第二日下了朝。

        顏為、陳敬映和金德一同走出殿門，韓昭行至三人面前，見了個禮，三個人也回了禮。

        韓昭笑著對陳敬映說道：“陳將軍，皇上請您到后花園一見。”

        陳敬映有些吃驚，不知道皇上召他有何事，若是公事，又為何要到后花園相見？

        他面露疑惑地問：“請臣？”

        “是。”

        他又看了看顏為和金德：“只請我一個嗎？”

        韓昭依舊笑著回應：“正是。”

        陳敬映一直覺得這段時間以來，皇上同兄長的私交已經勝過于他了，如今撇下兄長，單獨找他，卻是為何？

        雖帶著這樣的疑慮，他卻當即應召：“那煩請公公前面帶路。”

        說完，他回頭朝顏為和金德說道：“敬映先走一步了。”

        顏為點頭頷首，金德則回了個拜禮。

        金德悄悄在顏為耳邊說道：“你說皇上有什么事找陳將軍啊？還特意約到后花園相見？”

        顏為望著前方一行人離去的背影，目光沉沉，似乎若有所思。

        “那你覺得能有什么事？”

        金德手撐著下巴想了片刻，終了還是搖了搖頭：“我不知道啊。”

        不知道是不是顏為的錯覺，自從上次皇上醉酒之后，這兩個月以來，他們再也沒有談過什么私事，朝堂之外，他幾乎也見不到她。

        每日下了朝看到的永遠是她毫無留戀的背影，而他只能站在原地看著她漸漸離開自己的視線。偶爾得她召見，也永遠談的是朝政。她待他總是一副公事公辦的模樣，她在他面前也越來越正式，倆人之間仿佛只是單純的君臣關系。

        他以為在她的心中，自己是不同的，至少他曾經以為皇上把他當成朋友了。

        如今為何會變成這樣？

        門庭前再熱鬧，遞拜帖的人再多，都堵不住他這顆空蕩的心。

        冷不丁地，顏為開口了：“你最近還喜歡皇上嗎？”

        一聽這話，金德立馬跳出來：“這還用說，我當然喜歡皇上了。我永遠喜歡皇上。”

        顏為聽著這話，目光里露出細碎的痛苦。

        為何愛慕她的人這樣多？

        而他卻沒有資格去阻攔。

        “我喜歡她，但是”金德沮喪地嘆了口氣：“這么久以來，我算是看明白了，皇上看我的眼里從來沒有男女之情。”

        過了一會兒，又似無奈地嘆息：“可能我對她的感情也是仰慕多過愛慕吧”

        “也不知道什么樣的人能打動皇上的芳心，難道是陳將軍這樣的？”

        顏為的心又像是被什么給攥緊了一樣，光想到她喜歡敬映的這一種可能，他都覺得五臟六腑劇烈翻騰，攪得他每根神經都不得安寧。

        他控制不住自己不去在意。

        過了一會，金德又嘆氣道：“可惜你不喜歡皇上，不然以你的樣貌才情或許可以一試。也許可以打動皇上的芳心。”

        顏為看著他，默默地不說話。

        他在內心苦笑，他怎知他沒有試過呢？

        他甚至做過的比他們想象的還多。

        可是，結果

        金德迎視著他的目光：“你干嘛這么看著我？”

        “嗯，也對。”金德歪頭想了一下：“你現在是京城里的大紅人，年紀輕輕已位居宰相之位，一人之下萬人之上，投懷送抱的名媛貴女無數。如果跟皇上成婚，說得好聽點就是攀上了皇上的高枝，說得不好聽些就是入贅。進了皇上的后宮，不僅一生再不可能納妾，而且也不能在前朝任職了，聲名、權勢、地位，什么都沒有了。”

        金德最后慢悠悠地總結：“所以說，你不喜歡皇上也是一件好事。”

        末了還自以為是地拍了拍顏為的肩膀：“你果然是個聰明人，永遠那么清醒，永遠那么理智，知道怎么選擇才是對的。”

