玄珪也在一旁提醒道：“越往南走，官軍數量越多，我們還是盡量避開的好。”



　　曹操羅汝才冷冷一笑：“其實在進攻平涼府之前，我早就想好了后路。南面的官軍的確很多，不過我們也是有空子可鉆的。漢中府地形復雜糧食豐產，如果我們去那里隱蔽一段時間，相信洪承疇是不會注意我們的。等到高闖王他們的聲勢再鬧起來，咱們豈不是可以趁虛而入。”

　　“將軍高見啊。”玄珪聽得眼前一亮，連忙夸獎道。羅汝才所部就這樣一路向南，朝著漢中府的方向撤去。

　　再看向西撤退的李自成，卻是眉頭緊緊皺了起來。他本來希望將整個平涼府占下來做一番大事業，沒想到賀人龍卻來了。如今農民軍士氣已泄，如果掉頭再與賀人龍拼命，勢必遭受重大損失，甚至有可能全軍覆沒，他必須好好謀劃一下將來該怎么辦。

　　“自成，不必太過憂心，賀人龍的確厲害，他也不能長久的跟著我們。等到賀人龍撤走了，我們再返回去打平涼府好了。”高立功作為李自成的大舅子，自然關心他。

　　“大哥說得對，咱們的弟兄實力也不弱，只是不想消耗在這個瘋子身上而已。咱們不如兜個圈子去打西安，先把洪承疇老兒干掉再說。”這是李自成的小舅子高一功，他們兩兄弟兩人都是戰將，也是李自成起兵以來的得力助手。

　　李自成搖搖頭：“我不是因為一時的成敗而煩惱，我只是在想我們的弟兄都是邊卒出身，其中兩萬還是紫金梁以前最精銳的中軍營，為什么對付賀人龍總感覺沒有把握。”

　　“那是他們武器精良，如果我們能弄到一批也沒有問題。”劉宗敏道。

　　“不是的，賀人龍武器精良，終歸不過的官軍制式武器而已，為什么我們碰到其他官軍沒有這樣的問題？”李自成的一番話讓所有人都沉默了，大家都在皺眉細想，究竟是什么問題。

　　“我知道了，是馬。”高一功一拍大腿說道。

　　李自成點了點頭：“沒錯，就是因為戰馬。賀人龍手下都是騎兵，沖鋒起來自然有氣勢，我們也應該弄到馬，要組織起大規模的騎兵。這樣我們想打就打，想走就走，讓官軍抓不到我們，這樣我們就立于不敗之地了。”



　　“說得對，可是咱們到那里去找馬？”高立功問道。

　　李自成的眼睛微微瞇起說道：“我們去寧夏，去甘肅，那里的馬多。只要我們有了足夠的戰馬再殺回來，定讓官軍首尾難顧。”

　　“好啊，咱們就去甘肅。”大家一致表示同意，就這樣李自成率領的兩萬多人一直向西，朝著甘肅的方向而去。

　　賀人龍大勝之后，卻發現平涼府內沒有了農民軍的跡象，他只好報功說自己圍殲數萬農民軍，已經平定全府匪亂。洪承疇看到捷報大為高興，連忙上奏報功，同時將高迎祥和張獻忠損失大量人馬被逼流竄山西的功勞，也攬到了自己身上。

　　看到洪承疇的報功奏折，崇禎龍心大悅，立刻下令嘉獎。賀人龍升為副總兵，而洪承疇則被任命為山陜總督加封兵部尚書銜，命令他即刻渡過黃河，務必將高迎祥所部剿滅。

　　陜西官軍大勝的時候，西伯利亞邊疆區的戰斗卻處于臨陣待發的階段。劉體純親自率領野戰軍一個師，守備軍一個軍駐守在鄂畢河東岸的各個據點內，隨時準備應對哥薩克人的進攻。滿桂和趙率教的兩個師則駐守在鄂畢城內，隨時準備渡河撲向沙俄腹地。

　　一直這樣被動防守自然不是劉體純的風格，只不過他現在兵力不足，要想出擊就必須找準方向一擊必中。哥薩克人都是騎兵，他們來去如風勢如閃電，如果讓騎兵直接渡河偵察或者進攻，很可能會遭受重大損失，而且很難再撤回來，這個最困難的偵察任務讓劉體純頭疼不已。

　　在天氣轉暖之后，這樣的偵察問題變得越來越迫切。劉體純忽然想起自己守衛大沽寨的時候，曾經保存過一個朱聿鍵所用的熱氣球。這個東西漂浮在空中，哥薩克人根本打不到，如果加足了煤能留空五六個小時，是非常不錯的偵察用具。

　　劉體純立刻給孫承宗寫信，讓他從大沽寨將熱氣球調出來，通過火車運送到前線來。對于西伯利亞邊疆區的情況，孫承宗也非常重視，聽說是用作偵察哥薩克騎兵動向的，他二話不說就將東西運送了過去。

　　當這個熱氣球送到鄂畢城的時候，所有人都不懂這個玩意究竟是做什么用的。劉體純聽李際遇等幾個人說過這個熱氣球的使用方法，他回憶著當時的情況，指揮大家將氣囊整個攤開在地上，然后在鍋爐里加煤。



　　隨著股股濃煙沿著煙囪充入，龐大的氣囊開始鼓了起來。劉體純看到有門，立刻命令將爐火調旺，隨著熱氣越來越多，龐大的氣囊慢慢鼓成了圓形，并漂浮到了空中。

　　劉體純親自試驗，帶著幾個士兵進入了氣球，他們兩個人負責添煤，一個人掌握推進槳葉，劉體純則親自操縱用于轉向和升降的幾面帆。這些愣頭青從未得到過駕駛人員的指導，甚至連其中原理都不懂，就這樣駕駛著熱氣球升空了。

　　上了天之后，他們就遇到了強烈的氣流，整個熱氣球被吹得向著南方飛去，速度幾乎比得上最好的奔馬了。

　　眾人都被嚇了一跳，幾個人忙活了半天，好容易才勉強控制住方向。現在他們已然在天上，想下去也沒辦法了，所有人只能坐在里面聽天由命了。劉體純還是比較冷靜的，他沒有如其他人一般驚慌，而是站在吊籃邊上，用望遠鏡察看起下面的情況。

　　因為是從鄂畢城筆直向南飄，他們已經飄飛到了鄂畢河以西地區，進入了沙俄的實際掌控區。這里是大片剛剛冰融雪化的草場，時而還能看到一些羊群在騎馬牧人的看護在，安靜的吃著草。


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