（一）

        少時，我常常見到變臉的絕活。

        這絕活無需搭個戲臺，也不必涂面抹粉，只要人一出我家院落，轉過白石砌就的矮墻，立馬就可見滿面春風頃刻覆上霜雪之色，或是愁眉苦臉一變為喜笑晏晏。

        其間最有趣的當數那住處與簡府隔了七八條街，遠道而來的沈家二少，無論轉身時變做的是何等表情，再回過頭時又能立馬輕搖折扇，眸底三分暖七分笑，好一派翩翩公子的臨風之意。

        我不會爬樹，也做不來話本里頭飛檐走壁的江湖大俠，興致來時只好躲在轉角處的大石頭后邊，躲的次數多了，就逃不過被父親發現的命運。

        許是我幼時沒了母親，被寄養在大娘名下，兩位哥哥又被二夫人和三夫人寵得成日逛青樓，游畫舫，養成個“醉里調戲丫鬟，夢回一擲千金”浪蕩模樣的緣故，父親對我很是嚴格，詩書禮義那些士大夫們要學的東西，我也得略通一二。

        但父親卻不阻攔我觀賞這些幕的大戲，只溫和地叮囑我不要落下功課，有時去外頭談生意時還順道捎上我，教我見見外邊的廣闊天地。我這才知道，那變臉的絕活既不限時間，也不限空間，并且這絕活不止別人會，我父親也會。

        馬車經行過歙縣的巷頭，曲水環抱著石印回瀾，白墻黑瓦將日色滌出清澈的流光。返家的路上，我幾度欲言又止，終于是父親對我先開了口：“珩兒，此樁生意…你怎么看？”

        臨場考問也不是第一次了，我先恭敬地應了一聲爹，又大著膽子抬頭答道：“您和陳家說定了鹿角膠的價錢…是想要制墨？”

        聽我的答話，父親微微一笑，眼尾的細紋像是風吹湖水一般輕輕皺起，捻著胡子的手頓了頓：“有何不可？”

        確實并無不可。

        簡家原以林木起家，行業季節性較強，采購徽州本地木材時常于冬時砍倒，侯至五、六月梅水泛漲之期，方出徽州，順流而下。然自兆神十年來，皇帝有勤政革蔽之心，于天下廣施新政，不僅整頓了陸路、漕運，還聯通了內河與海路交通，織成一張可供商貿的泱泱大網。

        正在這一時期，簡家重新縝密規劃水路、陸路交通工具的銜接，巧借東風之力，與隔壁安慶的郁家一道脫穎而出，成為安徽一帶規模最大的兩個商行。如今朝局漸呈安穩之勢，市商也總算有所起色，再加上父親本就熟通文墨，涉足制墨這行也是情理之中。

        “膠能夠讓松煙凝結起來，使墨成為便于研磨的固體，而眾類膠中，這鹿角膠確為上上之品，”馬車雖然顛簸，但我的話卻說的很穩，像父親平日里教導的那樣，“但若孩兒沒有看錯…安慶郁家似也有意于進軍此業？”

        “此話怎講？”

        “方才在陳家清木池的青石堤旁，恰好撞見了郁家那個行事自專的姑娘。”

        郁家雖為安徽巨賈，郁老爺卻僅有兩女，長女郁文華，次女郁文娟，均被捧作掌上明珠。先前我同那郁文華也算有過一面之緣，不過說多了幾句話，就長了一番大見識——那郁文華哪里是傳言里端莊爽利的姑娘，分明是個牙尖嘴利的丫頭片子，幾句話就攪得我郁悶了幾夜。此次又不幸撞見，本想要報當日一言之仇，最終卻還是落個傷敵一千，自損八百的下場。

        “哦，是那姑娘？”父親卻不知想起了什么，樂呵地笑了開來，“郁老頭時常吹噓他那女兒千般好、萬般好，我卻瞧著是他身體不濟，沒有弄璋的福分。”

        （二）

        生意場，從來不僅僅是那白紙上的幾行黑字，算盤中上下逡巡的幾顆木珠，而也多為煙波畫舫上的并蒂交纏，風月場上的傾酒尋歡。

        我自打小也算看著父親，一房房的姨娘絡繹不絕地娶回家，瞥間兄長們摟著衣裳半褪的美人月下行樂，于這一途也是家學淵源、無師自通。

        銷金帳中，羚羊掛角燕雙飛。

        談罷生意，婺源的木商老李摟去了兩個，余下的四五個姑娘還在操琴鼓瑟，我瞇著眼睛掃了眼屋內群芳，一把攬過近處綠衣黃裳的姑娘，驚得她手中的笛子滾落在地，發出一聲略微沉悶的聲響。

        “簡公子……”

        “噓——”我在唇前豎起食指，示意她不要喊叫，順手就將未飲盡的酒壺拎至桌前，再輕輕晃了晃食指，“百杯須痛飲，一枕拚春酲。長夜仍醒，豈不可惜？”

        “秋月陪公子喝酒。”綠衣黃裳的姑娘，順勢倚在了我的懷里，葇荑似的纖手一揚，將將反摟在我的腰上，抬頭欲飲盡我垂在她胸前的酒盞。我卻縮手，將酒盞重新放到桌案之上，微微搖了搖頭：“單純喝酒，未免又無趣了一些。”

        “那公子想要如何？”

        我輕笑著低首，手中隨意撩撥著秋月的發梢，又讓姑娘們圍坐成一圈，快速地將一物扣在玉碗之下，方曼聲道：“射覆。射中一覆就脫一件衣物，又中一覆，再脫一件。誰先將衣物除盡了…今夜誰留下。”

        時局不濟，生意只好慘淡經營。至兆神三十二年，我才明白那些革蔽振興之策只是黃粱一夢。冗官費財，克扣關口，士族腐敗，劫掠民脂，大雍早已被蠹蟲蛀空了內里，誰也不知轟然倒塌的那日是明日還是今朝。

