玉昔帖木兒對(duì)于江南的平靜并不驚訝，他清楚春節(jié)將至，而漢人對(duì)此皆十分重視，官府封衙放假，百姓也是紛紛歸家團(tuán)聚，這個(gè)時(shí)候不免會(huì)放松警惕。加上當(dāng)下戰(zhàn)事發(fā)生在江北，且連戰(zhàn)連捷，會(huì)讓人產(chǎn)生一種誤解，以為戰(zhàn)爭(zhēng)離他們很遠(yuǎn)。不過(guò)對(duì)于欲南渡奇襲臨安的他們來(lái)說(shuō)，卻是天賜良機(jī)，打南朝朝廷一個(gè)措手不及，待他們接到急報(bào)重新組織兵力的時(shí)候，自己已經(jīng)直逼城下。
想想此時(shí)此刻，正是一年最為寒冷的時(shí)候，長(zhǎng)江進(jìn)入深度枯水期，江面變窄，水流變緩，也是用兵的好時(shí)節(jié)；而屯駐河南江北行省的各軍大多參加過(guò)當(dāng)年攻滅南宋朝廷的戰(zhàn)爭(zhēng)，并屯駐多年，后來(lái)整合各萬(wàn)戶府，他們這些以蒙古萬(wàn)戶府才紛紛北調(diào)，拱衛(wèi)京畿外圍，因此對(duì)于江南的地理、民情并不陌生；再有當(dāng)下自己執(zhí)政行省樞密司，控制著兩個(gè)都萬(wàn)戶府十余萬(wàn)大軍，且此時(shí)已經(jīng)甘心為自己所用。又有大汗的重托和期望，自己可謂是占盡了天時(shí)、地利、人和。
局勢(shì)看似對(duì)于己方十分有利，玉昔帖木兒心中雖然還有少許余慮，可也知道此刻已經(jīng)是箭在弦上不能不發(fā)了，再拖下去錯(cuò)過(guò)了戰(zhàn)機(jī)，不知道還需要多少年。且世界上又哪里有十成把握的勝仗，思慮再三，他決定賭一下自己的命運(yùn)，大元的國(guó)運(yùn)。
玉昔帖木兒大定主意后立刻聚將下令出兵，令兵鋒以至如皋山東河北都萬(wàn)戶塞散納率所部?jī)蓚�(gè)萬(wàn)人隊(duì)星夜趕路，務(wù)必在三天內(nèi)到達(dá)江口鎮(zhèn)渡口，立刻組織渡江奪取對(duì)岸渡口，架設(shè)浮橋過(guò)江。渡江后不必等候大軍到來(lái)，即刻出發(fā)攻占常熟，奪取宋軍囤積在此的物資，為大軍后續(xù)作戰(zhàn)提供輜重補(bǔ)給。在得到補(bǔ)充后不做停留，繼續(xù)向平江方向攻擊前進(jìn)，直驅(qū)臨安。
中軍的四個(gè)萬(wàn)人隊(duì)和四個(gè)千人隊(duì)由玉昔帖木兒親領(lǐng)，各部間隔十里晝伏夜行趕往江口鎮(zhèn)渡江，同時(shí)派出偵騎攔截靠近的宋軍巡騎，防止行軍路線走露；后軍則由河南淮北都萬(wàn)戶哈土孫率領(lǐng)兩個(gè)萬(wàn)人隊(duì)及步軍隨后出發(fā)，防止敵軍發(fā)現(xiàn)己方渡江企圖后堅(jiān)決堵截尾隨的宋軍。
與此同時(shí)，玉昔帖木兒令札忽兒臺(tái)做出攻擊泰州，打開增援通路，攻擊宋軍右翼的姿態(tài)，以牽制、迷惑宋軍，掩護(hù)大軍南渡。他又密會(huì)馬紹派出的信使，要其告知鎮(zhèn)南王和馬紹不惜代價(jià)的堅(jiān)守?fù)P州城，盡力與南朝周旋，半月之內(nèi)揚(yáng)州之圍必解。
次日清晨，姜堰蒙軍大營(yíng)雖然仍有更鼓和號(hào)角聲不時(shí)傳出，但其實(shí)已與空營(yíng)無(wú)異，營(yíng)中只剩下了留守的各軍老弱傷病。三十里外的札忽兒臺(tái)所部卻茫然不知，依然咋咋呼呼的在泰州城外挑戰(zhàn)，可他們似乎十分心虛，往往城上的炮聲一響，便立刻遠(yuǎn)遁……
