翌日，葉照東上洛陽。霍靖則繼續往西去，至于去向何處，葉照自不會多問。

        啟辰時，晨曦初露，葉照作官家女打扮，蓮步姍姍上車。落簾的一瞬，她的眼角余光落在西廂暖閣處。門窗緊閉，安靜無聲，當是那里頭住的人還不曾醒來。

        此去洛陽，除了護好那人，護他到君臨天下時，了結前世虧欠。葉照還有一事企盼，她要留得一命，回來將她的阿姐帶走。

        若是上蒼厚待，再替阿姐找到她的郎君，亦不枉自己重生一遭。

        她合了目，平緩心緒。卻不料，馬車將將駛至外院，便有婉轉曲調緩緩傳來。

        “……這一霎，這青天不遂人間愿，留奴家、在此凄凄又啞啞，北去南來幾朝暮、紅顏成白發……”

        是《閨怨曲》，葉照識得。

        在安西的歌舞坊中，稍有才學的歌姬都會自己填詞作唱。多來是哀嘆年華流逝，或是表達相思之意。

        譬如慕小小此刻所唱的，便是她昔年所著，是對明郎的思念。

        隨行的崔如鏡撩開簾帳，丈地外，人與景映入葉照眼眸。

        日曜，風起，黃沙穿胡楊。

        山丘之上一襲青衣倩影，揚水袖哀哀吟唱。腰間半塊白玉龍紋環佩和聲起，叮當作響。

        舉目眉眼里，是流逝的十年時光、不變情意。

        “就差兩個月，明郎就來接我了，都是因為你——”

        昨日之語縈繞耳際，葉照自嘲地笑了笑。

        “莫驚怕，莫愁前路無知己，會有人、與爾西窗再閑話。莫驚怕至此無鄉、四海可為家……”

        花魁轉喉換調，玉足輕點，挺拔似天宮仙鶴。纖臂高抬，水袖迎風舉，慢慢滑落、露出一截玉藕皓腕。

        白瓷腕間，竟是系著一根如意結扣的紅繩。

        葉照眸光亮了亮。

        “莫驚怕，莫愁前路無知己，會有人、與爾西窗再閑話。莫驚怕至此無鄉、四海可為家……”

        馬車與她擦身過，簾帳落下，人影遠去，唯歌聲不絕。

        慕小小改了后半闕的舊詞，如今半闕新詞是對她阿妹唱的。

        她同她說，別害怕，別回頭，前路有崖，可四海為家。

        阿姐，等我。

        葉照攏在廣袖中的手，捏著腕間同樣的一串紅繩，暗暗道。

        馬車疾行而去，出沙漠，入安西，涉酒泉，過蘭州……

        歷經月余，昌平二十七年四月十七，葉照到達洛陽。

        她看著城門口兩個醒目古樸的大字，前塵往事如云起。

        四月十七，是小葉子的生辰。

        這輩子，諸人都重新來過，唯有她的孩子，永遠留在隔世，再不能歸來。

        葉照壓下如麻情緒，且顧眼前人。

        前世里，她是在昌平二十九年入的秦王府。彼時蕭晏已經二十又二，到了適齡婚嫁的年紀，然即便存著一個名正言順的未婚妻，王府后院卻仍舊空無一人。

        三年的歡好中，偶爾也提到過如何久不娶納新人。

        蕭晏道，“未遇見能做本王妻子的人。”

        他捏捏葉照面頰，目光落在她小腹上，“要不你努力些，本王迎你做王妃。”

        相比這話，葉照想，還是襄寧郡主的話更能讓人信服些。

        她承寵三月后的一日，隨蕭晏往承恩伯府赴宴，偶遇同來參宴的霍青容。

        彼時霍家姑娘自對她惡意滿懷，偏殿更衣撞見，只揚眉冷嗤，“殿下悲憫仁德，這般年歲不娶妻、不納妾、是因身子之故不愿傷害無辜，更不想耽誤我。否則，洛陽多少高門貴女，哪輪的到你這么個邊地小吏之女。

        “是故，說到底，你無權無勢，不過是他拿來安慰賢妃娘娘沖喜的一劑藥罷了。”

        “論親疏二字，你如何敵得過我們青梅竹馬十數年的情分！”

