另一人站起來相送，鳳翼看著那清瘦的背影有幾分眼熟，待那人轉身往樓道走近方才吃了一驚，焦黃干瘦的面容再不會認錯，乃自己的二師叔——鄧維！當初這位師叔因為替朝廷要員殺人，掌門師傅一怒之下將其逐出師門，沒想到他隱匿多年后居然又重出江湖，或者說是多年來一直秘密行事。

　　二人踱著步子下樓，伙計正好端著熱菜美酒上來，鳳翼趕忙塞了塊銀子過去，悄聲問道：“方才下樓的二人，你可認得？我看著好似一位舊人，想要過去打聲招呼卻記不真切，倒是有些認不準。”

　　那伙計趕忙把銀子揣好，殷勤的笑道：“前面那位可是位貴人，現今高鴻中大人府上的管家，另外一位小的就不認識了。”

　　“嗯，多謝。”鳳翼不敢耽誤時間，放下酒菜兩倍的銀兩在桌上，探身到窗口見鄧維正往城西方向離去，回頭道：“你先替我把馬兒看好，回頭辦完事再來取。”那伙計笑瞇瞇的收起銀子，一迭聲請鳳翼放心，歡天喜地的跑去帳臺結算。

　　鳳翼本身資質既好，兼之又得其師傅真傳，武藝不僅比云瑯高出許多，便是身為師叔輩的鄧維也是略有不及，尤其是輕功上頭造詣深厚。鄧維雖然先行卻并未行太遠，鳳翼輕輕巧巧便已追上，因怕跟的太近被發現而故意落后幾步。

　　如此在城內周轉小半個時辰，眼見鄧維行至普光寺后門附近，小沙彌鬼鬼祟祟向四周打量一番，確定無人在側方才跟著閃身進去。若是越墻而入亦并非難事，然只怕因此而打草驚蛇，鳳翼雖然著急也只好按捺住，轉身在附近尋了家小酒館獨坐，以待天黑隱秘之時再潛入寺院內。

　　小酒館雖然不大卻有些年歲，自家秘制的小菜更是別有一番風味，然而此時的鳳翼吃在嘴里卻味同嚼蠟，心不在焉的喝著酒，仿佛時間也陡然過得緩慢起來。那邊柜臺內站著個胖胖的中年人，正在笑瞇瞇的招呼著客人們，見鳳翼獨坐便端了壺酒過來，對桌坐下笑道：“這位公子，年紀輕輕何苦愁眉不展？人生得意須盡歡吶，來，讓余某陪你痛飲幾杯。”

　　那邊有客人起哄，齊聲笑道：“余胖子，你一見生客就又嘮叨上了。”

　　鳳翼不忍心掃他的興，遂笑道：“老板客氣。在下左右也是閑坐，倒不如跟老板對著夕陽余輝暢飲一番，不然未免辜負老板的盛情。”

　　余胖子臉上微微自得，朝身后的那起食客嚷道：“如何？早看出這位兄弟是個爽快的人，看你們還笑話我不？”說著親自將兩個酒杯滿上，自己先飲而盡道：“兄弟別怪我倚老賣老，不能讓人以為我欺負你年輕，先干為敬！”

　　鳳翼亦飲盡杯中酒，笑道：“余兄自謙，鳳某亦當盡陪。”

　　二人把酒說笑著，時間便比先前過得快些。鳳翼瞧出他是此地人事相當熟悉，心中一動，故而嘆氣道：“鳳某此次進京尋找一位故人，誰知道在外漂泊多年回來，再尋竟然是杳無音訊。聽說普光寺的香火十分靈驗，很想進去求簽問卜一下，也不知是否能給一點啟示，余兄該不會笑話鳳某吧？”

　　余胖子連連擺手，搖頭道：“兄弟尋故人心切難免的，余某又怎會笑話你？只是那普光寺卻不是常人能夠進去的，香火靈驗不靈驗也沒有用，還是換家寺廟罷。”

　　鳳翼只做不知，問道：“難道有什么緣故？”

