江淮城這地界，山多近水又靠海，一進秋日，滿河漁船往來。

        烏篷船泛波上，依附于水面而建的瓦屋，青磚白墻好風光。

        麥冬和麥芽坐在臨街的石階上，兩個黃瘦的孩童，頭發稀疏，臉上的神情凝重，兩雙烏黑的眼睛一錯不錯地看著那些漁船上卸下來的河鮮。

        偶爾有賣飴糖的老丈走過，糖香氣讓他們兩個忍不住咽了咽口水。

        麥芽捂住咕咕直叫的肚子，她趴在自己的腿上，有氣無力地說:“麥冬，我好餓。”

        自從阿姐病倒以后，他們將屋里能賣的物件全給賣了，可買來的湯藥吃了不見好，銀錢又所剩無幾。

        他們兩個把能吃的給了阿姐，自己時常忍饑挨餓。麥芽已經不知道多久沒吃過一頓飽飯。餓的時候便往肚里灌些生水，也好讓它不要叫得那么歡。

        本來想出來撿些菜葉子，什么都沒有撿著。

        作為雙生子里的哥哥，麥冬沉默不語，他將目光望向遠處的碼頭，那里有船夫在卸貨，干上一日便能有一百文，只是人家不會要沒力氣的小孩。

        他轉頭摸摸麥芽粗糙打結的頭發，老氣橫秋地說道:“我們回家去，鍋里還有桂嬸送來的一塊蒸餅，等會兒留些給阿姐，剩下的你吃。”

        麥芽伸出自己的手，比劃了一下，她舔舔干裂的嘴唇，小聲說:“我肚子小，嘗點就飽了。”

        多吃些，麥冬本想脫口而出的三個字，又被咽了下去，并未再開口。

        縱使那蒸餅干硬無味，可只要想著，他們就覺得身上有了些力氣，扶著墻角站起來，兩個孩子肩并肩走在回家的坊巷里。

        邊上時不時有孩童嬉笑跑過，坐在巷子口做針線活，或是說嘴的婦人三五成群聚在一起，看兩人走過，都收起笑，眼神憐憫。

        麥芽和麥冬自從爹娘死后，阿姐又臥病在床，對這樣的眼神早就見怪不怪。誰叫他們一家現在是東城巷里最落魄的人家，賊偷的來都得空著手走。

        哪管他們以前在巷子里時叫人艷羨過的。

        兩人挺直腰背低聲問好，便邁著虛浮的步伐，走到一間門都朽壞的屋子前，麥冬都不敢用力推，生怕它倒下去。

        輕輕地拉開門，和麥芽一起進去，院子很大大，可空蕩蕩的只有一口井，和幾株枯得快要死掉的樹，大片藥田荒蕪。

        “我們先去看看阿姐醒了沒？”

        麥芽聲音很輕，腳步虛浮，說完徑直往邊上一間屋子里走去，窗戶半靠在墻上，木門板裂開。開門后就是床，旁的物件一樣都沒有。

        還有一個女子躺在床上，從窗戶透進來的光能看清她蒼白發青的臉色，兩頰凹陷，頭發很長卻干枯開裂，瞧著像沒幾日活頭一般，連呼氣的起伏都沒有。

        “麥冬，阿姐到現在都沒有醒，你說”

        麥芽她滿臉害怕，聲音發抖，惶然又無措地望向麥冬，失去爹娘后，要是再沒了阿姐，這世道哪里有兩人的活路。

        又想起了早逝的爹娘，她一時忍不住，眼淚滴在發白破舊的衣衫上，麥冬拍拍她的脊背，麥芽抱著他哭出聲。

        晏桑枝是被兩人微弱的哭聲吵醒的，她昨夜睡不著吹了風，躺下便發起高熱，現在渾身酸軟無力倒也正常。

        但她住的地方僻靜無人，何來的哭聲，晏桑枝心里疑惑，努力轉過頭往邊上看，只瞧了一眼，怔愣到眼珠子都沒動。

        “許是我白日剛祭奠過他們，晚上就入夢來了。”

        她喃喃自語，又不敢驚擾兩人，生怕這夢太過短暫。

        哭到抽噎的麥芽緩口氣，反手抹把眼淚，瞧到晏桑枝醒了以后，連忙露出個笑來，踉蹌地撲到床前。

        “阿姐，你可算醒了，肚子餓嗎？我和麥冬去把蒸餅熱了給你吃。”

        聽見麥芽說話，她心下起疑，緩緩抬手去摸麥芽的臉，觸手溫熱粗糙，連屋子里的藥味也能聞見。

        晏桑枝掐著自己的手，心跳劇烈，讓自己鎮定下來。打量著屋子，墻上有個燒出來的洞，很是顯眼，那是小時候她拿火燭燙的。

        可這屋子明明早就垮在大雪里了，連點木屑都未曾留下。

        似乎想了很多，腦子里一團亂麻，而后她搖搖頭，手抓住被褥，用干澀的嗓子問道:“爹娘可曾吃了？”

        這話一說出口，麥冬和麥芽兩人相互看了一眼，愣在原地。

        良久麥冬才開口，話語里帶了些小心翼翼，“阿姐，要不我去給你煎碗湯藥來？”

