“你不會老的，在這兒——”明帝指了指自己的心口，握住慕毓芫的手，溫聲道：“縱使過上十年、二十年，朕的宓兒，也始終是最好看的。嗯，那時朕已滿頭白發，臉上也皺巴巴的，一幅糟老頭的模樣，你不嫌棄朕就夠了。”

　　慕毓芫唇角笑意微微凝滯，一剎那失神，側首避開明帝的目光道：“皇上又是滿嘴胡說，當著佑綦的面，也不害臊么？”聲音卻漸次低了下去，柔軟的好似一簇新堆的棉花垛，“皇上今日說的話，將來莫要忘記才好。”

　　明帝將她的手緊了緊，篤定道：“嗯，永不相忘。”

　　大殿內靜得恍若一池秋水，溫度卻似暖了些。宮人們都退了出去，只余下鎏金博山爐內香煙飄忽，裊裊不斷，透出一股別樣的柔和氣息。九皇子聽不明白父母的言語，在靜謐中茫然仰頭，稚聲稚氣學道：“不忘……”

　　皇帝終于展了笑顏，宮人們都松了一口氣。因七皇子纏著不讓走，明帝便讓多祿將折子捧來椒香殿，他只顧批復奏章，不知不覺已是落日西沉。慕毓芫捧著一盞半透的碎米紋瓷盅過來，因霞光余輝照進來，映得她兩腮粉似桃花撲水，笑盈盈道：“離晚膳的時候尚早，怕皇上餓著，特讓人燉了桂花百合湯。孩子們的多加了些糖，這碗是原本燉的，臣妾嘗著不算甜，皇上先趁熱喝罷。”

　　明帝抬起頭望著她，含笑道：“你親自端來的，怎會不甜？”

　　慕毓芫一笑帶過，放下盅子走到熏爐旁，抓了兩把沉水香撒進去，拿起細長的金箸撥道：“皇上快些喝完的好，昨兒答應好教祉兒寫字，三個小淘氣在里面玩著，等會用過晚膳更不想動，又該嚷嚷著要睡覺了。”

　　“難道你的字還不夠好？”明帝合上最后一本奏折，朗然站起身來，禇紅色的團紋刺花龍袍絲光綢滑，不帶一絲折痕，正如他眸中燦爛的笑意，“既是夫人有命，焉能不從？朕這就把湯喝完，再做教書寫字的夫子去。”

　　慕毓芫看著他一點點喝完，故作認真道：“嗯，很好。”

　　“呵，也只有你敢這么——”明帝一句話尚未說完，便有青衣小監自殿外進來，貓腰道：“啟稟皇上、淑妃娘娘，萱嬪娘娘玉駕到，殿外侯旨求見。”

　　往外看去，五彩斑斕的晚霞已經鋪滿天空，明帝不悅道：“眼見已到晚膳時分，能有什么要緊的事？”略一蹙眉，復又坐回紫漆點金沉木椅中，抬手讓慕毓芫也坐下，方才吩咐道：“去罷，召萱嬪進來。”

　　萱嬪著一襲淡青色綿軟長裙，外面套衫亦是半舊，并不似她平日明快的裝束，更奇在頭上釵環幾近沒有，只簪著幾朵六角藍銀珠花。慕毓芫心內自是疑惑，別眼往明帝瞧去，神色亦是不解，因而笑道：“妹妹年紀輕輕，正該如花似玉的打扮，怎么穿得如此素凈？再說，這般裝束也不合宮里的規矩，還是回去換了罷。”

　　萱嬪襝衽行禮，口中道：“臣妾失德，故而前來脫簪請罪。”

　　明帝問道：“什么事，如此認真？”

　　萱嬪突然跪在慕毓芫跟前，垂首訴道：“嬪妾自入宮以來，一直得淑妃娘娘悉心照拂。先時嬪妾有了身孕，娘娘便將自己心愛的屏風送過來，多虧有它安胎養氣，所以嬪妾才能順利誕下馥兒……”

　　慕毓芫見她哽咽起來，忙扶道：“有什么話，起來說罷。”

　　“不，嬪妾有錯。”萱嬪堅持不肯起來，又道：“嬪妾還沒來得及報答娘娘，不曾想就失手弄壞了屏風，辜負娘娘的一番好意，所以……”

　　慕毓芫笑道：“不值什么，只要妹妹沒事就好。”

　　“娘娘！”蘭雅像是忍不住，“撲嗵”一聲跪下，插嘴道：“娘娘何必攔在自個兒身上，那屏風明明是江……”

　　“啪！”的一聲脆響，萱嬪一巴掌扇在蘭雅臉上，喝斥道：“休得多事！屏風是在玉粹宮弄壞的，自然是本宮的責任，怎能怨得了他人？若還敢胡言亂語、搬弄是非，回宮就攆你出去，今后再也不認得。”