        但酒還是要繼續喝，生意還是要繼續做。

        小桃的舞依舊傾國傾城，牡丹的琴仍然冠絕徽州。

        我惺忪地聽著她們七嘴八舌，猜測玉碗下的事物，搖頭間，只聞得翻飛衣袖間的女兒香盈了滿鼻，如同粉蝶爭妍，玉蕊斗艷。

        “麗池苑的姑娘，果然各有各的妙處。”

        天將明了，光透過未拉緊的簾縫淋在屋室之中，實在有些掃興，我伸了個懶腰，抬手就要拉過簾子，卻陡然望見一個熟悉的側臉，頓時顧不得室內一片旖旎。風灌了我一臉清醒。

        “簡少爺好興致啊。”

        一句話三分笑七分譏，這樣的話我在這幾年間聽了不下百遍，全然都是出自那郁家大小姐之口。自政局動蕩，一時運線緊張，簡郁兩家間必然會有摩擦產生。

        我和那位郁小姐，幾番來回，輸贏各半。

        可她怎么會來這里？只一愣神的功夫，就叫郁文華瞧見了我，不知是否漏盡了一室春光。

        我松松地倚著門框，眨眼間竟覺得她高冠束起的面龐，確有幾分英氣，與日里決策果斷的郁家當家，著實很是相稱。只不過這些話，是注定一閃而過，然后被壓在心底的。

        我沖著她，張口只道：“男扮女裝來這煙花之地，郁小姐不怕聲名有損，日后無人敢娶？”

        “不勞你這花間浪子替我操心。”郁文華瞥了我一眼，冷冽地像是臘月不戴帽子出門時，風刮在耳邊的鈍刀，我似乎還聽見了一聲冷笑，炸開在空氣之中。

        我壓低了些聲音，好教說出來的話只叫我二人聽到，一字一句卻是怒氣不減的咬牙切齒：“就算無今日之事，恐怕也無一男子，愿娶一個司晨牝雞回家做妻！”

        郁文華的臉一下子變得鐵青，轉身就上了樓，只在我眼底留下一個黑色的影子。

        我得意洋洋，沖著她的背影揚了揚手中的酒盞，仰脖一飲而盡，而后合上窗子，順道摟過早已衣裳半褪的美人，一并倒在軟塌之上。

        這一次，當算我棋高一著罷？

        （三）

        啪！

        桌上的瓷盞一下子砸在地面，碎裂成拼湊不齊的幾瓣。我只當自己是聽岔了：“你說什么？”

        “回三少爺，”房里的大丫鬟丹桂見我還在愣神，便耐心地同我又重復了一遍，“郁家大小姐同歙縣陳家的大公子訂了親，婚期就定在下月初五。”

        “陳家……不是一直同我們有著生意往來，又同郁文華有什么關系？”

        “陳家公子自多年前見過郁小姐一面，就欽慕良久。郁小姐此前一直不曾應下，前幾日不知是怎么的，忽然答允了婚事，還急急就定下了婚期。”

        這女人，不會是因為被自己罵了幾句，一下子惱羞成怒，就隨便同別人訂親了吧？

        我心里一陣憋悶，又覺得有些好笑：“那女人還真有人敢娶？”

        “郁小姐才貌雙全，身后又是萬貫家財，這么多年上郁家提親的人，也是上趕著排隊的，”丹桂一邊收拾著地上的碎片，一邊道，“也就是三少爺你，同郁小姐不見面就罵，見了面就吵。”

        “哎少爺，你去哪兒？”

        “簾外雨潺潺，春意闌珊…”我伸手挑起秋月的下頜，眼神卻游離在窗外細濺的雨點之上，聽那雨打芭蕉的凄凄之聲，輕聲喃喃，“到底是驟雨未曾歇…”

        如往常一般擁著佳人，卻渾身被雨淋似地泛著寒意，入骨冰涼。

        “簡公子，您又走神了。”秋月嬌嗔了一聲，連同纖手撫上了我的心口，也未曾全然拉回我的思緒，我頭一次不曾溫柔地同姑娘們纏綿，而無言續著一杯又一杯的酒，赤足高蹈，丟了形骸。

        我分明是該氣憤的，我還尚未娶得正妻，那宿敵就大大方方地同他人訂了親，即日舉行婚禮；我分明又該是得意的，幾句話，就能激得那宿敵一怒之下同他人定親，也不知是不是心甘情愿；我分明也可以是冷眼旁觀的，甚至還可以帶著點幸災樂禍，瞧著這潑婦禍害的究竟是誰家的公子，再好好想一句日后狹路相逢，用以諷刺的話。

        可為什么，可為什么全然不是這樣的？

        我是氣憤，可又氣惱，毫無道理地惱她不打個商量就同他人訂了親；我是得意，可那只停留了短短一瞬，就化作了恨鐵不成鋼的慍怒，恨不能當面去質問她，究竟是怎么想的，哪里還能夠幸災樂禍，冷眼旁觀。

        “簡少爺，當心陰溝里翻船啊。”

        “簡公子，您簡家的商船，今兒還走新安江的水路么？”

        “近日水匪猖獗，關卡難過，你可小心被盤剝地連衣褲都不剩了。”

        “這世上，還有誰花得過你？”

        我一閉上眼睛，她就在我心底里開始跳舞。

        她踩著我的心弦，一舉一動，一顰一笑，忽然就褪去了覆上的灰色，變得鮮活而又明亮。

        我該去問她的。

        我望向窗外雨簾，簾里有火在燒。

        牽過府上最好的馬，我趁著酒勁沖入瞑瞑夜色中，不眠不休一日方才奔到了安慶。安慶的雨下得很大，馬蹄用力地踩過小路草徑，大片泥濘濺落在我的身上，我卻渾然不覺。

        “郁文華！”

        我生平第一次不顧形象，也不顧臉面地沖向雨幕之中，來勢洶洶地奔向郁府，使勁地拍砸著郁府的大門，氣勢一下子將郁府門丁，都震在了原地沒有動彈。

        “簡少爺，您瘋了嗎？”

