西洋趕驢子的人,每逢驢子不肯走,鞭子沒有用,就把一串胡蘿卜掛在驢子眼睛之前、唇吻之上。這笨驢子以為走前一步,蘿卜就能到嘴,于是一步再一步繼續(xù)向前,嘴愈要咬,腳愈會趕,不知不覺中又走了一站。那時(shí)候它是否吃得到這串蘿卜,得看驢夫的高興。一切機(jī)關(guān)里,上司駕馭下屬,用這種技巧;譬如高松年就允許鴻漸到下學(xué)期升他為教授。自從辛楣一走,鴻漸對于升級這胡蘿卜,眼睛也看飽了,嘴忽然不饞了,想暑假以后另找出路。他只準(zhǔn)備聘約送來的時(shí)候,原物退還,附一封信,痛痛快快批評校政一下,算是臨別贈言,借此發(fā)泄這一年來的氣憤。這封信的措詞,他還沒有詳細(xì)決定,因?yàn)樗恢佬iL室送給他怎樣的聘約。有時(shí)他希望聘約依然是副教授,回信可以理直氣壯,責(zé)備高松年失信。有時(shí)他希望聘約升他做教授,這么一來,他的信可以更漂亮了,表示他的不滿意并非出于私怨,完為了公事。不料高松年省他起稿子寫信的麻煩,干脆不送聘約給他。孫姐倒有聘約的,薪水還升了一級。有人這是高松年開的玩笑,存心拆開他們倆。高松年自己,這是他的秉公辦理,決不為未婚夫而使未婚妻牽累--“別他們還沒有結(jié)婚,就是結(jié)了婚生了孩子,丈夫的思想有問題,也不能‘罪及妻孥’,在二十世紀(jì)中華民國辦高等教育,這一點(diǎn)民主作風(fēng)應(yīng)該具備。”鴻漸知道孫姐收到聘書,忙仔細(xì)打聽其他同事,才發(fā)現(xiàn)下學(xué)期聘約已經(jīng)普遍發(fā)出,連韓學(xué)愈的洋太太都在敬聘之列,只有自己像伊索寓言里那只沒尾巴的狐貍。這氣得他頭腦發(fā)燒,身體發(fā)冷。計(jì)劃好的行動和話,用不著,悶在心里發(fā)酵。這比學(xué)生念熟了書,到時(shí)忽然考試延期,更不痛快。高松年見了面,總是笑容可掬,若無其事。辦行政的人有他們的社交方式。自己人之間,什么臭架子、壞脾氣都行;笑容愈親密,禮貌愈周到,彼此的猜忌或怨恨愈深。高松年的工夫還沒到家,他的笑容和客氣仿佛劣手仿造的古董,破綻百出,一望而知是假的。鴻漸幾次想質(zhì)問他,一轉(zhuǎn)念又忍住了。在吵架的時(shí)候,先開口的未必占上風(fēng),后閉口的才算勝利。高松年神色不動,準(zhǔn)是成算在胸,自己冒失尋釁,萬一下不來臺,反給他笑,鬧了出去,人家總姓方的飯碗打破,老羞成怒。還他一個(gè)滿不在乎,表示飯碗并不關(guān)心,這倒是挽回面子的妙法。吃不消的是那些同事的態(tài)度。他們仿佛知道自己解聘,但因?yàn)檫@事并未公開,他們的同情也只好加上封套包裹,遮遮掩掩地奉送。往往平日很疏遠(yuǎn)的人,忽然拜訪。他知道他們來意是探口氣,便一字不提,可是他們精神和話里包含的惋惜,總像圣誕老人放在襪子里的禮物,送了才肯走。這種同情比笑罵還難受,客人一轉(zhuǎn)背,鴻漸咬牙來個(gè)中西合璧的咒罵:“THell滾你媽的蛋!”
