萬壽山下，正在舉辦一場春日宴。

        在綠草如茵，新枝嫩葉的襯托下，身著各色錦繡華服，珠光寶氣的權貴小姐們，在一起鶯鶯燕燕，仿似百靈云集在百花園。

        一位穿著粉衣的年幼小姐，仰望山腰半天，嘆息道：“那株雙色老杏樹又開了滿樹花了，真想摘一枝回來，插在瓶中，雖比不上園里栽培出來的珍稀花色，也是別有趣味！”

        旁邊紅衣小姐看起來比她大些，正值芳齡，聞言嗤了一聲，很不贊同地道：“玉菲，胡說些什么，那可是御樹別苑的神樹，你敢是不想活了，打起這個主意！”

        她們兩個說這話的時候，一位正在低頭品茶的白衣美人，也跟著抬頭望了望山腰處的大杏樹，嘴角一勾，眼珠轉了轉，再抬頭，是一副心不在焉的笑。

        她也不看身邊兩人，對著茶杯，似是不經意地說：“我聽說啊，那位表小姐，很會爬樹呢……”

        說著拿起團扇，捂嘴笑了笑，才接著道：“要是她去，指定能爬上那老杏樹，摘幾枝給你們玩。”

        說完，起身走往一邊，和其他幾位小姐湊在一起討論起首飾。

        “三姐，我看行！咱們就叫那位去摘幾枝來。她一個村姑，不知道那樹的珍貴，就算被發現了，也必然不會懲罰的。”

        玉菲嘴上這么說，臉上的表情卻大有深意。

        “這……不大好吧？”被她叫做三姐的，面色有些猶豫，又有些蠢蠢欲動。

        玉菲拉拉她的衣袖，小聲道：“怕什么？到時候不說是咱們讓她去的，只說她自己看見樹了心里發癢，就去爬了。難不成還信她，不信咱們？”

        洪家三小姐仍然有些猶豫，玉菲又說：“你想想咱們被她分去的嬤嬤和丫鬟！她一個表小姐而已，如今害得咱們這些正經小姐倒是少了仆從用，真是可氣！”

        三小姐終于點了點頭，附耳吩咐了自己的丫鬟去叫人，和玉菲一起侯在了園子門口。

        沒多時，丫鬟帶著一位小姑娘走過來。她低頭含胸，走得有些束手束腳，畏畏縮縮，且看著衣裳頭面，倒比這園中的有些丫鬟還差些。洪家姐妹對視一眼，交換了一個鄙夷的眼神，皆側身仰臉，滿臉傲慢地等她過來。

        來人福了福身，怯生生說：“玉芬姐姐好，玉菲妹妹好。”

        洪玉菲翻了個大白眼，斥道：“誰是你妹妹？焦杏兒，莫要亂套近乎！”

        玉芬倒是擠了個笑，說：“我妹妹被慣壞了，焦小姐可莫學。當不得一聲姐姐，叫我玉芬小姐就是了。”

        杏兒忙點點頭，又重新說：“玉芬小姐好，玉菲小姐好。”

        阿菲聞言，又是一個大白眼。

        “誰欠你一個問好不成？啰里啰嗦的，跟個老媽子一樣！以后不許叫我名字，我姐姐是三小姐，我是五小姐，記住沒？”

        玉芬收斂了點臉上的嫌棄，臉上一抹笑，似有若無，指了指山腰處，對杏兒說：“瞧見沒？那棵開了花的大樹。”

        杏兒認真張望了下，點點頭，“看到了，好大的一樹花！”

        “你去摘幾枝來。”

        三小姐玉芬的語氣，倒似吩咐一個小丫鬟，又似乎那杏枝唾手可得。杏兒有些疑惑的皺眉：“我去嗎？可是……”

        一旁的玉菲很不耐煩地打斷她的話，斥道：“你不是山里長大，慣會上山爬樹嗎？快點去吧，小姐們都等著呢！”

