明帝卻在出神，隨口道：“嗯，難為你細心。”

　　“皇上，是不是累了？不如讓臣妾把簪子送過去？”葉貴人往前走了兩步，良久不聞圣音，遂小心翼翼抬起頭，卻正好迎上皇帝冰涼無味的眼神。只聽“咣當”一聲，竟嚇得她失手將金簪掉在地上，趕忙俯身去揀。

　　“別動！”明帝一聲斷喝。

　　安安靜靜躺在青金石鏡磚上的，是一支六面打造的赤金鑲玉鸞鳥步搖，精巧繁復、燦色若金，尾墜還串著幾縷細小的瓔珞珠。記憶的閥門猛然被打開，那一年她初入宮之時，不計其數的賞賜流水般送往云曦閣，這支金步搖便是其中一件。

　　——只要你想的，朕都給你。

　　——原來能給的，也不過是一支小小的金簪而已。

　　“臣妾知錯了。”葉貴人嚇得不輕，語調中已經帶著些許委屈，連連叩頭道：“都是臣妾不好，不該非要看宸妃娘娘射箭，所以想送金簪過去賠罪……”

　　“夠了！”明帝豁然站起身來，上上下下打量了她一番，冷笑問道：“她射箭也是給朕看，你有何罪？既然想過去賠罪，方才為何不趕著去？”

　　葉貴人頓時臉色煞白，期期艾艾道：“臣妾，臣妾……”

　　明帝且不去看她，俯身拾起地磚上孤零零的金簪，往大殿門外走了幾步，方才回頭道：“朕今兒才三十，難道就已經糊涂昏聵了？做女子的，最要緊的就是本分，太要強也不是什么好事！”最后一句擲地有聲，人卻已經拂袖走遠。

　　椒香殿的內閣設有流云美人榻，窗臺上放著小盆的寶珍玉簪花，白蠟似的花瓣上還殘著瑩透水珠，香氣極淡，卻是帶著甜潤潤的氣息沁人心脾。慕毓芫捧了一卷舊書，一頁一頁閑手翻看著，忽然覺得眼前有小小的人影晃動，側首一看，原來是穿著新衣的七皇子跑了過來。

　　“母妃，母妃——”七皇子的童音拉的老長，近些時日已經會說簡短話語，特別是“母妃”二字更是咬的清楚，習慣性的撲過來，在慕毓芫的懷里撒嬌一陣。

　　“祉兒，怎么自己進來了？”慕毓芫俯身攬住七皇子，細心的整理了下衣帶，心下疑惑為何不見奶娘，抬頭剛要喚人，卻見明帝捧著一個刻絲碟子走進來。

　　“祉兒，到父皇這里來。”明帝笑盈盈朝七皇子招手，別的皇子很少見到皇帝，所以見面時都格外的生畏，七皇子年幼，又甚得嬌寵，因此見面時特別親熱。此刻慕毓芫又拿起書來看，明帝似乎也知道她不愿說話，更是不遺余力的朝七皇子哄道：“快過來看看，喜不喜歡？來，過來，父皇剝松子給你吃。”

　　“好。”七皇子點了點頭，一溜小跑過去。

　　皇帝并不擅長做此等細活，再加上松子仁原本就小，幾粒堆在一起也不過一口，自然趕不上七皇子吃松子的速度。七皇子抿著小嘴看著松子，象是等得有些不耐，索性啃起自己的手指頭來，自是津津有味。

　　慕毓芫見狀搖了搖頭，順手自桌子上拈了塊小點心，柔聲哄道：“好孩子聽話，別把手放在嘴里。”那千層玫瑰糕做的松軟醇香、精巧可愛，七皇子得了愛吃的東西，嘴里不得閑，也就不去咬手指頭了。

　　明帝也無意再剝松子，隨手仍在一旁，撣了撣身上的點心屑，朝慕毓芫笑道：“祉兒這些毛病，都是小時候讓慣出來的，慢慢改罷。”

　　“母妃，祉兒要喝甜水。”七皇子揚著小手嚷嚷著，慕毓芫轉身端過來一盞木樨花露，喂了他幾口，又給皇帝沏了盞新茶，卻也沒有說話。

　　明帝被晾在半空有些不自在，只好低頭跟七皇子說道：“不是說了別咬手？怎么總是不聽你母妃的話，知道錯了沒有？”七皇子根本沒有認真在聽，跟著點了點頭，明帝將他放到地上，握著小手作揖道：“跟母妃說，祉兒知道錯了。”

　　“母妃，知道錯了。”七皇子大概覺得格外有趣，反倒呵呵笑起來。

　　“不對，不對，是你錯了。”明帝一面耐心解釋，一面抱著七皇子走過去，笑著哄道：“祉兒乖，再重新說一次。”誰知道七皇子并不聽他的話，哄了半日也不開口，只是伸出雙手要慕毓芫抱他，倒讓明帝無可奈何。

