“殿下！您在他們之中真是深受愛(ài)戴啊——領(lǐng)民們沒(méi)有忘記，正是星辰王國(guó)，正是璨星王室，保證了他們?nèi)绱烁蛔愕纳睢！?br />
話的是利摩男爵，作為地四個(gè)村莊的領(lǐng)主，他的城堡矗立在四個(gè)村莊的中心。往南，可以望見(jiàn)中央領(lǐng)滿是黃色落葉的復(fù)興大道，往北，則可以將北境特有的樺樹(shù)林，盡收眼底。
這是他們北上埃克斯特的第四天早晨，一路上停頓下來(lái)補(bǔ)給了幾次，順利的話，今天下午就能進(jìn)入北境，明天晚上就能到達(dá)斷龍要塞。
利摩男爵雖然只有三十余歲，但他的肥胖程度堪與老庫(kù)倫公爵爭(zhēng)鋒。只見(jiàn)男爵笑得連眼睛都看不見(jiàn)了，對(duì)著被大大笑容滿面的子民們圍繞著的，星辰王國(guó)第二王子，泰爾斯·璨星殿下，熱情地道：
“領(lǐng)民們都很期待您的到來(lái)，并倍感光榮，璨星王室的重續(xù)真是落日女神的厚愛(ài)，”利摩男爵撫摸著自己的肚子，笑瞇瞇地道：“我相信，未來(lái)的星辰在殿下您的統(tǒng)治下，一定會(huì)更加富足美滿，猶勝往昔！”
“到底，我們可是帝國(guó)的后裔呢！”
泰爾斯走在干干凈凈一塵不染，連雪漬都被灑掃完畢的村莊里，維持著最基的微笑，向著周圍衣著服飾都光鮮亮麗的領(lǐng)民們揮手。
他的身側(cè)，懷亞、喬拉和五名璨星的私兵，緊張地把他和人群隔離開(kāi)來(lái)，后面跟著一看走路姿勢(shì)就知道正無(wú)精打采的埃達(dá)。
“我們最好馬上離開(kāi)，殿下，”璨星私兵的首領(lǐng)，喬拉一臉認(rèn)真地道：“這實(shí)在不是什么好主意。”
“確實(shí)如此，”懷亞攔住一位鄉(xiāng)紳，“您的任務(wù)是出使，而非視察——您僅僅只是經(jīng)過(guò)這里而已。”
泰爾斯頭，在不經(jīng)意的瞬間，他向著遠(yuǎn)處打了幾個(gè)沒(méi)人看得懂的手勢(shì)。
如何？
懷亞看著王子的手勢(shì)，眉頭一皺。
他不悅地看向這個(gè)村莊的另一個(gè)方向，果然，羅爾夫的身影適時(shí)地出現(xiàn)在遠(yuǎn)方僻靜處，絞盡腦汁地，朝著泰爾斯比劃回了兩個(gè)手勢(shì)。
后面，假的，部。
假的。
唉。
泰爾斯心中一黯，看向最近的一個(gè)七八歲的孩子。
跟他差不多大。
那孩子膚色偏黑，瘦得皮包骨頭，裹在一套明顯不合身的厚衣服里，一雙手在袖子里，根拿不出來(lái)，眼里滿是畏懼和瑟縮，但偏偏強(qiáng)迫著自己，露出虛假的笑容。
雙目麻木的壯年男性，吃力地?fù)]著粗糙變形的手。
一名圍著頭巾的怯生生的婦女，穿著樣式完不搭的上下裝，上裝明顯更接近王都的流行款式。
一個(gè)年近六十的老人，圍著像是貴族避雨用的滑稽斗篷，下身一條薄薄的單褲，在其他人看不到的角落里，凍得瑟瑟發(fā)抖。
還有……一塵不染的村莊，民夾道歡迎——泰爾斯嘆出一口氣，微笑著看向利摩男爵。
當(dāng)他是傻子嗎？
原來(lái)這個(gè)世界，也有著波將金村啊。
“補(bǔ)給應(yīng)該完成了，”泰爾斯又向著遠(yuǎn)處的羅爾夫做了個(gè)旁人看不懂的手勢(shì)，搖搖頭，對(duì)著懷亞和喬拉輕聲道：“我們走吧。”
懷亞還狠狠地瞪了遠(yuǎn)處臉色深沉的羅爾夫一眼，跟喬拉一起跟上泰爾斯。
明明他才是第二王子的侍從官。