　　原來，是那日流言事發。慕毓芫在心內一笑，看著蘭雅那紅漲如血的腫臉，曼聲笑道：“妹妹也太認真，那屏風不過是件物事而已。不論是誰弄壞的，本宮也當不起妹妹一跪，快起來罷。”

　　“算了，起來罷。”明帝朝萱嬪抬了抬手，又側首問道：“朕記得，那架屏風很費了些周折。天河石原本產在蘇羊，要把那么大塊東西運過來，人力錢比它本身還貴些，不是那么容易得的。”

　　慕毓芫頷首道：“是，二哥托人運進京，沒少答謝人。”

　　“哎，可惜了。”明帝搖頭一嘆，末了笑道：“朕倒不是心疼東西，只是想著若能留著，將來等你再懷上——”

　　“皇上！”慕毓芫忙高聲打斷他，吩咐雙痕再盛一碗百合湯過來，指與萱嬪道：“妹妹產后還不足半年，應該多加保養。平日若是需要什么，只管喚雙痕過去吩咐，千萬不要委屈自己。”

　　萱嬪垂首坐在下方，接過湯碗道：“是，嬪妾謝娘娘關懷。只是那架屏風，都怪嬪妾沒有看護好，才讓它……”

　　慕毓芫不愿與她多加糾纏，只道：“今后不用再說屏風，妹妹喝湯罷。”萱嬪默默喝完湯，仍是楚楚可憐的模樣，堅持要回去抄寫《女則》十遍，以釋心中歉疚之情，方才欠身退出殿去。

　　如此一來，慕毓芫不免想到江貴人，心內更覺一陣厭煩，于是笑道：“皇上待臣妾的心，臣妾自是明白，只是皇上終究是一國之君，還得雨露均沾些才好。”

　　明帝起身回頭，問道：“怎么，莫非有人抱怨你？”

　　慕毓芫笑而不答，跟在他后面往里走，平聲道：“比如，皇上去玉粹宮時，除了萱嬪那里，也不妨去別處多走走，只當散散心。”

　　明帝頓步不語，轉身拉起她的手，看了半日才道：“不用再說，朕知道是誰。所謂三千佳麗，朕哪有功夫全照顧到？后宮里的女子，個個都是聰明伶俐，擾亂視聽、隔山觀火，都很是有一套。從前，佩縝就是這么累壞的，所以你也不要太費心。只要她們沒有中傷你，朕就放心了。”

　　慕毓芫一點點低頭，心內似被皇帝的話抓扯著，略帶傷感道：“皇上忘記了，臣妾也是后宮女子的一人，心思是一樣的。”

　　“呵，不一樣。”明帝將她攔入懷中，深邃的雙目似看著虛幻遠方，聲音輕柔得仿佛是另一個人，“在朕的心里，宓兒永遠都是獨一無二的，將來你就明白了。”

　　“將來？”慕毓芫看不到他的表情，只是瞬間迷惑，將臉貼在堅定的胸膛上，“難怪祉兒的嘴甜，都是跟旻旸你學的，這才是龍生龍子呢。”

　　明帝聽得高興起來，滿意道：“這么多孩子中，數祉兒最像朕。”

　　“皇上！皇上！！”外面傳來小太監的尖聲，多祿仿佛還喝斥了一句，一個小太監不要命的沖了進來，急急跪下道：“皇上，太后病危！”

　　“什么？！”帝妃二人異口同聲驚呼，慕毓芫一時呆住，過了片刻才想起掙開明帝懷抱，忙請道：“皇上，事情緊急，臣妾先過去瞧瞧。”

　　如今恩侯令正在進行，諸地皆是不安，太后若是此時薨逝，藩王們則要進京吊奠國喪，情勢將不堪設想。明帝不免更加焦急些，一疊聲道：“快去，快去！把太醫院的人都傳去，需要什么你先裁定著，朕馬上去召太傅他們，隨后就來！”

　　慕毓芫連車輦也等不及，跌跌撞撞往懿慈宮趕，冷風迎著面，只覺雙眼如扎進冰棱般刺痛，一種似曾相識的感覺再度襲來。懿慈宮內已忙亂成一團，后殿僅有幾名小太監侯著，慕毓芫不等通傳，只顧沿著連廊小路疾步奔走。雙痕在后面跟的發急，緊著腳步追上去，壓低聲音急道：“娘娘……，太后已經病重，娘娘這般模樣仔細嚇著太后，慢一點……”

　　“是……”慕毓芫倉促停在內殿后門，胡亂抿著松動的云鬢，捂著胸口喘息，茫然道：“本宮知道，知道……”


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