按照燕朝宮制，凡年滿(mǎn)二十五歲的后宮女子，若未被帝幸，且沒(méi)有后妃位分者，皆可上書(shū)掖庭令請(qǐng)旨出宮。加上延禧九年并未開(kāi)選，因此除卻留在宮中執(zhí)事的人，前幾屆的秀女并沒(méi)剩下多少，幾乎寥寥可數(shù)。

　　延禧十二年三月，圣旨召喻天下再次選秀。宮中傳聞，自去年七皇子墜馬亡故，皇貴妃染恙不起，兼之與帝屢有失和，故而才有今年春月的盛事。時(shí)節(jié)正值當(dāng)春，放眼花團(tuán)錦簇的錦繡后宮中，風(fēng)開(kāi)柳眼、露浥桃腮，一片春臨人間的絢麗之景。

　　因皇貴妃身子仍然不適，不宜走動(dòng)，故而讓賢妃、貴妃兩名高位妃子前往，陪同皇帝在豐光殿一起甄選。秀女早在半月前先行入宮，已由掖庭令初選過(guò)兩遍，今日能來(lái)豐光殿參選的女子，自然都是難得一見(jiàn)的佳麗。前些日子頗有流言，說(shuō)是有一秀女極其肖似皇貴妃，結(jié)果引得熹妃親自前去打探，把眾秀女嚇得不輕，更讓后宮妃嬪當(dāng)做一段笑話傳開(kāi)。

　　“內(nèi)閣大學(xué)士林道輔之女，林月娉出列覲見(jiàn)！”禮儀太監(jiān)手捧黃綾宣冊(cè)，端正身姿肅立在御座右側(cè)，拉長(zhǎng)聲調(diào)唱道：“林氏月娉，年十七，善詩(shī)詞文賦……”

　　謝宜華原本無(wú)甚興致，只是靜默不言陪坐著，當(dāng)聽(tīng)到“林月娉”三個(gè)字時(shí)，也不由稍稍動(dòng)容往下瞧去，看看是否真如流言所傳。只見(jiàn)那女子身形纖細(xì)婀娜，微垂螓首，綿軟無(wú)聲上前幾步，清聲行禮道：“臣女林月娉，參見(jiàn)皇上！叩見(jiàn)貴妃娘娘、賢妃娘娘金安。”禮畢，方才緩緩抬起頭來(lái)。

　　明帝目光微怔，在那秀雅瑩澈的臉龐上停留，先不置可否，側(cè)首問(wèn)道：“賢妃，你與皇貴妃相處時(shí)長(zhǎng)，可覺(jué)得有些像她？”

　　謝宜華揣不透皇帝真意，敷衍道：“但凡是美人，大約都有幾分相似的。”

　　明帝面上神情淡淡，也看不出喜還是不喜。如此沉默了半晌，多祿見(jiàn)殿內(nèi)秀女甚是不安，悄悄拈起玉簪問(wèn)道：“皇上——，可是留名？”

　　“嗯。”明帝眸色飄忽不定，微微點(diǎn)頭。

　　“恭喜皇上！”多祿忙不迭的賀喜，將玉簪遞與身旁小太監(jiān)，待那小太監(jiān)捧著托盤(pán)走到林氏面前，高聲宣唱道：“留名！”林氏戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢接下玉簪，大概是太過(guò)激動(dòng)，身形竟然微微搖晃了一下，低頭福禮退回隊(duì)列。

　　——其實(shí)，是有幾分相似的。謝宜華在心內(nèi)嘆氣，不知因此一點(diǎn)特殊，帶給林氏的將是幸運(yùn)，還是反之災(zāi)禍？只是有一點(diǎn)可以肯定，才剛略微平靜的后宮，只怕又要掀起一番不小的波瀾。如此恍恍惚惚漫想，禮儀太監(jiān)已經(jīng)宣唱好幾名秀女，側(cè)首看過(guò)去，皇帝也有些意興闌珊，而朱貴妃卻似在等著什么。

　　“右丞相杜守謙之女……”