        門丁反應過來，湊上前想要拉開我，我卻不知從哪里來的力氣，一下子推開了兩個人高馬大的門丁，死死地拽著門環使勁叩響。

        也許我真的是瘋了。

        “郁文華！”我喘著氣喊她的名字，聲音被雨聲割得破碎，而后又重重聚攏，語氣不知是氣是恨，是哭是笑。

        “你嫁什么嫁？我不過是笑你幾句，你嫁給誰看？”

        “郁文華！”

        “簡玉珩，你瘋了？”

        郁文華撐著傘從屋里出來，但我清楚地看到，她的鞋上濺著點點污泥，她許也是奔出來的，頭上的釵子也有些歪。

        我的發濕成了許多綹貼在腦后，渾身上下像從水里撈出來的一樣，又冷得瑟縮。雨順著睫毛不斷地往下落，我只能拼命地眨眼，甩開迷蒙的水霧。

        從來不曾如此狼狽，又如此滿足。

        我定定地望著郁文華，張了張嘴，卻說不出話來。待我打好了腹稿想要吐露的時候，卻又忍不住在寒風冷雨中打了一個響亮的噴嚏，一下子沖散了萬語千言。

        “你先進來。”郁文華平靜地望著我，嘴角略微彎起一個淺淡的弧度，而后微微側過身，為我讓出了一條道。

        她撐著天青色的油傘，雨氤氳開的水霧薰得她的眼愈發明亮，此刻沉靜得像是無風的深瀾，亭亭如水中菡萏。

        “你真好看。”我無意識地輕聲喃喃。

        我是瘋了。

        （四）

        當夜郁府一鬧，第二日消息就傳遍了整個安慶，再過一日，就緊跟著傳到了徽州，自然也傳到了歙縣陳家公子的耳朵里。

        天南地北地走，我也算嘗過世味，閱了幾遭人生百態，使起手段來自是臉不紅心不跳，即使是當面對質，也能輕搖折扇，笑而不語。

        陳家在歙縣，雖也算是有頭有臉的大戶，但放眼整個徽州，還是差了簡家幾個臺階。陳老爺心思向來細膩謹慎，卻也不曾料到我同文華竟是有情的，當晚郁家派人去陳家，委婉地表示這門親事恐怕成不了時，陳老爺果斷地將庚帖換了回來，并親自按下事態，半絲風波未起，替我省卻許多后患。

        我在郁府留了一宿，第二日就馬不停蹄地趕回徽州，同父親講明白了我情之所鐘。父親悠悠地望了我一眼，放下手中所持的書卷，讓我坐到他的跟前，沉吟了半晌，方靜聲道：“你可知，求娶郁家的大女兒，意味著什么？”

        “若孩兒求娶了文華，那么簡家同郁家今后也將同枝并氣，休戚與共。”

        這個問題我從前從未思索過，但今日回來的路上，就已經坦坦然地擺在了我的面前。

        簡家同郁家共為皖地巨賈，兩家背后俱是盤根錯節的宗族勢力，聯姻后血緣交叉，恐怕還得經歷一段時日的磨合和裙連。

        “簡家長于絲糧木三業，于墨業亦頗有建樹，而郁家長于茶、典之業，且同新安江總有些交情，如今政事荒唐，商賈之中‘遞廢遞興，猶潮汐也’，此時若簡郁二家共謀，焉不能長葆興盛？”

        父親盯著我看了許久，看得我心頭有些忐忑，才徐徐笑道：“這般流利的說辭，想必是回來的路上已打過腹稿了吧。”

        “總要準備周全了，才好來見爹。”

        “簡、郁兩家雖日里多有摩擦，但也是門當戶對，更何況你鬧完郁府，還不忘準備這一大套說辭，想必是真心喜歡。”父親瞧著我的目光很溫和，他淺酌了一盞清茶，又道，“郁家那姑娘確實聰敏伶俐，既然已經做好了決定，挑個好日子，我便替你走一趟郁府，同那老頭提親。”

        要去郁府，我總要將自己好好拾掇一番。簡家雖富，但商賈之家不容穿絲料綢布，只許穿絹布。丹桂說我縱然只著絹布，也較之許多人家的公子好看不知幾倍。

        我笑著同丹桂說了“吾與徐公孰美”的故事，丹桂卻更加認真地重復了一遍，見我大笑離去，還頗有欣慰之意，說等著我帶個好消息回來。

        “我郁家雖不是財傾天下，但我郁重聞只有兩個寶貝女兒，從小到大不曾短過她們什么。若要求娶我家女兒，就得先應下三件事來。”郁老爺端坐在紫檀木椅之上，雖面目慈藹，但語中威儀絲毫不減。

        “敢問是哪三件事？”我微微躬身，持禮相問。

        簾幕輕啟，屏風后轉出一位身姿窈窕的美人。

        鴉發環髻，鬢邊一點朱翠，掩不住明眸流轉，彩娟如云淌風瀉，縱恣開漫漫霞光，比我此前數次見到的她都要盛妝華服，唯有眉間一抹英氣，始終不曾磨滅，掞光耀明。

        “這三件事，說難也難，說易也易。”她一啟唇，不免又流露出了些風流姿態，“望簡公子以天上月，水中花為聘，且終身不二娶。”

        我余光掃過父親，見他神色略有變化，我卻扭頭只作未見，且笑道：“這有何難？”

        “拭目待君。”文華嫣然一笑，如寒雪中一縷幽幽梅香，“做什么這樣看著我？”

        “看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。”

        此前話說的輕巧，回頭卻可費思量。

        何處可撈天上月？何處可摘水中花？

        我皺著眉頭在屋里，翻來覆去地思索，丹桂后來與我提起這幾日，大膽地掩唇笑我那幾日，就像個心煩氣躁的老頭。

        那時一切早已塵埃落地，我非但不予計較，反而萬分得意地沖她一笑：“老頭？你從哪里見得如我這般英俊的老頭？”

