三月末的西北邊地,深夜之中，依舊天寒風冽。

        眼見即將子時，街道宵禁,林方白趕了過來。

        然而蕭晏站在門口,沒有要走的意思。

        林方白不敢多話，給蕭晏披了襲緞面披風。

        蕭晏抬了抬手，示意他回去。

        轉眼，幽深巷子里,又剩了蕭晏一人。

        他深吸了口氣，屈指再一次扣了三下門，然后停下。

        是的,這是他今晚第三次扣門了。

        頭一次,是在兩個時辰前，他剛到這、屋里熄燈的時候。

        他叩了一回，無人應答。站了片刻，回首四周鄰舍,尚有燈火和人聲。

        他同自己說，許是隔壁的聲音掩了他的敲門聲。

        于是，他候了片刻,大概半個時辰,周遭燭火一家家熄滅。就剩零星幾點，很是安靜。

        蕭晏便又敲了一回，不多不少，還是三下。

        他退開半步,理了理衣襟,候著。然而直到最后一盞燈火黯去,并未有人來開門。

        他心道,是睡沉了，沒聽到。

        又一想，不該的。

        阿照那樣好的身手，且不說她一貫睡得淺，便說如今她尚且躲著人，當萬萬不敢睡實的。是故這個力道的叩門聲，定是能聽到的。

        可她聽到了，為何不出來？

        無論是逃走，還是應敵，都該是有動靜的。

        難不成，當真找錯了？

        李齊云說了，容貌和年齡都對不上。

        蕭晏望向西邊第三間院子，里頭長著一顆棗樹。

        夜色中，尚能看清大樹枝葉萋萋的輪廓。

        不會錯的。

        蕭晏告訴自己。

        一定是她，是她沒聽到罷了。

        這樣思來想去，便到了眼下子時時分。

        他攏了攏身上披風，等待里頭的動靜。

        月光偏轉，風呼嘯。

        沒有任何回應。

        晨曦初露，已是一夜過去。

        蕭晏再一次扣響了門扉，他甚至想直接推門進去。

        卻到底覺得莽撞，怕擾了她，徒增她氣惱。

        她寧可假死也要擺脫他，可見是有多么嫌惡他。

        葉照離開的這半年里，蕭晏按著時間慢慢理清了事情。大抵從他喂她喝下那口化功粉的時候，她便決定要離開了。

        那一晚，看著那碗藥，她推拒了多少次。

        嫌苦，嫌燙，到最后擱在桌上說，“殿下妾身我喝吧。”

