鴻漸為哈巴狗而發(fā)的感慨，一半是真的。正像他去年懊悔到內(nèi)地，他現(xiàn)在懊悔聽(tīng)了柔嘉的話(huà)回上海。在鄉(xiāng)鎮(zhèn)時(shí)，他怕人家傾軋，到了大都市，他雙恨人家冷淡，倒覺(jué)得傾軋還是瞧得起自己的表示。就是條微生蟲(chóng)，也沾沾自喜，希望有人擱它在顯微鏡下放大了看的。擁擠里的孤寂，熱鬧里的凄涼，使他像許多住在這孤島上的人，心靈也仿佛一個(gè)無(wú)湊畔的孤島。這一年的上海跟去年大不相同了。歐洲的局勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，日人因此在兩大租界里一天天的放肆。后來(lái)跟中國(guó)“并肩作戰(zhàn)”的英美兩國(guó)，那時(shí)候只想保守中立；中既然不中，立也根立不住，結(jié)果這“中立”變成只求在中國(guó)有個(gè)立足之地，此外盤(pán)讓日人去蹂躪。約翰牛一味吹牛，UnleSa原來(lái)就是UnleSha；至于馬克斯妙喻所謂“善鳴的法蘭西雄雞”呢，它確有雄雞的能——迎著東方引吭長(zhǎng)啼，只可惜把太陽(yáng)旗誤認(rèn)為真的太陽(yáng)。美國(guó)一船船的廢鐵運(yùn)到日，英國(guó)在考慮封鎖中國(guó)的軍火。物價(jià)像得道成仙，平地飛升。公用事業(yè)的工人一再罷工，電車(chē)和汽車(chē)只恨不能像戲院子和旅館掛牌客滿(mǎn)。銅元鎳幣搜刮完了，否則擠車(chē)的困難可以避免。生存競(jìng)爭(zhēng)漸漸脫去文飾和面具，露出原始的狠毒。廉恥并不廉，許多人維持它不起。發(fā)國(guó)難財(cái)和破國(guó)難產(chǎn)的人同時(shí)增加，各不相犯；因?yàn)楦F人只在大街鬧市行乞，不會(huì)到財(cái)主的幽靜住宅區(qū)去，只會(huì)跟著步行的人要錢(qián)，財(cái)主坐的流線(xiàn)型汽車(chē)是趕不上的。貧民區(qū)逐漸蔓延，像市容上生的一塊癬。政治性的恐怖事件，幾乎天天發(fā)生。有志之士被壓迫得慢慢像西洋大都市的交通路線(xiàn)，向地下發(fā)展，地底下原有的那些陰毒曖昧的人形爬蟲(chóng)，攀附了他們自增聲價(jià)。鼓吹“中日和平”的報(bào)紙每天發(fā)表新參加的同志名單，而這些“和奸”往往同時(shí)在另外的報(bào)紙上聲明“不問(wèn)政治”。
鴻漸回家第五天，就上華美新聞社拜見(jiàn)總編輯，辛楣在香港早通信替他約定了。他不愿找丈人做引導(dǎo)，一個(gè)人到報(bào)館所在的大樓。報(bào)館在三層樓，電梯外面掛的牌子寫(xiě)明到四樓才停。他雖然知道唐人“欲窮千里目，更上一層樓”的好詩(shī)，并沒(méi)有乘電梯。他雖然不知道但丁沉痛的話(huà)：“求事到人家去，上下的樓梯特別硬”，而走完兩層樓早已氣餒心怯，希望樓梯多添幾級(jí)，可以拖延時(shí)間。推進(jìn)彈簧門(mén)，一排長(zhǎng)柜臺(tái)把館內(nèi)人跟館外人隔開(kāi)；假使這柜臺(tái)上裝置銅欄，光景就跟銀行，當(dāng)鋪，郵局無(wú)別。報(bào)館分里外兩大間，外間對(duì)門(mén)的寫(xiě)字桌畔，坐個(gè)年輕女人，翹起戴鉆戒的無(wú)名指，在修染紅指甲；有人推門(mén)進(jìn)來(lái)，她頭也不抬。