顧爾謙撫慰地：“梅亭先生，我決不先走，陪你等行李。”

    辛楣道：“究竟怎么辦？我一個人先去，好不好？李先生，你總不疑心我會吞滅公款——要不要我留下行李作押！”完加以一笑，減低語意的嚴重，可是這笑生硬倔強宛如干漿糊粘上去的。

    李梅亭搖手連連道：“笑話！笑話！我也決不是以‘不人之心’推測人的——”鴻漸自言自語道：“還不是”——“我覺得方先生的提議不切實際——方先生，抱歉抱歉，我話一向直率的。譬如趙先生，你一個人到吉安領了錢，還是向前進呢？向后轉呢？你一個人作不了主，還要大家就地打聽消息共同決定的——”鴻漸接嘴道：“所以我們四個人先去呀。服從大多數的決定，我們不是大多數么？”李梅亭不出話，趙顧兩人忙勸開了，：“大家患難之交，一致行動。”

    午飯后，鴻漸回到房里，埋怨辛楣太軟，處處讓著李梅亭：“你這委曲求的氣量真不痛快！做領袖有時也得下辣手。”孫姐笑道：“我那時候瞧方先生跟李先生兩人睜了眼，我看著你，你看著我，氣呼呼的，真好玩兒！像互相要吞掉彼此的。”鴻漸笑道：“糟糕！丑態落在你眼里了。我并不想吞他，李梅亭這種東西，吞下去要害肚子的——并且我氣呼呼了沒有？好像我沒有呀。”孫姐道：“李先生是嘴里的熱氣，你是鼻子里的冷氣。”辛楣在孫姐背后鴻漸翻白眼兒伸舌頭。

    向吉安去的路上，他們都恨汽車又笨又慢，把他們躍躍欲前的心也拖累了不能

    自由，同時又怕到了吉安一場空，愿意這車走下去，走下去，永遠在開動，永遠不到達，替希望留著一線生機。住定旅館以后，一算只剩十來塊錢，笑：“不要緊，一會兒就富了。”向旅館賬房打聽，知道銀行怕空襲，下午四點鐘后才開門，這時候正辦公。五個人上銀行，一路留心有沒有好館子，因為好久沒痛快吃了。銀行里辦事人，錢來了好幾天了，給他們一張表格去填。辛楣向辦事討過一支毛筆來填寫，李顧兩位左右夾著他，怕他不會寫字似的。這支筆寫禿了頭，需要蘸的是生發油，不是墨水，辛楣一寫一堆墨，李顧看得滿心不以為然。那辦事人：“這筆不好寫，你帶回去填得了。反正你得找鋪保蓋圖章——可是，我告訴你，旅館不能當鋪保的。”這把五人嚇壞了，跟辦事員講了許多好話，人地生疏，鋪保無從找起，可否通融一下。辦事員表示同情和惋惜，可是公事公辦，得照章程做，勸他們先去找。大家出了銀行，大罵這章程不通，罵完了，又互相安慰：“無論如何，錢是來了。”明天早上，辛楣和李梅亭吃幾顆疲乏的花生米，灌半壺冷淡的茶，同出門找地教育機關去了。下午兩點多鐘，兩人回來，頭垂頭氣喪，精疲力盡，中學校疏散下鄉，什么人都沒找到，“吃了飯再罷，你們也餓暈了。”幾口飯吃下肚，五人精神頓振，忽想起那銀行辦事員倒很客氣，聽他口氣，好像真找不到鋪保，錢也許就給了，晚上去跟他軟商量罷。到五點鐘，孫姐留在旅館，四人又到銀行。昨天那辦事員早忘記他們是誰了，問明白之后，依然要鋪保，教他們到教局去想辦法，他聽教育局沒有搬走。大家回旅館后，省錢，不吃東西就睡了。

