清查戶部的工作獲得了極大進展，三司官員們步步進逼，眼見著挖深，太子殿下的表情也發(fā)的自矜起來，偶爾還會在與胡大學(xué)士的對話中流露出幾分嘆息。不知道他是在嘆息戶部即將面臨的清洗，還是這來濃重的春天。
滾雪球這種形容是非常恰當(dāng)?shù)模边叧Ｄ暧醒┑臏嬷葜校菙?shù)萬將士穿著的冬襖，給戶部帶來的抹墻水泥并不是太多，但以此開始，往京中追索，又接連翻出幾筆舊年故事，所有的線索都匯到了京都戶部。
而查出來的帳上虧空也來大，一直被戶部官員們心翼翼遮掩著的慶國傷口，就這樣被人血淋淋地撕將開來，展露給官員們欣賞。
清查組入宮稟報了一次后，加強了調(diào)查的力度。如今就連胡大學(xué)士都清楚，戶部是不能再保了，范建如果這時候趕緊辭官，朝廷看在范閑的份兒上，或許還會給范府留些顏面，如果再這樣對峙下去，范建就不止是被奪官這么簡單。
雖然胡大學(xué)士與文官們也心驚膽顫于戶部的虧空，但他們畢竟不愿朝廷鬧出太大的風(fēng)波，也不希望暫時平衡的朝廷，會發(fā)生某種傾斜，所以透過一些途徑，他們向范府傳達了一股善意。
只要范尚書自請辭官，胡大學(xué)士與舒大學(xué)士愿聯(lián)名作保，保他平安。
但這只是這些大臣們一廂情愿的好意，對于范建這種跟隨皇帝近三十年的老臣來，一旦他拿定了主意，做出來的應(yīng)對。實在是執(zhí)拗地不行。范府對于各府暗中傳達地善意表示了感謝，而對于善意身，范建人卻始終沒有拿出具體的回應(yīng)。
他沒有入宮向陛下痛哭流涕，也沒有上書請辭。甚至他還在生病當(dāng)中，病情似乎沒有什么好轉(zhuǎn)。
所有的官員都知道范尚書沒有生病，宮里也知道，但這一次皇帝并沒有派太醫(yī)和洪公公來范府看望，大約是宮里也清楚，這件事情是宮里對不起范家，便對范建借病表示怨言的行為容忍了下來。
接連幾日，太子都端坐戶部，盯著下面地人查案，這一下。鬧得胡大學(xué)士也必須親自來盯著，查案的，被查的。其實都有些辛苦。
這一日，清查戶部的工作又有了一個突破性地進展，帳上與庫中的銀數(shù)不合，巨大的虧空數(shù)量，分別指向了四個方向。四名不怎么起眼的官員。
終于揪到了具體的執(zhí)行人，揪到了具體的虧空事宜，太子殿下聞得回報。眼中一亮，面色卻是平靜無比，心里想著，順著那些官員往上挖去，還不把你范建吃的死死地？等一直挖到江南，范閑那兩千萬兩銀子的功勞朝廷會記得，但相應(yīng)的罪名也會讓范閑吃不了兜著走！
而胡大學(xué)士聽到那位四官員地名字，尤其是最后一人的名字，也是眼中一亮。面色也是平靜無比，心里想著，范老尚書的手段竟然精妙如斯，看來這些天自己與老舒的擔(dān)心有些多余了。
太子畢竟年輕，不像胡大學(xué)士那般心思縝密，更沒有胡大學(xué)士過目不忘的事，所以并沒有看出這里面地陷井。在宜將剩勇追窮寇的思想指導(dǎo)下，他歡欣鼓舞、毫不沽名地命令自己這一派的官員就著這個問題發(fā)起了總攻。
而吏部尚書顏行書雖然隱隱站在長公主與二皇子那邊，但當(dāng)此好局，又有太子當(dāng)開路先鋒，當(dāng)然樂得幫閑，執(zhí)一旗于太子身旁吶喊，雖未親自拔刀，但呦喝聲卻是響個不停。
胡大學(xué)士旁觀著，暗笑著。
……
……
清查戶部正進行到了某個關(guān)鍵地時刻，深深大院里那間大堂內(nèi)，太子得意的笑聲響了起來，手里拿著官員的供狀，虎軀一震，王氣大發(fā)，眼中寒芒漸現(xiàn)，逼問跪在身前的戶部官員：