在利摩男爵依依不舍的挽留和千恩萬(wàn)謝的道別下，星辰王國(guó)北上埃克斯特的使團(tuán)車隊(duì)，準(zhǔn)備整裝出發(fā)。
“我還以為你很享受那種，被萬(wàn)眾擁戴的感覺(jué)呢。”
使團(tuán)副使，普提萊勛爵不知從哪里掏出來(lái)一個(gè)煙斗，起一陣看著就不讓人愉快的濃煙，一吸一吐，嘲諷地看向第二王子。
“不。”
“我更希望享受那種真誠(chéng)不欺，樸實(shí)無(wú)華，但發(fā)自真心的擁戴，”泰爾斯微笑著接過(guò)衛(wèi)兵遞來(lái)的水：“而不是看著他們被領(lǐng)主逼迫著穿戴起提前準(zhǔn)備好的衣飾，擠出最刻意的笑容，滿口生活幸福的謊言，在早早灑掃完的村莊，毫無(wú)道理地夾道歡迎一個(gè)他們其實(shí)并不喜歡的王子。”
泰爾斯輕輕嘆息：“你猜，他們中有多少人，臉上笑靨如花，其實(shí)心里對(duì)我這個(gè)突然而至的王子，恨意滿滿呢？”
“一個(gè)也沒(méi)有，”出乎預(yù)料地，普提萊否定了他的話：“硬要的話，大概只有那個(gè)胖子男爵吧。”
泰爾斯挑挑眉毛。
“別把自己看得太重要了，未來(lái)的國(guó)王陛下，”普提萊不屑地吐出一口煙氣：“在許多人眼里，九芒星的分量，還不如一顆麥穗重。”
“麥穗能喂飽他們，九芒星能做什么？噢，還是有好處的，”普提萊嘿嘿一笑，“比如領(lǐng)主能喂他們一頓飽飯，發(fā)下一些自己不要的衣物，來(lái)體面地歡迎某位經(jīng)過(guò)的九芒星繼承人。”
泰爾斯臉色沉重，在上馬車之前，最后望了這個(gè)北境與中央領(lǐng)交界的村莊一眼，忍不住道：“這里是復(fù)興大道和樺樹(shù)林的交匯，北境的特產(chǎn)，中央領(lǐng)的商貨都會(huì)經(jīng)過(guò)這里，土地和獵林都不缺乏，但此處的人還如此窮困——到底是過(guò)分克扣、土地問(wèn)題，還是重稅？”
“換個(gè)詞兒吧！”
“利摩男爵是塔倫伯爵旗下的封臣之一，為后者輸送賦稅，響應(yīng)征召，而塔倫家是璨星王室的遠(yuǎn)親和支持者，這里的村民為什么如此窮困，準(zhǔn)確的法，”普提萊從鼻子里哼出倆眼圈，諷刺地道：“是因?yàn)轭I(lǐng)地的統(tǒng)治者們，實(shí)在太忠君愛(ài)國(guó)了。”
泰爾斯沉默了十秒，直到懷亞打斷他的沉思。
“殿下，那個(gè)老兵一直不肯走，到現(xiàn)在還跟著我們。”懷亞向著后方的一個(gè)蹣跚人影指了指，嘆了口氣：
“我們已經(jīng)過(guò)了塔倫家的冰河城，我想，他身上的干糧和補(bǔ)給并不足以支撐他回程到永星了——而且他沒(méi)有御寒的衣物，往北的話……。”
“要我，我們可以把他交給那位男爵，”喬拉摸了摸自己的紅發(fā)，“這樣就不必?fù)?dān)心他會(huì)餓死或倒斃在路上了。”
“你見(jiàn)到他的模樣了，我猜那位老兵不怎么擅長(zhǎng)跟貴族打交道，而男爵，大概會(huì)直接把他投入地牢吧，”泰爾斯搖搖頭，看著遠(yuǎn)處杰納德固執(zhí)的身影：
“而他畢竟是……已故約翰公爵的親衛(wèi)，跟璨星也算一脈相承。”
泰爾斯眼神閃爍，想起墓室里那位先王幼弟。
星輝戰(zhàn)神，索達(dá)拉解放者，星湖公爵，約翰·l·k·璨星，61-66
“那就帶上他吧。”
泰爾斯疑惑地看向他的副使。
普提萊勛爵氣惱地發(fā)現(xiàn)自己的煙斗又被凍熄了，手忙腳亂地摸著身上的口袋，還是懷亞嘆了一口氣，掏出火石走上前去。
