杏兒向章嬤嬤、假紅葉、明珍各問了一遍如何去拜會洪家人。

        章嬤嬤說了一遍洪府的格局，各院的情況。

        紅葉說：“這洪家也太不懂規矩，請了小姐回來，自然應該帶小姐熟悉下，竟就和在莊子一樣，把小姐扔在這個破地方，管也不管！”

        明珍噗嗤一聲笑了，斥她：“你越來越自在了，紅葉會像你這樣說話嗎？趕明兒我非得報給主子，說你不守職責！”

        紅葉忙姑姑長姑姑短去求她。明珍笑著推開她，才對杏兒說：“小姐想要如何做，就放心做好了，只是要么帶著紅葉，要么帶著明栩，別自己一個人就行。”

        一伙人正在這里說著話，院子里的明栩走了進來：“外面有洪家下人想見小姐，門口的侍衛問小姐要不要放進來。”

        來的人是徐嬤嬤，她進來有點畏手畏腳的，看誰都像偷著看一般不自在。看到杏兒身后的章嬤嬤，才舒了口氣，說明了來意。

        “老祖宗想請表小姐去正院一敘。”

        杏兒并未多想，因著只有章嬤嬤對洪家熟悉，就帶了章嬤嬤、紅葉、明珍和明栩一起跟著徐嬤嬤往外走，徐嬤嬤看著一行人，欲言又止，只在前面帶路。

        進了老祖宗的屋子，見里面并無別人，杏兒心里暗暗有些失望，努力不表露出來，給老祖宗行了個禮問好。

        杏兒來之前，洪家老太太特意敲打過，想要拿出伯夫人的威嚴，震懾住焦杏兒。可是，這個丫頭進來，似乎并未關注到屋內侍立的仆婦丫鬟，反倒是帶了幾個倒比洪家主子還恥高氣昂的……這幾個是鎮遠侯送來的，洪家可得罪不起，因此，心里不滿，卻也只得咽回去，心里暗暗叫苦。

        老太太原想著，先震懾住她，再施恩賣好，可是第一步就先沒做到。杏兒對室內肅穆氣氛的無視，那幾個丫鬟目空一切的氣焰，倒是令洪家的丫鬟們有些畏縮。

        這樣一來，老太太臉上的表情便有些僵硬，遷怒地瞪了徐嬤嬤一眼。這老東西越來也不經用了，為何沒有只把杏兒叫來。杏兒可比鎮遠侯的送來的人要好糊弄的多。

        徐嬤嬤受了這一個白眼，暗暗揣測主子的意思。她伺候老太太大半輩子，當然懂得老太太的算計，可是，她入了那個院子，群“狼”環伺，加上因著某些事，心里本來就發虛，如何敢再開口“指教”杏兒。

        如今進了正院，倒是……

        “章嬤嬤，紅葉！老祖宗派你們去伺候表小姐，你們是如何伺候的？只會偷懶耍滑！如何對得住伯府的月錢！”

        自從洪玉瑾及笄后，徐嬤嬤就很不得老太太待見，開口便抱怨她老眼昏花不中用，漸漸把紅果當成了第一親隨，連鑰匙都從徐嬤嬤要了去。因而，徐嬤嬤很想在老太太面前重新立立功。

        雖然皆為奴仆，卻也分了三六九等，章嬤嬤下意識便跪下求饒，道：“老奴不敢！”

        紅葉卻慢了一步，看著章嬤嬤跪下，只得不情不愿也跪下，嘴里卻說：“我們是否盡力，只問表小姐便知，徐嬤嬤可莫要渾說！”

        徐嬤嬤這一開口，卻是給洪老太太提了醒。是了是了，這兩個還是自己家的奴才呢，正好借著她們來敲打焦杏兒。如今焦杏兒身邊有鎮遠侯的人伺候，應當也不會再強求這兩個。

        “有什么不敢！侯爺為何特意送人來服侍表小姐，還不是你們這兩個奴才不盡心盡力！”

        “伯府里的規矩，全都忘了嗎？”

        “莫不是我對你們太縱容了！”

        洪老太太越斥越氣，“啪”一聲拍在桌子上。

        “府有府規，目無主子的狗奴才，要你們何用！拖出去先打上一頓，再發賣了！”

        說實話，伯府里對下人規矩平日并不嚴苛，打板子發賣這種懲罰，還真是好多年沒用過了，在場的人聽了這話，一時竟愣住，沒一人響應。

        洪老太太原本只是發泄怒氣，脫口之后便已有些后悔，但是見竟無人響應，又被激怒，又拍了一下桌子，已經氣得幾乎說不出話。

        杏兒還沒經歷過這種事情，見有人猶猶豫豫朝著章嬤嬤和紅葉走過來，腦子反應過來，過去彎腰俯身，摟住章嬤嬤，氣鼓鼓喊道：“不準打章嬤嬤！也不準打紅葉！”

        按著規矩，章嬤嬤和紅葉是洪家的奴才，打一頓或者發賣，完全由洪家定奪，可是杏兒又不知這些。她只知道，章嬤嬤和紅葉對她很好，當日她生病，躲在雜物院的屋子里自怨自艾，是章嬤嬤日日夜夜照顧她。

        洪家上上下下，這幾日都已知曉，這位表姑娘，甚得鎮遠侯鐘愛，雖不知為何不接去侯府，將就住在洪家，卻派了侍衛親兵鎮日守護，見她維護，也不敢強來，都偷偷覷著洪老太太。

        洪老太太倒被架在火中，難以脫身。輕易饒了章嬤嬤和紅葉，以后在府里下人心里還有什么威嚴？不理焦杏兒，得罪了她，卻也不是老太太想要的結果。她只是想讓焦杏兒怕她、懼她，又敬她，感恩于她。

