三月十二日，樞密院遵照圣命調(diào)動(dòng)江陰第一零一師、炮一旅一部及水軍劉文浚部和陸戰(zhàn)一旅等部，共一萬(wàn)兵力集結(jié)于常州，以長(zhǎng)江東路制置使趙孟錦統(tǒng)一指揮，當(dāng)晚暗渡長(zhǎng)江成功。在次日凌晨對(duì)城外敵軍大營(yíng)發(fā)起炮火奇襲，趙孟錦隨即指揮一零一師對(duì)敵營(yíng)寨發(fā)起突擊，激戰(zhàn)至天亮除部分?jǐn)耻娞尤氤莾?nèi)外，殲敵四千余，俘敵三千。
隨后大軍包圍泰興縣城，稍作準(zhǔn)備便發(fā)起攻城々興城墻堅(jiān)固，又有護(hù)城河，在趙孟錦的嚴(yán)密組織下，他們以炮火壓制敵守軍，陸戰(zhàn)旅強(qiáng)渡護(hù)城河，成功實(shí)施爆破突入城池，僅用半日便收復(fù)泰興，斃俘敵守軍三千余，殘敵打開(kāi)北門(mén)逃亡泰州城。
待敵調(diào)動(dòng)泰州、江都駐軍來(lái)援時(shí)，泰興已成為空城，宋軍將城內(nèi)的人口及財(cái)物已經(jīng)部轉(zhuǎn)移到江南。看到仍在江上游弋的宋軍戰(zhàn)船，敵援軍不敢久留，收拾了遺尸后便匆匆退走。此戰(zhàn)規(guī)模不大，不過(guò)對(duì)江北敵軍震撼很大，讓他們知道了宋軍仍然具有跨江作戰(zhàn)的能力，可以隨時(shí)隨地的對(duì)他們進(jìn)行侵襲，最好不要做出挑釁的行為。
不過(guò)最擔(dān)心的還是前來(lái)談判的桑哥和留夢(mèng)炎兩人，宋廷如此強(qiáng)勢(shì)豈會(huì)答應(yīng)他們談判的條件，貿(mào)然前去甚至?xí)䦟⑺麄兛哿粼诮希蚨鴾粼诮疾桓以傧蚯啊６@事情還是他們自己搞出來(lái)的，派兵前出泰興是想對(duì)宋廷進(jìn)行恐嚇，以便實(shí)施訛詐，此外也是配合陳宜中的行動(dòng)，沒(méi)想到人家卻以實(shí)際行動(dòng)回答他們，不要癡心妄想。
桑哥是膽巴國(guó)師的弟子，能通諸國(guó)語(yǔ)言，后來(lái)受到蒙元國(guó)師八思巴的賞識(shí)，從而得以入覲忽必烈。后烏思藏發(fā)生反對(duì)帝師和朝廷的騷亂，八思巴被謀害。世祖遣桑哥率領(lǐng)大軍前往討伐，此時(shí)他已被重新任命為總制院官，并升為院使。次年他率軍到達(dá)烏思藏，先后攻下叛亂者所據(jù)朗康馬土城和甲若倉(cāng)之城，處死叛首、前任欽功嘉藏卜，到了薩斯迦。
歸朝后桑哥受到忽必烈的寵信重用，權(quán)勢(shì)顯赫，以至僥幸之徒競(jìng)趨其門(mén)入賄求官。其間盧世榮以桑哥之薦白身進(jìn)用，被任命為中書(shū)右丞，主持政務(wù)。他在忽必烈面前論和雇和買(mǎi)事，談到這件事，其袒益喜覺(jué)得他有理財(cái)?shù)氖拢煊幸庵赜盟o他更大的參預(yù)中樞政務(wù)之權(quán)。
其后忽必烈命桑哥具列中書(shū)首執(zhí)等官姓名奏進(jìn)以定人選，朝廷上有所建置以及人才進(jìn)退都讓他參與議決。他作為掌管佛教和吐善事務(wù)的總制院使，竟受命預(yù)議政府大臣人選。后詔立尚書(shū)省，分別任命了尚書(shū)、中書(shū)兩省官，又以桑哥為尚書(shū)平章政事，權(quán)傾朝野。
不過(guò)忽必烈一死，桑哥就慌了，他與太子真金不合，且因?yàn)楸R世榮之事兩人鬧翻。一旦其繼位，他意識(shí)到自己必定會(huì)被清除，為了自保便投靠了南必皇后一方的守舊勢(shì)力阻止真金上位，并竭力促成南必皇后監(jiān)國(guó)，主持朝政。但宋軍發(fā)動(dòng)攻拳南之戰(zhàn)后，他卻沒(méi)有能阻止江南的丟失，現(xiàn)在又想出和議的方式試圖挽回?cái)【郑院驼娼鹄^續(xù)抗衡，可現(xiàn)在剛剛開(kāi)始就陷入了僵局。
