明帝頷首道：“嗯，接著往下說。”

　　“是，剛才說的只是其一。”陳廷俊微微欠身，又道：“其二，霍連乃是半游半定的散落民族，雖然人口遠遠比不上我朝眾多，可是轄地卻是遼闊，論起輻域來可與中原不相上下。試問若要完全降服霍連，需得花上多少人力物力？”

　　“不錯。”慕毓藻也頗為贊同，與眾同僚道：“我朝開國歷經五位帝王，然而真正的太平年歲并不多。且不說開國之初多年戰事，只講延禧六年平定諸藩，舉國上下有大半數的兵馬廝殺，如今才堪堪過去七年而已。若是打算完全吞掉霍連，還需數十年國力積攢，方才有資本和實力支撐，不然只是白白浪費兵馬。”

　　陳廷俊待他說完，接著道：“其三，霍連雖說不是窮山惡水，但是也沒法跟中原富庶相比，多處轄地幾乎沒有人煙。縱使中原贏了，又該拿多少兵馬去鎮守？虛耗大量精力還不算，我朝又能真正得到什么？因此，以勝國議和才是上上之策。”

　　“嗯，的確如此。”明帝點頭嘆息，眉宇間神色頗為惋惜，“朕也想做個開疆拓土之主，可總不能拿著國運兒戲。如今國中為支援前方軍事，已然是重負運轉，短時間確實沒法積攢更多財力，是該太太平平休養幾年。”

　　“皇上睿智圣明，舉國之幸。”眾臣見皇帝已有決斷，紛紛叩拜稱頌。

　　當中原同意議和的旨意送到青州時，云瑯已先收到一封宮中送來的家書，信上平平淡淡，慕毓芫說了些近日情況，以及慕府上下人等安康等言語。鳳翼在旁邊看著黃綾圣旨，卷好放下道：“朝廷的決斷還真是快，看來議和是勢在必行。”他抬頭看向云瑯，“一臉恍恍惚惚的，你又怎么了？”

　　云瑯看著末張信紙出神，半晌才問：“師兄，如今是四月對罷？”

　　“你活迷糊了？”鳳翼忍不住失笑出聲，上前拍了拍肩膀，“前次出戰，不是只傷在腿上，怎么像是腦子壞掉了？眼下可不正是四月，今兒二十六，居然連個日子也分不清楚。”

　　“四月……”云瑯喃喃自語重復，看著末張信紙上孤單單的四個字，那是慕家書信有內容的記號，分別以各月數字代之標記。于是按照預先定好的順序，在書信各行逐一取字，心里默默念著，最后不禁一時茫然出神。

　　——天恩難測，未雨綢繆。

　　眼前的八個字跳出信紙，像數把閃著冰涼冷光的鋒利匕首，預示著刀光劍影、血雨腥風的將來，驚得云瑯倒抽一口涼氣。

　　“云瑯？”鳳翼上前推了一下，等了半日也不見反應，不由問道：“家中有什么事情不成？”話說半截自己先變了臉色，趕忙抽出信紙看了一遍，“不是沒什么事么。莫非你身上不舒服，還是腿上的傷又開始發作？”

　　“嗯，沒事。”云瑯將信紙掖入懷中，醒神問道：“剛才我們說到哪里？”

　　“你要是不舒服，就先躺一會。”鳳翼轉身沏了兩盞清茶，放在書案兩頭，“如今霍連國中無主、人心動亂，而霍連王后的孩子還小……”他抬眸覷了一眼，接著道：“假使霍連王死在青州，那么國中必定會立新君，霍連王后自然不會同意，兩方自然少不了一番惡戰。”

　　“不錯。”云瑯心中亂成一團，自己的事情反倒顧不上，“因此于公于私，霍連王后都必定會議和，既避免國中內戰，又能保證家族地位不被動搖。”

　　大約是他說的太平靜、太事不關己，鳳翼臉上稍稍有些不解，沉吟片刻道：“既然朝廷已經同意議和，就得趕緊籌謀，到底該怎么去跟霍連人議？朝中的文官正在沾沾自喜，未必知道前方的辛苦和為難，萬一做出什么勝國的清高姿態，最后反倒白白便宜了霍連人。”

　　“是。”云瑯頗以為然，“先前猜著朝廷要議和時，我也想過，霍連沒有太多金銀珠寶，卻有大量的良馬寶駒，可得讓他們多送一些。”

　　“有道理！”鳳翼連連拍手稱好，笑道：“如此既補充了軍馬所需，又讓霍連國中缺馬難騎，若論步兵打仗，那可遠遠不是中原的對手。”

