杏兒在她的打量下，有些忐忑地縮了縮，說：“謝謝老祖宗關心……請徐嬤嬤代我告訴老祖宗，上次送的香膏特別香特別好聞，謝謝她！以后我若……”

        她想說若有機會，一定報答她的恩情，卻又心虛起來。她如何能報答得了洪家老祖宗的恩德，她老人家讓人把她帶來這里，住這么大的房子，有吃有喝，衣食無憂，卻不用做任何勞作……

        徐嬤嬤笑了，卻看起來更加冷肅。

        她說：“表小姐懂得感恩就好，老祖宗待你，真是沒得說。就說那香膏，一罐子就要上百兩，恐怕表小姐都不知道一百兩有多少錢，那可是連江南的美人兒，都能買上好些個的。”

        杏兒愈加不知所措，這個錢，她恐怕永遠還不起了。

        “我，我用不著這么好的，要不……請徐嬤嬤帶回去，我便不用了。”

        徐嬤嬤輕輕嗤了聲，在杏兒臉上細細打量了一番，說：“那倒不必，你若是懂得感恩，就好好用著這香膏，把皮膚養白了，就算報答老祖宗了。”

        杏兒不知道這怎么就能算報答，心里狐疑，卻也只好重重點點頭，說：“好！我經常有擦的！”

        章嬤嬤也在旁邊附和：“是呢，上次嬤嬤叮嚀過，我看著表小姐天天用的，錯不了！以后，我再多看著點，讓表小姐少曬些太陽，定然會白起來的。”

        之前，章嬤嬤也會督促杏兒每早涂用這個香膏，卻并沒那么嚴謹，自這日后，倒是真的用了心，且隨時留意著，不讓杏兒去有太陽的地方呆著。

        她偷偷對杏兒說：“如今仔細看看，表小姐長得，比府里其他幾個小姐都好看得多。說不定，再捂白些，得了老祖宗的青眼，就能被帶回伯府去。表小姐不知道，以前四小姐，就是因著得了老祖宗的眷顧，衣食住行都成了頭等的，府里哪位小姐都比不上。”

        杏兒聽得半懂不懂，不過她也是愛美的，聽說能變好看，總是樂意的。而且她漸漸也體會到，章嬤嬤待她，與從前很是不同，倒是處處對她好的，所以章嬤嬤讓她做的，應該不會錯。

        因著章嬤嬤如今隨侍杏兒身邊，又管著杏兒，不許她亂跑。過了好幾天，明珍才覷到機會，與杏兒說話。

        杏兒并沒瞞她，把章嬤嬤讓她捂白的話說了一遍，明珍訝然笑道，說：“這有何難？小姐若想，咱們自然打了傘，接小姐上下山，或者走大路，抬了轎子就是了。”

        杏兒卻不肯，問了阿余仍沒回來，就答應下來，說等阿余回來了，一定想辦法瞞過章嬤嬤，上山去看大家。

        明珍只好離開，走了兩步又回頭嬉笑著說：“等公子回來了才肯上山，那是看大家還是看公子？我回去就告訴宋嬤嬤，焦小姐只想著見公子，不愿意見她呢！”

        明珍回去后，告訴宋嬤嬤，被宋嬤嬤嗔斥，卻又笑著說：“那就算了，她想捂白些見殿下，就讓她捂白些好了，小姑娘家，總是愛美的。”

        紀凌宇緊趕慢趕，天黑前終于到了萬壽山，馬不停蹄趕去洪家的雜物院，章嬤嬤卻一直在杏兒屋子里。好容易等章嬤嬤出了院子，忙敲門輕喚：“杏兒，我回來了！我是阿余。”

        屋子里似乎踢翻了板凳，他心中暗想，定是杏兒迫不及待跑過來，才想推門，哐當一聲，門卻從里面閂上了。

        紀凌宇大驚，疑心里面不是杏兒，后悔自己的沖動和冒昧。里面卻傳來杏兒的聲音。

        “阿余，你，你快離開這里！你……我，我不能見你！快點走！快些走！章嬤嬤……很快就回來，你以后別來找我了！我……我馬上就要搬離這里，你快點走！”

        紀凌宇狐疑，才想要硬闖，杏兒的聲音卻變成了哭求：“求求你，快點走好嗎？求求你阿余！阿余？”

        她壓抑著聲音，凄凄懇求，紀凌宇只覺得胸口被擰住般難受。

        “章嬤嬤快回來了。”宋烈小聲提醒。

        紀凌宇放在門上的手很是掙扎，猶豫了一下，還是放棄了硬闖，吩咐宋烈說：“上山去問問，誰知道到底發生了什么事！為什么我沒得到任何消息？帶了進宮去給我說清楚……留幾個靠譜的人守在這里！”