孫柔嘉在訂婚以前,常來看鴻漸;訂了婚,只有鴻漸去看她,她輕易不肯來。鴻漸最初以為她只是個(gè)女孩子,事事要請教自己;訂婚以后,他漸漸發(fā)現(xiàn)她不但很有主見,而且主見很牢固。她聽他準(zhǔn)備退還聘約,不以為然,找事不容易,除非他另有打算,別逞一時(shí)的意氣。鴻漸問道:“難道你喜歡留在這地方?你不是一來就要回家么?”她:“現(xiàn)在不同了。只要咱們兩個(gè)人在一起,什么地方都好。”鴻漸看未婚妻又有道理,又有情感,自然歡喜,可是并不想照她的話做。他覺得雖然已經(jīng)訂婚,和她還是陌生得很。過去沒有訂婚經(jīng)驗(yàn)——跟周家那一回事不算數(shù)的——不知道訂婚以后的情緒,是否應(yīng)當(dāng)像現(xiàn)在這樣平淡。他對自己解釋,熱烈的愛情到訂婚早已是頂點(diǎn),婚一結(jié)一切了結(jié)。現(xiàn)在訂了婚,彼此間還留著情感發(fā)展的余地,這是樁好事。他想起在倫敦上道德哲學(xué)一課,那位山羊胡子的哲學(xué)家講的話:“天下只有兩種人。譬如一串葡萄到手,一種人挑最好的先吃,另一種人把最好的留在最后吃。照例第一種人應(yīng)該樂觀,因?yàn)樗砍砸活w都是吃剩的葡萄里最好的;第二種應(yīng)該悲觀,因?yàn)樗砍砸活w都是吃剩的葡萄里最壞的。不過事實(shí)上適得其反,緣故是第二種人還有希望,第一種人只有回憶。”從戀愛到白頭偕老,好比一串葡萄,總有最好的一顆,最好的只有一顆,留著做希望,多么好?他嘴快把這些話告訴她,她不作聲。他和她講話,她回答的都是些“唔”,“哦”。他問她為什么不高興,她并未不高興。他:“你瞞不過我。”她:“你知道就好了。我要回宿舍了。”鴻漸道:“不成,你非講明白了不許走。”她:“我偏要走。”鴻漸一路上哄她,求她,她才:“你希望的好葡萄在后面呢,我們是壞葡萄,別倒了你的胃口。”他急得跳腳,她胡鬧。她:“我早知道你不是真的愛我,否則你不會有那種離奇的思想。”他賠心解釋了半天,她臉色和下來,甜甜一笑道:“我是個(gè)死心眼兒,將來你討厭——”鴻漸吻她,把這句話有效地截?cái)啵缓螅骸澳憬裉煺媸穷w酸葡萄。”她強(qiáng)迫鴻漸出來他過去的戀愛。他不肯講,經(jīng)不起她一再而三的逼,講了一點(diǎn)。她嫌不夠,鴻漸像被強(qiáng)盜拷打招供資產(chǎn)的財(cái)主,又陸續(xù)吐露些。她還嫌不詳細(xì),:“你這人真不爽快!我會吃這種隔了年的陳醋么?我聽著好玩兒。”鴻漸瞧她臉頰微紅,嘴邊強(qiáng)笑,自幸見機(jī)得早,隱匿了一大部分的情節(jié)。她要看蘇文紈和唐曉芙的照相,好容易才相信鴻漸處真沒有她們的相片,她:“你那時(shí)候總記日記的,一定有趣等得很,帶在身邊沒有?”鴻漸直嚷道:“豈有此理!我又不是范懿認(rèn)識的那些作家、文人,為什么戀愛的時(shí)候要記日記?你不信,到我臥室里去搜。”孫姐道:“聲音放低一點(diǎn),人家聽見了,有話好好的。只有我哪!受得了你這樣粗野,你倒請什么蘇姐呀、唐姐呀來試試看。”鴻漸生氣不響,她注視著他的臉,笑:“跟我生氣了?為什么眼晴望著別處?是我不好,逗你。道歉!道歉!”