        “我……”

        “瞧見沒，從這邊坡上一直上去，就到了，不遠的，快去吧！別讓大家久等。”

        玉芬頗為“好心”地給指了指路，就不再理會，轉身同妹妹玉菲往回走。

        杏兒站在原地，有些不知所措。她兩只手絞在一起，半天才抬頭，一雙黑白分明的美眸里，已是含了水汽。

        去年冬天，疼愛她的爺爺也故去了，她只好隨著尖酸刻薄的伯母生活，但是才過了幾個月，突然來了一行人，說她是遠房親戚家的表姑娘，給了大伯家二十兩銀子，就把她帶到了京城，住進了永慶伯宅內。

        她倒是打小就知道，自己是爺爺撿的，大伯一家并不愿意撫養她，全靠年邁的爺爺奶奶養活。因此，最初聽聞此事，很是激動，以為可以見到自己的親生父母了，可是伯府的人說，她親生父母是伯府遠親，早已不知所蹤。

        失望過后，她又發現，伯府雖然帶了她回來，卻并不是很歡迎她。至少大多數人不是。她并不愚鈍，漸漸發現這個局面，也只好小心翼翼，夾起尾巴做人。只是偶爾也會傷心難過，不知以后該如何是好。

        偷偷拭了下眼角，杏兒往那株一樹繁花的老杏樹走去。

        洪玉芬剛才指的路，與其說是路，不如說是一個方向。但是杏兒對這里也不熟悉，并不知大路如何走，就只得按著這個方向，往山腰上的大杏樹爬去。幸好，以前常和爺爺去山里打獵，別說這種坡度平緩的山坡，就算是陡峭的懸崖，她也爬過，倒不算什么困難。

        實在沒路，她攀著草根，也能爬了上去。

        杏兒在山坡上專心往上爬，兩處的人，都在注意著她。

        一處自然是山下正在舉辦春日宴的園子里，一幫子貴家小姐，正聚在一起捂嘴笑。

        “你家怎地竟還有這樣的表小姐，莫不要笑死人！這也算小姐？叫猴子也不委屈了她！”

        “誰家沒幾門窮親戚，要飯要上門來，能怎么辦呢？她不要臉，我們伯府卻硬不下心腸說個不字。”

        “嘖嘖，瞧那樣子，連我家粗使的婆子都不會這么粗俗！”

        “名字也土氣，叫什么杏兒，說是賣杏子的時候撿的，你說可笑不可笑。”

        “早知道這么有趣，就該讓你們早點叫出來，取取樂才好！”

        “據說是長在山里的，不知什么樣子，別像是山魈一樣丑，嚇得人做噩夢啊！”

        ……

        在有心人的挑唆下，有幾位嘴長的小姐，越說越興奮，只憑著一個爬坡的背影，就用言語把杏兒踩進了泥坑里，認定她丑陋粗俗，卑劣無恥。

        另外一處，卻是在山坡之上。一位身著素色道袍的青年，正在一處亭子里畫畫。有個黑衣侍衛走上亭子，說：“殿下，有個小丫頭，從那陡坡上往上爬，護衛們正要去抓。這山下皆是侯爵們的山莊，都知道山上是御樹別苑，不知道是哪家的小丫鬟，沒學好規矩，一定要……”

        道袍青年擺擺手，打斷他的話，說：“我看見了，別管了，一個小丫頭而已，腿腳倒是很靈活，看看她要干什么。”

        黑衣侍衛嘻嘻笑著說：“莫不是山下那些小姐，派了小丫鬟來給殿下送情書不成？”

        道袍青年瞪了一眼，侍衛立時板起臉，規規矩矩道：“好的殿下，我這就去告訴他們。”

        “要是來送情書的，無論是哪個，孤就把她配給你，省了你娘老為你操心！”