        她每一次的推拒，分明是給他的一個又一個的機會。

        然他卻一次次地推開了。

        蕭晏想，但凡那一口不喂下，她都不會那樣決絕地離開吧。

        亦或者，她是不是還覺得前世害死了自己，這是對她的懲罰？

        因為懦弱，他讓她擔著害死他的名聲。

        卻恰恰相反，是自己害死了她。

        蕭晏看西邊屋舍中抽芽的棗樹，想象來日甜棗累累。

        心中又愧又悔，扣在門上的手失了力度，一時不察竟將門推開了。

        外院門一開，內院便瞬間現在眼前。

        蕭晏回頭，看著脫離門板的手，愣了愣。

        秦王殿下是肆意驕傲，不是登徒放浪。

        這般強行推開一個獨居女子的住處，他還是覺得臉發燙。

        雞鳴人起，巷子里已經有了人煙，還有挑著湯餅擔子叫賣的小販。

        蕭晏余光掃過他身畔往來的人，攏在披風下的手，搓了搓指腹，抬步往里去。

        很小的一個院子。

        總共就三間房，朝南的正屋和右拐東廂一間灶臺，一間臥房。

        院中雖收拾的齊整，卻落了薄薄一層灰。正屋的大門虛掩著，亦是一推便開了。

        蕭晏心中有些不豫。

        他嗜潔成癖，恨不得足不染塵。

        但這還不是最讓他皺眉的。

        真正讓他不快的，是從外院到正屋，一連兩間房都沒有上鎖栓門。

        孤身一個女子住在租賃的房中，是這般不會保護自己，還是根本不在意有人進來，亦或是根本暗示著讓人進來？

        想到這，蕭晏甩袖轉過身。

        不可能是阿照。

        他已經走到院門口，卻莫名頓了足，還是望了一眼東廂的臥房。

        停了這一瞬，他便沒有離開，鬼使神差地走了過去。

        總算，這扇門是鎖著的。

        里頭正傳來一陣接一聲強烈的咳嗽上。稍稍間斷，便是急促又粗重的喘息。未幾又咳了起來。

        原來，是個病人。

        聽這內息且病得厲害。

        蕭晏對方才自己的想法歉疚而汗顏。

        當是病得嚴重，才無力收拾這院落，但好歹好還保證了齊整。

        而再看那兩扇門，原就是破損的，大抵無力修葺吧。

        蕭晏手腕巧勁轉過，只聽“咣當”一聲，里頭的門栓便落了地。

        一眼望得到頭的屋子。

        臥榻上的女子一手捂著胸，一手撐著往后退去。

        屋內光線昏暗。

        但蕭晏還是看清了，她不是葉照。

        那女子看著三十上下，面色蠟黃，久病后的雙頰凹陷，眉眼亦是渙散無神。

        整個姿容平平，尤其是眼下，并沒有那顆淚痣。

        她縮在床角，又劇烈地咳起來，面上泛起不正常的潮紅。

        望向蕭晏的眼神露出恐懼，卻也不過一瞬便斂盡了，只疲憊地喘出一口氣。

        仿若來人是誰，要做什么都無所謂。

        蕭晏又想到那兩扇深夜里不曾落鎖的門，心中愈加感愧。

        面前人這幅眼神，根本是重病后對世事皆無望的樣子。

        已經沒有對任何人或事有企盼和期待，便也無所謂其他的傷害。

        “娘子莫怕，在下路過，只是想進來討口水喝。”蕭晏這話說得漏洞百出。

        且看他一身衣袍打扮，也不是掏不起一盞茶錢的人。

        再看這平康坊內外，又不是深山老林，尋不到一家茶樓酒肆。

        靠在角落的人沒有理他，只低垂著眉眼掩口又咳了一聲。

        蕭晏有些尷尬地站著著。

        抬眸又掃了一眼屋子，其實也無需多看，光床榻上那條薄薄的被褥和女子身上的衣衫，便知境況幾何。

        這日，蕭晏莫名生處許多好心。

        放在尋常，便是當真起了惻隱之心，多來打發個下人看顧下便罷了。絕不會在這般逼仄昏暗的地方多待片刻。

        而此刻，他甚至抬手摸了摸胯，想要給她一點銀兩。

        然兩側空空，沒帶銀錢出來。

        他走近兩步，脫下披風放在了榻上，道，“多有打擾。”

        女子眸光在披風上落了一瞬，搖了搖頭。

        不知為何，蕭晏看著，心臟抽痛了一下。

        他想起上輩子，有一回小葉子驚夢高燒，便是這般一個人縮在角落。他上去想抱一抱她，她便無聲搖了搖頭。

        后來，他也脫了身上的披風欲給她蓋上。

        他想，即便她不要他的懷抱，一件占了他體溫的衣裳總不會拒絕吧。

        卻不想，披風搭上，還未蓋好，四歲的孩子便扯了過去，一把扔在了地上。

        她低垂的眉眼始終不曾抬起看他，只輕蔑地掃過披風，轉瞬瞥開。

        如今面前人也是這般，已經將眸光收回。

        蕭晏道，“方才將娘子的門鎖碰壞了，算是一點賠禮。”

        回應他的，只有對方接連不斷的咳嗽聲。

        “告辭！”蕭晏默了默，等她咳完，便未再逗留。

        出了臥房，外頭春光落下，清風拂面，蕭晏不知心中是何滋味。只擱著窗戶又看了眼看里頭模糊的輪廓。

        遺憾不是阿照。

        又慶幸不是阿照。

        若是阿照病成這樣……

        蕭晏回了刺史府，因連日奔波，又一夜未眠，乏得很。尤其是他的左臂，因采血之故，眼下根本抬不起來。

        胡亂用了些膳食后，便上榻補眠。

        才合眼，又坐了起來。

        他喚來林方白，讓他往平康坊的那個女子家，送些銀兩，想了想又派去一位醫官隨行。

        “等等！”蕭晏道，“再尋個匠人，給她將門鎖都換了。”

        “還有，給她買些日常膳食衣物！”

        若說前兩句話，林方白尚且覺得正常，左右自己主子為了王妃行善積德。但到了最后一項吩咐，林方白頓覺，要是沒看到主子半年來要死要活的模樣，他簡直要以為這是秦王殿下一夜風流后，在外金屋藏嬌了。

        給了銀兩，還置辦衣食。

        蕭晏歇得不踏實，還未到晌午便醒了過來。

        聞林方白已經回來，便傳來問話。

        然林方白處沒什么好問的，都置辦妥當了。道是醫官的話，讓他有些晃神。

        醫官道，“那女子當是受了很重的傷，又被寒氣侵體，久不得醫治，風寒轉重，傷了肺腑。下官瞧著……”