在平時(shí)，鴻漸也許會(huì)詫異以辦公室里的人，指頭上不染墨水而指甲上染紅油，可是匆遽中無(wú)心有此，隔了柜脫帽問(wèn)訊。她抬起頭來(lái)，滿(mǎn)臉莊嚴(yán)不可侵犯之色，打量他一下，尖了紅嘴唇向左一歪，又低頭修指甲。鴻漸依照她嘴的指示，瞧見(jiàn)一個(gè)像火車(chē)站買(mǎi)票的方洞，上寫(xiě)“傳達(dá)”，忙上一看，里面一個(gè)十六七歲的男孩子在理信。他喚起他注意道：“對(duì)不住，我要找總編輯王先生。”那孩子只管理他的信，隨口答道：“他沒(méi)有來(lái)。”他用最經(jīng)濟(jì)的口部肌肉運(yùn)動(dòng)這四個(gè)字，恰夠鴻漸聽(tīng)見(jiàn)而止，沒(méi)多動(dòng)一條神經(jīng)，多用一絲聲氣。鴻漸發(fā)慌得腿都軟了，：“咦，他怎么沒(méi)有來(lái)！不會(huì)罷？請(qǐng)你進(jìn)去瞧一瞧。”那孩子做了兩年的傳達(dá)，老于世故，明白來(lái)客分兩類(lèi)：低聲下氣請(qǐng)求“對(duì)不住，請(qǐng)你如何如何”的客人，粗聲大氣命令“孩兒，這是我的片子，找某某”的大客人。今天這一位是屬于前類(lèi)的，自己這時(shí)候正忙，沒(méi)工夫理他。鴻漸暗想，假使這事謀成了，準(zhǔn)想方法開(kāi)除這鬼，再鼓勇氣：“王先生約我這時(shí)候來(lái)的。”那孩子聽(tīng)了這句話(huà)，才開(kāi)口問(wèn)那個(gè)女人道：“蔣姐，王先生來(lái)了沒(méi)有？”她不耐煩搖頭道：“誰(shuí)知道他！”那孩子嘆口氣，懶洋洋站起來(lái)，問(wèn)鴻漸要片子。鴻漸沒(méi)有片子，只報(bào)了姓方。那孩子正要盡傳達(dá)的責(zé)任，一個(gè)人走來(lái)，孩子順便問(wèn)道：“王先生來(lái)了沒(méi)有？”那人道：“好像沒(méi)有來(lái)，今天沒(méi)看見(jiàn)他，恐怕要到下午來(lái)了。”孩子攤著兩手，表示自己變不出王先生。鴻漸忽然望見(jiàn)丈人在遠(yuǎn)遠(yuǎn)靠窗的桌上辦公，像異鄉(xiāng)落難遇見(jiàn)故知。立刻由丈人陪了進(jìn)去，見(jiàn)到王先生，談得很投機(jī)。王先生因?yàn)樗谝淮蝸?lái)，堅(jiān)持要送他出柜臺(tái)。那女人不修指甲了，忙著運(yùn)用中文打字機(jī)呢，依然翹著帶鉆戒的無(wú)名指。王先生教鴻漸上四層樓乘電梯下去，明天來(lái)辦公也乘電梯到四層樓再下來(lái)，這樣省走一層樓梯。鴻漸學(xué)了乖，甚為高興，覺(jué)得已經(jīng)是報(bào)館老內(nèi)行了。當(dāng)夜寫(xiě)信給辛楣，感謝他介紹之恩，附筆開(kāi)頑笑，據(jù)自己今天在傳達(dá)處的經(jīng)驗(yàn)，恐怕報(bào)其他報(bào)道和消息不會(huì)準(zhǔn)確。
房子比職業(yè)更難找。滿(mǎn)街是屋，可是輪不到他們住。上海仿佛希望每個(gè)新來(lái)的人都像只戴殼的蝸牛，隨身帶著宿舍。他們倆為找房子，心灰力竭，還貼上無(wú)謂的口舌。最后，靠（遯翁的面子，在親屬家里租到兩間房，沒(méi)出費(fèi)。這親戚一部分眷屬要回鄉(xiāng)去，因?yàn)榉郊业拇笳涌罩敢饨枳 ＿q翁提議，把這兩間房作為交換條件。這事一就成，遯翁有理由向兒子媳婦表功。兒子當(dāng)然服貼，媳婦回娘家一，孫太太道：“笑話(huà)！他早該給你房子住了。