        （五）

        天上月是和田玉，水中花是紅月珊，眼前人是心上人。

        納征當日，我親手將其交至文華手中，連同灼灼殷赤的龍鳳帖一并呈送。

        素仰壺范，久欽四德，千金一諾，唯爾偕老。

        簡郁兩家幾經商議，最終總算敲定婚期。

        兆神三十三年，八月初三。

        綢繆束薪，三星在天。

        高燃的紅燭，延束的紅綢，都不及映入我眼底，撞入我心房的那抹鮮紅來得明媚生輝。一時之間，仿佛所有的唇槍舌戰、少年荒唐都化作渺渺云煙，空自飄散。

        早知不了今日，也未曾能悔當初。兜兜轉轉到頭來，那放冷箭欲誅的人心，不知何時竟成了我起誓要護其一生、珍之重之的瑰玉。

        “你果然懂得討巧，”紅蓋頭朦朧了文華的面容，一身纏枝蓮圓領袍，似也穿出了鳳冠霞帔的味道，我只聽她笑道，“既沒有喝醉，就快來掀了我的蓋頭。”

        “若不是懂得討巧，那天上月果真要成了水中花。”我按捺著心焦，慢步走上前，亦笑道，“我只好將自己打包了給你，無論天上月還是水中花，都是你這眼前人。”

        “巧言令色，你還真是一點沒變。”

        “牙尖嘴利，你也是一點沒變。”

        我微微俯身，掀開那覆著的綺羅縠網，而后便是合巹交杯，龍鳳燭燃。

        她輕嘆著喚了我一聲“昱郎”，我驟驚之后又欣喜若狂。

        “于身為長物，于世為閑事，君子如珩，羽衣昱耀。”

        父親為我取名玉珩，表字正又用了那“羽昱”二字……

        縱然流連風月十幾載，曾是逢場作戲，也曾片刻動心，但從未有人這般輕喚我一句“昱郎”。

        在此之前，我從未將自己放手給過任何人，從那一刻起我才驚覺自己的保留，可幸思來想去我還有她，也只有是她，郁文華。

        （六）

        婚后“兩耳不聞窗外事，一心只度兩人春”的生活，并沒有持續太久，簡、郁兩家的聯姻在皖地也算是一樁大事，無論是外人應酬，友人慶賀，還是商號商鋪中，大大小小需要處理的事情，都見縫插針地重新回到了我們的生活之中。

        簡郁兩家本就各有所長，兩家商議之下互相取長補短，磨合之后干脆直接合并成為一個商號，并在朝局傾頹的大勢之中，跌跌撞撞地帶著徽州一眾商幫，成立了徽州商會。

        商會一立，力量即有所聚攏增強，但面對著“溪云初起日沉閣，山雨欲來風滿樓”的局勢，還是漸成飄搖之勢，雖不畏葸，亦多坎坷。

        “好一個清正廉明的沈知府，”我倚在床頭隨意翻著一月來的賬冊，冷諷道，“這月入的銀子，倒要趕上我們在休寧一縣的收入了。”

        “俗話說‘三年清知府，十萬雪花銀’”文華一邊對鏡，卸著那些華美卻沉重的釵玉，一邊順口答著我的話，“如今大雍之法形同虛設，一眾官員皆以增課為能事，以嚴劃為風力，籌算至骨，不遺錙銖，常法之外，又行巧立名色，肆意誅求，船只往返過期者，指為罪狀，輒加科罰，不翻個三五倍，便不會罷休。”

        見文華走去凈面，我當即放下賬冊，一翻身下了床：“雍朝式微，國庫虧空，便苛求關口的各鈔關所，必須完成固定的征收稅額，還勒令‘關稅短缺現任官賠支’，現任官只好從我們這些商賈眾盤剝，這般下去，恐怕是要先逼反了良民。”

        文華抬起頭，臉上猶沾著滴滴水露，勝似海棠般清艷動人，我立馬側身站到她的對面，低頭就將手中的絹布覆上她的面，輕柔地拭去水珠，但笑道：“早知要這般小心籌算，戰戰兢兢，下輩子我定不投商人家，教你不做商人婦。”

        “四民異業而同道，其盡心焉，一也。”文華不知是想起了什么，聲音中還有些感慨，“從小我父親便同我說，‘商與士，異術而同心。故善商者處財貨之場而修高明之行，是故雖利而不汙。’朝野荒鈍，蠹蟲橫行，風云變色間要夾縫掙扎的，何止你我一家，又何止商賈一行？”

        隨即話風一轉，又悠悠道：“再說了，我下輩子為何還是要嫁你？”

        見她一挑眉，便知是玩笑話，我便也開玩笑道：“大不了下輩子，我嫁你便是。”

        文華是個極聰明的姑娘，從前她一人獨掌郁家時，茶葉出入，不假簿記，籌算心計之，時日長久，亦錙銖不爽，而后簡郁二家合并，她更是內外各事，俱有所臧否，商會經營，莫可離之。

        許是天寒的緣故，今年的春花遲開了半月，商號處又忙得團團轉，唯一一件天大喜事便是文華懷上了孩子。

        我本想讓文華在家里安心養胎，商會里頭一切有我，文華卻不肯，臨產的前一月還坐著水船沿績溪而下，去親自督一批木料。

        她本就是個固執的性子，我拗不過她，只能放她走，但自己偏被事情所絆又離不開徽州。

        文華一回來就被我勒令待在家中待產，按著醫囑好生養胎，但臨產時還是出了岔子，從腹痛開始到生產結束不過兩個時辰。

        大夫說是接近臨產時乘坐車船，又過度勞累，才導致的急產。我急急拽著大夫問我夫人究竟怎么樣了，大夫道文華幸而只是輕微的產道裂傷，沒有出現大出血的情況，否則就麻煩了。

        我輕輕地吁了口氣，又問孩子如何了，大夫說小公子產傷，感染的可能性較大，這半個月都要好好守著，不可輕易放松。

        待守在產房口的穩婆終于肯放人進去了，我顧不及父親派來的人要同我說話，三步并作兩步就沖到房中，地上的血水一盆又一盆地擺放在床邊，映入眼中，萬分刺目，我這才明白為何說女人生子，就如同到鬼門關上走了一遭。