“要我，有這樣的毅力，徒步跟了我們?nèi)烊埂x謝你，可算救了我的老命——如果不是最忠誠(chéng)的屬下，就是最危險(xiǎn)的敵人。”
普提萊燃了煙斗，看向車隊(duì)最后面，那架裝著一副棺材的馬車，不屑地道：
“無(wú)論哪個(gè)，你都有理由把他帶進(jìn)來(lái)，置于你的觀察和控制之下——反正，你這烏煙瘴氣的車隊(duì)里什么都有不是嗎？”
泰爾斯皺起眉頭，裝著沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)普提萊向他抱怨血族旅伴的事情：“忠誠(chéng)的屬下和危險(xiǎn)的敵人——我可不想冒險(xiǎn)賭其中一個(gè)可能性。”
“難呢，”普提萊狠狠吸入一口煙，舒心地閉上眼睛：“有時(shí)候，兩者皆然，也是有可能的。”
泰爾斯無(wú)奈地翻了個(gè)白眼。
“殿下，那個(gè)老兵？”懷亞試探地問(wèn)道。
泰爾斯沉吟了一陣，突然拔步向著那個(gè)星輝軍團(tuán)的老兵走去，后方的羅爾夫不聲不響地跟上。
懷亞愣了一下，連忙趕上第二王子，同時(shí)不悅地看了隨風(fēng)之鬼一眼，超過(guò)他之后不自覺(jué)地向前一步，變成最靠近王子的人。
懷亞覺(jué)得，自己的侍從官地位，正被這個(gè)要靠義肢才能走路的銀面人，嚴(yán)重威脅著。
比如，那種只有他和王子能看懂的手語(yǔ)。
“老兵！”泰爾斯遠(yuǎn)遠(yuǎn)出聲：“你叫什么名字？”
在寒冷中抱臂發(fā)抖的杰納德，抬起頭來(lái)，看見(jiàn)泰爾斯身上繡著的九芒星，眼前一亮。
他想起當(dāng)年，那個(gè)懶洋洋的中年公爵，從營(yíng)房里第一次走出來(lái)，跟他撞了個(gè)頭碰頭的情景。
公爵。
“杰，杰納德。”他哆嗦著道。
“依然不肯放棄，是嗎？”泰爾斯瞇起眼睛：“但你知道，我不可能讓你跟著我們——你是詹恩·凱文迪爾送來(lái)的，而我并不相信他。”
杰納德一愣，連忙辯解道：“我跟他們不是一伙兒的，我被他們抓住了……我也不知道他們?yōu)槭裁匆盐宜蛠?lái)……”
“但三天了，你為什么要跟著我？”泰爾斯打斷了他，直直盯著杰納德的臉：“給我一個(gè)相信你的理由。”
杰納德怔怔看著泰爾斯。
也是呢。
他，終究不是公爵。
他不會(huì)相信我。
如果是公爵，大概會(huì)神秘地笑笑，然后拍拍他的肩膀，闊氣地讓他去領(lǐng)一份食物，然后撂下一句“我會(huì)注視著你的喲”，就放心地離開(kāi)吧。
但也正是公爵這樣的性格，才會(huì)……才會(huì)……
三十余歲的老兵咬了咬牙，抬起頭：
“我在被押來(lái)的路上，聽(tīng)那些關(guān)押我人的了，殿——殿下你，要去埃克斯特？用自己的生命，去平息北地人的怒火和仇恨？”
泰爾斯盯著他，不言不語(yǔ)。
杰納德抱著手臂，顫抖著道：“請(qǐng)讓我跟隨你，跟隨九芒星。”
泰爾斯沒(méi)有話。
在杰納德忐忑不安的時(shí)候，第二王子殿下才慢慢開(kāi)口。
“我聽(tīng)，”泰爾斯吐出一口氣：“你曾是星輝軍團(tuán)的人，是約翰公爵——我父親叔叔的親衛(wèi)？”
杰納德眼神一黯。
“是的。”
而我辜負(fù)了他。
“如果是為了星輝軍團(tuán)的同袍忠誠(chéng)，”泰爾斯冷冷地道：“你大可以繼續(xù)回王都，為我的父親，為凱瑟爾王效力。”