        她再次搖頭，又問了一遍。

        “爹娘已經走了有兩年了。”

        門外有風吹過，窗戶猛地被關上，麥芽在此時才開口說話，哪怕很輕，晏桑枝還是聽得很清楚。

        她腦子嗡嗡地響，出口時語氣平靜，“我這日子過糊涂了，腦子也不中用，連現在是什么年景都想不起來了。”

        “是安平十年，江淮城才剛入秋。”

        麥芽把自己知道的告訴她，目光擔憂。

        安平十年？可現在不該是太初十三年嗎，江淮城她也從來沒有聽過。

        晏桑枝越發覺得這真的是一場夢，她渾身無力，卻強撐著起來，伸出麻木的手，扯出一個笑說道:“你們兩個過來，讓阿姐瞧瞧。”

        只瞧了一眼，幾欲落淚，怎么還是這般模樣，跟他們死在那年大雪的樣子竟相差無幾。

        可若這是夢的話，為何不讓她回到爹娘還在的時候。

        “我瞧著怎么跟七歲時一樣。”

        晏桑枝的聲音又輕又細。

        “阿姐，我們之前才過了七歲的生辰呢。”

        麥芽聽了她的話，趕忙回話，心里只覺得莫名，阿姐看著他們的眼神好生怪異。

        晏桑枝聽到這話，愣在那里。

        竟回到了大雪來時的那年嗎？

        她的心神難以平靜，想落淚，又想要大笑，只是在亂世摸爬滾打幾年后，已經習慣于麻木。

        可稍喘口氣，涌上來一陣心慌，為何會來到這里？

        江淮城，秋日，七歲。

        晏桑枝想到這里，頭痛劇烈，心里砰砰直跳，猛地往后仰，心悸到無法呼氣。

        “阿姐，阿姐！我給你叫大夫去。”

        麥芽被唬了一跳，驚得撲在床邊，嘴里喊著，腳便要往外頭奔去。

        晏桑枝不知道哪來的力氣抓住她的手，搖頭，喘著粗氣道:“別去，我只是起得猛了，歇會兒就成。”

        其實是老毛病又犯了，從爹娘死后便有的，憂思過重，悲則氣消。

        她眼前朦朧模糊，躺在床上，腦子里閃過許多人的臉，而后是漫天大雪，白的雪，白的骨。

        她恨極了雪。

        緊緊蹙起眉頭，哪怕陷入夢里也呢喃道:“不要，不要。”

        晏桑枝做了一個夢，她又夢到了十四歲那年，爹娘死在山洪里，作為長女哭到昏厥，也只能披麻戴孝，強打起精神處理后事。

        后來心力交瘁病倒，靠鄰里接濟，姐弟三個才不至于餓死。

        只是好景不長，等到晏桑枝重新振作起來后，那年天降數十年難得一遇的大雪，無數人的骸骨都埋在了白茫茫的雪中，里面就有麥冬和麥芽，那時他們只有七歲。

        晏桑枝命大，熬了下來，失去雙親后又沒了弟妹，心存死志。可也是在這年的開春，遇到師父，教她做藥膳的手藝，教她如何在亂世里活下去。

        但是后來，師父也死在一個雪天里。

        她無法釋懷，明明晏家滿門行醫，數代下來不知救了多少百姓的命，竟沒有落得一個好下場。

        或喪生于瘟疫，或死于山里采藥，亦或是早夭。

        師父和她在亂世，在瘟疫時救了那么多人的性命，可也不得善終。

        夢里到最后，所有人的臉消散于茫茫風雪中。只剩她一個人蹣跚獨行，走了幾步，摔在雪堆上，晏桑枝俯趴在地上，手指深深陷到雪里，牙關緊咬。

        她不服，她恨天道不公。

        為何，為何積德行善，落得這般下場。

        翻身仰躺雪地上，眼前四周俱是白蒼蒼的一片，連點旁的顏色也沒有。晏桑枝哂笑，揪起一團雪往遠處扔，扔的是她的怨氣。

        數年難以消散的積怨。

        不知過了多久，她累得閉起眼喘氣，聽見有道威嚴莊重的聲音落下，震動四方，“晏桑枝，景平國安城鎮人。晏家一門，數百年救萬余人，滿門功德，皆應于汝身。”

        晏桑枝心神俱動，摸索著坐起身，她什么也看不見，卻絲毫不感到害怕。

        聽見虛空之上，紙頁翻動，“而汝，于太初十年救下人命三十五條，太初十一年，一百余人，太初十二年，一百五十余人，太初十三年，三百余人。死于太初十三年。

        功德滿身，界燈已開。”

        “汝可有所求？”

        “我、可、有、所、求？”

        她一字一頓地重復，若是可以，她想回到有爹娘在的時候，可心里冥冥之中好似知道，回不去的。

        腦中想起麥芽和麥冬，想到昏睡前他們所說的江淮城，思慮良久后，她聽見自己說道:

        “我想留在江淮城，此世所念親緣俱在，平安喜樂，別無所求。”

        虛空傳來一道佛音，“如汝所愿。”

        晏桑枝于白光中醒來。


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