尖銳的求饒聲只持續(xù)了片刻，又迅速被壓制住，歸于寂靜。

　　周旖錦推開(kāi)門，看見(jiàn)院中狼藉，眼底不由得浮上一層暗沉，問(wèn)道：“發(fā)生什么了？”

　　面前是幾個(gè)散落的箱子，邊上齊齊跪著一排內(nèi)務(wù)府打扮的太監(jiān)，嘴皆被堵得嚴(yán)實(shí)，看向周旖錦的眼神中驚懼惶恐兼而有之。

　　柳綠忙走上前，向?yàn)槭坠苁碌膶m女一問(wèn)，眉心不由得擰了起來(lái)。

　　“娘娘，這箱中本是外國(guó)使臣朝貢進(jìn)獻(xiàn)于后宮之物，卻像是被人換了，正抓著內(nèi)務(wù)府的人審問(wèn)。”柳綠道。

　　聞言，被五花大綁的太監(jiān)像是十分激動(dòng)，立刻“嗚嗚”悶叫了起來(lái)。

　　“讓他說(shuō)。”周旖錦忽的有些不安，命人撤去了那些太監(jiān)口中的棉布，霎時(shí)間，求饒和辯解的聲音不絕于耳。

　　“皇后娘娘，外國(guó)使臣送進(jìn)后宮的貢品，我們內(nèi)務(wù)府的人只全然搬來(lái)給娘娘挑選，絕無(wú)自己翻動(dòng)的可能啊！”

　　“還敢狡辯！”一旁的宮女怒不可遏，狠厲的眼神像是要將他們千刀萬(wàn)剮，罵道：“敢將這等大不敬之物送入鳳棲宮，你們當(dāng)真是嫌自己命長(zhǎng)！”

　　周旖錦的視線隨著她的話，落在前方幾個(gè)箱子上。

　　那箱子的花紋樣式十分眼熟，其中雕刻的字跡像是晉國(guó)的語(yǔ)言。

　　“將箱子打開(kāi)。”周旖錦心中隱隱已有答案，深吸了一口氣，吩咐道。

　　“皇后娘娘，這箱中之物不詳……”

　　“打開(kāi)。”

　　那宮女眼底霎時(shí)騰起恐懼之意，似乎有些退縮，卻不敢忤逆周旖錦的吩咐，只得顫顫巍巍走上前。

　　箱子打開(kāi)的一瞬，周圍驟然響起幾個(gè)宮女不由自主的驚叫之聲。

　　那箱中只有最上層薄薄一層財(cái)寶，其下赫然是數(shù)個(gè)渾身釘滿釘子的人偶，幾條花色斑駁的大蛇盤踞在其中，扭動(dòng)著身軀吐出“絲絲”的信子，張開(kāi)血盆大口。

　　立刻有宮人上前將那幾條蛇制服，隨著箱子合攏，周旖錦皺起眉，面色不自覺(jué)有些蒼白。

　　“這些人暫時(shí)關(guān)押審問(wèn)，你隨本宮來(lái)。”前因后果幾乎已全然明了，周旖錦平穩(wěn)心神，向那管事的宮女招了招手，而內(nèi)務(wù)府一眾宮人的鬼哭狼嚎也終于停息下來(lái)，陸續(xù)被帶了下去。

　　晉國(guó)大軍還未至，此物卻幾乎是赤裸裸的示威。

　　然而她在苦惱周家一案時(shí)，曾仔細(xì)排查過(guò)程廣這人的生平，他領(lǐng)兵作戰(zhàn)，素來(lái)是謹(jǐn)慎取勝、出其不意，這般愚蠢舉動(dòng)，未免引人生疑。

　　“這晉國(guó)朝貢，有何來(lái)歷，曾經(jīng)何許人手，你一一告知于本宮。”周旖錦眉眼一肅，向面前宮女問(wèn)道。

　　“今年晉國(guó)的朝貢由二皇子負(fù)責(zé)，路上使臣……”

　　半晌，來(lái)龍去脈皆已說(shuō)完，周旖錦琢磨著這“二皇子”，心中豁然明朗。

　　方才那信中與程廣一同領(lǐng)兵出征的，還有那晉國(guó)二皇子的大名。

　　他母親乃晉國(guó)皇后，可謂是出身顯赫，這些年與庶出的兄長(zhǎng)斗爭(zhēng)不斷，此戰(zhàn)多半也是為了立功而來(lái)，他不比程廣作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，許能成為突破口。

　　魏璇如今遠(yuǎn)在邊疆，恐怕一時(shí)脫不開(kāi)身，如今之計(jì)，只能拖延一時(shí)，若真要迎敵，恐怕朝堂內(nèi)外要掀起一番腥風(fēng)血雨，而她身為女子，哪怕貴為皇后，行事亦會(huì)受到許多阻礙。