桑哥知道自己指使楊璉真迦盜掘宋室皇陵的之事已經(jīng)將南朝惺帝得罪死了，萬(wàn)萬(wàn)不敢輕易過(guò)江商談，因此他一面向南必皇后上書(shū)明此事，以減輕自己的責(zé)任；另一方面卻讓留夢(mèng)炎過(guò)江去聯(lián)絡(luò)宋廷，并設(shè)法從中周旋，以眷達(dá)成和議
留夢(mèng)炎也是不愿意回江南，彼時(shí)自己身為大宋宰相權(quán)傾一時(shí)，如今卻成了敵國(guó)的使臣，不羞愧不能一點(diǎn)兒沒(méi)有，可更多的是擔(dān)心△為個(gè)官誠(chéng)手，又經(jīng)歷過(guò)大變的政客，他十分清楚自己的處境十分危險(xiǎn)。故國(guó)視自己為叛逆，欲殺之而后快；而當(dāng)下效忠的敵國(guó)又將自己作為工具，一旦失去利用價(jià)值則會(huì)被毫不留情的拋棄。
現(xiàn)在桑哥讓自己前來(lái)江南打前站，留夢(mèng)炎知道其分明就是當(dāng)做探路石的，事情成了其作為正使功勞是他的，若是不成黑鍋是自己的。而他也清楚自己已經(jīng)沒(méi)有了退路，必須要設(shè)法促成和議，可當(dāng)前主持朝政的是文天祥，雖曾為搭檔，卻對(duì)自己恨之入骨，弄不好其找個(gè)理由便把自己弄死了，無(wú)功而返南必也不會(huì)放過(guò)他，真金也饒不了他。
不過(guò)事情似乎比想象的要順利，留夢(mèng)炎乘船順運(yùn)河南下，在建康滯留三天后得到宋廷的批準(zhǔn)，允許其前往臨安，并遣鴻臚寺一個(gè)主事陪伴其同行。而在他看來(lái)，這位鴻臚寺的官員更像是前來(lái)監(jiān)視自己的，一路上一問(wèn)三不答不，且不準(zhǔn)他們下船，一切用度皆有船送上來(lái)，前后還有戰(zhàn)船伴隨監(jiān)視。待到達(dá)臨安后，留夢(mèng)炎一行人便被安置在驛館之中，他們將文書(shū)遞上后就沒(méi)了音信，好在入城后再無(wú)人監(jiān)視，可以自由出入。
一連幾天，雖然天天遣人去問(wèn)，得到的回話都是已送至中書(shū)，等待商議。而留夢(mèng)炎還是十分謹(jǐn)慎的，不敢離開(kāi)驛館半步，一者是擔(dān)心被人認(rèn)出，將他打個(gè)半死；二者擔(dān)心被惺帝弄個(gè)意外事故，把他給做了；再有就是等待陳宜中聯(lián)絡(luò)他，若是不在便錯(cuò)過(guò)了。
在驛館中度日如年的過(guò)了六七天之后，留夢(mèng)炎終于等到了聯(lián)絡(luò)人，一頂形將他抬出城。雖然轎簾一直緊閉，左轉(zhuǎn)右繞的，可他也知道是出了西門(mén)，而一切似乎已經(jīng)打點(diǎn)好了，沿途多次遇到巡邏隊(duì)皆沒(méi)有被盤(pán)查，在城門(mén)更是問(wèn)都沒(méi)問(wèn)就讓他們過(guò)去了。
“留相公，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)勿怪！”
“不敢、不敢，沒(méi)想到二位尚書(shū)也在此！”留夢(mèng)炎一下轎便見(jiàn)魏天中和姚良臣兩人在此相候，過(guò)去自己雖然比他們官職高，可當(dāng)前人在階下卻不敢拿架子，連忙笑著還禮道。