        “文華。”

        我略微有些哽咽地握著她的手，她的唇白地像紙一樣，干涸出清晰可見的紋路和邊角翹起的死皮，頭發連同枕巾被單一并濕透，卻費力地擠出力氣來回握住我的手。

        她的唇蠕動了幾下，發出單薄的氣音。我沒有湊近，可也聽的分明。

        她說，“我很好，你放心。”

        （七）

        人都是趨利避害的，商人更精通此理。

        如今我有了妻子，又有了兒子，身后還有偌大的宗族和商號，總該要給她們謀一個安穩的未來。可如今雍朝民心已失，諸侯問鼎，群雄逐鹿，哪里又能尋得一個安穩之處？

        文華倒是看得開，說他們爭他們的天下，我們自也要過我們的日子。現下的雍朝，早就是一棵被蛀空的大樹，一間木梁朽壞而瀕倒的屋子，指不定哪天風雨一至，就會轟然倒塌，或陷入沉沉黑暗中，被烈火灼盡，光明取而代之。

        雍朝既然已經靠不住，我同文華商量著便將目光放向大爭之世中，打著平天下，濟蒼生旗號的幾個諸侯，雖然并非每條路，都能通向那人人仰望之地，但多搭一座橋，便多一份來日安穩的希望。

        行商不比坐賈，一旦走得遠了，不免要闖過血色，面以白刃。徽州商會這十幾年，在我同夫人的心血傾注之下，經營范圍早已擴大數倍，上虞缺糧，我可濟之，懷桑少藥，我可供之，永蒼欲借商船一用，我也可予之。

        文華打趣說我們，就像是在織一張細密的蛛網，也不知最后捕到的，會是哪一條大龍。我說可惜這織網的絲大多有毒，若是不夠謹慎，恐怕落入榖中的，反而要是自己了。

        “那你說這像什么？”文華同管家吩咐著，明日下休寧的一應事宜，同時還不忘反問我一句。

        我思前想后，終聳了聳肩道：“我們就像是握著籌碼的賭徒，為求保險，在每一個諸侯身上都下了注。懷桑這注，注定是要打了水漂，不過我瞧著永蒼還挺堅韌，挺頑強。”

        “從前只覺得季節更替，有物是人非之感，如今一兩日不見的地方，若有鐵蹄烽火，也算是時過境遷，不復往昔了。”文華記掛著兒子尚在屋中，提步就往屋里頭趕去，將將同我擦身而過，我隨手將方才折下的秋花插在她的鬢頭，輕聲笑道，“只要你同孩子都在，何處不是家呢？”

        我尚有慨嘆家或不家的心情，實則幾月過后，家破人亡，妻離子散的慘劇，已發生至令人麻木的頻率。

        倒是隴西以西有一明國，勵精圖治，在一眾諸侯國中日漸坐大，有侵吞天下之勢。

        更重要的是，他們所下之城，所治之處，大多呈百廢俱興之狀，于這失鹿共逐的大世之中，似乎有那么幾分不同。

        “昨夜你說…你已選定，要跟著明國？”文華推開屋內的窗子，教秋霜連同著晨露一并散了進來，起得有些早，我抱著被子倚在床頭，尚有些迷糊，但仍記得點點頭。

        “明國勢大，又具深厚潛力，確為上上之選。只是你得想明白了，一旦做此選擇，那我們過去雍朝脈系，其余諸侯交情，可謂是付之東流。”

        “這點我也想過，”我拍了拍自己的臉，醒了醒神，又瞧著夫人只著一件單衣站在窗口，頓時撈過床上的外袍給她擲去，“當心著涼。”

        “我沒那么嬌氣，”文華嘴上如此說，但也依舊是從善如流地披上外袍，“方才的話，你繼續說。”

        “如今的諸侯國間，可謂是勢同水火，若繼續腳踏多條船下去，才更容易出事。”我頓了頓，又道，“再說，他們雖都志于逐鹿，但打的旗號各自不同，檄文用詞也是有所偏重，總不容易看走了眼…那好些諸侯國，心里頭只有天下，沒有蒼生。”

        “那么明國便有了嗎？”文華失笑反問。

        “不管他們有沒有，”我說，“這千萬顆人頭落地的時代，我們總要活下去，商會總要存下去。”

        直到多年之后我才明白，那明國的攝政王下城后守的不是城，而是要尋的那個人。

        （八）

        萬事開頭難。

        小家之中，尚有牽扯不清的關系，何況是明國這一個大國。

        若自個兒趕忙著往上貼，恐怕不會教人看重，反而導致怖鬼生疑，但若是結交的心冷淡了些，又顯得誠意不夠，只會被放逐邊緣。

        夫人說，既然沒有一步登天的命，那就腳踏實地，一步一步地來，對此我深以為然。

        高層官員既一時指望不上，那從小官小吏起層遞，指不定某日就能借著東風，結交些明國中能說得上話的人。

        不知是運氣好還是天命使然，一場酒宴，竟真教我得知，明國的戶部尚書張逸舟下月要往淮南去，也不枉我這么些年四處走動，多方送錢送物送女人，幾乎要跑斷了的雙腿。

        “明國勢大，浩浩湯湯，奪取天下已是指日可待，這回好不容易牽上了張逸舟這根線，若是斷在了淮南，實在要令人扼腕長嘆。”

        深秋時節，候已轉涼，我替夫人系上赤錦描銀鴛鴦繡的斗篷，亦不忘夸上幾句這繡工甚好，夫人甚美。

        “想去淮南便去，我還能攔著你不成？”文華向來能一眼就看透我心思所想，“反正我守著徽州的陸路水路，是顧不得你那頭的往來。”