　　想到此，周旖錦腦海中不由得浮現(xiàn)魏璇臨走時(shí)交給她的那枚虎符，或許他那時(shí)已預(yù)料到什么，才會(huì)將此物留給她。

　　“柳綠，去聯(lián)系些通曉晉國(guó)的大臣，將這二皇子的底細(xì)查明。”周旖錦一邊往回走，一邊低低嘆了口氣。

　　臨進(jìn)門時(shí)，她腳步一頓，又道：“你吩咐下去，傍晚太和殿群臣議事，本宮也一同去。”

　　“是，娘娘。”柳綠應(yīng)道。

　　春夏之交，天空幾乎不見(jiàn)浮云，空曠澄澈的一片湛藍(lán)，像是看不見(jiàn)煙的磷火，燒的人心底泛寒。

　　周旖錦的轎輦方落在太和殿不遠(yuǎn)處，卻看見(jiàn)一群身著朝服的大臣往這處走來(lái)。

　　“皇后娘娘留步。”

　　為首之人乃都察院右副都御史陳奎，周丞相在朝堂上的老對(duì)家，隨著四皇子一黨的衰微，以他為首的一眾羽翼被打壓的十分厲害，空余官職加身，而手中卻幾乎沒(méi)什么實(shí)權(quán)。

　　陳御史清了清嗓子，叩首行禮罷，說(shuō)道：“皇后娘娘賢德仁愛(ài)、心系天下，舉國(guó)皆知，只是老祖宗傳下來(lái)的規(guī)矩，后宮不得干政。”

　　說(shuō)道此處，他聲音頓了一下，赫然是逞威之意，見(jiàn)周旖錦面上沉靜，陳御史咽了咽口水，接著說(shuō)道：“還望皇后娘娘回鳳棲宮等候消息，待我等先行議事，再將結(jié)果告知于您。”

　　陳御史扯著皮笑肉不笑的嘴臉望著面前年輕的皇后娘娘，心中以為是穩(wěn)操勝算。

　　朝堂上他早被魏璇冷落，如今之權(quán)根本不配入太和殿議政，但想唬住周旖錦并不難。這皇后出身雖高，但到底是女子之身，仗著皇上寵愛(ài)囂張一時(shí)，估計(jì)底子仍是個(gè)好捏的軟柿子。

　　魏璇出征京城空虛，此間許多消息都是他傳至?xí)x國(guó)，正是為了趁此時(shí)機(jī)打他個(gè)措手不及，身為四皇子黨羽，若能光復(fù)齊國(guó)，如今周丞相的位子，多半便是他位列其上了。

　　然而出乎意料的是，周旖錦聽(tīng)聞此言，卻絲毫沒(méi)有動(dòng)搖之色，連心虛的紅暈都不見(jiàn)半分，目光坦直地落在他臉上，說(shuō)道：“事關(guān)國(guó)運(yùn)，本宮不可坐視不理，陳御史退下吧。”

　　如今晉國(guó)只是駐兵在外，這皇宮中便有人急急要將她攔下來(lái)，若不是這陳御史與晉國(guó)同流合污，多半便是事態(tài)比她所了解的更為嚴(yán)重，無(wú)論如何，此刻她絕不可能退縮。

　　“皇后娘娘母儀天下，理應(yīng)遵循祖制作為女子表率，若壞了規(guī)矩，恐為天下人所唾。”陳御史咬了咬牙，仍不退讓，“咚”的一聲便跪在她面前，阻攔道：“請(qǐng)您三思啊！”

　　“皇后娘娘三思啊！”

　　隨著陳御史的動(dòng)作，他所領(lǐng)的一眾人亦有樣學(xué)樣地下跪請(qǐng)命，勸阻之聲此起彼伏。

　　然而片刻后，女子凌冽的聲音回響在空氣中，氣勢(shì)威嚴(yán)，令眾人渾身發(fā)憷：“放肆！”

　　“身為皇后，理應(yīng)已國(guó)家命運(yùn)為己任，更何況皇上臨走前曾親許本宮參政之權(quán)，陳御史這般阻攔，皇上回宮后若問(wèn)起來(lái)，你豈能擔(dān)此重責(zé)？”

　　陳御史仰起頭，瞠目結(jié)舌地看著周旖錦手中明晃晃的虎符，像是一瞬間被刺傷了眼，不可置信地張大嘴，一時(shí)竟想不出反駁之辭。

　　“可這、這……”