　　二人商量了半日，又找上慕毓泰、云家守將分析了一會，眾人都覺甚好，因此星夜快馬回稟朝廷得知，好在兩國議和時加進條件里面。

　　五月初二，圣旨冊陳廷俊為議和使，隨行還有兩位內閣大學士，做為副使文官，浩浩蕩蕩的萬余人隊伍直抵青州。早些年時，陳廷俊在遼王屬地周旋良久，乃是朝廷布置的暗線，在平藩之日，更是給朝廷軍隊不少方便。認真說起來，陳廷俊與云、鳳二人也算舊相識，寒暄了片刻笑道：“幾年不見，兩位將軍風采依舊，真是讓我等羨慕的很吶。”

　　鳳翼也是朗然一笑，趣道：“哪里、哪里，怎比得上駙馬爺風光錦繡？”

　　“鳳將軍說笑了。”陳廷俊生得白面秀雅，舉止卻是大方，“皇上得知幾位將軍的意思，很是高興，說邊關武將有勇有謀，能想內臣所未能想，實在是我大燕朝的福氣。不過，咱們問霍連要的馬匹數目，還得跟幾位將軍商議一下。”

　　鳳翼微微頷首，側眸問道：“云瑯，你怎么看？”

　　“我……”云瑯有點走神，趕忙抬頭笑了笑，“大哥在青州駐守二十來年，對霍連的情況更為熟悉，前幾日特意問過，覺得以三萬匹為妥。太少，不能顯出朝廷應有的氣勢；太多，則擔心會逼急了霍連人。”

　　“三萬？”陳廷俊琢磨了一會，“倒是不算多，是不是少了一點？”

　　“不少，咱們只管要好馬便是。”云瑯擺擺手，“我手下的陸副將出了個主意，議和時索要的馬匹，必須以一個定好的高度為準，達到高度的壯馬才能算數。”

　　“甚妙。”陳廷俊在桌上撫掌，“如此雖說只要了三萬匹，卻都是成年精壯馬匹，霍連留著那些小馬仔，幾年之內，光是養大那些馬兒都夠受的。”

　　云瑯側首看了看，笑道：“我們都是武將粗人，具體事宜還得駙馬爺費心，免得惹惱了霍連人，反倒使議和一事不順利。”

　　陳廷俊面上含笑，瞧了一眼，“云將軍何必取笑呢？皇上還讓帶話，問公主在青州住的如何？千叮嚀、萬囑咐，讓云將軍多照顧一些。”他轉過頭看向鳳翼，“看來，云將軍的駙馬爺也是做定了。”

　　云瑯不料他如此說，掩飾咳道：“咳……，議和使別說笑了。”

　　到了初六，議和條件斟酌妥當。慕毓泰與云家諸將留守，云、鳳二人隨行，一則可以參謀戰后時局，二則也方便帶軍護衛隊伍。一切都已經預備好，然而臨行之時，樂楹公主卻不顧眾人勸解，非要鬧著一同前往苦水關。

　　“公主——”因議和官員悉數在場，云瑯少不得軟和口氣，“議和一事非同小可，并不是出門游玩。公主跟著前去，萬一有什么閃失不妥，該如何向皇上交待？豈不是讓大家為難么？”

　　“既然是去議和，哪還會有危險？”樂楹公主像是正賭著氣，一臉不快，“要是不讓我去，那么你也別去！反正去的人不少，你又不是文官，有鳳將軍領兵保護足夠，也不差你一個……”

　　“公主，不要胡鬧！”

　　“云瑯，你少說兩句。”鳳翼看著氣呼呼的二人，搖頭道：“人馬都已安排好，此時再變也來不及。反正苦水關也不遠，又有十來萬駐軍守著，既然公主決意要去，咱們多護著點就是。好了，別在這里耽擱了。”

　　陳廷俊一派輕松自在，悠然笑道：“今日能與公主同行，下官深感榮幸。”

　　此時霍連王尚扣留在青州，霍連王后自然慎重，隨行人馬也是嚴防戒備，空氣里的氛圍頗為緊張。兩國官員開始談條件，一項一項，互相盤算各自的利益，都是竭力為本國將來打算。然后議論到馬匹之事，陳廷俊開始說出數量時，對方還勉強皺皺眉，當說到以高度挑選上頭，霍連官員不由臉色大變。

　　端木以藍稍有遲疑，繼而領悟一笑，“中原朝廷，果然是想得周全。”她冷冷挑眉時頗有英氣，語聲平靜道：“霍連自來盛產馬匹，區區三萬匹精馬還是有的，就依你們的意思，只盼能盡早讓我夫君回國。”

　　“王后！萬萬不可！”

　　端木以藍皺了皺眉，重聲斥道：“旭烈兀，怎可如此大呼小叫？！”那霍連武將用力握了握拳頭，推開上前的武士，恨恨掃視了中原官員一圈，憤然離席而去。


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