“娘娘何出此言？”朱貴妃臉色變幻不定，也瞧不準是什么情緒，“想來是嬪妾做得不好，有什么地方得罪娘娘，還請娘娘責罰！”

　　慕毓芫情知多說無益，反而愈發(fā)讓兩個人心生嫌隙，只得輕聲嘆道：“不說了，你先回去罷。”

　　“是，嬪妾告退。”朱貴妃襝衽起身，轉(zhuǎn)身而去。

　　慕毓芫進到寢閣躺下，雙痕也跟著進來，招呼小宮女拿來一對美人捶，自己半坐在小杌子上捶腿，小聲問道：“娘娘，朱貴妃她到底什么心思？”

　　慕毓芫輕輕合上眼簾，只覺雙痕一捶捶好似砸在心上，面前各色人影來回晃過，似乎都正在看著自己。無數(shù)道目光如網(wǎng)般鋪過來，眷戀的、無奈的、嫉妒的、惱恨的，錯綜復(fù)雜的圍繞著，似乎在等待時機將自己吞噬。聽見雙痕問話也不答，沉默了半晌，才輕聲說道：“還能有什么，不過是想學(xué)她姐姐罷了。”

　　“娘娘，你的意思是——”雙痕猛地拔高聲調(diào)，卻沒說完。

　　慕毓芫輾轉(zhuǎn)不能寐，睜眼看向窗外濃蔭華翠，滿目都是深淺不一的綠色，一碧如洗般的清透人心。只是如此好景色，自己卻沒有心情去欣賞，更不愿跟雙痕說下去，于是說道：“你去瞧瞧，什么時辰了。”

　　“好，娘娘先躺著。”雙痕放下繡花美人捶，起身去看水滴銅漏，順帶給海缸里香櫞添加新水，忽然“啊”了一聲，回頭探身笑道：“娘娘，七皇子摘花兒回來了。”

　　“母妃，母妃……”七皇子連聲嚷嚷著，捧著一大束赤色錦葵進來，明艷艷的奪目顏色，似夏日驕陽一般火紅炫目，連香氣也濃郁得滿室溢開。有小宮女趕著上來，欲要捧下去插花瓶里，卻被他喝斥道：“去去，誰讓你們碰了？我自己來。”

　　“祉兒，好好說話。”慕毓芫說了一句，伸手拉著花枝嗅了嗅，抬頭見七皇子滿身都是花粉花瓣，含笑輕輕撣著，“怎么自己先回來，不是跟棠兒他們玩么？前天才上身的新袍子，又被花汁洇上顏色，等會趕緊下去換洗了。”

　　七皇子撥弄著嬌嫩鮮艷的花朵，挑了一朵最大的，遞到慕毓芫面前笑問，“母妃你看，這朵喜不喜歡？”待慕毓芫點頭，又抽了三、四朵出來，“這些是御花園最好的錦葵花，兒臣把它們?nèi)�都送給母妃，母妃你高不高興？”

　　慕毓芫聽完微笑，頷首道：“當然高興了。”

　　“真的？”七皇子顯得更歡喜些，頗有些得意，“晌午看母妃悶悶的，兒臣想著定是母妃不高興，所以才去摘了花來。”說著倚進慕毓芫懷里，仰頭問道：“母妃，兒臣是不是最聽話懂事的？”

　　“嗯？”慕毓芫怔了一下，略微思量了一會，恍然大悟笑道：“瞧你小心眼，中午夸了佑綦一句，就記到現(xiàn)在？呵，虧你還是做哥哥的。”

　　“哪有？”七皇子有些害臊起來，耍賴左右搖晃不停，著急分辨道：“兒臣是擔心母妃，所以去摘的花兒，才沒有跟小九比什么呢。”

　　“是是，母妃知道了。”慕毓芫連連點頭，心里到底是暖融融的，再看向懷里玉致可愛的小人兒，忍不住憐愛的貼了貼小臉。

　　幾個孩子之中，九皇子最不讓人操心，十公主是女孩兒，自然帶得最是嬌貴，不過要說聰慧嘴甜、討人喜歡，還是非七皇子莫屬。平時常說皇帝偏心，此時想起來，慕毓芫不免一笑，想來自己也多疼了一些。然而，最讓自己牽掛、最愧疚的，卻是那個不能養(yǎng)在身邊的孩子。漫漫十年過去，自己不曾為他做過一件衣裳，端過一次湯水，甚至連他如今的模樣都不知道，想來此生都只有虧欠了。

　　“母妃？”七皇子推了推，小聲喚道。

　　“嗯，去把衣裳換了。”慕毓芫招手喚來宮人，領(lǐng)著七皇子下去，自己起身將錦葵花插在白玉花觚里，正在擺弄枝葉，卻聽身后一串急促的腳步聲。

　　吳連貴揮退殿內(nèi)宮人，上前低聲回道：“娘娘，宮外遞來消息，說是薛夫人找到府上去，要慕大人幫忙傳個話，懇請娘娘能夠搭救薛黎一命。”

　　“晚了，圣旨都下了。”