　　“杜玫若……”謝宜華在心內(nèi)輕嘆，那個(gè)昔日被迫出宮的伶俐女子，此時(shí)光明正大的立在殿中，正以無(wú)比合宜的姿勢(shì)，朝著皇帝盈盈叩行大禮。

　　“皇上——”朱貴妃巧笑嫣然，一臉賢惠淑德的神情，“臣妾瞧著杜玫若生得好，把她留下來(lái)罷？”

　　謝宜華知她脾氣大、醋性?xún)阂泊螅�眼下突然做此言語(yǔ)，明擺著是拉攏杜玫若，多半跟先前親近有關(guān)。只是妃子陪皇帝選秀，只有多選、精選，斷然沒(méi)有勸著不選的，因此心下雖然不愿，一時(shí)也不知如何開(kāi)口。

　　“是么？”明帝卻是一笑，眸光頗為意味深長(zhǎng)。

　　“皇上，杜玫若原本就是宮中長(zhǎng)大的，比其他人都知根知底，更難得為人性格也好。”朱貴妃見(jiàn)皇帝不做定論，竟似有些著急，索性直接請(qǐng)道：“臣妾挺喜歡她的，想留在身邊做個(gè)伴兒。”

　　“既然你喜歡——”仿佛跟自己毫不相干似的，明帝朝杜玫若看了一眼，側(cè)首對(duì)朱貴妃笑道：“那就依你，讓她留在淳寧宮罷。”

　　謝宜華忍耐等到選秀結(jié)束，即刻趕往泛秀宮。慕毓芫卻早已得知消息，因見(jiàn)謝宜華一臉自責(zé)，遂微笑道：“此事怎能怪罪于你，別再多想了。”

　　“若是今日娘娘過(guò)去——”

　　“若是我去？”庭院內(nèi)一樹(shù)繁花開(kāi)得照眼，間或有蜂蝶穿梭，慕毓芫望著春光明媚的花景，笑容淺淡如水，“若是皇上有心留下誰(shuí)，誰(shuí)去都是一樣，即便是我在場(chǎng)，難道就能攔著皇上？正好貴妃親口提出來(lái)，皇上樂(lè)得順?biāo)�推舟罷了。”自己這樣的身份，皇帝都能重修宮殿迎進(jìn)來(lái)，更何況她人名正言順呢？至于皇帝是喜歡她的美色，還是看上她的身份，仰或又是別的什么，那就不得而知了。

　　“哎……”謝宜華仍忍不住嘆氣，靜了一會(huì)，“不過(guò)，另外有一名林姓秀女，果然一如當(dāng)日所傳，眉目與娘娘很有幾分相似呢。”

　　“我有什么好的，何苦相像？”慕毓芫淡淡一笑，手中茶蓋輕輕撥了兩下，二人正說(shuō)著閑話，便聽(tīng)外殿通傳秀女請(qǐng)安。手上動(dòng)作稍頓，略有不耐道：“不見(jiàn)。只說(shuō)本宮身子不適，將預(yù)備好的東西賞下去。”

　　秀女們?cè)诜盒銓m吃了閉門(mén)羹，消息很快傳到前面。明帝聽(tīng)完小太監(jiān)稟報(bào)，手上朱筆未有絲毫停頓，目光仍落在黃皮奏折上，不置一詞。多祿見(jiàn)狀忙道：“皇上，皇貴妃娘娘近來(lái)病著，想是……”

　　“多嘴！”明帝皺眉喝斥，“啪”的一聲，將折子摔在御案?jìng)?cè)首，“不過(guò)是幾個(gè)新來(lái)的人，她愛(ài)見(jiàn)便見(jiàn)，不見(jiàn)就不見(jiàn)，有什么大不了的？往后多辦點(diǎn)正事，別拿這等瑣碎小事來(lái)煩朕！你去瞧瞧，現(xiàn)在是什么時(shí)辰？”

　　“是。”多祿趕緊去看水漏，“回皇上的話，已經(jīng)申時(shí)三刻。”