“我已經(jīng)在王都，為他效力了十二年，”一臉風(fēng)塵的杰納德，一邊艱難喘息著，看向泰爾斯：“而現(xiàn)在，我沒(méi)有地方可去了。”
是啊。
當(dāng)年星輝軍團(tuán)解散，大部分人跟著隊(duì)長(zhǎng)去了斷龍要塞，跟埃克斯特人血戰(zhàn)三場(chǎng)，《和約》簽訂后，又繼續(xù)在苦寒中守衛(wèi)著星辰的邊境。
但他沒(méi)有去。
他想要留下來(lái)，繼續(xù)在王都，為九芒星，為璨星家族效力。
為自己贖罪。
但是……
那個(gè)凱瑟爾……
杰納德想起自己十二年里，麻木不仁的城防隊(duì)生涯，凄涼地笑了一下。
泰爾斯看著他的樣子，深深嘆出一口氣。
“去找喬拉——紅頭發(fā)的這位，”在杰納德驚訝的眼神中，泰爾斯抿起嘴唇：“既然你是老兵，那就讓他給你安排崗位——使團(tuán)不能留下無(wú)用的人。”
杰納德哆嗦著，向著泰爾斯。
他一個(gè)激靈，兩行熱淚不受控制地流出。
泰爾斯被嚇了一跳，他最受不得這樣的場(chǎng)面，連忙轉(zhuǎn)身就走。
這次，懷亞緊緊跟上，還不忘看羅爾夫一眼。
但羅爾夫卻看著那個(gè)熱淚盈眶的老兵。
又一個(gè)，迷途之人？
就像我一樣。
泰爾斯走遠(yuǎn)。
如果他是約翰的親衛(wèi)，如果他參加過(guò)那些戰(zhàn)爭(zhēng)。
泰爾斯心想：那他一定親歷過(guò)，血色之年背后的那些真相。
那些我想知道的真相。
第二王子一言不發(fā)地登上馬車，這個(gè)車隊(duì)繼續(xù)啟程，駛出復(fù)興大道，進(jìn)入北境特有的樺樹(shù)林。
當(dāng)?shù)诙彀恚瑨熘蛛p星旗的車隊(duì)終于趕到樺樹(shù)林的邊緣時(shí)，大雪開(kāi)始不斷地落下，周圍的一切都開(kāi)始變得銀白。
“請(qǐng)注意溫度，殿下，從現(xiàn)在開(kāi)始，”在他們停下休息的時(shí)候，懷亞在衛(wèi)兵們生起的火堆里，起一支火把，靠近冷得搓手的泰爾斯：“與王都不同的是，不化之雪會(huì)成為常態(tài)。”
“你來(lái)過(guò)？”泰爾斯感激地接過(guò)溫暖的火把，呼出一口熱氣。
“不僅僅來(lái)過(guò)，”懷亞輕笑一聲：“終結(jié)之塔就在埃克斯特和康瑪斯聯(lián)盟交界處的西南方向，大荒漠北邊的山脈里——那時(shí)荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)打得正激烈，西荒路途不通，我只能從北境繞道埃克斯特，去終結(jié)塔報(bào)到。”
被挑起興趣和好奇心的泰爾斯，正要進(jìn)一步詢問(wèn)時(shí)，普提萊走了過(guò)來(lái)。
“今年比往常還冷一些，斷龍要塞只會(huì)比這里更冷，”普提萊勛爵掏起一把地上薄薄的積雪，臉色開(kāi)始凝重：“既是好消息，也是壞消息。”
“怎么？”對(duì)北境和埃克斯特都不甚了解的泰爾斯，虛心地問(wèn)詢這位明顯見(jiàn)多識(shí)廣，但從來(lái)對(duì)他不假辭色的副使先生。
“好消息是，北方特殊的‘絕日嚴(yán)寒’天氣，會(huì)來(lái)得比以往要早，埃克斯特人再怎么擅長(zhǎng)冬日作戰(zhàn)，也不可能在滴水成冰的天氣下，動(dòng)員大批軍隊(duì)展開(kāi)陣勢(shì)，或圍攻要塞——他們的補(bǔ)給線會(huì)因嚴(yán)寒而崩潰的。”
“壞消息則是，”普提萊沉吟著：“如果倫巴要拿下斷龍要塞，這兩天就是最后的時(shí)機(jī)了。”