        “焦杏兒，你莫當自己有了依仗，就連我們洪家教訓奴才也要管！”

        一聲尖利的嬌斥，竟是洪玉菲走了進來。老太太正不知該如何下臺，微微向欲阻止洪玉菲的丫鬟使了個眼色。那丫鬟會意，默默退了回去。

        “老祖宗憐惜你，讓他們去服侍你，是給你臉，你還真當自己成了她們的主子不成！”

        杏兒想起，章嬤嬤確實擔憂過，自己賣身契在洪家的事，一時也有些語塞。

        洪玉菲又說：“老祖宗就是心太善，這種吃里扒外的奴才，要她們做什么，趁早發賣去山里，說不定還能再遇到一個丑八怪鄉巴佬！”

        杏兒的美，洪玉菲難以忽視，可是，她罵一聲丑八怪，心里就舒暢一點，似乎被她這么罵了，杏兒就真的是丑的。

        老祖宗暗暗松口氣，有洪玉菲做黑臉，她就可以轉做個好人善人，賣杏兒一個好。可是，她尚未想好怎么說，杏兒先開了口。

        “老祖宗，既然你們要賣章嬤嬤和紅葉，那就賣給我好了。要多少銀子才能買？一百兩夠不夠？一千兩夠不夠？”

        可是，老祖宗竟未答應，臉色有些鐵青。杏兒暗暗想，莫非說的太少了？

        “那一萬兩夠不夠？”

        她并不知該當多少，不過紅葉給她看過匣子里的銀票，說有一百兩的，有一千兩的，和一萬兩的。她從小很少花錢，并不是大手大腳，只是據說京里物價很貴，又怕章嬤嬤和紅葉被打，就打算把銀票全拿了出來，先救了她們再說。

        但對洪家主仆而言，杏兒這樣問，絕對就是故意刻薄，打洪家的臉。

        洪家主子的錢匣子里，也沒有這么多錢。她卻隨便開口要買一個奴才。說句難聽的，這么多銀兩，買洪家的主子只怕也使得。

        章嬤嬤也驚詫了，她哪里值得這么多銀子，最初，她還聽了眾人攛掇，也一心欺負這個山里來的表小姐呢。方才要被打板子，章嬤嬤也沒動容，如今卻淚流滿面，哭著說：“小姐不用，老奴能服侍你這么久，是老奴的福分。但是老奴終究是洪家的奴才，該打就打，想賣就賣，老奴認了！”

        “你……”

        洪老太太只覺得這是在指桑罵槐，氣得話都說不出。

        洪玉菲也驚呆了，她嫉恨焦杏兒，可是發現焦杏兒隨口就可拿出萬兩銀子，這恨竟變得輕飄飄無處可落。她有什么資格恨？這么多銀兩，即便離了洪家，在京城也可衣食無憂，盡享富貴。何況，還有鎮遠侯這個大靠山。

        無力感襲來，她不由退后了幾步。開始意識到，這個原本被她瞧不起的村姑，已經是她高攀不起的。

        在這個廳堂里，洪家人雖和杏兒有血脈之親，但是，她打心眼里親近的，卻是章嬤嬤和紅葉她們。一心只要護住她們，就想著那日要下山參加洪玉瑾的及笄禮時，阿余所教，站起來，挺直腰桿，冷下臉面，直視著洪老太太，努力斂去聲音里的嬌媚，沉聲說：“請老祖宗說個數，解決了此事。章嬤嬤和紅葉，我是要定了。明珍，去拿了銀子來。”

        聲音里天生帶著點奶聲奶氣，又有些南方口音，使得杏兒平時說話，都帶著點稚氣和柔弱之感，令人覺得很好欺負。她突然這樣說話，竟是分外有些“疾言厲色”的威勢。嚇得站在老太太身側的徐嬤嬤不由縮了脖子，低頭避開望過來的視線，不著痕跡往老太太身后挪了挪。

        明珍瞟了眼喘息有些不勻的洪老太太，倒是有點擔心，杏兒把她給氣死過去。抿唇忍下笑，揚聲說：“是！奴婢這就去拿，若是不夠，讓人再去取就是了，老夫人放心，不需要多久的，只管把紅葉和章嬤嬤賣身契先拿出來給我們小姐。”

        杏兒聽著明珍的話，其實有些問題想問，不過，她謹記著阿余的話，眼風紋絲不動，盯著老祖宗，定要她給個答案再挪開。

        洪老太太不是不想給答案，她已經一口氣噎在了嗓子眼喘不過來。

        她氣的不是被杏兒威懾住，讓她喘不過氣的緣由是，這個親孫女竟是這般不可捉摸，她是真的錯了吧！原該認了這個，那么鎮遠侯這個靠山也有了，銀子也有了！要悔死了！心口絞痛……

        “你干什么？你這個孽障！”一聲氣急敗壞的斥罵，杏兒仍未回頭，一心一意只盯著洪老太太，心里卻一緊。這是洪大老爺來了。

        “老祖宗？”

        杏兒怕自己秉不住，趕緊又逼問了一句。至于身后亂糟糟的聲響，她都沒注意。

        阿余說的想必是對的，可是……她心里其實緊張極了。她做的對嗎？會有用嗎？能救了章嬤嬤和紅葉嗎？


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