        空氣似乎有一瞬間的停滯。

        片刻之后，卻聽到顏為淡淡地回道：“我若喜歡她呢？”

        你若喜歡她！這話是什么意思？不像只是一句簡單的假設。

        何況從這么久的接觸以來，金德了解顏為，他說話從不打誑語，從不模棱兩可。

        金德瞪大了眼睛，難以置信地看著顏為：“別啊，你說的不是真的吧？”

        顏為不置一詞。

        金德還是不死心，又追問：“是假的吧？”

        顏為顰睨他一眼：“怎么，你很在意嗎？”

        “我”金德像吃到了蒼蠅一般，他不自覺地抬高音量：“我當然在意，我說笑的，你怎么能真的喜歡皇上呢？皇上要是真的喜歡你，我，我怎么辦？”

        呵，男人！

        陳敬映跟著韓昭行了不到一刻鐘，便到了后花園。

        昌寧正坐在石凳上，似乎在品畫。

        陳敬映走過去行了個禮，“參見皇上。”

        昌寧從面前的畫作中抬頭，笑著說：“陳愛卿來啦？”

        陳敬映點了點頭。

        昌寧起身，桂花在她身后為她整理好裙擺。

        昌寧從容地走到陳敬映的面前：“你陪朕一起走走吧。”

        “是。”

        兩人慢慢行至湖邊，六月的天氣正好，微風習習，湖中的荷花開了，紅紅綠綠，煞是好看。

        昌寧單刀直入地問：“愛卿，朕想為你和宜思賜婚，你看如何？”

        陳敬映猛地抬起了頭，雖然他早已經猜到皇上找他是為私事，但無論如何也想不到竟是這事。他的手慢慢地收緊。

        心頭閃過一絲的慌亂，而且是前所未有的慌亂。

        “皇上，為何會有這樣的想法？”

        說起來，他跟宜思公主的接觸并不多，話也沒有說上幾句。

        昌寧知道宜思一向拘謹，所以并沒有透露她女兒家的心事，只說道：“宜思已到了婚配的年紀，朕看你與她倒也般配。”

        陳敬映第一反應是拒絕：“臣不過一介武夫，又常年在外領兵作戰，實非公主良配。”

        “不看外在的一切，只問你是否喜歡她？愿娶她為妻？”

        陳敬映沉默，皇上于他而言，有知遇之恩，為了這份恩情，他似乎也不該拒絕，可是感情之事，該是兩情相悅，而不是為了其他。

        陽光照得昌寧有些睜不開眼，她看著陳敬映，也不急，又問：“或者說你心中，可有喜歡的女子？”

        就算是幫之鶴問一問也好，她等了這么多年，也該得到一個答案。

        陳敬映蠕動著唇瓣：“臣”

        這好像是在逼著他做抉擇，逼著他去想這么多年都未曾敢去多想之事。

        有細密的汗珠爬上額頭，他竟隱隱出了一身的汗。

        昌寧又問了一次：“你可愿娶宜思？”

        “臣，皇上您這可是命令？”

        昌寧不置可否，只盯著他，試探地問：“若是，你就愿意了嗎？”

        “臣臣不知。”

        雖然陳敬映沒有娶親的打算，但是娶誰又有什么分別呢？如今還是皇上要賜婚。

        可是他真的就這樣隨便娶一個女子了嗎？

        昌寧看著他這猶豫不決的樣子，也知道他心內自有思量，恐怕不是當下能告訴她答案的。

        “你且回去好好考慮考慮，再給朕答案。如果你的答案是否定的，朕也不強求，也不會怪罪于你。”

        “但，”昌寧語氣漸重，似壓迫一般，“如果你的答案是肯定的，以后就要專心一意地對待宜思，萬不可傷了她的心。朕絕不允許你娶了她，卻辜負她。”

        陳敬映聽聞此言，提手行禮，鄭重地承諾：“是。”