泰爾斯心中一凜。
“是的，我的王子殿下，斷龍要塞就在不遠(yuǎn)處——如果你你還想消弭戰(zhàn)火，而不僅僅是游山玩水，”普提萊在懷亞和羅爾夫難看的臉色中，毫不客氣地一把奪過(guò)泰爾斯的火把，生生熄滅在雪地里：“最好加緊趕路！”
就在此時(shí)，一直萎靡不振的斗篷女子和秘密護(hù)衛(wèi)——埃達(dá)，突然一個(gè)激靈，坐了起來(lái)！
“那個(gè)——有人——”埃達(dá)一邊拍著身上的雪，一邊結(jié)結(jié)巴巴地著什么。
但她隨即被打斷了。
“敵襲！”
遠(yuǎn)處，一個(gè)聲音高聲怒喝！
是那位老兵——杰納德的聲音。
泰爾斯猛地站起身來(lái)，身邊的懷亞和羅爾夫比他更快，一個(gè)利刃出鞘，一個(gè)將他死死擋在身后！
“喬拉！”普提萊冷靜地呼喝著。
“成陣！”喬拉一聲怒吼，三十名璨星私兵大喝一聲，劍出鞘，盾成墻，圍著泰爾斯，結(jié)成星辰有名的星芒陣。
但是，泰爾斯——他被兩人，侍從官和隨風(fēng)之鬼死死夾護(hù)在中間——疑惑地望著四周，望著傍晚的樺樹(shù)林。
敵人在哪？
下一刻，他不必再疑惑了。
影影綽綽的身影，詭異地瞬間出現(xiàn)在周圍幾乎每一棵樹(shù)后。
至少有二十個(gè)。
泰爾斯心中一凜。
他見(jiàn)過(guò)這種突然出現(xiàn)的身法。
像是——?jiǎng)赢?huà)跳幀一樣。
璨星的衛(wèi)兵們?nèi)缗R大敵地起火把，傳送到圓陣的幾個(gè)關(guān)鍵，提供照明。
火光照亮了四周。
身著華服和甲胄（這兩者居然同時(shí)出現(xiàn)在每一個(gè)人的身上）的身影，一個(gè)個(gè)地從昏暗的樹(shù)林里現(xiàn)形，有男有女，每一個(gè)都身姿挺拔俊俏不凡。
但所有人都眼神犀利，冷冷地看著他們。
仿佛看向必死的獵物。
“來(lái)者何人！”普提萊也抽出一把劍，拿著一支火把，冷靜地喊話。
在所有星辰人驚異的目光下，一個(gè)窈窕多姿的身影，端莊而安靜地慢慢步上前來(lái)。
那是一個(gè)女人。
一個(gè)泰爾斯穿來(lái)之后，第一次見(jiàn)到的，美得讓人窒息的女人。
那句話怎么——美得驚心動(dòng)魄？
她身著剪裁得體的黑色禮服，恰到好處地托出身材，臉孔柔和，發(fā)色銀亮，一雙紫色的眼睛，仿佛閃著淚光般，惹人憐愛(ài)。
若果放在紅坊街，絕對(duì)是公爵級(jí)別的貴人，才能一見(jiàn)的存在。
只聽(tīng)這個(gè)看不出年紀(jì)的可愛(ài)美人，慢慢張開(kāi)櫻口。
明明面容惹人憐愛(ài)，但此刻的她，卻像個(gè)機(jī)器人一樣，冷冰冰地道：
“諸位，安好。”
“在下……”
“科特琳娜·凡·科里昂。”
“敵人都喜歡叫我——哭泣者（eeper）。”
所有人的呼吸都瞬間一滯。
泰爾斯更是第一時(shí)間，看向身后，那架裝著黑色棺材的馬車，驚疑不定。
科里昂？
科特琳娜？
哭泣者？
那不是……
但眼前的一切還在繼續(xù)。
只見(jiàn)這位，有著惹人愛(ài)憐的無(wú)辜樣貌的，黑衣美人，正閃著水汪汪的眼睛，語(yǔ)氣卻如寒風(fēng)侵骨，緩緩道：
“我現(xiàn)在命令（nd）你們。”
“交出我的姐姐。”
“然后部……”
她眼冒厲色，雙手按上腹部。
“長(zhǎng)眠在此。”
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