        “如何？”蕭晏問。

        病得厲害，他也能看出來，但是醫官欲言又止便是不對了。

        醫官覷著他神色，低嘆道，“怕是、病入膏肓，時日無多了。”

        蕭晏頓了頓，看了他兩眼，一時也沒說話。

        只是一下午，心神不寧。

        直到傍晚時分，李齊云帶了則消息過來，總算讓他一顆心好似落了實處。

        原是以平康坊麓子巷十八號為軸心，今日下午又有兩個獨居的女客租賃了房子。且其中一個年齡對的上，容貌亦不俗，最關鍵是眼下有一顆淚痣。

        蕭晏聞言，豁然起身。

        卻不想整個人晃了晃。

        “殿下！”一行人匆忙扶住他，輪值的鐘如航道，“殿下，今日天色已晚，若此刻前往說不定有何昨晚一般。你不若好好歇一歇，養足精神明個再去。”

        “臣下去給您盯著，定不會有任何遺漏。”

        蕭晏緩了緩，亦知不能這般耗損身子，無論是洛陽城中還是這安西之地，都有他最重要的人等著他帶她們團聚。

        不能這般毫無意義的倒下。

        遂點了點頭，道，“多派些人手。”

        “還有，暗里看著便可。”

        只是這晚，蕭晏還是難以入睡，不知為何他總是想起白日里看到的那個女子。

        后半夜實在心慌，傳醫官熬了盞安神湯用下，總算合眼睡了兩個時辰。

        翌日晌午，滿懷期待而去，意興闌珊而歸。

        馬車路過平康坊，他道，“本王一人走走。”

        一人走走，便走到了昨日那間院前。

        蕭晏有些意外，如何會走到這來。

        然未容他想太多，他昨夜那股心慌又蔓延看來。

        院門沒關，院中場景一覽無余。

        那個女子坐在一張靠椅上，兩眼眺望著遠方。側顏沉靜平和，嘴角勾起一點弧度，似是看見了什么讓她開心的東西。

        蕭晏往臺階邁上一步，他覺得自己看見了葉照。

        葉照生命最后的時光里，來滄州城求他救女兒。

        他把她關在一間無人問津的屋子內。

        她一開始還是開口說話的。

        第一次見他走過，便跑出來拽住他袖角求他。

        她說，“阿晏，你能不能早些去就……”

        他盯著她抓衣袖的手，“說了不許喚阿晏。”

        她呆了呆，顫顫送開手，咬著唇瓣低聲道，“她還小……”

        第二次，她又跑了出來，隔著半丈的距離攔下他，眉眼低垂道，“殿下，您什么時候可以去救孩子？”

        那會，他的暗子其實已經入了霍靖營帳，摸到了小葉子被關的位置。只是霍靖地方擇的歹毒，強攻尚需不少人手。

        正是兩軍對峙期，雖然他勉強占了上風，兩方兵力卻也沒有太多懸殊。他尚且想著該如何布局才能既救出人，又能減少傷亡。

        有了這樣兩次葉照的救人心切，他遂想到了彼時覺得最好的、后來讓他悔恨了兩輩子的計策。

        盜圖，詐死，反攻，合圍，大勝。

        每一步都算對了，甚至暗子告訴他，葉照帶著孩子已經出了滄州城。

        他還在想，果真無情無義。

        卻不知，他想象的、無情無義的她，是他唯一算漏的一環。

        自然，這是后話。

        彼時葉照第二次求他，他因著計策已想好，便依舊不曾理會她。

        只道，“再多言一句，本王便不救了。”

        他原是看見的，葉照的目光在長久的凝望后，一寸寸黯淡下去，直到最后半點光芒都沒有。

        轉身默默回了那間屋子。

        他被她看得心慌，在她身后張了張口，想著其實把計劃告訴她也無妨。

        卻見她走得頭也不回，便也惱火不肯去追。

        想著，隔兩日過來，等她再出來了，便同她說。

        蕭晏沒有隔兩日來。

        他沒忍住，翌日便來了，來回踱了兩圈，也沒見人出來。心下便不豫，甩袖走了。

        第三日，第五日，第十日，但凡公務之外空閑時候，他都過來。

        但是，葉照再也沒有出過那間屋子。

        那一生，他對她說的最后一句話是，“再多言一句，本王便不救了。”