        蕭晏身子確實不好，胎中帶毒、頑疾在身。

        太醫署是對陛下兜了底的，七皇子活不過十歲。實乃陛下恩寵，硬逼著國手醫官用盡珍草奇藥，將這個兒子的命吊到那般年紀。

        當是天不絕蕭晏，原也有方子可醫。

        昌平三十年，漠河之畔的藥師谷終于對蕭晏的病有了眉目。需西域雪山的一株優曇花為引，方能解毒，復常人年壽。

        天家皇室，便是星月皆可得，一株花自不在話下。

        然花開有期，非人為便可摘。

        優曇十年一開花。上回開花是在昌平二十三年，下一輪便是昌平三十三年。

        除了等，別無他法。

        昌平二十三年。

        葉照自得記憶以來，便牢牢記住了這個日子。

        四年前，便是昌平二十三年。葉照奉命刺殺陸玉章。后受傷撤回，曾消失了近一個月。

        借前世先機，她自知曉彼時正值優曇花開。

        出發前，她便已思慮如何趁難得出百里沙漠的機會，去摘那朵花，摘了又該如何送至蕭晏手中。

        然待歷經當日夜戰，識出其人，她瞬間有了計策。

        當下便趁夜色大雨，戰勢混亂，從應長思眼下脫了身。如她所料，即便是自己受了傷，從涼州到西域雪山，以她的腳程往來最多十數日。待她摘得那花，便送來這涼州，直入蕭晏手中。

        他曾在頭一次發病被她意外撞見時，不無遺憾道，“若能早些探知那花，也不必這般狼狽示于人前。”

        那會，她抱著意識模糊的人，想同他說，她不覺他狼狽，只是心疼他被病痛磋磨。卻到底也沒說出口。

        她想，若她是他的妻子，即便不是妻子，只是一個在他心頭稍親近的人，他又何須這般見外。

        誠如郡主所言，是親疏有別罷了。

        是故，后來他每每發病，她都只是在他昏沉時，偷偷將內力一點點輸給他。雖不能解毒，但調服內息，總能讓他好受些。

        大抵，后來她身份暴露，是他回神察覺出了她一身深厚的內力。

        那樣聰慧機敏的人，自然一點苗頭，便可串珠成鏈。

        可是，他到底也沒有殺她。

        趟過黃泉路，輪回路，葉照不敢忘記，自己欠了他一條命。

        是要還的。

        銀莽原雪山綿延百里，十三峰高聳入云。其中第七峰扇子陡是為絕壁，終年積雪。有花開于巔，瓣如百爪，濃綠澄碧，名曰優曇。

        帶傷急行百里，點足攀于懸崖，葉照摘到了花，然還未喘出一口氣，露出一絲笑意，一支箭矢便貼面射來。

        漫天風雪，夜幕四合中，她同一支軍隊相遇，搶奪優曇。

        那是一支逾千人的精銳部隊。

        一整夜，第七峰扇子陡上，血流成河，尸骸遍野。

        十三歲身量未足的少女，大開殺戒，袖中六尺斷魂紗皆斷，掌中九問刀飲足鮮血，血光泛雪色。葉照中兩刀、三箭，斃敵六百余人，烏衣浸血，終于力竭倒下。

        意識混沌中，眼睜睜看著花從手落，入他人手，咫尺天涯。

        一顆淚從她眼角落下，須臾結成冰。

        她以龜息法假死，卻沒敢昏睡過去，只撐著一口氣凝聚內力。兩日后，從已經冰封的血海白骨地爬出，重回涼州。

        二次刺殺陸家僅剩的孤女。

        不是非要趕盡殺絕，她得有個圓自己失蹤一月的理由。

        自然，這尋機斬草除根的解釋，是再合理不過的。

        未進涼州城，在涼州城外便遇見了正在祭拜親人的幼女。

        夕陽晚照，熟悉又陌生的少年將軍以拳抵口咳了兩聲，俯身給姑娘披上一件斗篷。小姑娘抬起婆娑淚眼，少年蒼白溫潤的面龐浮上一片淡淡笑意，遞她一方巾帕。

        姑娘未接，眼淚簌簌落下，雙肩微顫。

        蕭晏嘆了口氣，將帕子塞入她掌心，揉了揉她腦袋。

        晚風拂面，蕭晏的咳嗽聲一陣接一陣，身側的姑娘持著帕子踮足給他擦拭唇畔溢出的血跡。

        隔著茫茫人群，漫漫風沙，葉照垂眸看自己一雙手。

        能夠折戟沉沙，卻留不住一朵花。

        明明洗凈了血污，也還是臟的。

        “當年涼州一戰，小師妹這雙手也算是在血海里泡過。”崔如鏡托起她手背，“這廂入府，師姐盼著你再立功績。”

        馬車已經停下，崔如鏡先下了車，掀簾候在一側。

        京畿洛陽，繁華東都。

        葉照站在熙熙攘攘的長街上，看他生于斯長于斯的地方。

        她想，這輩子，他當有很長很好的一生。

        前世未酬的壯志，未牽手的佳人，今生再不會因她而不得圓滿。

        他會建功于社稷，聞達于天下；會有如花美眷，子孫滿堂。


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