為什么鴻漸的弟媳好好的有房子住？你嫁到方家去，方家就應(yīng)該給你房子。方家沒(méi)有房子，害你們新婚夫婦拆散，他們對(duì)你不住，現(xiàn)在算找到兩間房，有什么大不了得！我常，結(jié)婚不能太冒昧的，譬如這個(gè)人家里有沒(méi)有住宅，就應(yīng)該打聽(tīng)打聽(tīng)。”幸而柔嘉沒(méi)有把這些話(huà)跟丈夫，否則準(zhǔn)有一場(chǎng)吵。她發(fā)現(xiàn)鴻漸雖然很不喜歡他的家，決不讓傍人對(duì)它有何批評(píng)。為了買(mǎi)家具，兩人也爭(zhēng)執(zhí)過(guò)。鴻漸認(rèn)為只要向老家里借些來(lái)用用，將就得過(guò)就算了。柔嘉道地是個(gè)女人，對(duì)于自己管領(lǐng)的家庭比他看得重，要爭(zhēng)點(diǎn)家私。鴻漸陪她上木器店，看見(jiàn)一張桌子就想買(mǎi)，柔嘉只問(wèn)了價(jià)錢(qián)，把桌子周身內(nèi)外看個(gè)仔細(xì)，記在心里，要另外走好幾家木器店，比較貨色和價(jià)錢(qián)。鴻漸不耐煩，一次以后，不再肯陪她，她也不要他陪，自去請(qǐng)教她的姑母。
家具粗備，陸先生夫婦來(lái)看侄女婿的新居。陸先生樓梯太黑，該教房東裝盞電燈。陸太太嫌兩間房都太，鴻漸父親當(dāng)初該要求至少兩間里有一間大房。陸先生聽(tīng)太太的話(huà)耳朵不聾，也：“這話(huà)很對(duì)。鴻漸，我想你府上那所房子不會(huì)很大。否則，他們租你的大房子，你租他們的房間，這太吃虧了，呵呵。”他一笑，Bbb也跟著叫。他又問(wèn)鴻漸這兩天報(bào)館里有什么新聞。鴻漸道：“沒(méi)有什么消息。”他沒(méi)有聽(tīng)清，問(wèn)：“什么？”鴻漸湊近他耳朵高聲：“沒(méi)有什么——”他跳起來(lái)皺眉搓耳道：“嚇，你嘴里的氣直鉆進(jìn)我的耳朵，癢得我要死！”陸太太送侄女一房家具，而瞧侄女婿對(duì)自己丈夫的態(tài)度并不遜順，便：“他們的‘華美新聞’我從來(lái)不看，銷(xiāo)路好不好？我中文報(bào)不看的，只看英文報(bào)。”鴻漸道：“這兩天，波蘭完了，德國(guó)和俄國(guó)聲勢(shì)利害得很，英國(guó)壓下去了，將來(lái)也許大家沒(méi)有英文報(bào)看，姑母還是學(xué)學(xué)俄文和德文罷。”陸太太動(dòng)了氣，她不要學(xué)什么德文，雜貨鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)都懂俄文的。陸先生明白了爭(zhēng)點(diǎn)，也大發(fā)議論，有美國(guó)，怕什么，英國(guó)來(lái)不算什數(shù)。他們?nèi)チ耍峒温裨锅櫇u。鴻漸道：“這是我的房子，我不歡迎他們來(lái)。”柔嘉道：“你這時(shí)候坐的椅子，就是他們送的禮。”鴻漸忙站起來(lái)，四望椅子沙發(fā)是陸太太送的，就坐在床上，：“誰(shuí)教他們送的？退還他們得了。我寧可坐在地板上的。”柔嘉又氣又笑道：“這種蠻不講禮的話(huà)，只可以孩子，你講了并不有趣。”男人或女人聽(tīng)異性以“孩子”相稱(chēng)，無(wú)不馴服；柔嘉并非這樣稱(chēng)呼鴻漸，可是這三個(gè)字的效力已經(jīng)夠了。
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