　　他怎么也沒(méi)想到，魏璇堂堂天子，竟輕易將國(guó)運(yùn)交于一個(gè)女子之手。

　　周旖錦不等他回答，舉步便行，前方眾臣見(jiàn)她手中可調(diào)度萬(wàn)軍的虎符，竟齊齊退避，無(wú)一敢與之爭(zhēng)鋒。

　　陳御史從恍惚中回過(guò)神來(lái)，心底大嘆不妙，唯恐這女子壞了大計(jì)，正要起身去追，忽而看見(jiàn)不遠(yuǎn)處太和殿內(nèi)走出的人影，繡有仙鶴的深紫官服，儼然是那朝堂上權(quán)勢(shì)滔天、呼風(fēng)喚雨的左丞周大人。

　　他望著周旖錦離去的背影，渾身一個(gè)激靈，再?zèng)]了勇氣，只能惡狠狠咬了咬牙，揮手帶著身邊一眾人懨懨退下。

　　太和殿內(nèi)，位列皆是朝中重臣，一大半都是熟悉臉孔，此刻人人面上都浮著擔(dān)憂之意。

　　“臣等參見(jiàn)皇后娘娘。”

　　魏璇走前顯然提點(diǎn)過(guò)一二，見(jiàn)周旖錦到來(lái)，眾臣齊齊行禮問(wèn)安，轉(zhuǎn)而又陷入了激烈的爭(zhēng)論之中，唯獨(dú)那大理寺卿裴延滿臉驚詫，惶惶然揉了揉眼。

　　“晉國(guó)大軍來(lái)勢(shì)洶洶，輕裝簡(jiǎn)行不過(guò)數(shù)日先鋒便可抵達(dá)皇城腳下，事不宜遲，應(yīng)即刻點(diǎn)兵出戰(zhàn)，將其逼退，以揚(yáng)我國(guó)之威！”一位白發(fā)蒼蒼的老臣義憤填膺。

　　“劉參將此言差矣，”開(kāi)口之人乃兵部尚書，愁云滿面：“我已說(shuō)了，皇上率大軍出征，此刻兵力本就不足，無(wú)論軍械還是糧草，供應(yīng)皆是不善，若再遠(yuǎn)征驅(qū)趕晉國(guó)來(lái)犯，且不說(shuō)能否退敵，多少將士要因此白白丟了性命！”ъìＱυＧΕtＶ.℃ǒΜ

　　“依你之見(jiàn)，難道我們便該坐視不理，靜候著那晉國(guó)打入皇城之中嗎？”方才說(shuō)話那劉參將顯然不服，斥罷便用手抵住嘴唇，咳嗽了半晌才停下來(lái)。

　　“我怎就同你解釋不通——”

　　轉(zhuǎn)眼間，大殿內(nèi)人各執(zhí)己見(jiàn)，一時(shí)吵得難分難解，若不是有人攔著，險(xiǎn)些動(dòng)起手來(lái)。

　　混亂之中，上方忽然傳來(lái)一聲輕咳，眾人的目光聚集在為首的周丞相身上。

　　“兵部尚書所言不假，以如今兵力，若要長(zhǎng)途跋涉正面應(yīng)敵，以少勝多實(shí)在困難。”周丞相一開(kāi)口，周圍頓時(shí)肅靜起來(lái)，片刻后，又見(jiàn)他道：“皇城西邊三十里乃祁河，此地河窄水深，形勢(shì)險(xiǎn)要，可在此處布陣御敵，將晉軍攔截。”

　　仍有人心懷疑慮，說(shuō)道：“此處雖易守難攻，有調(diào)兵遣將之便，可到底離皇城太近，若無(wú)法以少勝多，恐怕不等援軍抵達(dá)，皇城便會(huì)失守啊。”

　　眾人爭(zhēng)執(zhí)不定，不一會(huì)兒的功夫，目光便齊刷刷落在了周旖錦身上。

　　皇上到底年輕，竟將國(guó)家大事等同兒戲，虎符置于皇后手中，上萬(wàn)兵馬只聽(tīng)她一人號(hào)令，他們爭(zhēng)吵再多，若周旖錦固執(zhí)己見(jiàn)，亦是無(wú)濟(jì)于事。

　　周旖錦薄唇微抿，從身邊不少老臣望過(guò)來(lái)的目光中，看見(jiàn)了痛心疾首的影子。

　　“本宮以為，若晉國(guó)大軍真如傳聞所言，有十萬(wàn)之眾，行軍途中必輜重繁多，腳程不快，可令輕騎每隔二十里設(shè)伏，一可探聽(tīng)敵軍實(shí)力，以早做準(zhǔn)備，二可沖破陣營(yíng)、擾亂敵心，使之疲乏拖延，為我等設(shè)防爭(zhēng)取時(shí)機(jī)。”

　　她深吸了一口氣，迎著滿殿內(nèi)眾人的目光，緩緩開(kāi)口：“除此之外，本宮還有一計(jì)，若實(shí)施得當(dāng)，或可令局勢(shì)大為扭轉(zhuǎn)。”


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