　　“皇上，把祉兒給臣妾罷。”慕毓芫伸手接過七皇子，轉身欲走。

　　“你先別走，朕有話要跟你說。”明帝擋住在水晶珠簾前，嘆了口氣道：“有什么話不能好好說，你非要賭氣么？縱使是朕不好，你也好歹聽幾句罷。”

　　“臣妾不敢，皇上言重了。”慕毓芫只好頓住腳步，揚聲喚來奶娘，又細細的囑咐了幾句，方才回身道：“皇上有什么話，只管說罷。”

　　“也沒什么大事，朕只是有點閑話想問問你。”明帝拉了她的手，一同走到流云美人榻前坐下，仿佛在斟酌著說辭，沉吟半晌，突然笑問道：“貴、淑、德、賢，你覺得哪個字更好些？”

　　“嗯？”慕毓芫抬頭看了看他，旋即從歉意的神色中明白過來，“皇上問這個做什么？臣妾覺得個個都好。”她伸手取過小水壺，不疾不徐的給玉簪花灑完水，方才回頭淡然一笑，“想來是皇上打算抬舉人，不知是哪四位妃子？”

　　“哪來的四位妃子？”明帝聞言哭笑不得，直說道：“你明明知道朕的意思，除了你，還有誰能妄居四妃之位？如今問好，朕好定下賜字給你。”

　　“臣妾不是祉兒，不必哄了。”

　　“別說氣話了。”明帝攬住纖細的腰肢，用力將慕毓芫摟在自己懷里，歉聲道：“朕知道平日難為你，可是你總是不在意，朕便總也不知道你的心——”

　　“那如今呢？”慕毓芫猛然掙開皇帝的懷抱，往后退了幾步，將手放在不斷起伏的胸口上，詰問道：“那如今，皇上就知道臣妾的心了？”她深深的吸了一口氣，下巴微微朝上仰起，“既然要跟別人分享丈夫，那么臣妾就不會去想自己的心，只是盡力做好自己的本分而已。所以這樣的話，皇上今后不必再問了。”

　　“宓兒，你這是——”

　　“好了，皇上不必多說。”慕毓芫打斷皇帝的話，不容他再做解釋，“臣妾明白皇上的難處，知道該怎么去做。可是，也請皇上替臣妾想一想好么？有些事情，比如爭寵獻媚之類，就不要再難為臣妾了。”

　　——臣妾的心，等皇上身邊沒有他人再問罷。慕毓芫的眼神如是說，明帝再說不出半句哄勸之詞，垂首沉默半晌，低聲嘆道：“好罷，朕知道了。”

　　次日，天氣出乎尋常的晴朗。椒香殿后院種有積年的常青古樹，枝繁葉茂、郁郁蔥蔥，遮天蓋日的樹蔭落成一團團灰墨色，幾乎將其下的小水塘掩去一大半。碧瑩瑩的池中養著數十尾紅、白色的小鯉魚，間或有花斑紋等珍品，正在陰影和光波交接的清水中來回穿梭，游曳的格外的歡快。

　　“撲嗵，撲嗵！”一粒粒小丸子被人拋到水中，魚食入水即散，惹得小魚們爭先恐后的游過來搶食，迅速的拼湊成一簇圓形花狀。慕毓芫倚著欄桿出神，有一搭沒一搭的丟撒著，索性將剩余的魚食隨手一拋，起身喚道：“來人，打水過來。”底下小宮女已經捧著銅盆上來，伺候著她洗凈手，方才退下。

　　“娘娘，墨研好了。”雙痕細細的鋪平紙折，靜立于旁。

　　提筆之下有如流水，琳瑯滿目的姓氏、位分，以及密密麻麻的禮儀繁詞，竟然整整寫了三頁有余。想到這薄薄的冊子分量不輕，慕毓芫不禁笑了笑，“雖說世事皆不由人定，咱們也不能不盡心吶。”她不待雙痕答話，又吩咐道：“去把吳連貴叫來，這件事情還得讓他去跑一趟。另外，再派人去知秋堂傳陸容華，先到側殿候著。”

　　不多時吳連貴進來，慕毓芫便把寫好的冊子遞過去，待他看完才問道：“如何？還有遺漏的地方沒有？有什么不妥的，只管說出來。”

　　吳連貴又細細的看了一遍，斟酌回道：“葉貴人眼下并無身孕子嗣，位分是不是高了些？不過——”他略微思量片刻，像是已經明白過來，“不過看情形，擢升她的位分也是遲早的事，娘娘既然這么做，就自有一定的深意在里頭。”


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