“這還不明白？”
“分管科舉事務(wù)的主考官、同考官，哪一個(gè)沒有親舊應(yīng)試，哪一個(gè)沒有門生故吏？”
“生員中誰(shuí)個(gè)懂得如何疏通關(guān)節(jié)，我等家境貧寒，恐怕就是想依樣畫葫蘆也沒那個(gè)資本哩！”
“朝廷此回設(shè)了二十名同考官，主考不敢說，同考們捉十個(gè)都砍了，肯定有清流枉死，可要是隔一個(gè)一砍，就定有漏網(wǎng)之魚！”
“考官們一個(gè)個(gè)不是貪財(cái)受賄，就是結(jié)納權(quán)貴，這些內(nèi)情大家早就是知道，不過敢怒不敢言罷了！”
“聽說同考官李元薦在府中秘密兜售試題，在貢生之中都傳開了，這才有他們提前擺宴慶賀一說！”
黃華堂越聽越不對(duì)勁，這幫讀書的怎么越說越邪乎了，這再說下去就不是科舉腐敗的事了，怕是要演變成一場(chǎng)浩劫。
這些個(gè)風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)在民間流傳倒還沒什么，可要是傳進(jìn)了宮里，以那位爺?shù)钠猓徊閭�(gè)水落石出那是沒完。
到了那個(gè)時(shí)候，好好的一場(chǎng)會(huì)試，就變成災(zāi)禍了！
如果說貪財(cái)受賄，交結(jié)權(quán)貴是法不責(zé)眾的話，可李元薦兜售試題這事要是真的，那就相當(dāng)嚴(yán)重了。
提前買賣試題，這比科考舞弊還要令人頭皮發(fā)麻。
根據(jù)黃華堂一直以來的經(jīng)驗(yàn)來看，這種事如果李元薦真的做了，那就絕不會(huì)只是他一個(gè)。
后面肯定有藏的更深的在推波助瀾，查起來又是一樁大案！
想到這里，他頓覺背后發(fā)毛，輕聲問道：“敢問這李元薦是何許人？”
這一問，正瘙著人群中一名士子心中的不滿，他舒心的長(zhǎng)吁口氣，洋洋自得道：“若問別人，我或許只略知一二，可若說李考官，再無人比我知他更深的了！”
這番話，仿佛說的不是在評(píng)論兜售會(huì)試考題的考官李元薦，倒像是在說做了什么豐功偉績(jī)的大人物。
云五色在旁冷哼一聲，不足為怪。
自古以來流傳至今的，不是都把那些精通關(guān)節(jié)路徑，通門熟路的人視作干才而恬不為怪嗎？
黃華堂好像是在這士子話中聽出了什么意思，猶豫片刻，不敢相信地聳聳眉毛，問道：
“怎么，足下與同考官相熟？”
“正是，在下李之令，同考乃我族叔，我便是汝等口中的貢生，家中正擺宴席，高朋滿座！”
“啊，失敬失敬……竟然是同考官的親戚！”黃華堂小心翼翼地拍著馬屁，來了一套捧殺。
然后試探性問道：“不知足下是不是已經(jīng)拿到此回會(huì)試的試題？”
李之令被夸的飄飄欲仙，又被眾人注目，心中有些志得意滿，根本沒聽出黃華堂這話里藏的刀子。
“在下自然是已經(jīng)知道，所以才會(huì)這般成竹在胸！”
“人生有如此際遇，實(shí)在難得！”黃華堂大笑幾聲，轉(zhuǎn)臉問李之令同桌幾人道：“想必幾位也都如此了？”
見這幾名貢生紛紛點(diǎn)頭，黃華堂心中暗暗高興，想不到自己運(yùn)氣這么好，看一次砍頭，居然捉到這一群不打自招的大魚。
果然，見到這里有貢生，剛才還是義憤填膺的生員們一下子全都蔫了，想必也是知道自己招惹不起。
黃華堂卻是在這種場(chǎng)面如魚得水，他奉承著李之令道：
“足下好福氣，同考官這樣的族叔，想必能在日后帶你在官場(chǎng)少走許多彎路，真是幾世修來的福分！”
