了。

　　這一次來收購的商人與往日不同，他們雖然將棉花的價格下壓了一成左右，卻是收帶籽棉的。他們的收購數量很多，幾乎是有多少就要多少，根本沒有拒收的。不擼去棉籽就能賣，哪怕價格略微低一些也不吃虧，因為棉籽所占的分量也不小。

　　在這樣的收購政策下，棉農們爭相出售自己的產品，很快兩府的棉花就被收購一空了。現在天氣已經入冬了，按照慣例各地棉商來到蘇松二府這兩個在江南最大的棉花產地時才發現，這里的棉花已經所剩不多，幾乎找不到存貨了。

　　這些棉花被誰收去了？當然是八賢王府麾下棉紡廠收取的，年初的棉紡織工業只是剛剛開始試運行，所用棉花并不算多。加上開工時已經到了春季，各地棉商都開始了收購，雖然讓蘇松二府的棉花價格略微上漲卻也影響不大。

　　秋季的情況卻有所不同，對著朱聿鍵對商人們開放棉紡織機械供應，多個大商人投資棉紡織工業，各個廠房很快建立了起來，都打算等著今年的新棉花收獲之后，就開工進行棉紡生產。

　　基于這種情況，由工商司牽頭建立了一個棉紡織協會，首腦人物自然由直屬王府的寧波棉紡廠總辦擔任，他就提出了一個收購議案。經過他的測算，明年除非將蘇松二府的棉花全部收來，否則各棉紡廠都有原料不足的問題，如果要等南陽府開始種植的棉花收獲，那是明年秋天的事情了，但是明年一整年的棉花使用卻必須依靠江南自身生產。



　　為了取得足夠的原材料，寧波棉紡廠提出一個議案，由他們在秋季展開大收購行動，將蘇松二府的所有棉花全部收來。然后由寧波棉紡廠去除棉籽，再以市價轉賣各個棉紡廠使用。

　　這個方法得到了大家的擁護，寧波棉紡廠進行棉花收購，雖然價格低一些，但是他們負責去除棉籽這個最累人的事情，而且棉籽去除之后重量減輕，其實寧波棉紡廠并未賺取任何利潤。

　　軋棉機這種東西掌控在八賢王府手中，并未一并賣給各棉紡廠，這就讓寧波棉紡廠有了一個掌控其他工廠的利器。利用這件利器，他們不但可以搶先收購有籽棉，也可以在平價出售棉花的同時，賺到了大量棉籽。

　　這些看似無用的棉籽，卻在隨后被送到專門的加工廠壓榨出棉籽油。

　　棉籽油是有毒不能食用的，但是隨著蒸汽機越來越多，機器零件之間的潤滑越來越重要，而這些幾乎沒有成本的棉籽油，就成了八賢王府麾下各個工廠蒸汽機的潤滑油來源。

　　除去了這個副產品之外，浙南五府境內的各個棉紡廠開始了全力生產。騾機紡出的紗線粗細均勻結實耐用，用動力織布機織出來的布經緯線細密而輕薄，產品質量遠遠高于手工業產品，成本卻又大幅降低。

　　這個時代曾經有賣不完的松江布，收不盡的魏塘紗之稱，可見當時江南的棉紡織業發達，這里的棉布收購價格大概是每匹棉布二兩五錢銀子左右。浙南五府的棉紡織廠全力開工之后，依靠攤薄人力成本將每匹棉布的價格降低到了二兩銀子，而且質量還要更好。就算是染好藍色和紅色的棉布，價格也只有二兩二錢銀子。

　　浙南五府所有棉紡織廠有棉紡織協會的統一調度，大家價格完全一樣，不存在價格競爭，這就保證了大家的共同利益。機織布賣出這個價格比那些土紗土布的利潤更高，賣價卻又更低，這是利用科技優勢直接打壓了松江的棉紡織工業。

　　棉花原料被收購一空，又有大量機織棉布充斥市場，造成了松江府大量棉布棉紗手工業者的破產，當地經濟一落千丈，也連帶著那些棉商無生意可做。就在這一年的冬天，原本富饒的蘇松二府已經是餓殍遍地，許多原本富庶的手工業者，甚至到了沒飯吃的地步。

　　對于社會底層經濟的崩潰，那些只知道讀圣賢書的官老爺們卻沒有意識到情況不對。反正朝廷的商稅極低，這些手工業者對稅收貢獻不大，就算是死光了也與他們無關，而早已待機而動的浙南招募人員，開始進入江南各地招收這些手工業者做工。



　　在全家都快餓死的時候，忽然有人招收棉紡織工人，而且待遇比他原來賺取的錢還要多，那些已經活不下去的人自然趨之若鶩。招募人員對這些棉紡織工人也相當和氣，只要愿意加入就發給棉衣和糧食，并有四輪馬車代步前往浙南五府定居，蘇松二府原本密集的人口數量因而一落千丈。


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