“！這帳上的四十萬兩銀子往哪里去了？”
深春時節(jié)，天氣已經(jīng)熱了起來，那名凄慘跪于眾大臣之前的戶部六品主事渾身已經(jīng)汗?jié)裢噶耍俜念伾兂闪私{黑，此人聽著太子殿下的厲喝，欲哭無淚，心想自己只是個經(jīng)手的，哪里知道這筆銀子被尚書大人調(diào)去了何方？
太子見這官員惶亂無狀神情，厭惡地看了他一眼，但旋即想到自己地目的，只好柔聲道：“這筆銀子的調(diào)動，是你簽了字的，后面的出路，總是要交待出來，朝廷的銀子，總不能就這樣胡亂使了出去。”
那名官員受不得逼供與這份壓力，囁嚅著道：“是江左清吏司員外郎……交待的手尾。”
戶部下有七司，分別有郎中與居外郎負責(zé)管理，乃是五品的官員。江左清吏司員外郎姓方名勵，已是戶部比較高級的官員。
這個名字連同另外三個戶部郎中，都是太子這批清查官員已經(jīng)掌握到的對象，今日只是要當(dāng)堂審出來，讓戶部眾人再無法抵賴。
太子有些滿意這名六品主事的表現(xiàn)，卻是將臉一沉，冷聲道：“下去候著聽參吧。”
那名主事慌張無比地退出大堂，哭喪著臉，不知道自己要面臨的是什么內(nèi)容。
“傳那個叫方勵的人進來。”
太子正是意氣風(fēng)發(fā)之時，渾沒感覺到自己此時的作派已經(jīng)有些逾矩，發(fā)號施令之余，竟是沒有去問過名義上的總領(lǐng)大臣，胡大學(xué)士的意見。
不一時，那名叫做方勵的戶部員外郎走了進來，對著四周的各司官員行了一禮，意態(tài)傲然，似乎不知道馬上要發(fā)生什么事情。
太子看著此人的臉，心里忽然咯噔了一聲。覺得怎么有些面熟，再細細一品，發(fā)現(xiàn)這名官員的名字，好像什么時候聽過。
但此時人已經(jīng)傳上堂來了。也沒有太多時間讓他多加思考，胡大學(xué)士與顏行書依然保持著狡猾的沉默，把整個舞臺都讓給了太子殿下，只是讓他一個人玩。
太子看著身邊地兩位大員，暗哼一聲，心想這天下日后都是自己的，審幾個戶部官員又算得了什么？只要能攀扯到范建，能夠把這四處的虧空與江南的銀兩聯(lián)系起來，就算此時地模樣難看些，失了東宮的體面。他也管不了那么多。
于是他一拍案板，冷聲問道：“報上自己的姓名，官階。”
戶部江左路員外郎方勵一愣。嘴唇哆嗦了兩下，滿臉愕然地望著太子殿下，完沒有想到太子殿下會對自己如此嚴苛，他的臉懲的通紅，極困難地一拱手應(yīng)道：“下官戶部江左路員外郎。方勵。”
太子皺皺眉頭，讓監(jiān)察院官員遞過去這幾天查到的卷宗與先前那名簽字調(diào)銀官員的口供，陰沉問道：“吧。這四十萬兩銀子去了何處？”
方勵如遭雷擊，像個白癡一樣地看著太子，又或許是……看著太子像個白癡？
他哆嗦了許久，才顫抖著聲音道：“殿下，下官著實不知。”
太子皺著眉頭，一副憂國憂民的模樣：“單不知這兩個字……只怕……是不過去啊……”
方勵如今是真的傻眼了，尤其是聽到太子殿下的“只怕”二字還帶著轉(zhuǎn)彎兒地時候，他的一顆心掉到了冰窖里，聽明白也看明白了這位爺……看來太子殿下不止忘了自己是誰。甚至連那四十萬兩銀子也忘的干干凈凈！他地心里悲哀著，嘲笑著，無奈著，也對，自己算是什么？不過就是個戶部的官，以往給太子辦過事，與太子在一桌喝過酒，太子怎么需要現(xiàn)在還記得自己這張平淡無奇的臉呢？