        “天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。來來往往，那些男人總喜歡去風月場得意得意，你夫君我也是身不由己。”我反唇相駁，卻見夫人笑吟吟地，伸手戳了戳我的鼻尖：“你們男人啊，就沒一個好東西，兜里有點兒銀子，手里有點兒小權就想著嘗鮮，有了一個還想要第二個，可別到時候回來和我說生意做了，腥也偷了，是逢場作戲。”

        淮南城最富貴的風月場，非滿庭芳莫屬，我提前一個月到了淮南，日日流連其中，逢場作戲，同老鴇混了個熟，為防一時之需，我在滿庭芳早已備下厚禮，又同從前結識的朋友風花雪月，醉臥軟香。

        功夫不負有心人，我果真見到了張逸舟。

        室內春色旖旎，一聞便知薰的是上好的百濯香，溫香軟玉也掩不住那人的俊秀面容，果然是龍鳳之姿，天人之色。

        聽聞張尚書，同那殺伐果決的明國攝政王楊劭風采并稱，竟是讓我很難想見，那攝政王該是何等瀟灑。

        “徽州商會會長簡玉珩，拜見張大人。”我對著張尚書行了個足見誠意的大禮，他極為隨意地沖我招了招手：“聽聞簡會長，于風月之事上造詣頗深，今日相見，可要好好切磋琢磨一番。”

        “小人哪里敢同張大人比較，”我起身坐到張逸舟的下首，低聲吩咐老鴇，將才色雙絕的阿杏姑娘叫來，好好服侍張大人，又笑道，“生意難做，總要給自己尋些樂子，快活一場。”

        張尚書是何等樣人，如何會聽不出，我欲尋求合作的弦外之音？

        但當下，他只是邀我聽琴弄月，說些輕輕巧巧的笑話，偶爾袖手劃過阿杏姑娘的藕臂，惹起身下人一陣輕顫。

        如此看來，那阿杏姑娘看著倒是很合他的心意，故而我回頭就去老鴇那兒，替阿杏姑娘贖了身，連同厚禮重饋，一批一批地往張大人府上送去。

        此后于滿庭芳遇見張大人還有幾次，我幾次想旁敲側擊，表露我愿同明國交好，唯其是瞻的來意，卻都被他避重就輕地引到了其他話題。

        如此反復多次，雖叫我摸不清楚張尚書的意思，但這一來二去半月余后，張尚書竟邀我去城南的天然居一敘。

        見慣了流連風月的張逸舟大人，此刻面對著正經威凜的張尚書時，我才更清楚意識到，他本是個提刀血痕過，斬劍霜雪催的狠角色。

        他斜倚在正中的首座之上，并無過多的表情顯露，眸中覆著一層薄冰般淺淡的笑意：“那滿庭芳雖好，究竟不是談正事的地方，便邀了簡老板來天然居一敘…談些要緊事。”

        我斂袖拱手，露出一個再溫和不過的笑來：“能為大明出力，是我簡玉珩的福分，自當一切聽憑張尚書差遣。”

        “你我交情歸交情，交易歸交易。”

        張尚書字字句句，落在耳里都十分清晰，“天下米糧，仰給湖廣，湖廣之糧又仰仗你們運送，有些事情，還是要同簡老板好好商議商議才是。”

        一切談妥，我又試探著問張尚書：“敢問楊王有何喜好，可否為小人引薦？”

        大明之中，明王雖于高位卻形同虛設，掌實權的，還是凜凜有威儀攝政王楊劭。

        聽聞此語，張尚書卻意味深長地看了我一眼，緩緩答道：“大哥豈是凡人？他平生唯有一求，但你辦不到，所以別想了。”

        我了然地點了點頭，只以為是那無上的至尊之位，后來方知我當時所想，可謂是謬以千里。

        攝政王殿下所求，哪里是群雄共逐的九鼎白鹿，那個手執天地日月，俯仰山河顏色的男人，唯一所求只是那朵清麗芙蓉，牽心動骨。

        既涉足了軍糧供給，軍械運送，徽州商會同明國，也就真真正正地綁定在了一起。張尚書是個眼里揉不得沙子的人，但凡經過他手的交易，我都得萬分謹慎地核對賬目，派遣心腹督質保量。

        亂世之中，就沒有安穩之地。有批木材運來時遭水匪偷襲，好不容易保下了半船的木料，其中卻有一半泡了水，不及原來堅硬。

        我不敢隱瞞怠慢，遣人送信同張尚書解釋了一番，請求寬限些時日，張逸舟回信中，卻言徐州戰事吃緊，雍朝與天奉聯軍氣勢洶洶，一邊將我大罵個狗血淋頭，一邊只肯寬限五日，否則便按軍法處置。

        恰好北地的分號新到了一批木料，我沒有辦法，只好去信吩咐將這批木料先行運往徐州，并親自前往北地一趟接應。

        欲要向北，自然要穿過如今戰火綿延的徐、宿二州。文華日里雖千樁事、萬樁事，已是累極，但我出發前夜卻睡的極不安穩，我心知她有些擔心，卻只能攬過她的肩，良久，馳馬前驅。

        世事多艱，既然選定了一條路，那只有不回頭地走下去。

        緊趕慢趕，總算是踩著第五日的期限，將木料送到了張尚書的手上，同日從江陵去的糧船，也恰好到了徐州，填補了空虛的軍糧。待一切安置妥當后，我才將懸在心口的石頭放了下去，再回徽州已是第七日午時。