    鴻漸餓得睡不熟，身子像沒放文件的公事皮包，幾乎腹背相貼，才領略出法國人所謂“長得像沒有面包吃的日子”還不夠親切；長得像沒有面包吃的日子，長得像失眠的夜，都比不上因沒有面包吃而失的夜那樣漫漫難度。東方未明，辛楣也醒，咂嘴舐舌道：“氣死我了，夢里都沒有東西吃，別桓的時候了。”他做夢在“都會飯店”吃中飯，點了漢堡牛排和檸檬甜點，老等不來，就餓醒了。鴻漸道：“請你不要了，得我更餓了。你這氣家伙，夢里吃東西有我沒有？”辛楣笑道：“我來不及通知你，反正我沒有吃到！現在把李梅亭烤熟了給你吃，你也不會嫌了罷。”鴻漸道：“李梅亭沒有肉呀，我看你又白又胖，烤得火工到了，蘸甜面醬、椒鹽——”辛楣笑里帶呻吟：“餓的時不能笑，一笑肚子愈掣痛。好家伙！這餓像有牙齒似的從里面咬出來，啊呀呀——”鴻漸道：“愈躺愈受罪，我起來了。上街達一下，活動活動，可以忘掉餓。早晨街上清靜，出去呼吸點新鮮空氣。”辛楣道：“要不得！新鮮空氣是開胃健脾的，你真是自討苦吃。我省了氣力還要上教育局呢。我勸你——”著又笑得嚷痛——“你別上毛，熬住了，留點東西維持肚子。”鴻漸出門前，辛楣問他要一大杯水了充實肚子，仰天躺在床上，動也不動，一轉側身體里就有波濤洶涌的聲音。鴻漸拿了些公賬里的作錢，準備買帶殼花生回來代替早餐，辛楣警告他不許打偏手偷吃。街上的市面，仿佛縮在被里的人面，還沒露出來，賣花生的雜貨鋪也關著門。鴻漸走前幾步，聞到一陣烤山薯的香味，鼻子渴極喝水似的吸著，饑餓立刻把腸胃加緊地抽。烤山薯這東西，來像中國諺語里的私情男女，“偷著不如偷不著，”香味比滋味好；你聞的時候，覺得非吃不可，真到嘴，也不過爾爾。鴻漸看見一個烤山薯的攤子，想這比花生米好多了，早餐就買它罷。忽然注意有人正作成這個攤子的生意，衣服體態活像李梅亭；他細一瞧，不是他是誰，買了山薯臉對著墻壁在吃呢。鴻漸不好意思撞破他，忙向弄里躲了。等他去后，鴻漸才買了些回去，進旅館時，遮遮掩掩的深怕落在掌柜或伙計的勢利眼里，給他們看破了寒窘，催算賬，趕搬場。辛楣見是烤山薯，大贊鴻漸的采辦領，鴻漸把適才的事告訴辛楣，辛楣道：“我知他沒把錢交出來。他慌慌張張地偷吃，別梗死了。烤山薯吃得快，就梗喉嚨，而且滾熱的，真虧他！”孫姐李先生顧先生來了，都：“咦！怎么找到這東西？妙得很！

    顧先生跟著上教育局，添個人，聲勢壯些。鴻漸也去，辛楣嫌他十幾天不梳頭剃胡子，臉像剌猥頭發像準備母雞在里面孵蛋，不許他去。近中午，孫姐道：“他們還不回來，不知道有希望沒有？”鴻漸道：“這時候不回來，我想也許事情妥了。假如干脆拒絕了，他們早會回來，教育局路又不遠。”辛楣到旅館，喝了半壺水，喘口氣，大罵那教育局長是糊涂雞子兒，李顧也“豈有此理”。原來那局長到局很遲，好容易來了，還不就見，接見時口風比裝食品的洋鐵罐還緊，不但不肯作保，并且懷疑他們是騙子，兩個指頭拈著李梅亭的片子仿佛是撿的垃圾，眼睛瞟著片子上的字：“我是老上海，上海灘上什么玩意兒懂，這種新聞學校都是掛空頭招牌的——諸位不要誤會，我是論個大概。‘國立三閭大學’？這名字生得很我從來沒聽見過。新立的？那我也該知道呀！”可憐他們這天飯都不敢多吃，吃的飯并不能使他們不餓，只滋養栽培了餓，使餓在他們身體里長存，而他們不至于