        羅之鶴聽聞，陳敬映母親來榮京的消息，思慮良久，這日帶了梅香和一些禮物登門拜訪。

        陳母聽聞下人稟告羅太傅府的千金來了，便知道是之鶴，親自出門迎接。

        才一打開門，只見門外站著位亭亭玉立的女子，身著淺綠衣裳，披著擋風披肩，身材高挑細長，長相溫婉，眉目柔和。

        心內暗自贊嘆，多年不見，羅之鶴已長成大姑娘了，一舉一動都頗具大家閨秀之范，長相氣質都比當年更勝一籌。

        哎，陳母在心中暗自嘆息：只可惜自家兒子跟她有緣無份啊。

        羅之鶴見了陳母半蹲著行了個禮，“見過伯母。”

        陳母忙上前扶起羅之鶴，慈祥和藹地說道：“之鶴，不必多禮。”

        羅之鶴讓梅香將禮物遞給陳家下人，說道：“之鶴在家聽聞伯母回京了，所以特來拜訪，望伯母原諒之鶴的唐突。”

        陳母笑呵呵地應：“說哪里的話，怎么會唐突，之鶴能來看望我，我高興還來不及呢？”

        羅之鶴笑道：“多謝伯母。”

        “別在這站著了，我們進屋說話。”

        “好。”

        兩人進到前廳，陳母一邊讓羅之鶴坐下，一邊感概：“當年我和阿映離京的時候，你還未及笄，還是個半大的孩子，現如今出落得這么漂亮了。”

        羅之鶴頷首，自謙道：“伯母過獎了。”

        陳母擺擺手，表示這并不是什么過獎之詞。

        “當年您離京的時候沒有好好地去送您，望您見諒。”

        一說到當年的事，陳母心中就無限唏噓，當年被迫離京對于他們母子而言是一段并不愿再多回想的往事。

        “當年你還小，不來也是理所應當。伯母沒有怪你，你也不必太過介懷。”

        羅之鶴點了點頭。

        這時，下人來上茶了。

        陳母招呼道：“之鶴，你喝喝看，這是我特地從興州帶來的當地名茶，阿映別的茶都不愛喝，就愛喝這個茶，許是在興州跟顏為喝慣了，這就是顏家出產的茶。”

        顏大人？

        “好呀。”羅之鶴也拿起來品了品，確實好喝，入口甘冽，留有余香，真算得上是茶中上品。

        這便是他喜歡喝的茶，羅之鶴喝下去心口甜甜的，她無奈苦笑，這算是品茶思人，愛屋及烏嗎？

        她，真是無可救藥了。

        她還記得分別前，他并不愛喝茶，整日里練完武之后，就要喝白開水，每次都是她煮來茶讓他喝下，他還說這茶味苦，還不如白開水好喝。

        能讓陳敬映喜歡上喝茶也是挺不容易，看來顏為對陳敬映的影響頗深啊。

        兩人沉默地喝了一陣茶。

        陳母首先開口了：“之鶴，你是來找阿映的嗎？”

        既已上門這么明顯了，否認也沒有什么用。

        其實她來既是想看到他，又害怕看到他。

        自己心里也很矛盾。

        陳母嘆了口氣：“阿映跟我說了，他跟你退婚的事了。是我們對不住你。”

        陳母看著羅之鶴只低著頭，沉默不語，又道：“明明當年離京的時候，在興州的時候，雖然前途茫茫，可是也沒有聽見他說要退婚，你們青梅竹馬，從小一起長大，我知道他對你的感情頗深。”

        說起往事，陳母也無限感概：“可是后來到了軍營后，有一回來信，他竟跟我說跟你退婚了。”

        知子莫若母，陳母心里明白，阿映當年和之鶴的感情已經到了生死相許的地步，若不是有什么不可抗拒的理由，他又怎么會退婚呢？

        但讓姑娘傷心了這么久，等了他這么久，怎么著都是自家兒子的錯。


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