        客船初近江邊，我就見著了那岸邊朦朧的許多身影中，似有一人是銘刻心頭的熟悉。

        江邊霧色朦朧，天光將半禿的蘆葦蕩染成大片鎏金，那靜立在岸邊的身影，果真是我的妻。

        千里煙波，楚天寥廓。

        我快走幾步頭一個下了船，往前疾奔了幾步就擁住了文華，緊緊地擁著，一句話都說不出口。

        她眼圈有點紅，鼻頭也有點紅，不知是凍的還是哭的——雖然我從來沒有見過她哭。

        她既是我心間月，眸底花，飄搖亂世中發誓此生唯一，要拼命守候的姑娘，也是我浮沉商場，無往不利的銳器，和最合乎心契的伙伴。

        她仿佛是一棵堅韌的蒲柳，又似一柄再精巧不過的鎖鑰，唯有她伴我長長久久同風雨，也唯有她能開啟我內心最柔軟的角落。

        “字真丑。”

        北地天寒，冷風刺骨。冰天雪地里我一邊搓著手一邊寫信，同行的幾個兄弟還笑我手都凍成了豬蹄，幸虧凍腫的不是臉，否則現在被說丑的恐怕得是我自己。

        側過頭，我輕輕地吻過文華的發，我忽然覺得這兵荒馬亂的大爭之世，還能親耳聽到夫人的聲音，而不是淪為軍報上的冰冷數字，已是萬分可幸了。

        （九）

        總有些人是與眾不同的，放在何處，都能讓人眼前一亮。

        那日的淮南城滿庭芳，我是應韓將軍獨子之邀而來，不料另外幾位大人也在，皆欲爭一爭當日的花魁。

        滿庭芳的花魁確不會差，那位馮姑娘，著實生了個可人的模樣，水紅色束腰曳地紗裙著在身上，并無大俗大艷的濃麗之感，反倒襯得白瓷似的臉蛋更加水靈了些。

        我本無意花魁，也沒有什么投壺的高超本事，只不過陪同幾位勛貴湊個熱鬧。移目間，正好瞧見一位未曾相識的公子，緩步行至臺上。

        那公子戴著一幅猙獰的儺戲面具，但一舉一動，卻采云撈月一般從容適意，瞥向韓公子的那一眼，三分凜冽七分淡然，猶帶著上位者的氣勢，輕吐出“劭”之一字。

        我心下一驚，暗自揣度這是何方高士，面上卻表現得滴水不漏，輕搖手中青綠山水潑灑的折扇，客客氣氣道：“原來是邵先生，不知先生為何不以真面目示人？四海之內皆兄弟，既來滿庭芳，想必也不是無名小卒，何不摘了面具彼此結交，大家一處飲酒賦詩，也是人生樂事。”

        蒙面公子不答，徑直走到臺上一角負手而立，我卻絲毫不覺惱怒，反而多將些心思，花在了他的身上

        感覺總是比眼神，要更加可靠一些。

        正如同“服裘可飾，風骨難描”，這位神秘而看似目中無人的公子，想必來頭不小。

        輪到他投壺時，我又仔細瞧了他的動作。我本不善投壺，此次也不過中了五支，平平無奇、未曾墊底而已。

        只不過商人的眼光，總要敏銳一些。

        我抱著雙臂站在一旁，悠然尋了個不在眾人間搶眼，卻又偏偏能落入那位公子眼底的位置，合扇細觀。

        只見那蒙面公子信步而行，途經過我身邊時，我一笑相請，他亦是不理，似未瞄中信手而擲，須臾間全中。

        既與張大人戰平，又令選了“射”藝相比。

        我往徐州的軍營也跑過多次，甚至親身歷過真刀真槍的戰場，卻哪里見過這般，以箭射箭的精絕！

        那縱橫間的橫流殺氣，若說是戰場上以一當千的壯士，都不定能層累至此。

        何其可怖！

        我有些欣喜，又有些感嘆，得見這般人物，也不枉今日來此一趟了。

        這般人物，這般人物……

        我若不去結交一番，也太過可惜。

        我沒有什么大本事，這些年唯一被重重事端磨出來的就是耐心。我執著地在門外敲了好長時間的門，總算等到里頭張開一道門縫，由得我一閃身繞了進去。

        只不過第一眼對上的，不是那位公子，而是坐在床頭的一個清秀后生。

        那后生面龐白凈，一雙眸子格卻外清澈明凈，給人一種親切之感。

        屋內威壓漸重，我連忙轉過眼神，入眼的邵先生未著面具，卻讓我心下一跳。

        鬢若刀裁，面容俊雅，眸色如深潭般淵沉，眼尾處卻似挑起淺瓣桃花，眉宇中自有一般凌云傲雪之氣，叫人難以逼視。

        我原想問那公子名號住處，日后好結識一二，那公子卻從一開始就未曾給我什么好臉色看，沉著臉，是極不耐煩的模樣。

        倒是他身后的小公子，一臉饒有興致的表情，似還憋著笑意，只是不曾開口。

        我見那公子實在有逐客之意，便從懷中取出商會的玉牌，當作初見的贈禮，卻也被他隨手就撇在一旁，我萬般無奈地拱手道別，直到轉出滿庭芳的拱門時，才猛然反應了過來。

        那哪里是什么清秀后生，分明是女扮男裝的姑娘！

        那公子一臉不耐，許也不是本性如此，只是我來的不是時候……

        回頭想想，他對著那姑娘時眼底的溫柔，可是掩飾不住的。

        這荒唐而混亂的世道，還能見到一對叫人欣喜的有情人，也是難得可貴了。

        唔，算算日子，今夜也該給文華去一封家書。

        許多事情當時不知其顯，后來方知其妙。

        張尚書大婚時我攜禮為賀，在眾賓客中，遠遠地瞧見了攝政王的面容，竟同曾經在滿庭芳中，一眼驚艷的公子一般無二。

        若果真如此，那么我當日的行為，幾乎可稱得上是膽大妄為！

        只是若想要長久立足，膽大心細又是不可不有的，世界既然是矛盾的世界，那么人就只能也做矛盾的人。

        我一時有些驚詫，而后不免狂喜，老天實在太過眷顧于我，降此大運。見有人側頭看來，我連忙舉起酒杯，用寬袍掩住臉上一閃而過的異色。

        攝政王非我身份可攀，但王妃和善，又曾與我有一面之緣，說不準有機可乘。我在腦海里，略了遍王妃去時可能的線路，取其必經而我又可涉足之地，拜守于此。果然待宴席散后不久，我便在垂花門前，等到了當日的清秀公子，攝政王那位視若珍寶的王妃。