那四十萬兩銀子又算什么？那年節(jié)的太子喜歡女人，喜歡給女人花錢，喜歡修圓子給女人玩，喜歡打賞心腹的官員，太子是誰？太子是國家未來地主人翁，這天下的錢將來都是他的，他用就用了，又何止于還要耗損他尊貴地心思去記住這錢的來路？
方勵口舌發(fā)干，瞠目結(jié)舌地看著太子，希望對方能夠想起來一些什么，免得眼下這個荒唐到不可思議的局面繼續(xù)發(fā)展下去，發(fā)展到一種不可收拾的地步。
可惜，太子似乎沒有察覺到這名戶部官員的眉目傳情。
審案的工作依然在繼續(xù)，戶部員外郎方勵知道此事太大，而且當(dāng)著諸司會審，一旦吐實就再也收不回去，于是堅持咬著牙，死也不肯多一句。
太子已經(jīng)感到了一絲蹊蹺，皺眉看著這個有些面熟的官員，不明白對方是哪里來的膽子，口供在前，他卻一言不發(fā)……難道對方……是想替范建把所有的事情都扛起來？或者是，這件事情里來就有隱情。
便在此時，一直沉默旁觀地吏部尚書顏行書猛地一拍桌案，厲聲喝道：“這廝好大的膽子！來人啊！給我拖下去，好好地問上一問！”
他轉(zhuǎn)頭請示道：“胡大人，能不能用刑？”
一直盯著鞋前的螞蟻打架的胡大學(xué)士似乎這時候才明白發(fā)生了什么事情，睜開一雙有些無神的眼睛，道：“啊？用刑？”
這用刑的末一字并沒有什么語氣，也沒有聽清楚到底是疑問還是應(yīng)允。顏行書卻已經(jīng)是急不可耐地拱手道：“聽大人安排。”
監(jiān)察院一處的官員領(lǐng)命，準備上前把這名死不開口的吏部員外郎拖出去。此時，一直頑固著的方勵聽到要入獄，更聽到了用刑二字，驚恐之余，終于再控制不住自己的神經(jīng)，尖聲凄喊道：“冤枉啊，官乃是慶歷元年進士，四年便官至員外郎，虧皇恩浩蕩，怎敢行此枉法之事？”
一連串的話語噴了出來，但此人著實有些能耐，在這樣緊張的時刻，他替自己分辯依然只是望著胡大學(xué)士。死也不肯看太子一眼。
當(dāng)顏行書一反沉默，跳將出來建議用刑的時候，太子心中地那抹異樣便愈發(fā)地深了，待聽到方勵自辯之辭時。更是覺得后背一陣寒冷，直刺骨頭深處！
慶歷元年進士？前任禮部郭尚書的兒子，與太子一直交好的宮中編纂郭保坤就是慶歷元年出身——方勵與郭保坤是同年！
太子悚然而驚，無數(shù)往年的事情重新浮現(xiàn)在了心中，一瞬間，他想起來了很多事，當(dāng)年因為郭保坤地引薦，自己屈尊與這位叫方勵的戶部官吃了頓飯，透過長公主的安排，讓對方在戶部升了兩次官。
后來。太子向郭保坤暗示了一下，自己的這位心腹便與方勵暗中在戶部調(diào)了一批銀兩給自己使用。
只是已經(jīng)幾年過去了，那筆銀子早已花的不知去向。郭保坤也早就不知道死去了何處，太子來已經(jīng)都忘了這件事情，也忘了這個叫做方勵的官員，哪里想到，居然今天清查戶部。會重新遇見這個人。
難道……那四十萬兩銀子是流向了自己的荷包？
太子滿臉震驚地看著被監(jiān)察院官揪往堂外的方勵，嘴里開始發(fā)苦，心臟開始收緊。他知道，一定不能讓這名官員被三司問，不然一定會出大問題！他明白自己已經(jīng)狠了一個最愚蠢的錯誤，便不能任由這個錯誤繼續(xù)下去。
他狠狠地盯了一眼身旁面露微笑的吏部尚書顏行書，大火喝道：“慢著！”
被范閑整倒地禮部尚書一府，名義上是東宮近人，實際上卻是長公主的心腹，這個事實，太子在殿下吟詩那一夜就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了。既然對方是長公主的人。那顏行書自然也就能知道自己通過郭保坤在戶部借銀地事情……太子殿下恨恨想著，這個老匹夫不提醒自己也罷了，先前居然想落井下石！