“在下羨慕不已，若日后有幸能到官場(chǎng)，還望幾位不要忘卻今日一面之緣哪…！”
云五色不可置信地看著自己身邊這個(gè)人，隨即心中冷笑，暗暗坐到一側(cè)，心中打定主意再不信任這些唯利是圖的商人。
商人，皆諂媚小人也！
“今年會(huì)試足下是必中無疑了！”黃華堂好像沒留意到生員們厭惡的眼神似的，還在侃侃而談。
倒是貢生們，盡都大笑起來。
李之令叫黃華堂坐在身邊，道：“那是自然，此回考題為何，我早已了然于心，只等大考，便就金榜留名，進(jìn)士及第，不在話下！”
經(jīng)一番客套，貢生們?cè)鐚⑦@視利唯高的商人看做了自己人，一行人正要起身離去，黃華堂便就起身，高聲喊道：
“店家記著，這位李兄弟今日的全部開銷都由我來付！”
雖說李之令這樣的人并不在乎這點(diǎn)錢，可這畢竟人前顯貴，有人爭(zhēng)著搶著給你付賬，這難道不是倍兒有面子嗎？
他大笑幾聲，先出了茶館。
“老弟莫要生氣，為兄是要干票大的，今晚便去尋你，如實(shí)告知。”
黃華堂付賬后，路過云五色時(shí)低聲說了這么一句，然后換上那副諂媚笑容，追了出去。
云五色愣了片刻，隨即沉思。
貢生們走后，茶館內(nèi)恢復(fù)如初，歡騰依舊，生員們繼續(xù)高聲譴責(zé)，路邊行人還是絡(luò)繹不絕，里面的聲聲討伐，未曾激起外頭的半點(diǎn)浪花。
黃華堂出了茶館左右環(huán)顧，追上去悄聲道：
“老弟能拉兄弟一把嗎，兄弟是蘇州聚興號(hào)的掌柜，如今生意不好做，還需指點(diǎn)一條明路。”
李之令心情甚好，上下打量他一番，又滿眼蔑視地看了一眼遞來的聚興號(hào)牌子，卻是沒有回話。
走了半條街，李之令見這商人還在顛顛跟著，才是笑道：
“這也不難，看你肯不肯出手了。”
黃華堂滿臉的驚喜，忙問：“當(dāng)真？”
李之令輕聲回道：“話已說了，信不信在你，錯(cuò)過了這次，再等下次時(shí)機(jī)可就又變了。”
貢生們隨身左右，漸漸將兩人圍在里面，黃華堂和李之令的聲音越來越小，手上動(dòng)作也愈發(fā)頻繁。
至于到底說的什么，就連最外頭的一個(gè)貢生也聽不見了。
......
“許爺，你在這兒！找的我好苦！”
北鎮(zhèn)撫司衙門，許顯純甫一進(jìn)門，就見到一個(gè)商人模樣的人起身朝自己迎來，趕緊后退幾步。
見到來人，他才是松了口氣，笑道：“黃東家！你這么著急來北鎮(zhèn)撫司，是有急事兒？”
說話間，坐在椅子上觀賞一副字畫。
黃華堂上前用手蓋住了字畫，望著許顯純投射過來的眼神，說道：“這次的事，辦好了能讓許爺留名青史。”
許顯純嗬嗬笑了一聲，將他的手打落，繼續(xù)欣賞著自己的字畫，垂首道：“這個(gè)爺不稀罕，你回吧。”
“那要是能讓錦衣衛(wèi)壓東廠一頭呢？”
聞言，許顯純手上動(dòng)作一滯，依舊低著頭，嗓音卻是變得有些奇怪，問道：“壓多久？”
“辦成了這趟差，今年內(nèi)錦衣衛(wèi)必定壓東廠一頭！至于明年，就得看掌使您的本事了…”黃華堂笑了，笑的就連許顯純這個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使都有些心悸。
堂內(nèi)寂靜片刻，許顯純放下字畫，冷冷道：
“你不必再去東廠了。這趟差，北鎮(zhèn)撫司接了。”
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