奇霞關(guān)，城高二十米，長(zhǎng)約五里，雖然比定州城小，但因?yàn)榈貏?shì)險(xiǎn)要，西扼定州進(jìn)入中原腹地的咽喉要地，歷來(lái)為大楚朝廷所重視，這里是阻擋草原蠻族東進(jìn)的最后一道險(xiǎn)關(guān)，歷史上，定州數(shù)次失陷，但都受阻于奇霞關(guān)而無(wú)法進(jìn)入中原。跨過(guò)奇霞關(guān)后，便是一展無(wú)垠的大平原，再也無(wú)險(xiǎn)可守，是以大楚歷朝歷代，在經(jīng)營(yíng)定州的同時(shí)，也不忘加強(qiáng)奇霞關(guān)的防護(hù)，數(shù)代經(jīng)營(yíng)，奇霞關(guān)已堪稱(chēng)銅墻鐵壁。

        但自天啟皇帝開(kāi)始，先是蕭遠(yuǎn)山經(jīng)略定州，穩(wěn)定了與草原的戰(zhàn)略形勢(shì)，形成了戰(zhàn)略均勢(shì)，后定州落入李世之手，三年經(jīng)營(yíng)，更是將草原打得毫無(wú)還手之力，至今日，草原已是日薄西山，不僅無(wú)力東犯，連自保都已無(wú)力，奇霞關(guān)的險(xiǎn)關(guān)之阻便成了雞脅，駐守在這里的重兵因?yàn)槟戏降呐褋y開(kāi)始慢慢地南調(diào)，最后，奇霞關(guān)已只剩下了并州本地的兵馬駐守，維持著一支約五千余人的守備部隊(duì)，隸屬于并州大帥吳則成統(tǒng)帥，而奇霞關(guān)守將李善斌便是吳則成的大將。

        奇霞關(guān)失去了中原腹地的屏障作用之后，其地位大為削減，如今已劃歸為并州屬地長(zhǎng)豐縣，并作為長(zhǎng)豐縣的縣治所在，約有居民萬(wàn)余戶(hù)。

        雖然奇霞關(guān)已日漸沒(méi)落，但昔日的繁華仍然沒(méi)有遠(yuǎn)去，長(zhǎng)豐縣是產(chǎn)糧大縣，地方富饒，而且奇霞關(guān)又是緊扼定州的關(guān)口，很多商戶(hù)在這里設(shè)立分號(hào)，與定州及草原交易，流動(dòng)人口極多，商稅便是極大的一筆收入。從這里出關(guān)的大多都是一些奢侈品，價(jià)值昂貴，定州與草原大戰(zhàn)之后，更多的物資更是從這里源源不絕地流入定州，光是這些收入便足以讓任何一個(gè)其它的并州縣府眼紅。在這里當(dāng)一任縣令或者是守備將軍，那是令人眼紅的肥差。

        肥差之一的奇霞關(guān)守備府位于城南，這里原先都是軍隊(duì)的將領(lǐng)駐所所在，道路不僅寬敞，而且都鋪上了整齊的石板，街兩邊的房屋統(tǒng)一規(guī)劃，樣式統(tǒng)一，軍隊(duì)撤走之后，留下的空房大都被新來(lái)的商戶(hù)所買(mǎi)走，一家接著一家的商號(hào)開(kāi)始在這里開(kāi)業(yè)，原先的森嚴(yán)已漸漸地被琳瑯滿(mǎn)目的各類(lèi)商品所取代，一些酒樓，飯莊，青樓也開(kāi)始在這里駐扎下來(lái)。

        在這些商鋪的中間，一間門(mén)口安放著兩個(gè)巨大的石獅子的八扇朱紅色大門(mén)仍然顯示著他與其它地方不同的威嚴(yán)，站得筆挺的士兵分成兩排，肅立在大門(mén)兩側(cè)，這里便是奇霞關(guān)守備府。走進(jìn)大門(mén)，繞過(guò)照壁，便可看見(jiàn)頗有軍隊(duì)風(fēng)格的建筑，簡(jiǎn)單，高大，結(jié)實(shí)耐用，三進(jìn)三出的院落稍加改裝布置，便可化身為堡壘，高高的哨樓之上，持戈的衛(wèi)兵俯視著整個(gè)院子。不時(shí)有挎刀的士兵列隊(duì)巡邏走過(guò)，軍紀(jì)森嚴(yán)，從這一點(diǎn)上也可以看出，守備府將軍李善斌也是一員難得的良將，雖然沒(méi)有任何打仗的可能，但他的這些親兵仍然保持著士兵應(yīng)有的風(fēng)貌。