“禿格，距常熟還有多少里！”一隊(duì)蒙元騎兵沿著大路快速前行，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，萬(wàn)夫長(zhǎng)八撒催馬登上路旁的高坡勒住馬問(wèn)緊隨身后的都事。
“稟萬(wàn)戶，還有六十里！”禿格看看周圍地形，又掏出懷里的羊皮地圖對(duì)比了下回答道。
“路途尚未過(guò)半，偵騎可有回報(bào)？”八撒向四周看看，皺皺眉對(duì)禿格言道，他覺得情況十分詭異，因?yàn)橐宦沸衼?lái)路上太平靜了。
昨夜八撒率部做前鋒就趕到了江口鎮(zhèn)，那里回回水軍已經(jīng)提前趕到在一處江灣中待命，見大軍到來(lái)隨即開始架設(shè)浮橋。守護(hù)渡口的宋軍發(fā)現(xiàn)后立刻點(diǎn)燃烽火發(fā)出警報(bào)，并依托寨堡開炮試圖阻止架橋。但是駐守的宋軍只有一個(gè)營(yíng)，并并配有三艘巡船，兵力并不多。
宋軍的炮火雖然稀疏，可還是給架橋造成了不小的阻礙，數(shù)次將作為支撐的浮船擊毀。而他們?nèi)已泊膊活檮?shì)弱，在江中往來(lái)沖突，與己方駕船強(qiáng)渡的水軍周旋，僅依靠搭載的兩門小炮便擊沉了十?dāng)?shù)艘渡船。激戰(zhàn)至凌晨，才有一隊(duì)人馬從上游偷渡成功，從側(cè)翼對(duì)堡寨中的宋軍進(jìn)行牽制，吸引了他們的火力，才使渡橋架設(shè)成功。直到此刻，被包圍的宋軍眼見不敵，援兵又遲遲不至才離開堡寨，向東逃走。
雖然此后陸續(xù)又有宋軍趕到，但是根基已失，很快便被己方的騎兵驅(qū)散。隨著大隊(duì)過(guò)江，渡口已然被牢牢掌握在他們的手中，可這個(gè)時(shí)候天已經(jīng)大亮。八撒得到的帥令是在過(guò)江后迅速攻取常熟，不要顧及敵軍的騷擾，一路向前，趁虛占領(lǐng)這個(gè)后勤補(bǔ)給重地。
八撒知道兵貴神速的道理，對(duì)奪取常熟也沒有意見，可卻難消心中的疑慮，他覺得渡江雙方雖然發(fā)生激戰(zhàn)，但無(wú)論是戰(zhàn)斗規(guī)模，還是宋軍隨后的反擊力度都與此前的估計(jì)相差甚遠(yuǎn)，不免讓他以為太過(guò)輕松，好像宋軍故意讓出渡口一般。
心中有了疙瘩，又看看四起的狼煙，八撒遲疑了片刻，但依然遵命整理仔細(xì)清點(diǎn)隊(duì)伍，準(zhǔn)備行裝器械出發(fā)。不過(guò)他也清楚軍隊(duì)出征行軍，其實(shí)是一個(gè)挺復(fù)雜的活兒，尤其是深入敵境腹地，前方情況不明的形勢(shì)下，因而他令大隊(duì)緩行，首先按照慣例派出了偵騎。
偵騎可以理解為偵察兵＋通信兵，干的就是在行軍過(guò)程中探查敵情、匯報(bào)信息的任務(wù)�？梢哉f(shuō)偵騎就是軍隊(duì)的眼睛和耳朵，他們一般以十人隊(duì)為編制，在偵查時(shí)要注意彼此相望，不能脫離各自視線。而大軍在行軍時(shí)不管兵分幾路，每一路都要設(shè)置偵騎，每路共有二十四隊(duì)，分散四方，每人之間相距一里，散布范圍最大可達(dá)二十余里
偵騎每人配備多匹戰(zhàn)馬，除裝備弓箭、長(zhǎng)刀外，還配有號(hào)角和旗幟，以便遭遇突發(fā)事件時(shí)給大軍報(bào)警。說(shuō)是旗幟其實(shí)就是旗槍了，槍長(zhǎng)丈余，槍頭下置一面尺寬的小旗幟。如果發(fā)現(xiàn)敵人隊(duì)伍，就左右急搖旗幟，后邊的偵騎看到后，即層層傳遞信息至主將處。如果敵人距離還很遠(yuǎn)，不是突發(fā)遭遇這種情況，那么只需要慢慢點(diǎn)動(dòng)旗幟。要是敵人大部隊(duì)氣勢(shì)洶洶，那么就要畫圓圈搖動(dòng)旗幟。