        所以，她至死也沒再開口和他說過一個字。

        她坐在臨窗的位置，仰頭抵在榻背上，便是如今這婦人的模樣。

        神色沉靜平和，兩眼眺望著遠方，偶爾嘴角勾起一點虛無的笑意。

        前塵往事洶涌，蕭晏足下虛浮，扶著門框艱難喘出一口氣。

        院中的婦人聞得動靜，扭頭轉過來。

        蕭晏神思是清明的。

        他回想自己這兩日的狀態，和看見這人后的感覺，他想可是阿照易容的？

        面容能改變，軀體可塞物填充，唯有聲音難變。

        至今他還未聽到她說話。

        “貴人是來拿衣袍的嗎？”

        他才想尋理由同她說話，她的聲響便落在了耳畔。

        粗糲，沙啞，緩慢。

        半點不像。

        “我不曾碰過，但是還是沾了灰。抱歉！”婦人的左腿受了傷，走路不甚自然。

        蕭晏看她，又看披風，“在下只是路過，您留著吧。”

        那時，他還不曾想到，聲音也會隨病痛而改變。甚至有時只要一場高熱燒過，便能徹底啞了喉嚨。

        婦人望著遠去的背影，轉身將披風擱在案桌上，重新坐回椅子。

        抬頭看，西邊從院落長出的棗樹。

        棗樹，結出棗子，風干切碎，和上面粉，就能做成棗泥米糕。

        這樣一想，她便又笑了。

        *

        蕭晏回了刺史府，召來李齊云。

        “去關陽坊置一套三進三出的院子，讓平康坊麓子巷十八號的人搬過去，再補一千兩銀子。”

        李齊云仿若沒聽清，這是誰給誰補銀子？

        關陽坊的房子，還三進三出，能換十套平康坊的那處院落。

        “即刻去辦，本王今日搬去平康坊。”

        李齊云頓生一層冷汗，“殿下，怕是來不及。購房，搬家，那處人口安置……”

        “讓他們住刺史府，本王明日入住。”

        蕭晏到達安西的第三日，從刺史府搬到了平康坊麓子巷十八號。

        這間屋子，是前世葉照帶著孩子住過的地方。

        自接到蘇合師父的傳信，蕭晏便知道那人一定是葉照。

        能破開山前陣法的人或許不止她一個。

        想要采血引魂的或許另有其人。

        但是在眼下這樣的檔口，能同時做這兩件事的，出了她，蕭晏想不到別人。

        且有緊隨其后的第二封信，道是不必再歸，其人已放棄入夢。

        藥師谷谷主大抵是好意，有心替她隱瞞。

        卻也更印證了蕭晏的推斷。

        葉照，定是知曉了蘇合之后，才放棄的。

        這樣一舍棄，她便再無以為繼。

        天下之大，她沒有家，唯有前生和小葉子一起待過的地方。

        她定會回來尋以安慰。

        蕭晏想得半點不錯。

        是夜，新月如鉤，夜風點點。

        他尚在院中看著那顆棗樹，便聽到外頭敲門的聲響。

        他起身開門。

        是隔壁婦人。

        婦人披著他的緞面披風，站在門口看他。

        蕭晏氣血翻涌。

        盼著是她，又盼著不是她。

        “秦王殿下，妾身……知道您為我而來。”婦人慢慢撥了人、皮面具，咳了兩聲，方繼續撥下。

        蕭晏背脊僵住，心跳漏了一拍。

        她將面具扔下，現出有著妖嬈淚痣的一張臉。

        還是美的。

        卻也還是蠟黃的，枯瘦的。

        “妾身跑不動了，也不想躲了。”葉照湊近一步，身形晃了晃，伸手扶在他肩上，“就是、實在不明白，殿下為何……如此相逼!”

        “不是的，我……”

        “讓妾身先說。”葉照抬指樹在他唇口，沖他笑了笑，喘出一口氣，“妾身私以為，欠殿下的已經還清了。”

        葉照站不住，也站不動，只拖著腿又靠近了一步。

        原本搭肩的手環住了蕭晏脖頸，另一只手拉下飄帶褪下了披風，就剩一襲單薄中衣。

        她疲憊地靠入蕭晏懷中，拉過他的手抱住自己。

        輕聲道，“殿下如此相逼，妾思來想去，大抵是忘不了我這幅身子……妾愿意好好伺候您的，就是、就是妾身想求您個事。”

        葉照輕車熟路地咬過他耳垂，唇齒進退有序，雙眼卻閉合又睜開，只灼灼眸光落在院中那顆棗樹上。

        她說，“殿下，容我在這院中住幾日，我時日無多，不會太久的……”

        她伏在他肩頭，劇烈的咳嗽后，眼中淚水滑入他血管抖動的脖頸上，口中鮮血噴濺在他不斷起伏顫動的背脊上。

        她的聲音越來越微弱，眼前棗樹越來越模糊。

        她說，“我、想死在這里……和我的女兒在一起。”


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