        李善斌今年剛過(guò)四十，作為一位沒(méi)有打過(guò)仗的將軍，在這個(gè)年紀(jì)之上晉升到這個(gè)位置也可算是官運(yùn)亨通了，他駐守奇霞關(guān)已有多年，從一名校尉干起，一步一步走到副將這個(gè)位置之上，奇霞關(guān)算是他的福地，在這里，他不僅實(shí)現(xiàn)了他的理想，更是娶妻生子，開(kāi)枝散葉，一個(gè)美貌可人，溫柔嫻靜的妻子，更有一兒一女聰慧可人，這一切讓他感到很滿(mǎn)意，很幸福，人生如此，夫復(fù)何求。

        但他的所有的這一切幸福感，隨著一個(gè)人的到來(lái)而走到了盡頭，曾幾何時(shí)，他希望自己已經(jīng)成了被遺忘的角色，但隨著自己官位的一步步提高，這個(gè)愿望便也更加難以實(shí)現(xiàn)，于是他便退而求其次，希望永遠(yuǎn)這樣平靜地過(guò)下去，但現(xiàn)在，這一愿望也成了奢望。看到那個(gè)人出現(xiàn)在自己的面前，他便知道，自己又將踏入前途難測(cè)之地。

        領(lǐng)著那人進(jìn)了自己的書(shū)房，關(guān)好房門(mén)，李善斌一揖到地，“善斌見(jiàn)過(guò)鐘大人！”那人赫然是寧王坐前重臣，青狼鐘子期。

        鐘子期微笑著扶起李善斌，笑道：“李大人，快快請(qǐng)起，這可要折煞鐘某了，你現(xiàn)在可是堂堂的副將。”

        李善斌拱手道：“不敢，善斌在鐘大人面前，永遠(yuǎn)是當(dāng)年的那員小兵。”

        兩人客氣一翻，終于還是分賓主坐下，看著鐘子期，李善斌當(dāng)然知道，他是無(wú)事不登三寶殿，十都沒(méi)有來(lái)找過(guò)自己，現(xiàn)在上門(mén)，肯定是有大事要發(fā)生了。

        “鐘大人，不知寧王殿不有什么吩咐？”李善斌開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。

        鐘子期笑道：“我臨來(lái)之前，寧王殿下還擔(dān)心李將軍如今高貴顯爵，可能不記得故主了，現(xiàn)在看來(lái)，倒是寧王殿下多心了！”

        李善斌連道不敢，心里卻是苦笑，如果自己真如寧王所說(shuō)那般只怕轉(zhuǎn)眼之間，自己不是突遭橫死，便是身敗名裂，隨著他地位的提高，對(duì)于青狼的厲害便也知道的越多。

        “李將軍既然還是心系舊主，那么我便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山了，李將軍，你也應(yīng)當(dāng)知道，這些年來(lái)，你一個(gè)毫無(wú)背景的小校尉，能平步青云，步步高升，寧王殿下在其中可是出了不少力的，雖然這些事都是說(shuō)不出口，但李將軍可不能忘了。”

        李善斌道：“不敢或忘，善斌一直銘記在心。”

        “那好，現(xiàn)在寧王有事，需要你效勞了，將軍可有此心！”鐘子期正色道。

        “寧王但有差遣，萬(wàn)死不辭。”李善斌大聲道。

        “很好！”鐘子期拍手道：“李將軍果然是忠義無(wú)雙，李將軍，你可知如今天下大勢(shì)？”

        李善斌點(diǎn)頭，“略知一二！”

        “蕭家倒行逆勢(shì)，謀害先王，挾天子以令諸侯，寧王殿下已決定起義兵，清君側(cè)，誅除蕭向方等逆賊了。”鐘子期輕描淡寫(xiě)地說(shuō)著足以令大楚山河變色的話(huà)。

        李善斌心跳如鼓擂，“殿下可是要善斌起兵呼應(yīng)追隨？”

        “非也非也！”鐘子期笑道：“李將軍，非是我小看你，以你所處之地，如果奇霞關(guān)仍舊如以前那般有數(shù)萬(wàn)駐軍，尚可撼動(dòng)大局，但你現(xiàn)在兵不過(guò)數(shù)千，而且據(jù)我所知，除了你的親營(yíng)之外，其余的士兵戰(zhàn)力乏善可陳，你身處蕭家勢(shì)力范圍之內(nèi)，一旦起兵，旦夕之間便會(huì)粉身碎骨。”