“留相公千里迢迢來(lái)此，我們理當(dāng)如此！”姚良臣陪著笑道，便引領(lǐng)著其向后院走去。
“這里可是當(dāng)年賈相公的別院？”留夢(mèng)炎邊走邊看，有些疑惑地道。
“留相公真是好眼力，此處正是當(dāng)年賈相公的水竹院落，現(xiàn)在是陳相公的私第！”魏天中笑笑道。
“漢輔，多年不見(jiàn)，風(fēng)采依舊啊！”正著，陳宜中迎了出來(lái)道。
“與權(quán)，亦是一如當(dāng)年啊！”留夢(mèng)炎其實(shí)心中已覺(jué)不快，自己好歹是其前輩，卻如此怠慢，直到進(jìn)了后院才露面。而他們相互間用是互利的關(guān)系，卻非相求，可剛剛相見(jiàn)不便翻臉，也只等打著哈哈道。
“漢輔，今日吾以備下便宴，為兄接風(fēng)洗塵！”陳宜中其實(shí)也只是想壓他一頭，以便在談判中先占據(jù)優(yōu)勢(shì)，邊邊請(qǐng)其進(jìn)了后堂。
四人坐定，酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，一陣唏噓后，幾個(gè)人都覺(jué)得有些尷尬。當(dāng)日大家都是同殿為臣，相互拆臺(tái)，爭(zhēng)權(quán)奪利，斗得不亦樂(lè)乎。可是造化弄人，再次相見(jiàn)不僅分屬敵我，各為其主，可卻又不得不坐在一起合作，繼續(xù)拆老東家的臺(tái)。
“與權(quán)，此次和議可聽(tīng)到什么風(fēng)聲？”留夢(mèng)炎咂了口酒，打破尷尬道。
“漢輔先請(qǐng)看！”陳宜中笑笑遞上一張報(bào)紙指點(diǎn)了下道。
“悠悠成敗百年中，笑看柯山局未終，金馬勝游成舊雨，銅駝遺恨付西風(fēng)。黑頭爾自夸江總，冷齒人能褚公。龍首黃扉真一夢(mèng)，夢(mèng)回何面見(jiàn)江東。”留夢(mèng)炎接過(guò)低聲吟誦道。
“此首為或人賦乃是文履善當(dāng)年在漢輔投元之后所做，而當(dāng)下朝中政務(wù)皆由其主持，而在公赴臨安和議之際，其又公開(kāi)刊登在帝國(guó)日?qǐng)?bào)上，其中意思想必不言自明吧！”陳宜中輕笑道。
“豈有此理，這帝國(guó)日?qǐng)?bào)又是何物？”留夢(mèng)炎聽(tīng)罷臉色變得極為不自然，將報(bào)紙擲還慍怒地道。心中暗罵這陳宜中也太不厚道，居然借此羞辱自己，可好歹強(qiáng)壓怒火沒(méi)有發(fā)作。
“留相公勿惱，帝國(guó)日?qǐng)?bào)乃是在瓊州之時(shí)，惺帝將邸報(bào)改為此報(bào)，公開(kāi)在市面上發(fā)行，其刊登的內(nèi)容多為對(duì)國(guó)政、法令及近期發(fā)生的重大時(shí)事，而時(shí)評(píng)則可視為朝廷對(duì)此事的態(tài)度，或惺帝的意思！”姚良臣接過(guò)話解釋道。
“前時(shí)惺帝調(diào)集重兵偷襲泰興，在相公赴京后，文履善又公開(kāi)此作，其實(shí)就是表明拒絕和談之意，相公此次恐怕是要白走一趟了。”魏天中輕嘆口氣道，顯然認(rèn)為此次和談的希望渺茫。
“如此來(lái)吾留此已經(jīng)無(wú)用，明日可以回大都交差了，那吾就借花獻(xiàn)佛就當(dāng)與諸位辭行了！”留夢(mèng)炎聽(tīng)罷卻笑笑，并不引以為憾，端起酒杯言道。
“這留相公也不急在一時(shí)吧，也許事情會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)呢！”姚良臣聽(tīng)了有些意外，遲疑了下言道。