　　“是，奴才當然知道。”吳連貴亦是點頭，皺著眉頭走近些，“莫說皇上已經(jīng)下旨，便是沒有旨意，娘娘又如何去求情？避嫌都還來不及，豈有自個兒去尋事的？只是那薛夫人——，不知是不是奴才多心，總覺得她不會善罷甘休。”

　　慕毓芫將一枝錦葵扶正些，手上已沾上不少花粉，蔻丹似的朱色粉末，襯得手背格外的雪白瑩潤，就近在銅盆清水里洗了洗。拈起絲絹拭著水珠，回頭說道：“還能夠如何呢？只有找?guī)讉�妥當?shù)娜耍瑢⒀Ψ蛉怂偷酵馐“仓孟隆！?br />
　　“娘娘——”吳連貴有些遲疑，猶豫了一會，“若是娘娘不那么心軟，對人再剛硬一些，眼下的這等情形，倒不失為永絕后患的機會。”

　　“那又是何必？”慕毓芫微微搖頭，輕聲嘆道：“原本答應(yīng)過蝶姬，留得薛氏母子的性命，如今薛黎已死，已經(jīng)是斷了薛家的后。薛夫人一介孤苦婦人，也礙不著咱們什么，多給些銀子與她，遠遠的送到外省就是了。”

　　吳連貴忽然正色，點頭道：“不錯，娘娘素來是寬待于人。若非如此，奴才當年早就丟了性命，只怕連個墳頭都沒有，哪里還能夠為娘娘做事呢。”

　　慕毓芫淡然一笑，“都過去十幾年，還提那些老話做什么。”

　　“奴才啰嗦了。”吳連貴也笑了笑，又道：“娘娘只管放心，奴才等會就去知會慕大人，此次一定安置妥當，再不出半點岔子。娘娘，你也別太擔心了。”

　　“不是……”慕毓芫自語了一句，輕輕推開雨過天晴色窗扉，午后的陽光明晃晃投射進來，不由抬手以袖障目，“青州激戰(zhàn)即將開始，大哥和云瑯他們身處沙場，每天都是真刀實槍的拼殺，叫我怎能不擔心？晚間收拾一下佛堂，吩咐人預(yù)備好瓜果，我想去上幾炷香，給他們祈一個平安。”

　　青州外亂由來已久，先時因朝內(nèi)四方藩王割據(jù)，故而有些無暇顧及。如今皇帝出奇不備對其宣戰(zhàn)，霍連只有數(shù)股騷擾部族應(yīng)接，自然抵御不住十萬余大軍，一時間青州戰(zhàn)事捷報頻傳。整個六月間，青州一直是戰(zhàn)火紛飛、狼煙縈繞，面對勝多敗少的局面，幾位主將卻并不樂觀，反倒均有些憂心忡忡。

　　六月十七日，鳳翼帶領(lǐng)兩萬兵馬深入草原，一路殺伐刺敵，趁著霍連國大軍增援尚未趕到，縱深追出三百余里地。待到發(fā)覺將士氣勢脫弦，兵馬皆是疲憊之時，已經(jīng)距離青州主營甚遠，頗有些孤軍無援之勢。果不其然，少時便有大隊霍連人集結(jié)圍攏，欲要將鳳翼等人葬送當場，雙方皆奮力血戰(zhàn)起來。當時情況玄之又玄，還是多虧葉成勉機警反應(yīng)快，因見鳳翼人馬久久不歸，斷定前方必有危險，因此帶領(lǐng)萬余騎兵趕去營救。鳳翼且戰(zhàn)且退，最后總算趕上葉成勉的支援，兩相夾擊，才以人多逼退霍連軍隊。

　　此時回想起來，鳳翼不免也有些后怕，因此笑道：“葉兄，當日多承你來相救，都怪我那時殺紅了眼，一路追出去那么遠。若是獨我戰(zhàn)死倒也無妨，只是還有兩萬余弟兄的性命，鳳某一人又豈能擔待？”

　　“當時戰(zhàn)況激烈，換成誰都是一樣。”葉成勉擺擺手，將長槍在地上一頓，震得槍頭上的紅纓亂飄，皺眉說道：“只是我卻擔心，霍連蠻子本事游牧部族，居無定所、四處分散，總是不斷騷擾蠶食，咱們集中兵力卻無處下手。如此天長日久耗下去，不僅將士們士氣受損，還浪費銀兩糧草，于皇上那里也沒法交待。”

　　“正是，葉兄說的不錯。”鳳翼深以為然，點了點頭，將目光轉(zhuǎn)向臥床養(yǎng)傷的云瑯身上，“你怎么看？雖說傷口未愈行動不得，腦子卻還沒壞掉，有什么主意說出來大家商議，別在這兒裝大小姐了。”

　　云瑯一身素藍色暗紋葛袍，因每日給傷口上藥麻煩，并未系上束腰，只是松松散散的胡亂裹著，確實更像京城中的富貴公子。聽聞鳳翼取笑自己，撐著身子坐起來，將茶壺里的涼茶倒了半盞，慢悠悠飲一口，“不是說好讓我留守后方，怎么是閑著呢？法子倒是有一個，只是有些冒險，還沒有琢磨的妥當周全。”


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