        一聽(tīng)不是要自己起兵，李善斌不由松了一口氣，“那殿下是要我？”

        鐘子期微笑著，手往西方指了一下，“殿下要起兵，卻有些擔(dān)心西方那頭猛虎！”

        “殿下是指李世李大帥！”李善斌恍然大悟。

        “不錯(cuò)，李世正在圍攻巴顏喀拉，寧王分析他的戰(zhàn)略，肯定是要活生生地困死巴雅爾，以此來(lái)確保自己的實(shí)力不受他的損失，從而在平定草原之后，便拔劍東顧，加入到中原戰(zhàn)局，從而為中原之戰(zhàn)增添變數(shù)，寧王的意思是要將他拖在草原之上，無(wú)力東顧！”

        李善斌一頭霧水，“鐘大人，可我這一點(diǎn)人馬，又如何以滯制得了李大帥？”

        鐘子期大笑，“李將軍，你是身在寶山而不自知啊，殊不知，李世雖然兵精將猛，但命門(mén)要害，卻被你捏在手中啊！”

        “鐘大人是指？”

        “鎖關(guān)！”鐘子期道：“不讓一粒糧食進(jìn)入定州，定州的糧食大部都靠從外地進(jìn)口，而其中百分之六七十都是從你這奇霞關(guān)出去的，只要你鎖關(guān)，便可讓李世睡不安寢，食而無(wú)味。”

        李善斌懼然而驚，“鐘大人，如此一來(lái)，我若導(dǎo)至李帥兵敗，讓蠻族獲勝，豈不成了大楚罪人，只怕死后會(huì)下阿鼻地獄，活著亦受世人唾棄。”

        鐘子期豎起手指，搖了搖，笑道：“李大人多慮了，你太小看李世，此時(shí)，蠻族已成了沒(méi)牙老虎，李世想要獲勝是極容易的，但他卻想不費(fèi)吹灰之力困死巴雅爾，你鎖關(guān)，只能迫使李世速戰(zhàn)速?zèng)Q，從而在與巴雅爾的對(duì)決中受到損失，李世獲勝是毫無(wú)疑問(wèn)的，但也必將是慘勝，獲勝后的李世將再也無(wú)力東顧中原，等他元?dú)饣謴?fù)，中原大局已定。”

        李善斌倒吸一口涼氣，這條計(jì)策也太過(guò)毒辣，如果自己照此辦理，只怕立刻便會(huì)成為李世及定州勢(shì)力的眼中釘，肉中刺，更是與他們結(jié)下了不可解的怨仇。

        “鐘大人，我只是奇霞關(guān)的一個(gè)守備將軍，在這里，還有長(zhǎng)豐縣令，上面還有并州吳則成大帥，鎖關(guān)能鎖得幾日？”

        鐘子期笑道：“吳則成已被蕭浩然召到洛陽(yáng)議事，來(lái)回再快起碼也要一月有余，你只要鎖關(guān)一月便已足夠。沒(méi)了吳大帥，小小的長(zhǎng)豐縣令，能奈你何，你有大把的理由說(shuō)服他同意你鎖關(guān)。”

        李善斌默然無(wú)語(yǔ)，鐘子期把什么都算盡了，只是自己鎖關(guān)之后，不僅成了李世的大敵，而且吳大帥必然也無(wú)法再容得自己，怎么算也是死路一條。拒絕么，那自己只怕馬上就會(huì)變成死人一個(gè)，對(duì)于鐘子期，他太了解了，而能駕馭鐘子期的寧王，更不是善男信女，如果自己違逆了他的意思，不僅自己難保，更會(huì)禍及家人。

        沉默半晌，李善斌道：“既然如此，我便鎖關(guān)一月，只是有一事想請(qǐng)鐘大人幫忙。”

        聽(tīng)到李善斌答應(yīng)，鐘子期大喜，“李將軍請(qǐng)講。”

        “大人此次離去，請(qǐng)將李某家小帶去寧王那邊，如果李某有個(gè)三長(zhǎng)兩短，還請(qǐng)鐘先生多多照顧我妻小。”

        鐘子期笑道：“李將軍多慮了，你的退路，我自然已安排好了，好，既然你說(shuō)了，這一次我就將你的老婆婆孩子都帶到寧王那邊，你放心，寧王決不會(huì)虧待了他們。”

        “那我就多謝鐘先生和寧王殿下了！”李善斌站了起來(lái)，事已至此，便也只能在鎖關(guān)之后，跑到寧王殿下那里去了。


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