    餓死了不再餓。辛楣道：“這樣下去，錢到手的時候，我們死了，只能買棺材下殮了。”顧先生忽然眼睛一亮道：“你們兩位路看見那‘婦女協會’沒有？我看見的。我想女人心腸軟，請孫姐去走一趟，也許有點門路——這當然是不得已的下策。”孫姐一諾無辭道：“我這時候就去。”辛楣滿臉不好意思，望著孫姐道：“這怎么行？你父親把你交托給我的，我事做不好，怎么拖累你？”孫姐道：“我一路上已經承趙先生照應——”辛楣不愿意聽她感謝自己，忙：“好，你試一試罷，希詛你運氣比我們好。”孫姐到婦女協會沒碰見人，明早再去。鴻漸應用心理學的知識，道：“再去碰見人也沒有用。女人的性情最猜疑，最氣。叫女人去求女人，準碰釘子。”辛楣因為旅館章程是三天一清賬，發悉明天付不出錢，李先生豪爽地：“假使明天還沒有辦法，而旅館逼錢，我賣掉藥得了。”明天孫姐去了不到一個鐘點，就帶一個灰布裝的女同志回來。在她房里嘰嘰咕咕了一會兒，孫姐出來請辛楣等進去。那女同志正細看孫姐的畢業文——上面有孫姐戴方帽子的漂亮照相。孫姐一一介紹了，李先生又送上片子。她肅然起敬，她有個朋友在公路局做事，可能幫些忙，她下半天來給回音。大家千恩萬謝，又不敢留她吃飯，恭送出門時，孫姐跟她手勾手，尤其親熱。吃那頓中飯的時候，孫姐給她的旅伴們恭維得臉像東方初出的太陽。

    直到下行五點鐘，那女同志影蹤無，大家又餓又急，問了孫姐好幾次，也問不出個道理。鴻漸覺得冥冥中有個預兆，這錢是拿不到的了，不干不脆地拖下去，有勁使不出來，仿佛要反轉動彈簧門碰上似的無處用力。晚上八點鐘，大家等得心都發霉，安定地絕望，索性不再悉了，準備睡覺。那女同志跟她的男朋友宛如詩人“盡日覓不得，有時還自來”的妙句，忽然光顧，五個人歡喜得像遇見久別的情人，親熱得像狗迎接回家的主人。那男人大剌剌地坐了，第問句話，大家殷勤搶答，引得他把手一攔道：“一個人講話夠了。”他向孫姐要了文憑，細細把照相跟孫姐人認著，孫姐徽徽疑心他不是對照相，是在鑒賞自己，倒難為情起來。他又盤問趙辛楣一下，怪他們不帶隨身證明文件。他女朋友在旁了些好話，他才態度和緩，他并非猜疑很愿意交朋友，但不知用公路局名義鋪保，是否有效，教他們先向銀行問明白了，通知他再蓋章。所以他們又多住了一天，多上了一次銀行。那天晚上，大家睡熟了還覺得餓，仿佛餓宣告獨立，具體化了，跟身子分開似的。

    兩天后，他們到錢；旅館與銀行間這條路徑，他們的鞋子也走熟得不必有腳而能自身來回了。銀行里還交給他們一個高松年新拍來的電報，請他們放心到學校，長沙戰事并無影響。汝天晚上，他們借酬謝和慶祝為名，請女同志和她朋友上館子放量大吃一頓。顧先生三杯酒下肚，嘻開嘴，千金一笑地金牙燦爛，酒烘得發亮的臉探海燈似的向桌照一周，道：“我們這位李先生離開上海的時候，曾經算過命，有貴人扶持，一路逢兇化吉，果然碰見了你們兩位，萍水相，做我們的保人，兩位將來大富大貴，未可限量——趙先生，李先生，咱們五個人公敬他們兩位一杯，孫姐，你，你，你也喝一口。”孫姐滿以為“貴人”指的自己，早低著頭，一陣紅的消息在臉上透漏，后來聽見這話不相干，這紅像暖天向玻璃上呵的氣，沒成暈就散了。那位女同志跟她的朋友雖然是民主國家的公民，知道民為貴的道理，可是受了這封建思想的恭維，也快樂得兩張酒臉像怒放的紅花。辛楣頑皮道：“要講貴人，咱們孫姐也是貴人，沒有她——”李梅亭不等他完，就敬孫姐酒。鴻漸道：“我最慚愧了，這次我什么事都沒有做，真是飯桶。”李梅亭道：“是呀！方是真正的貴人，坐在誘館里動也不動，我們替他跑腿。辛楣，咱們雖然一無結果，跑是跑得夠苦的，啊？”當晚臨睡，辛楣道：“今天可以舒舒服服地睡了。鴻漸，你看那位女同志長得真丑，喝了酒更嚇得死人，居然也有男人愛她。”鴻漸道：“我知道她難看，可是因為她是我們的恩人，我不忍細看她。對于丑人，細看是一種殘忍——除非他是壞人，你要懲罰他。”

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