城主府，地下暗牢內(nèi)
  （施元，施副官，第一次出現(xiàn)是在第一卷47章，最后一次出現(xiàn)是在86章，被佛爺任命為北海城副城主，同張小余一起鎮(zhèn)守北海。）
  施元順著狹窄的石階往下走去，黑漆漆的墻壁上鑲嵌著拳頭大小的夜明珠，散發(fā)的熒光堪堪將這條逼仄的好似無窮盡往下蔓延的石階照亮。
  此刻，施元內(nèi)心有些發(fā)怵，這幾年他一直遵守佛爺?shù)闹噶钔瑥埿∮嘁黄瘃v守北海城，本本分分地當(dāng)著副城主。他自知自己不是佛爺同族并且能力有限，所以雖然與張小余同為副城主，但他基本上都會(huì)以張小余的決策為主，這幾年來兩人之間互為同僚，也沒有什么大的矛盾，北海城也被治理的得當(dāng)。
  可前些時(shí)日，佛爺?shù)挠H兵卻拿著佛爺?shù)氖至钭屗�即刻秘密返回長硰城，北海城一切事務(wù)都?xì)w張小余管理。這一路上施元見這幾名親兵面露嚴(yán)肅，他根本打探不出絲毫情況......亦或者說他也不敢打探佛爺?shù)膽B(tài)度......
  施元心里忐忑惶恐，不知自己做錯(cuò)了何事。
  一路上快馬加鞭，進(jìn)城前還給他喬裝打扮了一番，這讓施元心中疑惑的同時(shí)更隱隱感到不安。
  進(jìn)了城主府，還沒等讓他休整，就被親兵帶到了這暗牢處。
  他走在這昏暗狹長的石階上，越往下去，越有種窒息的眩暈感，仿佛整個(gè)人墜入冰寒的深潭，卡在了潭底的一處石縫里一樣，只能任由冰冷的潭水涌入肺腑，無力地窒息而亡。
  就在施元額頭滲出密密麻麻的冷汗之際，他眼前一陣恍惚，昏暗狹長的石階轉(zhuǎn)眼間消失不見，取而代之的是陰冷冷的泛著暗青的燈光。
  施元在看清前方那道宛如高山一般的身影時(shí)，只覺一股攝人的威壓瞬間籠罩在他的身上，這數(shù)日的奔波，再加上這一路以來的心理壓力，讓他雙腿一軟，轟然跪倒在地，呼吸急促，額間的冷汗?jié)L滾滑落。
  豆大的汗珠落在青灰的石板上，發(fā)出滴答滴答的聲響。
  他只覺喉嚨發(fā)緊，干澀的唇瓣顫動(dòng)不已：“佛爺......”
  張啟山冷峻的臉龐一半隱在暗處，一半被那陰冷的燈光照亮，看向狼狽跪倒在地的昔日副官，他的那雙銳利深邃的眼眸中沒有絲毫情緒，整個(gè)人喜怒莫測。
  “啊啊啊......”一聲瀕死般絕望、凄厲的慘叫聲從另一側(cè)昏暗無光的通道處隱隱傳來。
  這聲慘叫如同鋒利的刀子般割在本就忐忑不安的施元身上，他腦海里已經(jīng)亂成一團(tuán)，他實(shí)在不知自己何處做錯(cuò)了，但是他又明確知曉定是他哪里做了天大的錯(cuò)事，這才讓佛爺動(dòng)了怒......不然佛爺絕不會(huì)以這種情形讓他回到長硰城。
  “站起來�！崩鋮柕穆曇粼谑┰�上方響起。
  這時(shí)他才回過神來，僵硬地抬起頭，原來不知何時(shí)佛爺已經(jīng)走到了他的面前。
  施元對(duì)上佛爺那雙如鷹隼般凌厲的眼眸，心頭猛地一顫，多年刻在骨子里遵從命令的習(xí)慣，讓他撐起發(fā)軟的身體站了起來。
  “為何而跪？”張啟山冷冽的聲音再次響起。
  施元是真不知自己做錯(cuò)了何事，但他就是莫名的心虛，不敢與佛爺對(duì)視，他低垂著頭，干澀的嗓音有些發(fā)顫：“屬......屬下不知�！�
  “那你可知我為何叫你回來？”張啟山神情平靜，接著問道。
  “屬下......不知佛爺您為何喚屬下回來�！笔┰�臉上早已血色盡無，他是真的不知道啊！
  張啟山凝視著他，看到他臉上慌亂忐忑的神情，眼底掠過一絲暗芒，用戴著黑色皮質(zhì)手套的手拍了拍他的臉龐，語氣變得和緩些許：“施元你是我來到長硰城后追隨于我的人，你做事向來小心謹(jǐn)慎，我交代給你的事，你更是從未出過差錯(cuò)。也正因?yàn)槿绱�，我才讓你同張小余一起�?dān)任了北海城的副城主�！�
  施元垂在身體兩側(cè)的手指微動(dòng)，他不知該說些什么，只能訥訥道：“是......屬下一直都感激佛爺您的提攜之恩，從不敢忘懷�！�
  張啟山發(fā)出一聲嗤笑：“是嗎？”
  施元察覺到佛爺話里的懷疑，他渾身一震，驀地抬頭，像是迫切地想要解釋般，神情格外激動(dòng)：“佛爺！屬下對(duì)您絕沒有半點(diǎn)反叛之心！！屬下自知愚笨，即沒有旁人那般武藝高強(qiáng)身手了得，又口不能言之奉承，從不得上官歡心，若不是佛爺您的信賴提攜，屬下絕不會(huì)有今日之地位，您對(duì)于屬下來說是絕不能僭越不敬的存在��！”