        我溫和地抬起頭道：“上次小人不知是攝政王與王妃，言語行動多有不敬，誠惶誠恐，請王妃恕罪。”

        王妃似是有些窘迫，同我解釋了幾句，我連忙告罪，心里頭卻知這次是等對了。

        如今我這一提，想來王妃或可就記住我了這號人，即使日后不會主動想起我來，但好歹旁人提起時，總能留些識得的印象。

        （十）

        也不知是否精誠所至，金石為開。

        王妃不僅記下了我，竟還打算，托付給我一個人。

        我先是一愣，委婉地同夫人表示我已然娶妻，夫人失笑說這同你娶未娶妻毫無關系，那位姑娘名叫趙時雨，是她的遠房親戚，想要托付給我，跟到徽州學做點生意。

        安排一個人，這還不簡單？

        何況是攝政王妃的親戚。

        只是……

        我不過是無官無爵的一個徽州商賈，不走攝政王那頭的寬闊大道，反而來走我這里的羊腸窄路，也不知其中有什么彎彎繞繞，但也正因我只是無官無爵的一個商賈，那些高位者閉口不言的內情，我不必也不能過多深究。

        還是多看，多思，不問為好，以免觸了逆鱗，反而多生事端。

        我壓下心頭疑惑，面上如春風拂面，滿面喜色，自是點頭應下。

        時雨是個極為明麗活潑的姑娘，像是隔壁飛檐里頭的燕子，禮貌可愛又不失靈巧。一開始是文華將她帶在身邊，幫著處理一些較為繁雜的瑣事。文華說她其聰慧伶俐，事情向來不用提點第二遍，便能完成得像模像樣。按照這般趨勢下去，很快也能夠獨當一面。

        我笑問時雨，想要試試經營哪一方面，她思索再三說想要去墨業看看。

        “墨這一行規矩多，工序也復雜，恐怕得多花上點時間。”我抽了個空，帶著她到歙縣走了走，“不過像你這般有學問的姑娘，喜歡墨香也是情有可原。”

        “也不算是單純喜歡墨香，”時雨拿起一塊描著“金不換”的墨條，眸子里倒映著些，我看不清辯不明的情緒，“只是之前走了太多地方，見多了人心涼薄，想尋一個細致的活，感受感受時間和生活。”

        才多大的孩子，怎么說出這樣的話。

        我微微皺了皺眉：“你還年輕，還可以嘗試很多東西。”

        “那是當然！”她忽然抬眼，沖著我露出了一個明媚的笑來，“凡事一樣一樣地嘗試，即便不可勉強，也不必將就，我總不會委屈了自己。”

        兆神末年，一場生死血色，竟教我親眼在自家宅院見到。

        緊接著又歷鐘離之變，這天下終于塵埃落定，幸我賭對。

        很快，來年的四月初一，明攝政王楊劭于金陵稱帝，改國號為明，改年號弘治，即為弘治元年。

        山河太平，從龍有功，簡家在大明商賈間一時風光無兩。

        淮南的宅院曾誕育皇嗣，不便再住，索性我攜文華和兒女們同赴金陵。

        八月長兄家的二兒子，欲求時雨為妻，兄長旁側敲擊地問了我的意思，我卻想起了去年皇后，在簡宅生產時所見之景。

        時值年初，時雨來簡宅同我及文華拜賀新年，宅院本因皇后生子層層封鎖，不料時雨卻被放了進來，還同張尚書的氣氛很是微妙，對話中，隱見千絲萬縷的愛恨……

        再聯系到，皇后將時雨交托給我時，特地囑咐了讓她離了淮南到別處去，我心底已有了猜測。

        只是既然那層窗戶紙不該捅，那么我便也該視而不見。

        保險起見，我當即便否了此樁婚事。

        天下旁人誰娶趙姑娘都未嘗不可，卻唯獨不該是我簡家兒郎。

        文華明知我心里考量，但還是笑了我幾句棒打鴛鴦，說若張尚書同時雨還有情，那么去年時雨去簡府拜年時，定然就將她留下了，要我給時雨好好另尋一樁婚事，我只道順其自然，命中注定的人，總不會輕易錯過。

        后來時雨，同隔壁另一商行的少東家成了親，我同文華兩人封了兩人份的賀禮送去，回頭路上，文華還用力地敲了我一下肩頭：“你瞧，這回肥水流了外人田罷？”

        畢竟仍從著張尚書做生意，若哪天問起，果真流了自家田才是尷尬。

        我知夫人只是開玩笑，故笑而不語。

        夜間紅燭曳曳，只不過添香的不是紅袖佳人，而是我自己。

        文華托著下頜，瞧著那明燃著的晃動火焰，輕輕笑道：“如今盛世太平，一派祥和，許多事都大有可為，你怎么打算？”

        燭火既燃，我順手將香碾滅，偏過頭，望著光華掩映下，依舊如美玉般明潤搖曳的夫人，連呼吸都輕了幾分：“如今新君即位，萬象更新，稅制連同鹽制等，都進行了大刀闊斧的更改…我聽張大人的意思，是想讓我們經營鹽業。”

        “鹽業？”文華吃了一驚，“下放鹽權這可是頭一次，若是哪里出了差錯，那可就是殺頭的大罪！”

        “既是張大人同我提的，定然是上面的意思，”我對著文華眨了眨眼，“如今天下安定，政律完善，又有張尚書在后，何必太過憂心。”

        “掙扎于夾縫，行險于戰火，大成于盛世，”文華輕嘆道，“良賈何負閎儒！”

        如此，天光正好，山河正明。


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