        他還要趕著進宮，整理好本次去禹州的機要記錄，備著明日上朝之用。本來每次，都是理好之后，才回京的，這次卻是為了縮短時間，極為倉促。

        回到宮里不久，宋烈把明珍帶來了，她卻也說不出個所以然。

        “自從上次的事之后，那個章嬤嬤對焦小姐還算不錯，形影不離伺候，前陣子還搬到小姐房內了……我們倒是不好與小姐見面。不過前幾天還隔著窗子說了幾句話，小姐說她很好，只是總讓我們莫去了，說洪家不喜她外出……對了，小姐院子里那個紅葉感冒了，我還特意問了小姐如何，倒是說沒什么，一切皆好……”

        明珍感受到太子殿下的不滿和怒氣，忍著瑟瑟發抖的膽怯，把自己所知反反復復說了三遍不止，聲音都發顫了。

        “最后一次見小姐，是大概七八日前吧。小姐在屋檐下，看了一眼，總覺得有點瘦了，不過因著天色已暗，也看不大真切……小姐讓我快些離開，自己就馬上進屋子了。”

        聽不出有什么問題。可是杏兒為何不肯見他？

        紀凌宇熬了一宿，第二日上朝啟奏了本次禹州之行，下了朝，又拿著卷宗和機要文卷，對昭帝細細講說了一遍。晚膳之前，此行終于算功德圓滿。

        昭帝留他一起用晚膳，他推說還有些文書急需整理，想要推辭。昭帝卻說：“文書何必急在一時，我讓人去請你的弟弟們了。你鎮日忙碌，他們見你，倒比見朕還難。”

        紀凌宇哪里還敢推辭，只得應下。

        紀凌宇的太子之位極為穩固，昭帝卻并不是沒有其他皇子。只是，紀凌宇如今已經一十八歲，其他的皇子們，最大的也不過七八歲，而且，生母都是些低等嬪妾，毫無家族依托，也無朝臣支持。這些皇子們若想上位，只怕便是本朝生叛覆滅之時。

        席上除了昭帝和紀凌宇，其他都算小孩子，一頓飯卻吃的悄無聲息，即便紀凌宇刻意溫和挑起話頭，這些從小就受了教導的皇子們，也謹記規矩，不愿在皇上面前顯出少年的稚氣來。

        紀凌宇暗暗嘆了一口氣，想到自己從小到大經受的教導，倒是生出同病相憐的悲憫之心。

        用膳完畢，其他皇子們離開，昭帝獨留紀凌宇說話。

        “你可怨恨父皇，耽擱了你成親之事？”

        紀凌宇沒想到昭帝這般直白問道，面上卻毫無波瀾。

        “哪里會呢。父皇又不是不知道，兒臣最厭煩那些貴家小姐接近，若是非要早早成親，倒是難為兒臣了。”

        “你難道仍然沒有心上人？”

        紀凌宇心里跳了一下，微微垂目，搖了搖頭。

        昭帝倒是嘆了口氣，道：“作為一國……太子，不好女色，卻也不是壞事。只是總要成婚的，我已讓人在安排此事。”

        昭帝看著這個讓他無可挑剔，卻又難生舔犢之愛的兒子，有些無奈地失神了片刻，說：“太子妃并非尋常妻室，只要有情有意就可。可是你這孩子，在這方面也太冷淡了些……”

        “……你也可以自己選選，京中這么多有才有貌有德的貴女，就沒你看的上的？你若有喜歡的，父皇定然會成全你的。”

        紀凌宇仍是一臉平靜，淡淡道：“兒臣謝過父皇。”

        洪家山莊里，杏兒抱著膝蓋坐在床上，聽到外面有風聲呼嘯，倒有些像小時候和爺爺奶奶住在山里時。

        “嬤嬤，你莫要再守在我身邊了，好嗎？你原來在東邊院里住的房子不是還在，你重新搬回去好了！”

        搖曳的燭光里，章嬤嬤躺在臨時搬來的一個小榻上，有些不耐煩地說：“表小姐快睡吧。我都困了，你這般絮絮叨叨不安歇，倒是打擾了我睡覺。”

        杏兒越發內疚，看了看桌上的蠟燭，說：“那嬤嬤把蠟燭滅了睡覺吧。我就是想坐一會，困了就躺下去了，也不需要照亮。”

        “算了，表小姐睡不著，我們就說說話吧。莊子里也沒什么事情做，白日里都睡夠了。”

        “那我就要對嬤嬤說，你快些搬走……”

        章嬤嬤聽了這話，噗嗤一聲笑了。

        杏兒還想繼續勸她，院中突然有些聲響，她還未分辨是否是風吹斷了樹枝，房門“哐”地一聲打開，一個聲音同時響起：“杏兒！是我！莫怕。”

        因著風吹了進來，燭光倏地爆起，在屋子里閃出一個很大的光影，竟是阿余已經走到了她床前。杏兒有些愣神，轉頭發現剛才應聲坐起的章嬤嬤，不知為何已經倒在小榻上，一個黑衣人，閃身出了門。

        “別怕，她只是暈過去了，無礙。”

        阿余順著她的視線掃了眼，語氣溫柔地說。

        杏兒這才從愣怔里驚醒，忽地抓起床上的薄被，把自己蒙頭蓋住，對阿余說：“你出去！快些出去！”


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