洪老太太走到院子門口，紅葉站在門當中，冷冷說：“表小姐出去一趟乏了，已經休息了，老太太改日再來吧。”

        老太太氣了個半死，洪家哪個下人敢對她這么說過話，抬頭瞪視，竟覺得滿臉麻子的紅葉有些可怖和陌生。氣沖沖對跟在后面的徐嬤嬤說：“找人牙子來，把這個不知規矩的下賤東西給我賣掉！”

        紅葉竟是不怕，翻了個白眼，說：“表小姐離不開我，我勸老太太莫要再惹是生非，白費功夫。”

        “你！你！你！”

        老太太指著紅葉，說了三個“你”字，竟不知如何是好。

        府里下人的賣身契都在老太太手里，可是經了方才孟公公發了瘋般祈求焦杏兒原諒的事，老太太還真的有些投鼠忌器。

        “老祖宗！”

        杏兒從屋子里走出來，叫了一聲，紅葉稍微讓開，卻仍守在門口。

        洪老太太聽杏兒叫的清甜軟糯，竟是不由息了幾分怒，卻聽杏兒說，“老祖宗，紅葉說的對，老祖宗明日再來找我吧。”

        老太太愕然，上下打量杏兒，見她似笑非笑，懷疑這是故意敲打自己。

        這臭丫頭竟是有什么天大的依仗不成，敢這么拒絕自己，還讓自己明日再來拜見她！

        “老祖宗，明日見啊。”杏兒又甜甜說了句，然后小聲對紅葉嘟噥，“快關了門吧……”

        有些簡陋的院門在洪老太太主仆一行人面前“啪”地合上，老太太又氣又急又怕，已經微微顫抖起來。幸好有身邊嬤嬤和丫鬟們扶著，不然恐怕要跌落在地。

        杏兒碎步跑回屋內，抓住里面人的衣服，說：“我讓她明日再來了，阿余我好想你，你在這里多陪陪我。”

        之前，杏兒回到屋子，就見阿余已經在里面等著。這也不是第一次了，她并不吃驚，只是高興，抱著阿余笑，連才被孟公公嚇了一回的事也忘記了。

        如今再進來，倒是想起來，對阿余說：“阿余，好生奇怪，有個被叫孟公公的大叔，今日嚇了我一跳。他又是下跪，又是大喊大叫，還非把自己家宅子送我。莫不是撞了邪？我又不認識他。”

        阿余笑著摸她的頭，問：“他嚇到你了？”

        杏兒回想了下，點了點頭，又搖搖頭，說：“倒也還好，我小時候見的老猿猴才嚇人，拍著胸口大聲叫，又會爬樹……我爺爺打獵的時候，都把我放在樹上的，老猿能爬到我身邊來呢，你說嚇人不嚇人？”

        她說著，伸了手掌輕輕在阿余胸口拍了幾下，又怕拍疼了，覆手上去，輕輕撫摸。這時候她的黑眸里，有些歉意，又有些狡黠，滿臉的討好之色。

        阿余深呼吸了幾瞬，轉頭不看她，她卻疑心把阿余拍生氣了，愈發貼近，顫著聲音叫：“阿余？”

        紅唇稍稍撅起，含哀帶怨……阿余伸手攬在她腰間，微微緊了緊，不由自主俯身下來，卻被清澈的黑眸警醒，又直起身子，用手輕輕撫摸過順滑的頭發，按在自己胸前，然后在頭頂的秀發間偷偷親了一口。

        “跟我走吧，好不好？洪家人……”阿余欲言又止，嘆了口氣。

        洪家人真該死，可是這傻姑娘，怕不是對她們還有些幻想。

        懷里柔軟的身體，果然一僵，把頭在阿余胸前又蹭了蹭，才松開來，仰起臉說：“我想留在洪家。”

        烏黑的眸子里，璀璨的星辰似散了去，暗無天日，分外憂傷。

        “有一次，陷阱里獵了一個很瘦很瘦幾乎只剩了骨頭的豺狼，爺爺說，它應當是個在生養小狼崽的母狼，就把它放了。回去后跟奶奶講，奶奶說，人類生養孩子，更加是九死一生，所以我……娘，定然也是九死一生才生下我，定然不是不想要我，而是因為意外，才遺失了我。”

        黑夜下了雨，小小的淚珠兒掛在長長的睫毛上，又顫巍巍落下。

        “她也是瘦的……”

        杏兒擠了個笑容，從阿余懷里脫身而出，把左手的袖子掀起，露出腕間繞了幾圈的紅絲帶，晃給阿余看：“你看，我過了一日，就在這絲帶上打一個結。”

        纖細玉潤的皓腕上，紅色的絲帶分外惹眼，上面果然已經打了幾個結。

        “我問了章嬤嬤，章嬤嬤也說，母親生孩子，很是艱難，從懷了孩子到生出來，幾乎是經歷九九八十一難，才能有一個健康的孩子。所以我決定，要在洪家再住八十一天，如果在這些日子內，她們，或者她，認我，我就也認她們；如若不然，以后……”

        她哀哀切切地嗚咽著，半天才說：“杏兒也不要認她們！”