  說話間，他雙膝再次彎曲，就要給面前之人跪下以表忠心。
  然，他的膝蓋還未觸地，胳膊就被一股巨力拽起。
  在施元還沒站穩(wěn)之際，那股巨力就陡然收回，他踉蹌退后兩步，愕然又無措地看著面前臉上一派冷然的佛爺。
  “佛爺......我......請(qǐng)您信我......”施元他不知到底發(fā)生了何事......他有些手足無措、茫然地、話里帶著懇求般說道。

  張啟山轉(zhuǎn)身坐到椅子上，雙腿交疊，長指搭在一旁的桌面上有節(jié)律地輕叩著，話里很是平靜沒有絲毫責(zé)怪：“你是我的屬下，不是我圈養(yǎng)的狗，用不著動(dòng)不動(dòng)就下跪。況且我若是不信任你便不會(huì)這般費(fèi)力讓人喚你回來，而是......你跟在我身邊多年，應(yīng)當(dāng)是了解我的行事作風(fēng)。”
  說完，張啟山將桌面上審訊出來的口供挑了幾張出來，抬手示意他接過。
  施元神情一愣，趕緊上前接過，看了眼佛爺臉上的神情，這才低頭閱覽。
  然而每往下讀一行，他的臉色就難看一分，青白交加，羞愧的神情幾乎要溢出眼底。
  拿著口供的手指都在輕顫，施元此刻羞愧欲死，他低垂著頭：“佛爺......屬下差點(diǎn)釀成大禍，有愧于您的恩情，屬下自甘認(rèn)罰，屬下配不上北海城副城主的職務(wù)......”
  張啟山叩動(dòng)桌面的長指停下，他凝望著眼前之人，像是感慨般說道：“施元，我確實(shí)對(duì)你很失望......”
  施元聽到這“失望”二字，只覺大腦一陣眩暈，他......確實(shí)無能......他愧對(duì)佛爺?shù)男湃?.....
  “然，這并不能完全怪你，你好似從一開始就誤解了我對(duì)你與小余的安排。你認(rèn)為我的安排是讓你成為小余的副手？你認(rèn)為自己不姓張就低張姓族人一等？所以你這幾年以來處處小心謹(jǐn)慎，唯恐得罪了我的族人？是嗎？”張啟山將他埋藏在內(nèi)心深處的想法如同蠶繭般一點(diǎn)一點(diǎn)地剝開。
  施元在這一刻，已然不知所措，他不知該如何回答佛爺，是承認(rèn)自己確實(shí)這般想的......還是......
  張啟山見他不語，也并未催促，反而繼續(xù)道：“你處事細(xì)心周全是個(gè)優(yōu)點(diǎn)，但我卻忘記了這也能成為一個(gè)缺點(diǎn)。原本我讓你同小余一起擔(dān)任北海城副城主真正的意圖是讓你在關(guān)鍵時(shí)刻能起到約束他的作用，畢竟他年輕氣盛，總會(huì)有意氣用事之時(shí)。可我卻沒想到最終你給自己打上了束縛......成了個(gè)瞻前顧后之人！”
  話鋒一轉(zhuǎn)，變得凌厲。
  “你這些年壓抑自己，認(rèn)為自己處處不如人，這也催化了你的“叛逆”之心？讓你故意無視張小余的警醒，將那幾名汪家的探子當(dāng)作了自己想要改變“低人一等”現(xiàn)狀的一環(huán)，從而把他們留在身邊！你確實(shí)讓我很失望！”
  施元渾身一顫，佛爺他都知道......他都知道他心里所想......
  “對(duì)不起......佛爺......是屬下想錯(cuò)了......是屬下錯(cuò)了......求您懲戒，屬下認(rèn)罰�！�
  他沒有辯解，他確實(shí)如佛爺所說，迷了心竅般將那幾人留在身邊，故意與張小余的想法背道而馳，他......他只是......只是有些不甘......是他的錯(cuò)......因?yàn)樗�的自卑引狼入室，差點(diǎn)害了北海城......差點(diǎn)害了如此信任他的佛爺......
  這一刻羞愧無與倫比，他甚至有了以死謝罪的心思，是他的狹隘讓他誤解了佛爺?shù)挠靡猓瑥亩�讓自己鉆進(jìn)了死胡同里。
  張啟山見他這副模樣，立刻就知道了他心中所想，聰明卻又不那么聰明的人，總是容易陷入自我懷疑的漩渦，若是不能自己看破，那就需要旁人拉他一把，否則就會(huì)誤入歧途，越陷越深。
  好在為時(shí)不晚。
  “行了，此番叫你秘密回來也是為了解決這個(gè)問題，我希望你不要再讓我失望了。”張啟山神情嚴(yán)肅，一雙鷹眼里帶著的是不容置疑的決斷。
  施元猛地抬頭，強(qiáng)忍失態(tài)，淚盈眼眶，眼眸顫動(dòng)不已：“是，佛爺！屬下這次絕不會(huì)讓您失望！”
  他沒想到佛爺居然還會(huì)再給他一次將功贖過的機(jī)會(huì)！
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