所以,訂婚一個(gè)月,鴻漸仿佛有了個(gè)女主人,雖然自己沒給她訓(xùn)練得馴服,而對她訓(xùn)練的技巧甚為佩服。他想起趙辛楣這女孩子利害,一點(diǎn)不錯(cuò)。自己比她大了六歲,世事的經(jīng)驗(yàn)多得多,已經(jīng)是前一輩的人,只覺得她好玩兒,一切都縱容她,不跟她認(rèn)真計(jì)較。到聘書的事發(fā)生,孫姐慷慨地:“我當(dāng)然把我的聘書退還——不過你何妨直接問一問高松年,也許他無心漏掉你一張。你自己不好意思,托旁人轉(zhuǎn)問一下也行。”鴻漸不聽她的話,她后來知道聘書并非無心遺漏,也就不勉強(qiáng)他。鴻漸開玩笑:“下半年我失了業(yè),咱們結(jié)不成婚了。你嫁了我要挨餓的。”她:“我來也不要你養(yǎng)活。回家見了爸爸,請他替你想個(gè)辦法。”他主張索性不要回家,到重慶找趙辛楣——辛楣進(jìn)了國防委員會,來信頗為得意,比起出走時(shí)的狼狽,像換了一個(gè)人。不料她大反對,辛楣和他不過是同樣地位的人,求他薦事,太丟臉了;又三閭大學(xué)的事,就是辛楣薦的,“替各系打雜,教授都沒爬到,連副教授也保不住,辛楣薦的事好不好?”鴻漸局促道:“給你這么一,我的地位更不堪了。請你話留點(diǎn)體面,好不好?”孫姐,無論如何,她要回去看她父親母親一次,他也應(yīng)該見見未來的丈人丈母。鴻漸,就在此地結(jié)了婚罷,一來省事,二來旅行方便些。孫姐沉吟:“這次訂婚已經(jīng)沒得到爸爸媽媽的同意,幸虧他們喜歡我,一點(diǎn)兒不為難。結(jié)婚總不能這樣草率了,要讓他們作主。你別害怕,爸爸不兇的,他會喜歡你。”鴻漸忽然想起一件事,:“咱們這次訂婚,是你父親那封信促成的。我很想看看,你什么時(shí)候把它揀出來。”孫姐愣愣的眼睛里發(fā)問。鴻漸輕輕擰她鼻子道:“怎么忘了?就是那封講起匿名信的信。”孫姐扭頭抖開他的手道:“討厭!鼻子都給你擰紅了。那封信?那封信我當(dāng)時(shí)看了,一生氣,就把它撕了——唔,我倒真應(yīng)該保存它,現(xiàn)在咱們不怕謠言了,”完緊握著他的手。
辛楣在重慶得到鴻漸訂婚的消息,就寄航空快信道賀。鴻漸把這信給孫姐看,她看到最后半行:“弟在船上之言驗(yàn)矣,呵呵。又及,”就問他在船上講的什么話。鴻漸現(xiàn)在新訂婚,朋友自然疏了一層,把辛楣批評的話一一告訴。她聽得怒形于色,可是不發(fā)作,只:“你們這些男人不要臉,動不動就女人看中你們,自己不照照鏡子,真無恥!也許陸子瀟逢人告訴我怎樣看中他呢!我也算倒霉,辛楣一定還有講我的壞話,你出來。”鴻漸忙扯淡完事。她反對托辛楣謀事,這可能是理由。鴻漸這次回去,不走原路了,干脆從桂林坐飛機(jī)到香港,省吃許多苦,托辛楣設(shè)法飛機(jī)票。孫姐極贊成。辛楣回信道:他母親七月底自天津去香港,他要迎接她到重慶,那時(shí)候他們湊巧可以在香港敘。孫姐看了信,皺眉道:“我不愿意看見他,他要開玩笑的。你不許他開玩笑。”鴻漸笑道:“第一次見面少不了要開玩笑的,以后就沒有了。現(xiàn)在你還怕他什么?你升了一輩,他該叫你世嫂了。”
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