        阿余心都要碎了，原想哄騙她說，“你若現在不跟我走，我也不要你了”，如何說的出口，只重新把杏兒溫柔攬進懷里，說：“好，你想住在洪家，那就住著。”

        想要說洪家對她做了何等險惡的打算，今日有多危險，也都有些不忍，只含糊說：“可是并非所有人都是好人，你……你凡事都多聽紅葉的，晚些，我再送兩個人來伺候你。”

        杏兒止住眼淚，露出炫耀的表情，說：“我會照顧自己的。可是我又有點兒想，還是和你住在一起……阿余，如果她們認我，讓我住在余家，可怎么辦？我還是喜歡住在山上，和姐姐們在一起，你又能常常來看我。”

        她的臉上滿是真摯的煩惱，阿余看著，滿腹的怒氣突然消散了很多，無奈地輕笑，應諾道：“我會常常來看你的。”

        眼看著烏云瞬間散開，連黑瞳也是喜悅的形狀，笑容之甜美，就似春日里的煦風，秋日里的暖陽，讓人感之忘憂。

        唯一看到這笑容的人，暗暗想：

        這樣的笑，若是令天下萬民能看到，不知能生出多少歡喜，消減多少心中煩憂。

        但是……

        獨享的惡念越來越擴散和彌漫，幾乎像天幕一般，整個兒籠罩了下來。

        洪老太太勉強撐著一口氣，回到自己院子，只覺得胸悶氣短，難以喘息。洪大老爺還在莊子，忙叫人去接了大夫來，診了診脈，卻也查不出什么，只說可能是之前病久了，尚未恢復，今日又累到了，就開了些補身益氣的藥。

        這般折騰到半夜，洪老太太才稍微恢復些，卻睡不著，與洪大老爺商量著，明日怎么打探。

        洪玉瑾一直守在房內，卻并沒近前伺候。洪老太太也顧不上顧忌她了。

        思及宋嬤嬤送東西給杏兒，她便忍不住要多想。老天爺，這是福還是禍？這個本被她算計著要棄掉的親孫女，倒要成金鳳凰了！

        過了五更，洪家三代人才各自回屋睡去，只是睡得如何，就只有自己知道。

        單說洪老太太，年歲大了，總歸熬不住，昏昏沉沉睡去，一會噩夢，一會美夢，正掙扎呢，被徐嬤嬤搖醒過來。

        去接杏兒的是徐嬤嬤，給洪老太太做眼睛和嘴巴的，也是徐嬤嬤，因此，洪老太太心里存著幾分憤懣，怒斥道：“你是盼著我這把老骨頭在你前頭沒了嗎！”

        徐嬤嬤面紅耳赤，忙住了手，卻急急忙忙說：“小姐，鎮遠侯來拜訪！北疆的鎮遠侯！”

        “鎮，鎮遠侯？”

        “對，鎮遠侯，大老爺也尚未起身，也讓人去叫了。”

        老太太急著起身，又頭疼，又激動。這個莊子自老太太嫁入洪家，就在了，當年確實舉辦過一些皇親國戚們也云集的盛宴，卻也沒這樣的風水。昨日里皇后娘娘倚重的孟公公進門撲倒下跪，今日里又是鎮遠侯……他要是也進來撲倒跪下，洪老太太覺得自己真的要暈厥了。

        鎮遠侯，可不僅是一個侯爺。

        他原是當今昭帝的弟弟勵王，力無敵，善軍略，當初京中有好事者，作勢愿擁立勵王為太子，企圖分裂紀家皇權。他就說服父皇，允他不做勵王，去漠北做個大將軍，保家衛國，戰功赫赫。昭帝即位，重新賜封他王爵之位，他又推辭掉，最后只應了個鎮遠侯。

        所以，鎮遠侯雖只是侯爺，卻是實打實的皇親貴戚，且極得昭帝信重，堪稱本朝一人之下，萬人之上的人物。

        老太太在廳堂外，和同樣匆匆趕來的洪大老爺相會。洪章山上前扶住老母親，小聲問：“咱家可與勵王有什么恩怨？”

        母子二人進了屋子，但見一身材魁梧的錦衣男子大刀闊斧坐在當中，臉色很是不耐，沖著一旁滿臉委屈的洪玉瑾吼道：“為何要等你家其他人，焦杏兒到底在不在你家？快些帶我去見！我已經打聽到了，你們還想藏了她不成？”

        他忽然立眉倒豎，鳳眼圓睜，啪地一聲拍在旁邊小幾上，喝問：“莫不是你們害了她？我要了你們全家的命！”

        洪玉瑾嚇得幾乎跌坐地上，扶著旁邊的座椅，才勉強撐住身子。洪家母子二人也被這聲喝問驚得立時都跪在地上。

        老太太心跳得厲害，只覺得怕是要短壽。強撐著吩咐下人，聲音都有些哆嗦：“快！快去請表小姐！”

        鎮遠侯聞聽此言，面色一喜，起身揚手：“她確實在你家嗎？快帶我去見她！”

        又看了眼年邁的老太太，畏畏縮縮的洪大老爺，不覺皺了眉頭，掃到門口洪大老爺帶的小廝倒是看起來健壯些，就指著他說：“還是你帶我去吧。”

        小廝都忘記請示洪大老爺，顛顛小跑著，帶了鎮遠侯往后走。


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