在骯臟和悶熱的走私船上，鐵穆耳不知道待了多少天，只知道每當(dāng)停船補(bǔ)給或是卸貨的時(shí)候，自己就得窩在底艙中。只有船漂泊在海上的夜晚，他才能夠出艙透透氣，看看沒(méi)有太陽(yáng)的天空。而除了寂寞和惶恐之外，他還飽受著暈船的折磨，每當(dāng)遇到風(fēng)浪就會(huì)吐得昏天黑地，那種滋味簡(jiǎn)直是生不如死。
“也先，快出來(lái)，我們要上岸了！”
“到了？！”也先是鐵穆耳用的化名，他若是敢稱自己是蒙元皇子，只怕不用大宋的官兵，走私船上的水手就會(huì)將他綁了，勒索錢財(cái)�；杌栌蔫F穆耳聽(tīng)到阿爾達(dá)姆的呼喚聲，精神一振，穿過(guò)狹窄的通道爬上了甲板。
“現(xiàn)在我們已經(jīng)到了清州外海，還要搭乘小船才能上岸！”阿爾達(dá)姆輕聲道。
“哦！”鐵穆耳這才發(fā)現(xiàn)船�？吭谝蛔苄〉膷u上，小到估計(jì)漲潮都會(huì)將其淹沒(méi)，眼前還是黑漆漆的海面，只有兩艘小船上的桅燈照亮方圓數(shù)丈的空間。此時(shí)小船上有人在往商船上搬運(yùn)貨物，又有人將商船上的物品裝倒到小船上，估計(jì)是在以貨易貨，以便從中賺取更高的利潤(rùn)。
對(duì)此他也只能嘆口氣，如今有點(diǎn)權(quán)勢(shì)的人都在做走私生意，朝廷對(duì)此也是無(wú)能為力。這些權(quán)貴們借此發(fā)了大財(cái)，可是朝廷收不到分文的關(guān)稅。而他也清楚在兩國(guó)關(guān)系愈加緊張的時(shí)候，越是這些走私商人發(fā)財(cái)?shù)臅r(shí)候，他們倒是愿意兩國(guó)間戰(zhàn)亂不斷。
此刻鐵穆耳自身難保，當(dāng)然不敢去管，而實(shí)際上他府中也有人經(jīng)營(yíng)著走私生意。耐著性子等兩船交易完畢，他和阿爾達(dá)姆兩人下到一艘小船上，當(dāng)然也要支付一筆不菲的費(fèi)用，幾乎掏光了他身上的最后一點(diǎn)錢財(cái)。不過(guò)也不顧的許多了，能夠平安上岸才是正道。
兩人又在黑暗中漂流了不知道多少時(shí)間，直到天光放亮?xí)r，小船終于靠了岸，將他們?nèi)釉谝惶幦斒幹芯陀謩澴吡��？纯粗苓吔允敲艿娜攨�，兩人有些傻眼，阿爾達(dá)姆從未來(lái)過(guò)蒙元，根本不知道在什么地方。鐵穆耳雖說(shuō)到了自己的地盤上，卻也不知道身在何處。
一直等到天光大亮，兩人辨明了方向，深一腳淺一腳的在葦蕩中轉(zhuǎn)悠了半天才走出去?而周邊皆是空蕩的荒地?根本不見(jiàn)人煙，連個(gè)問(wèn)路的人都尋不到。好不容易摸索著走到了大路上?想問(wèn)問(wèn)路?卻沒(méi)想到不等他們開(kāi)口，人家已經(jīng)掩鼻而去。
鐵穆耳和阿爾達(dá)姆兩人相視一看?不僅各自苦笑，他們從上船就沒(méi)有洗過(guò)澡?衣服還是當(dāng)初逃出臨安的那一身?早就滿身腥臭，形如乞丐了。鐵穆耳知道只要上了驛道，就能找到當(dāng)?shù)氐墓俑菚r(shí)一切問(wèn)題都會(huì)得到解決?自己也會(huì)被安全護(hù)送到大都。
但是鐵穆耳的提議立刻被阿爾達(dá)姆否決了?他稱當(dāng)前大都形勢(shì)不明，也不知道大汗對(duì)其私自逃回是什么態(tài)度。且當(dāng)?shù)氐墓俑欠袷瞧浯蟾绲膶傧�，或是一派的人物。就這樣貿(mào)然前去，簡(jiǎn)直就是送貨上門，暗中將他們殺了?都不會(huì)有人知道，那樣豈不太冤枉了。