“太子殿下，怎么了？”顏行書微笑望著他。
太子一時語塞，他此時已經(jīng)勢成騎虎，如此大張旗鼓地查案是他一手造成，最后查到了自己，卻怎么收場？
他皺了皺眉頭，瞇了瞇眼睛，道：“看這官員似乎有話要，先問問清楚也無妨。”
顏行書笑著點了點頭，胡大學(xué)士自然也沒有異議。
方勵死里逃生，知道太子殿下終于記起了自己，大松了一口氣，但與太子殿下憂深的眼神一對，彼此才知道，今天的事情，還真的很難處理。
太子心中狠意一閃，忽然間想到郭保坤早已經(jīng)不知去向，只要自己抵死不認，再想辦法讓這個叫做方勵的閉上嘴巴，自己便能洗清了。
想通了這一點，他面色溫和地道：“方勵啊，這筆銀兩地去向，你可得仔細想清楚了再，宮奉圣諭前來查案，當(dāng)然不會放過一個貪官，可是……也不會冤枉任何一個好官。”
方勵眼中閃過一絲企望，知道太子在暗示自己胡亂攀咬別人，這四十萬兩銀子的帳既然翻了出來，當(dāng)著胡大學(xué)士，顏尚書及大理寺監(jiān)察院諸官面前，當(dāng)然沒有辦法再閉上。方勵知道也只有如此了，低著頭眼睛亂轉(zhuǎn)，下了決心，只是一時間，卻不知道應(yīng)該往誰的身上推托，當(dāng)年走帳之后，暗中把帳冊毀了，可這么大筆數(shù)目地銀子，要另覓名目，也是極難的事情。
顏行書看了太子一眼，在心里嘆了口氣，知道對方準備舍弈，而這名弈似乎也有了犧牲的準備，不免有些意外，太子這樣一個無能之輩，怎么能讓這個叫做方勵的官如此服氣？明明先前太子都已經(jīng)記不得這個人了。
他沒有想明白，在方勵的心中，太子將來是要承大位的，只要這次事件中自己能夠不死，那么將來總有翻身的一天。可是……為了四十萬兩銀子，陛下怎么會惜取一個員外郎的性命？方勵明顯是沒想到這一點。
……
……
沒有讓方勵在滿堂官員審視的目光中想太久，一個略顯疲憊地聲音就已經(jīng)幫他答了出來，幫他解了圍，同時套上了一道繩索到太子殿下的身上。
“這筆帳我是記得的。”
“當(dāng)年禮部發(fā)文，因為圣上下旨修繕各路秋闈以及學(xué)舍，所以需要從部里調(diào)銀子，前前后后一共調(diào)了十四次，共計是四十萬零七百兩白銀。”
“銀子已經(jīng)發(fā)到了禮部，禮部應(yīng)該有回執(zhí)，不過官沒有親自理這些事情，呆會兒查查就清楚。一應(yīng)事宜，都是依慶律朝規(guī)而行，諸位大人莫要難為官手下這些可憐官員。”
“至于這筆銀子究竟有沒有問題，只需要發(fā)文去各路各州，看一看這兩年秋闈學(xué)舍書院的修訖狀況，便一清二楚。”
生病多日的范尚書，終于強撐著孱弱的病軀，來到了睽違多日的戶部衙門。他撐在門旁，對著堂內(nèi)的諸位大人有氣無力地一筆一筆解釋。
監(jiān)察院一處官員趕緊上前扶著，胡大學(xué)士領(lǐng)著顏行書并一眾清查官員趕緊起身行禮，雖是待查之官，卻沒有任何一個人敢表示絲毫輕慢。
這位統(tǒng)領(lǐng)戶部九年之久的尚書大人初至衙門，甫一開口，便是替自己的下屬分辯，卻又字字句句點明了那些銀子的去向，只要一查，這件事情就會水落石出，于是，太子的臉色蒼白起來，眼神游離起來。
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