不顧身后的挽留，凌曉冬一路跑出昏暗的小巷，但是當他重新回到大道上時，只能看到街道上熙熙攘攘的人群，那個白衣女子又不見了身影。

　　凌曉冬立馬攔住一個迎面而來的路人問道：

　　“哎，這位大哥，請問一下，你剛剛有沒有看到一個穿白衣服帶著面紗的女子走過去？”

　　“看到過，你說的那人好像往城東走了。”

　　熱心的路人還幫他指明了方向。

　　“多謝多謝。”

　　凌曉冬拱手道謝后連忙朝著城東的方向追去。

　　隨著道路向彭城東邊前進，人流逐漸變得稀少，兩邊的錦繡高樓變成了簡陋的平房，人們穿著的衣物也不像城西所看到的那么光鮮亮麗。

　　越往東走，這種情況就越明顯。

　　凌曉冬的步伐慢了下來，他皺眉看著路旁衣衫襤褸的乞兒，還有簡易搭建的棚子，回想起了之前去城主府路上和云姨聊天的內容。

　　為什么這彭城的城東和城西簡直就像兩個世界一樣？

　　他走到一個乞兒面前，往他身前的破碗里丟了幾個銅板。

　　銅板落進碗中，叮叮當當幾聲脆響讓原本躺在地上半死不活的小乞兒精神了起來，跪在地上連連道謝。

　　“多謝公子，多謝公子，公子長命百歲！”

　　“不必如此，我只想問你個問題，你可知道為什么這彭城城西和城東完全是兩個樣子嗎？”

　　那乞兒答道：“這彭城東邊，原本就是一塊荒郊，來逃災的人多了，就變成了這個樣子。”

　　“逃災，有什么災？”

　　一直生活在明月觀的凌曉冬對外界知之甚少。

　　“那可太多了，洪災，蝗災，還有兵災，最近災年不斷，百姓流離失所，各地都十室九空。”

　　“還有兵災？難道是北邊匈奴國打來了嗎？”

　　乞兒搖了搖頭。

　　“北邊有北境王坐陣，自然安然無事，朝廷缺錢，各州都強征捐稅，搜刮民財。鬧得民怨沸騰，各地都有人掀起反旗。”

　　凌曉冬好奇地問道：“你知道的還真不少，我看你談吐也不像窮苦人家出生，怎么也淪落至此？”

　　那乞兒好像是被說到了傷心事，眼眶發紅，悲戚道：

　　“哎，我原本也是商賈人家出生，但是被那些所謂的義軍劫掠，全家老小只剩我一人逃到彭城，要不是這彭城有好心人施粥，怕不是早就死了。”

　　“哦？原來這世上還是有良善人家的，他們在哪施粥？”

　　乞兒抬頭望了望天色。

　　“算算時間差不多了，我現在也正好要去領粥，公子想知道的話那就隨我來吧。”

　　那小乞兒帶著凌曉冬走了沒多遠，就看到一群穿著破破爛爛的衣服的人群圍著個臨時搭建的小棚子，這群難民井然有序的排著隊，挨個領粥，不爭不搶，倒也稀奇。

　　更奇怪的是，每個災民領粥的時候，都要虔誠的念一句：

　　無生老母，真空家鄉。

　　這是什么意思？

　　不過凌曉冬也沒細想，因為他在那棚子里看到了那位白衣女子。

　　仍然是帶著面紗，一身素凈白衣，手持鍋勺，熟練地從一旁的木桶里舀粥倒在那些災民手里的碗中。

　　看她在忙活，凌曉冬也沒有上前打擾，一直到那白衣女子把手里的鍋勺轉交給另一位侍女模樣的人，換班休息時，凌曉冬才上前打了聲招呼。

　　“姑娘，又見面了！”

　　“是你!”

　　那白衣女子很驚訝，隨即又皺起了兩條柳眉，問道：

　　“你有什么事嗎？”

　　“我是來還...”

