天啟六年四月初三。

    正午的陽光揮灑在遼東的黑土地，時隔三年，金兵再一次傾巢而出，一窩蜂似的向南進攻。

    就在前幾日，科爾沁、東土默特、顏扎等漠北諸部，均接奉皇太極的詔令，揮師南下。

    十余萬蒙古聯軍大局南下，邊防告罄。

    逼不得已，熊廷弼只得命令奉集總兵薛來胤率領集結在撫順-奉集一線的四萬遼軍北。

    有感于時機到來，皇太極隨即率領早就集結完畢的蒙、漢及女真八旗八萬六千余人，佯稱十六萬大軍，揮師南下。

    塵埃飛揚，人行馬嘶，大隊的八旗騎兵正浩浩蕩蕩，向寬甸六堡滾滾而去。

    正黃旗的巴牙喇兵，即為皇太極的汗帳護軍，人人披掛著環身的三層重甲，均騎著一色的高頭大馬。

    黃龍旗在風中招展，余的后金各旗旗幟，五顏六色、燦若云霞，一張碩大的黃傘下，皇太極正威風凜凜地騎在馬。

    他的身后，則是跟著一大批心腹。

    御前一等侍衛統領冷僧機，漢軍正藍旗固山額真佟圖賴，寵臣范文程、索尼及寧完我等人。

    再往后，則是身穿黃馬褂的侍衛騎兵隊。

    這是皇太極繼位后另外組建的直屬于大汗的親衛部隊，意義和朱由校的勇衛營相同，盔甲及使用兵器都與一般八旗不同。

    令人意外的是，這一次，后金軍中多了一樣兵種——炮兵。

    皇太極繼位以來，尤為重視火器，大肆抓捕了一大批漢人匠戶，用各種手段逼其為后金效力。

    由一名曾經制作過紅夷大炮的張姓匠戶主工，皇太極得到了紅夷大炮的制作方法。

    據此，組建了一支擁有十門紅夷大炮，數十門各式火炮的紅衣炮隊。

    有了這個炮隊，皇太極相信，自己會無望而不利。

    這也是為什么這次他會信心十足，火器攻城略地的威力，當年他跟隨努爾哈赤作戰時曾見過。

    這次，輪到自己去用了。

    從赫圖阿拉到寬甸六堡要有近百里之遙，聽說寬甸總兵是明朝名將曹文昭，皇太極不敢有絲毫的大意。

    后金軍自從三日前出了赫圖阿拉，到現在已經馬不停蹄的行進了三天。

    這一路，正值夏暑來襲，而皇太極剛出征那幾日，正值涼爽，所以大部分人為防突然轉冷，都是在盔甲中多穿了一件衣襖。

    誰想到，出征后的第二天，大太陽就整日間的掛在頭頂。

    赤陽炎炎，燥熱難耐，后金軍的體力消耗很大，都已經是汗流浹背，疲憊不堪！

    皇太極自幼便是身材魁梧，比同歲的漢人要大出一輪。

    承繼汗位以后，更加是膀闊腰圓，看著就像一座大山，拳頭盡是厚繭。

    穿重甲后，行軍幾日，皇太極便是再也威風不起來了。

    眼下，即便是八旗最精銳的騎兵們，在保存馬匹一些體力的情況下，也都是只能日行二三十里了。

    寬甸六堡，是明朝設置在遼東東南方向的軍事重鎮，為遼東總兵李成梁早年所設。

    后來李成梁年老昏聵，將寬甸六堡盡數撤毀。

    時值熊廷弼收復遼東，命曹文昭率領明軍筑城修堡，遷民懇邊，再度建成了這一座重鎮。

    率領大軍再走了幾里地，眼前總算出現大甸堡城頭的角樓。

    眾人頓時精神抖擻，皇太極也強打精神，抽出虎頭大刀：“全軍立即進攻大甸堡，今夜我們在城內修整！”

    一聲令下，八旗騎兵們紛紛是嗷嗷直叫。

    一時間，馬蹄撼動了大地，喊殺聲震懾云霄，無數的后金軍朝前方潮水般的涌去。

    ......

    大甸堡自復建以來，素無煙警，駐守此地的將領為昔日李氏舊將，如今遼東總兵李如楨的部將，丁碧。

    丁碧萬歷年蔭父功為游擊將軍，后跟隨李如松入朝支援，對日作戰，有些功勛。

    但是之后，居功自傲，終日沉溺于酒色，少有清醒的時候。

    皇太極率領后金軍自赫圖阿拉急行三日，殺抵大甸城下時，守將丁碧尚沉醉不起。

    家丁沖入大帳，將他強行拖戰馬。

    然而此刻城中已亂，十萬后金兵潮水般入城，驚的丁碧魂飛天外，毫無戰意，轉身就走。

    阿濟格率領騎兵追趕過來，手起刀落，丁碧便已經人頭落地，死的倒是沒有絲毫痛苦。

    隨后，后金軍與參與守軍在城中激烈巷戰，六千明軍終因人數甚寡不敵，全數戰死。

    大甸堡失守，其余五堡聞警，各自開始嚴防死守。

    曹文昭則是趁著后金軍還沒有圍城，將后金突然發難的消息飛報遼陽。

    當消息傳到遼陽時，已經是大甸堡失陷的一天后。

    熊廷弼一向沉穩干練，聞言也是面色難看，當即宣布遼東戒嚴，召集大小將領商議升帳。

    不過，眼下遼軍士氣高昂，雖然首傳敗仗，但卻沒有人覺得這次會打輸。

    車營的坐營官左良玉乃是連立功勛，近日名聲鵲起的小將，他說道：

    “建虜作戰，一向喜歡突然發難。”

    “最初打了幾場敗仗沒什么，要緊的是，我軍如何應對漠北諸部的反撲！”

    “漠北與建虜同時發難，應當是多年的謀劃！”

    熊廷弼也并不著急，遼東戰線過長，防無可防，建奴蓄養多年，一旦突然發難，起初必定會攻取一些城鎮，這在他意料之中。

    在他心中，早已有了對策。

    只見熊廷弼冷冷望向一側，問道：

    “大甸堡的守將丁碧，是李總兵的舊將，畏戰避逃、喪地辱國，李總兵就沒有什么話說嗎？”

    被問到的，自然是遼東總兵李如楨，李成梁的第三個兒子。

    萬歷年間，遼東明軍屢戰屢敗，李如松被革職后，仍舊倚重遼東李氏余威。

    其后接任遼東總兵的李如柏、李如梅，各都吃了一連串的敗仗，遭到六科言官爭相彈劾，因而被革職。

    最后方才起復李如楨，召集李氏舊將。

    在天啟四年剛剛收復遼東時，李氏在遼東的地位仍舊極高，其舊將掌握兵權，常年駐守一地，星羅棋布，遍布寧、錦至金州沿線。

    就連熊廷弼，也不得不慢慢剔除其羽翼，不敢輕動李氏。

    到了如今，薛來胤、曹文昭、曹變蛟、毛文龍等朝廷新貴遞次聞名，熊廷弼已經在暗中謀劃根除李氏。

    根除李氏，勢必引起李氏舊將不滿，引起遼東動蕩，熊廷弼苦心謀劃，沒等動手，建奴卻先打了過來。

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