“諸位當(dāng)知惺帝恨吾入骨，此次前來(lái)也是極為冒險(xiǎn)，多留一日便多一分危險(xiǎn)。既然事情不成，還是早些離開(kāi)為妙！”留夢(mèng)炎擺擺手道。他其實(shí)已經(jīng)看出來(lái)了，這幾個(gè)家伙一唱一和除了給自己難堪，就是在嚇輝己，以凸顯他們的價(jià)值，好在談判中占據(jù)優(yōu)勢(shì)。因而他以退為進(jìn)，做出一副不談也罷的姿態(tài)，來(lái)扭轉(zhuǎn)被動(dòng)的局面，順便擺他們一道。
“留相公不怕回去無(wú)坊待嗎？”魏天中有些著急地道。
“有什么好交待的，當(dāng)下我們是奉南必太后之命出使南朝，而真金已繼承汗位正在回京的途中。他們兩人勢(shì)如水火，可以預(yù)見(jiàn)的是南必太后失勢(shì)乃是必然。而真金一向行儒法，重用漢臣，吾與其亦私下交好，待我們返回后其業(yè)已回京，南必又能奈我何？”留夢(mèng)炎自飲一杯笑笑道。
“哦，原來(lái)留相公早想好了退路，那又為何不再爭(zhēng)然下呢？”姚良臣口氣軟了下來(lái)，給其斟上酒道。
“諸位定也早知君心難測(cè)的道理，南必太后急于議和，真金卻未必也是想議和的？”留夢(mèng)炎探著身子道。
“呵呵，吾敬漢輔一杯，還請(qǐng)?jiān)彽÷铮 标愐酥幸彩抢嫌蜅l了，稍一琢磨便明白自己失策，被其看出了破綻，笑著舉杯道。
“呵呵，與權(quán)又何必客氣，我們之間又有什么不好商量的！”留夢(mèng)炎也笑著舉杯同飲道。
“也好，咱們之間斗來(lái)斗去于事無(wú)益，不若同心促成此事。”陳宜中言道，“此時(shí)形勢(shì)非比當(dāng)年，現(xiàn)在宋軍軍威正盛，若想讓宋稱(chēng)臣為藩恐怕難以做到，但是納貢卻非不可能，可也需好好運(yùn)作。”
“與權(quán)此言和當(dāng)初信中所書(shū)卻是大相徑庭，但宋必須稱(chēng)蕃乃是底線，否則無(wú)輻行和議。”留夢(mèng)炎言道。
“南必一個(gè)婦道人家知道什么？以惺帝向來(lái)強(qiáng)勢(shì)的性格豈會(huì)答應(yīng)，再者朝中眾臣多是好戰(zhàn)之徒，也定會(huì)蠱惑其收復(fù)中原的。其若是不作出妥協(xié)，那么兩國(guó)只有再戰(zhàn)。”陳宜中分析道。
“那么與權(quán)可探知其底線？”留夢(mèng)炎沒(méi)有再言，而是反問(wèn)道。
“此事?lián)崴实坶_(kāi)出的條件是蒙軍部退出長(zhǎng)江以南，讓出川蜀和云南，兩國(guó)以長(zhǎng)江為界，作為和談的底線。”姚良臣代為回答道。
“這絕無(wú)可能，讓出整個(gè)江南，元廷等于失去了半數(shù)的稅賦，如何也不會(huì)答應(yīng)的。”留夢(mèng)炎擺手道。
“正是，但惺帝之言朝中無(wú)人敢違，即便其在藏之時(shí)，朝中臣僚也是惟命是從，如此和議必會(huì)破裂！”姚良臣言道。
“此次和議不僅事關(guān)兩國(guó)，也關(guān)系著我等的前途，可有補(bǔ)救之法？”留夢(mèng)炎想想雙方的條件相差太多，根就談不攏，不過(guò)他明白既然陳宜中請(qǐng)自己過(guò)來(lái)，也定有挽回之策。
“若想達(dá)成和議，必先罷黜惺帝，廢掉文天祥，另立皇帝才有可能！”陳宜中言道。
“罷黜惺帝豈是易事，不知與權(quán)如何運(yùn)作？”留夢(mèng)炎沉吟片刻道，他也清楚只有除去二人才可能有轉(zhuǎn)機(jī)，但做起來(lái)太難了
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