如果是地勢(shì)問(wèn)題，比如說(shuō)無(wú)路可走、有水狹窄等情況，就不必?fù)u旗，層層口傳就行了。為了避免敵人對(duì)偵騎進(jìn)行驅(qū)逐，信息中斷，軍法規(guī)定偵騎不能全部退回，而是根據(jù)敵人驅(qū)逐力度撤退。如說(shuō)敵人驅(qū)逐隊(duì)伍靠近，最前一名偵騎就退到一里后另一名偵騎處。若敵人繼續(xù)追擊，就這樣依次退回。待到敵人驅(qū)逐隊(duì)伍退走，那么偵騎各回原位，就這樣敵進(jìn)我退敵退我進(jìn)，各隊(duì)依次進(jìn)行。
南北地理不同，主要就是地形不同。北方雖然也有高山，但平原為主，且塞外長(zhǎng)坡大川一覽無(wú)余。南方各省大不相同，山川險(xiǎn)峻、水道縱橫，無(wú)地不可伏、無(wú)地不可截。因此在南方行軍偵騎除了弓馬嫻熟外，還要擅于攀登，但凡遇到山地險(xiǎn)峻、馬上不去的地方，就要棄馬步行上山探查，所有山谷、密林之處都不能錯(cuò)過(guò)。
沒有問(wèn)題后，偵騎就舉著旗幟立定在那，由后邊的偵騎奔馬回軍匯報(bào)，軍隊(duì)就前進(jìn)到偵騎立定的地方尋找寬闊平坦地方，駐扎列陣警戒，然后偵騎們繼續(xù)向前搜索，就這樣一直到出了山谷為止。要是查出異樣遭遇伏兵，偵騎遇害或搖旗，后方的偵騎亦要迅速奔回軍中報(bào)警，然后主將依山形布置軍隊(duì)列陣迎敵。當(dāng)頭的偵騎如果沒有遇害，可以允許隨意逃脫暫時(shí)不回軍營(yíng)。等到大戰(zhàn)結(jié)束，偵騎們皆有獎(jiǎng)賞。
除此之外，偵騎獲得情報(bào)只對(duì)主將傳遞，要是有偵騎回營(yíng)匯報(bào)探查信息，不管是要緊還是不要緊的事情，都不許沿途官兵攔截盤問(wèn)，只需要直接前往中軍報(bào)告主將，之后主將再召集各部軍官探討。如果有人敢在中途攔截偵騎盤問(wèn)情報(bào)，即以軍法處理。
此外“一軍過(guò)萬(wàn)，無(wú)邊無(wú)際”，行軍時(shí)，數(shù)萬(wàn)乃至十萬(wàn)大軍甚至能長(zhǎng)達(dá)數(shù)十里。由于隊(duì)伍距離過(guò)長(zhǎng)金鼓不相聞旗幟不可見，這時(shí)還要依靠偵騎以言語(yǔ)傳遞信息。而偵騎前后分為多個(gè)次第，層層傳遞很容易出現(xiàn)錯(cuò)漏，因此規(guī)定傳遞信息不可廢話連篇需精簡(jiǎn)重點(diǎn)，內(nèi)容不能超過(guò)三句，然后層層傳遞。傳遞的時(shí)候還要復(fù)述一遍確認(rèn)，然后才能繼續(xù)向后傳遞。
“萬(wàn)戶，現(xiàn)在我軍已經(jīng)深入敵境四十里，各路偵騎皆沒有發(fā)現(xiàn)大隊(duì)的宋軍，還要加快速度行軍，否則天黑前就到不了常熟了！”都事禿格見萬(wàn)戶還在猶豫，進(jìn)軍處處小心，遇到山谷、密林皆會(huì)列陣警戒，非待偵騎搜索完畢便不肯前行，他看看太陽(yáng)焦急地道。
“還是小心些，你烽煙四起，我軍過(guò)江的消息定然已經(jīng)為敵獲知，可這一路太過(guò)安靜了！”八撒又向四周看看，眼前雖然看不到一個(gè)敵軍，但是心中卻依舊不安，總覺得前方危機(jī)四伏……
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