        侍衛聽到身后的話，吐了吐舌，很快躥出很遠。

        杏兒已經爬得出了汗，卻有些高興起來，自從進了伯府，她就如鳥兒被關進了籠子，憋悶的很。住在這山下的莊子，看見山川溪流近在眼前，卻奈何想要謹言慎行，不敢擅自外出，今日里被玉芬玉菲姐妹要求來折杏花，她雖有些惶恐，心里卻有些興奮。甚至暗暗想，要是自己就此不回伯府了，像爺爺一樣打獵維生，那該多好。又自由，又不用受寄人籬下的氣。

        終于，大杏樹近在眼前，杏兒高興地跳起，歡呼了一聲。這里遠離山下的伯府眾人，只有樹、草和石頭，讓她找到了些在家的感覺。

        走近了才發現，這株大杏樹，其實是兩棵巨大的杏樹并立成長，因著太貼近了，經過不知道多少年，樹干都長在了一起，那些枝丫，更是紛亂交錯，以致有些枝丫上的杏花是白的，有些是粉的，還有的枝丫上的花，竟是又有白又有粉，霎是好看。

        杏兒繞著老杏樹轉了一圈，樹干粗的幾乎要好幾人才能合攏抱住，樹冠更是大到遮天蔽日。如今滿是粉粉白白的杏花，從地上看，就像是天上的云朵一般。

        等爬上了樹，粉白杏花籠罩在周圍，更加不似在人間。杏兒高興得忘乎所以，越發爬了上去，找了一個高點的枝丫，低頭看不到地下，抬頭看不到天空，她站在樹干上，伸展雙臂，閉目，感受著空氣中充盈的杏花香味和綠樹氣息，深深呼吸。

        家鄉的味道撲鼻而來，她突然想起爺爺和已經沒了的家來，兩行珍珠淚，無聲無息落了下來。終于忍不住，坐在一個樹杈間，捂著臉痛哭起來。

        爺爺沒了！

        家沒了！

        現在連她的大山也沒了！

        她從小就是個愛笑的孩子，甚少哭，一旦哭起來，卻有些停不住。

        好容易停住哭泣，回頭看了看山下的方向，嘆了口氣，打算按著洪家姐妹的要求，折幾枝杏花回去交差。無論如何，日子總要過下去。且伯府里很多人雖不喜她，待她卻堪稱情深義重，給了她單獨的住處，送了些衣服首飾，還備了丫鬟婆子。雖然那丫鬟婆子不太聽她的話就是了。

        杏兒重新從枝干上站起來，小心翼翼尋找著合適的花枝。每枝都很美，可是杏兒看著，卻又下不去手折。這些杏花，再晚些，都會變成杏子的，若是摘了，可太可惜了。

        她重新找了一個枝丫坐下，用手撫摸著杏樹，自言自語道：“我爺爺說，遇上積年老邁的，無論是草木還是動物，都莫要傷害。我有些舍不得折你的枝丫，可是我不折，那些小姐們怕是不高興。我住在她家，又不打獵，又不種田，又不洗衣，又不做飯，很虧欠她們……老杏樹啊老杏樹，你說我該怎么辦呢？我要是能像爺爺一樣，打獵為生就好了。”

        猶豫了很久，終究是打算不折了。那些小姐們看起來不像是會打人的樣子，挨罵卻不打緊，又不少肉，大伯母罵她還更狠呢。

        這般做了決定，心里一下子松快了，想著總歸要挨罵，也不著急回去交差了，索性悠悠然繼續坐在樹枝上。突然，隨著一聲鳥鳴，一只長了長長彩色羽尾的山雉，突然飛了過來，發現杏樹上有人，又叫了一聲，往更上一層坡上飛去。

        山雉并不能飛的很高，也飛不遠，杏兒以前最愛追著抓山雉，以向爺爺炫耀她跑的快。于是幾乎是躥下了老杏樹，跟著山雉繼續往上爬。

        爬上了又一個高坡，山雉不見了蹤影，卻看到一個亭子，里面似乎還有人。


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