烈日炎炎，天地之間好像是一個大蒸籠。
雖已是下午三四點鐘，但毒辣的陽光，仍將隊伍里每個人都曬得臉紅脖頸赤，一個個成了油悶大蝦。
駱老爺子捧著一只大白鵝，走在隊伍中間。
他懷里的大白鵝時不時撲扇著翅膀，“岡嘎，岡嘎”的啼鳴一兩聲，害得他連忙伸手去撫慰它，免得它掙扎開去。
這么熱的天，糾云寨的土匪，只在沿途設了三四個茶水點，絲毫沒有安排午餐的意思。
歷經一夜廝殺，又走了大半天的路，但駱老爺子一點兒也不覺得餓，他只是有些擔心家里的那些女眷和孩童不過，此時雖也擔心餓著他們，但見一路上也沒有土匪來騷擾他們，駱老爺子倒也稍稍放下心來。
早上準備出發時，土匪們勒令駱家這些被俘的男丁們，全都要隨行攜帶一兩只家禽，駱老爺子更是被指派了一只大白鵝。
可把駱老爺子氣得鼻子都歪了。
商海仕途沉浮經年，不是不懂得能伸能屈的道理，可這這士可殺不可辱，縱然被俘虜，也不能拿只畜牲來侮辱人啊！這一大家子人可看著呢，以后自己在家族說話還有威嚴嗎？一族之長，十鄉八里知名士紳啊，就這么被一只鵝給搞成臭哄哄的？成何體統？男兒處世，寧可站著死，也絕不捧著一只臭鵝上路！
他梗著脖子站在院子里，一堆男女土匪，對他這么個年過半百的老頭子束手無策。
打吧，怕他年紀大了萬一受不住打死了還怎么交換人質？
不打吧，這人就像是茅坑里面的臭石頭，又臭又硬。
其他人雖然也有哭哭啼啼，磨磨蹭蹭的，但在威逼利誘之下，也都乖乖照做了，每人領了一只家禽，就剩下這么個死硬貨，眾人一籌莫展。
俏飛燕有意放他一馬，不想事情被老哈知道了，老哈不由分說地將駱紹瑜的兒子提溜出來，當作駱老爺子的面，按在車轅上，亮出了刀子，揚言要剁掉這孩子的手指，駱老爺子見狀，立馬就蔫了。
后來，一直騎馬來回巡視的俏飛燕，發現駱家的女眷和孩童行動遲緩。怕他們拖整只隊伍的后腿。于是，便又在村西人家里搶了三輛有篷的馬車，讓他們坐車隨行。
也正因為她的這個舉動，才讓駱老爺子覺得，這些土匪們，也還算勉強算是個人。
剛上路不久，他身上的長袍馬褂就被兩只活潑潑的鵝掌蹬撓得滿是泥印子，加上漸走漸熱，他便順理成章地脫了去。
所以，現在他盡可能小心翼翼橫抱著這只大白鵝，生怕它又使個小性子，蹭臟了這身上僅剩的一件綢單衫。
這一路上，駱老爺子一直在思考，這糾云寨的土匪，為什么來打冷水坑駱家？
要知道，冷水坑駱家，好歹也算百年大族，又是靖衛團的老窩，一直以來沒人敢上門挑釁。
他知道，靖衛團這陣子一直在打這些土匪們。在兒子一次次傳回來的喜報里，這些土匪們，只不過是一群烏合之眾。
可是，這一次，偏偏就是這樣的烏合之眾，當面鑼對面鼓的，就找上門來。
一夜激戰，駱老爺子才發現，其實自己的家丁們，也全是烏合之眾，哪怕是自己親自帶隊，也脫不了烏合的本質。
烏合對烏合。
駱家輸了這個膽大包天的寨子，叫什么糾云寨。區區百十條槍，就敢來冷水坑捋虎須。真是吃了熊子豹子膽了。
不一會兒，駱老爺子就想明白了，眼下，這些土匪們，之所以如此鋌而走險，這說明紹瑜小子的靖衛團剿匪的成績斐然，各大山寨在龍泉靖衛團步步緊逼之下，已走投無路，狗急跳墻，只有這樣劍走偏鋒，孤注一擲了。
看罷，他們盡管打下了駱家，但也只帶了主系的十幾個俘虜上路，很明顯，這些過日子是人質，這是打算逼迫紹瑜小子就范呀他們到底要紹瑜小子做什么呢？要靖衛團放他們一馬？還是要敲詐錢財軍火？又或者是交換人質？
不管如何，這至少說明，現今自己這十來個人，雖在土匪的看押之下，但實際上暫時是安全的。
這時，隊伍前頭一騎如飛，徑向后方奔來，所過之處，騰起一陣細微的黃塵。
眼見來到近前，路上的眾人生怕被馬蹄踩踏到，紛紛閃邊了些。
但馬上騎士見了人群中的駱老爺子，竟爾收韁停馬，向他擠眉弄眼地笑道：“想不到罷？駱老爺子，你們駱家也有今天！”說完，他也不等駱老爺子回話，兩膝一磕，策馬又往后面行去，一邊跑，一邊吼道：
“九哥在前面的石鼓村，已備下了好飯菜，大家加把兒勁呀，到了石鼓村就歇下！”
石鼓村？
從冷水坑一路行來，到風車坳是十八里路，那石鼓村更在風車坳南邊，相距又約十里。眼下不過下午二點來鐘，這些土匪們，今天就打算走這點兒路程，然后就宿營了么？
正行之間，忽然前頭咕咚一聲響，聽聲音顯是有人栽倒在地，就聽人們一陣驚呼：“哎呀，不好啦，不好啦，十七弟昏倒了。”
駱老爺子聞言，忙不迭地分開人流，向前奔去。
這十七小子，是駱老爺子現下最小的兒子，今年不過十五歲，只大他的大孫子一歲。
這孩子聰明討喜，只是向來體弱多病，本來那些土匪已安排他坐上車了，可他見自己小腳的娘親沒位置搭乘，便將位置讓了出來。他娘親拗不過他，只好坐了。
這孩子就一直和駱紹瑜的兒子一起，兩人各擎了一只鴨子，跟隨在馬車旁前行。
這兩個孩子，一個十五，一個十四，叔侄倆的表現，卻已足以羞殺駱家的其他大部分孱頭一樣的男丁。
這讓駱老爺子又是欣慰，又是心疼。
只是，這大熱天，在烈日下步行，對他們來說，無疑是一場酷刑。
所以，駱老爺子一路上都懸著一顆心，生怕他們頂不住這毒辣的日頭，鬧出暑病來。
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