　　凌曉冬伸在懷里掏東西的手停了下來，面色一僵。

　　壞了！忘了那手絹被云姨沒收了！

　　那白衣女子看凌曉冬站在原地一動不動，蹙著的眉頭皺的更深了，看向凌曉冬的目光更是帶上了警惕和狐疑。

　　凌曉冬急中生智，把云姨交給他的銀子拿了出來。

　　“是這樣的，我聽聞有人在這邊給難民施粥，就想來看看是哪位活菩薩這么有善心，順便也來獻上一點綿薄之力。”

　　凌曉冬心痛地伸手把自己僅有的十兩銀子遞向白衣女子。

　　他心想云姨心善，要是她看到這群災民也會心生憐憫，肯定不會說自己什么。

　　就是這十兩銀子，平日里都夠自己和師傅用多久了！

　　窮慣了的凌曉冬只覺得自己心在滴血。

　　白衣女子詫異地看了凌曉冬一眼，倒也沒有推脫，接過銀子，微微一福。

　　“多謝道長好意，小女子卻之不恭了。”

　　她低頭時注意到凌曉冬的衣服上的補丁，眼中多了些贊許之色，又慚愧道：

　　“我看道長的道袍都打滿了補丁，卻愿意慷慨解囊拿出銀子救助災民，真是心善之人。之前在客棧里是小女子無禮了，還請道長莫怪。”

　　凌曉冬瀟灑的把手一揮。

　　“小事而已，不要放在心上。對了，我叫凌曉冬，還不知姑娘芳名呢。”

　　“小女子名為沐清荷。月明風清的清，映日荷花的荷。”

　　凌曉冬贊道：“好名字！凈若清荷塵不染，色如白云美若仙，這名字倒是與姑娘相稱。”

　　沐清荷微微頷首。

　　“凌道長過譽了。”

　　她又恢復成之前的清冷模樣，如同一朵高嶺之花，一副生人勿進的樣子。

　　凌曉冬見她如此無趣，便轉頭看向這群衣不蔽體，食不果腹的災民群，心中確實生出些憐憫，也忘了失去銀子的心痛，感慨道：

　　“這點銀子也只是杯水車薪而已，救眼前的這些人一頓兩頓容易，難道還能次次幫他們嗎？像這樣的災民，世上不知還有幾許？”

　　這句話仿佛引起了沐清荷的共鳴，她嘆氣道：“只能看到多少就幫多少了，雖然杯水車薪，但也是聊勝于無。公子以為該如何呢？”

　　“我？我覺得蝗災洪災這種天災確實是無能為力，但迫害這些百姓最嚴重的的不是天災，而是人禍。如果不改變朝廷的橫征暴斂，官員的貪墨無度，這些災民就永遠不會減少。”

　　“哦?公子也是這般想的嗎？”

　　沐清荷少見的露出喜色，仿佛找到了知音一般。

　　她又開口想言語，但是被一旁趕來的侍女打斷。

　　“殿...小姐，粥已經發完了，是時候該回去了。”

　　“已經這般時候了嗎?”沐清荷一愣。

　　抬頭看了一眼有些昏黃的天空，思索了片刻，又道：“你們先回去吧，我還有事和凌道長相談，隨后就回來。”

　　那侍女古怪的看了一眼站在沐清荷身旁的凌曉冬，一直看到他的臉時才露出了了然的笑容。

　　“是！”

　　侍女應了一聲便回頭招呼其余人拆棚子收拾東西離去。

　　“凌道長，不知你有沒有興趣與我詳細講講，你對大周朝廷的看法？”

　　凌曉冬驚訝于這冰山一樣的女子竟然主動邀請自己聊天，不過既然美人相邀，凌曉冬也不好拒絕。

　　“當然沒問題，不過現在時候不早，不如我們邊走邊聊？”

　　“好，凌道長請。”

　　當凌曉冬與沐清荷相談正歡時，在彭城地下一個幽暗洞窟內，傳來乒乒乓乓鐵鎬挖掘的聲音。

　　“什么！你說殿下獨自留下和一個男子幽會！你就留殿下一個人在外面自己回來了？”

　　說話的是一位中年女子，她惡狠狠地看著向自己匯報情況的侍女小青。

　　小青解釋道：“不是幽會！殿下說，是有事相談！”

　　她看著面前仍然面色不善的舵主，又給自己開脫道：

　　“殿下年紀輕輕就是宗師境界，有什么好擔心的！剛剛殿下擺明了就是想要支開我們，我一個小小貼身侍女又能怎么辦！而且那男的我看了，長相是真不錯，也難怪平日里清冷的殿下會動春心。”

　　舵主一拍桌子，怒道：“荒謬！殿下乃是我羅教圣女，豈會對尋常男子動心？我看你就是在找借口偷懶！今日的晚飯沒你的份，去和其余弟子們一起挖龍脈！”

　　“啊！舵主！你不能這么對我！等殿下回來了，我要找她告狀！”

　　小青的哀嚎回蕩在洞窟之中，久久不息。


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