鐵穆耳聽(tīng)了大驚?自己這是得意忘形，險(xiǎn)些壞了大事。于是兩人先找了間客棧?托店家買了衣服，又洗了澡?又央其幫著買了兩匹馬。而這時(shí)其身上的錢走就花光了?還是阿爾達(dá)姆掏出自己的錢才解了燃眉之急。這讓鐵穆耳十分感動(dòng)?其不僅冒死追隨自己脫困，還不遺余力的幫助自己，已然將其當(dāng)做可以信賴的伙伴。
鐵穆耳聽(tīng)從了阿爾達(dá)姆的意見(jiàn)，在客棧中邊休整，躲避潛在的政敵，邊打聽(tīng)大都近來(lái)發(fā)生的事情。一問(wèn)之下才知他們?cè)诤Ｉ掀鞯倪@二十來(lái)天，形勢(shì)已經(jīng)大變。
為了應(yīng)對(duì)南朝可能發(fā)起的進(jìn)攻，大汗已經(jīng)下令調(diào)集周邊的探馬赤軍和入衛(wèi)的宗王軍迅速南下開(kāi)封，并令侍衛(wèi)親軍趕到黃河北岸布防，以便開(kāi)封失守阻擋繼續(xù)北上的南軍。而京畿腹地也做好了開(kāi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備，除了整修沿途各州縣的城防外，也在沿海地區(qū)加修堡寨，防止南軍自海上而來(lái)。
在備戰(zhàn)的同時(shí)，兩國(guó)也就‘閬中事件’展開(kāi)了談判。南朝除了原來(lái)提出的懲辦肇事者外，還提出巨額賠償，因?yàn)殡p方的分歧太大，以致難以達(dá)成共識(shí)，南朝使臣憤而離殿。在此后不久，南朝突然在襄樊發(fā)起進(jìn)攻，以水軍搭載步軍沿漢江溯流而上，越過(guò)分界線，攻克光華，襲取了均州城，奪取了鄖縣。
現(xiàn)在僅知襄陽(yáng)南軍依然沒(méi)有停止進(jìn)攻的腳步，大批軍隊(duì)以日行二百里的速度繼續(xù)西進(jìn)，沿江部署的軍隊(duì)攔截不住，州縣官員聞風(fēng)紛紛棄城逃走，南軍兵鋒已近金州。朝廷判斷南軍此舉意在漢中，預(yù)報(bào)閬中損兵折將之仇，現(xiàn)下大汗已經(jīng)再次命汪氏放棄西川，速速轉(zhuǎn)回救援漢中，確保其不失。
鐵穆耳暗嘆南朝小皇帝又玩兒了一次漂亮的聲東擊西，其在幾次大戰(zhàn)中都成功的運(yùn)用了這種戰(zhàn)術(shù)，可是己方每每都會(huì)中計(jì)。這次南軍也是先在應(yīng)天府?dāng)[開(kāi)架勢(shì)，吸引了己方的注意力，其實(shí)讓他指揮也會(huì)先要確保京畿的安全，明知是計(jì)，同樣也會(huì)跳進(jìn)去。
但是這次南朝小皇帝玩兒的更高明，出乎所有人的意料選擇了從水路千里奔襲漢中。鐵穆耳清楚以己方漢江水軍的戰(zhàn)斗力根本不是南朝水軍的一合之將。而沿途的州縣準(zhǔn)備不足，更難以擋住強(qiáng)勢(shì)的南朝水軍，即便有心一戰(zhàn)，也奈何不了在江中的敵軍，恐怕只能眼睜睜的看著船隊(duì)繞過(guò)城下?lián)P帆而去。
鐵穆耳是前時(shí)見(jiàn)過(guò)南朝的護(hù)航船隊(duì)時(shí)的場(chǎng)面，那一艘艘高大的戰(zhàn)船在大海上列隊(duì)，齊齊鳴炮壯行，那真是如天上驚雷一般，僅看一艘戰(zhàn)船舷側(cè)顯露的數(shù)十門黑洞洞炮口，就讓人忍不住生出中無(wú)力感。他相信僅憑一艘戰(zhàn)船上裝備的火炮，一個(gè)齊射就能將一面城墻摧毀，若是整個(gè)船隊(duì)齊射就能轟平一座縣城。