　　“晚膳還早……”若是此時(shí)去泛秀宮，她多半是要以睡避駕，別人又不想見(jiàn)，更沒(méi)心思翻閱奏折批復(fù)。明帝心下甚是煩亂，忽而想起早上的女子，“傳朕的旨意，冊(cè)秀女林氏為婕妤，安置到泛秀宮東面沁水閣，另外再讓人封點(diǎn)東西。”

　　“是，奴才請(qǐng)林婕妤前來(lái)謝恩。”多祿伺候帝駕多年，自是深察圣意。

　　此時(shí)秀女尚未進(jìn)行分派，林婕妤單獨(dú)晉封遷宮，頓時(shí)引起一圈不小波瀾，宮中上下皆是議論紛紛。多祿瞧她緊張不安，湊趣笑道：“婕妤生得好顏色，像足皇貴妃娘娘的品格，眼下能夠住在泛秀宮，更非旁人可以比擬。等下?lián)Q一身新鮮衣裳，還要去給皇上叩頭呢。”

　　“是。”林婕妤神色恍惚，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又仿佛忽然驚醒似的，“啊……，不不，豈敢與皇貴妃娘娘相比，公公說(shuō)笑了。”

　　“婕妤——”多祿略微皺眉，“等會(huì)到了皇上跟前，可別這么心不在焉的，臉上記著帶上笑，免得惹皇上不高興。”

　　盡管多祿一再?lài)诟溃�林婕妤卻似沒(méi)大聽(tīng)進(jìn)去，直到給皇帝叩行大禮時(shí)，仍是一幅舊魂不守舍的模樣。明帝只當(dāng)她是緊張，琢磨了一會(huì)笑道：“你父親林道輔為人古板，一臉剛肅，養(yǎng)的女兒卻是嫻靜柔和。聽(tīng)說(shuō)，你還會(huì)些詩(shī)文？”

　　林婕妤細(xì)聲道：“只是讀過(guò)幾首閑詩(shī)，談不上會(huì)。”

　　“去罷。”明帝揮了揮手，多祿忙領(lǐng)著宮人退出去，走到窗邊長(zhǎng)榻坐下，側(cè)首對(duì)林婕妤道：“正好無(wú)事，陪朕下一會(huì)兒棋。”見(jiàn)她始終低垂著頭，隨口笑道：“你脖子不疼么？好了，抬起頭來(lái)。”

　　“是。”林婕妤趕忙抬頭，一雙明眸依舊看著地面。

　　——果然都是秀眉星眸、身形婀娜，只是似這般畏畏縮縮，縱使外表再相似，也沒(méi)有半分憑水臨風(fēng)的氣韻。明帝心下頗為失望，遂道：“算了，朕突然不想下了。正好朕要去泛秀宮一趟，順便帶你回去。”

　　林婕妤松了一口氣，“是，恭請(qǐng)皇上移駕。”

　　一路緩行來(lái)到泛秀宮，暮色正濃。吳連貴眼尖瞅見(jiàn)圣駕，躬身禮畢道：“皇上萬(wàn)福金安，皇貴妃娘娘有些頭疼，這會(huì)還沒(méi)起來(lái)呢。”

　　——如此，也不是三、兩天了。自從去年入冬以來(lái)，但凡皇帝前來(lái)，皇貴妃不是在七皇子寢閣發(fā)呆，就是身子不適睡下，十之八九總不得說(shuō)話。開(kāi)始只當(dāng)是真病重了，讓俞幼安把了好幾回脈，卻是什么都沒(méi)診出來(lái)，臉上也不見(jiàn)半分虛弱之色。多祿瞅著皇帝的臉色，小心問(wèn)道：“皇上，要不去沁水閣坐坐？”

　　“不去！”縱使明帝耐心再好，也忍不住有些憋氣。

　　眾人見(jiàn)皇帝僵持站著，更是嚇得不敢動(dòng)。吳連貴也頗有些為難，正要開(kāi)口，卻見(jiàn)香陶從內(nèi)殿跑出來(lái)，一臉急色道：“吳總管，你快去請(qǐng)皇上……”抬頭看見(jiàn)皇帝，“原來(lái)皇上在這兒！”


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