所以鐵穆耳已經(jīng)預(yù)料到漢中必定會(huì)失守，可他并不覺(jué)得難過(guò)，反而感到有些高興，覺(jué)得南朝替自己出了口氣，懲罰了害得自己不得不如此狼狽的汪氏。且汪氏受到打擊，同樣會(huì)讓其在朝中的靠山實(shí)力受損，這有利于自己日后爭(zhēng)位，等于南朝替自己清除了潛在的敵人。
休息了兩天后，鐵穆耳和阿爾達(dá)姆悄悄離開(kāi)了清州，晝伏夜行避開(kāi)人群，免得被相識(shí)的人認(rèn)出來(lái)。而越近京城他也是愈發(fā)小心，現(xiàn)在他還不清楚大汗對(duì)自己偷逃回來(lái)是什么態(tài)度，自然不敢貿(mào)然進(jìn)城。所以他潛入了自己駐扎在城外的投下千戶所。
投下千戶等于是鐵穆耳的私軍，屬于他的個(gè)人財(cái)產(chǎn)，自己一言可定他們的生死，因此這些人是絕對(duì)忠于自己的部屬，能夠保證他的安全。而他做的第一件事就是遣人入城打探朝中的消息，并設(shè)法與坤德殿取得聯(lián)系，摸清大汗對(duì)自己偷逃回國(guó)是持什么態(tài)度……
“參見(jiàn)殿下！”焦急的等待中，突然有人闖進(jìn)屋來(lái)，施禮道。
“方總管？！”鐵穆耳驚喜的發(fā)現(xiàn)來(lái)見(jiàn)自己得正是大內(nèi)總管方臣祐，他知道其是母后的心腹，欣喜地扶起其道，“母后可還安好？”
“皇后得知殿下從南朝出走后，日夜擔(dān)心殿下的安危，得知殿下平安歸來(lái)，十分高興，特遣奴才出宮來(lái)看望。”方臣祐起身回稟，又上下打量著鐵穆耳道，“殿下一路上受苦了吧？”
“唉，能夠回來(lái)，受些苦也算不得什么！”鐵穆耳輕嘆口氣道。
“殿下瘦了許多，也憔悴了許多，看來(lái)是受了不少辛苦的�！狈匠嫉v最擅察言觀色，見(jiàn)其嘆氣，馬上同情地道。
“此等都是小事，只是現(xiàn)在大汗對(duì)我偷逃回國(guó)是個(gè)什么態(tài)度，朝中又有什么異動(dòng)？”鐵穆耳急于想知道當(dāng)前的情況，敷衍了句跳過(guò)此節(jié)道。
“南朝獲知殿下出走后，遣兵四處搜捕，并令沿途州府?dāng)r截緝拿，卻一無(wú)所獲。又遣使臣向我朝問(wèn)罪，要我們交出殿下，大汗對(duì)此十分惱怒，嚴(yán)詞拒絕，又反過(guò)來(lái)質(zhì)問(wèn)南朝使臣是不是將殿下暗中謀害了，倒來(lái)此賊喊捉賊。”方臣祐攙著鐵穆耳坐下，然后回答道。
“如此看來(lái)，大汗還是在維護(hù)殿下的，但現(xiàn)在南朝使臣還未走，兩國(guó)戰(zhàn)事又起，形勢(shì)還不明朗。因此皇后要殿下暫避一時(shí)，待事態(tài)明朗些再慢慢告知大汗，擇機(jī)讓殿下回朝�！�
“如此還算不錯(cuò)！”鐵穆耳聽(tīng)了大松口氣，心也落下的大半。他最擔(dān)心的就是現(xiàn)在兩國(guó)戰(zhàn)事再起，父汗迫于南朝的壓力，把他再送回南朝為質(zhì)，那一切就都完了。
“殿下回來(lái)就好，盡管安心休養(yǎng)�；屎竽锬镅砸磺凶杂兴龔闹形有鼙５钕缕桨矡o(wú)事！”方臣祐笑著道。
“那朝中情形如何？”鐵穆耳問(wèn)道。
“朝中現(xiàn)在是風(fēng)起云涌，又大事發(fā)生。不過(guò)殿下勿需擔(dān)心，一切正在向有利于殿下發(fā)展！”方臣祐道。
“哦，這……這真是個(gè)好消息！”鐵穆耳聽(tīng)了心中一驚，但面色不變，只是向堂后斜了一眼，暗道事情果真如其所言……
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