　　余胖子還未答話，旁邊的老者插口道：“公子想必不是本地人氏，故而才不清楚內中狀況。那普光寺原先的香火的確十分鼎盛，前幾年有位公主在此進香，誰知道竟然暴斃于寺廟中，所以后來就有些凋零了。”

　　眾食客大都閑著無事，都紛紛被隱秘舊事勾起好奇心，余胖子接著說道：“原本還只是單單冷清些，前幾年突然來了群外地和尚，那寺廟漸漸就不大讓外人進去，附近的人總說里面怕是藏著什么機密呢。”

　　小伙計正端上酒菜來，悄聲笑道：“最近普光寺總有貴客光臨，嘿嘿，怎怨得咱們小老百姓不猜疑，誰知道里頭暗藏了什么見不得人事。”

　　“罷了，咱也別大聲嚷嚷了。”前頭的老者笑著搖頭，擺手道：“那些達官貴人都不是好惹的，沒準說錯話，半夜里失了腦袋還不知道，喝酒喝酒！”

　　眼見天色已經抹黑，鳳翼聽他們談話與自己猜想不期而合，心中更是對鄧維之事存下偌大疑惑，于是起身道：“承蒙余兄盛情招待，鳳某還有些事情要辦，過幾日空閑再回來對飲，眼下便先告辭了。”余胖子喜他人物出眾，性格卻沒有半點驕矜，見他要走倒有些許不舍，待他言明還可相見，方才爽快地笑送出去。

　　“娘娘，宮外有信。”吳連貴匆匆進來，自胸襟內摸出個蠟制小丸，見慕毓芫點頭便帶力捏開，將內中暗藏的一卷黃紙遞過去，低聲道：“鳳翼昨日剛剛回京，清早去府中跟二公子會面，沒多時便費盡周折讓人傳進這封信，看起來事情甚急。”

　　“別急，等本宮看完再說。”慕毓芫展開蠟紙往下逐行看去，眉目間漸漸泛起焦慮的神色，猛地咳嗽兩聲，便不自覺的伸手去扶住桌沿。誰知道沒留神竟然碰倒藥盅，只聽“哐當”一聲便碎灑在地，外間的宮人聞聲忙趕進來，被她厲聲喝道：“出去，不用收拾！”

　　她平日里待下很是寬松，極少有過嚴色，宮人們嚇得不輕反而愣在當場，吳連貴忙上前攆道：“蠢材，沒聽見娘娘說話？還不趕緊退出去。”宮人們方才醒神過來，唯唯諾諾顫身退出，連大氣也不敢出一聲。

　　吳連貴瞧她臉色難看，小心翼翼問道：“娘娘，信里說什么？”

　　慕毓芫輕輕合上眼簾往后倚去，手上顫抖的蠟紙逐漸平息下來，只余下手腕上的綠玉髓鐲子泛著青潤的光芒，窗臺幾縷花葉殘影灑在她身上，越發顯得神情憔悴，不堪重負。良久，走到旁邊小博山爐將紙團丟進去，那蠟紙遇到火星瞬間燒成灰燼，一字一頓道：“這個蝶姬，留-不-得-了。”

　　吳連貴并不特別驚訝，只問道：“奴才這就安排下去？”

　　“不，不能讓她輕易死了。”慕毓芫清澈的目光折出冷意，柔弱身姿里隱藏的銳氣脫鞘而出，轉身望向窗外冷笑道：“他們的算盤未免打得太如意，難怪會風平浪靜這好幾年，原來已經在私底下潛伏密謀算計好，竟然是要趕盡殺絕呢。”

　　“那——”吳連貴低頭想了想，他雖然沒有看到信的內容，卻也猜得出必定和蝶姬有著莫大的關聯，不免嘆道：“朱貴人那邊要不要加緊看著？蝶姬在她身邊總是讓人懸心的很，可千萬別出什么事吶。”

　　慕毓芫聞言有些無奈，蹙眉道：“本宮一想到她就頭疼，總當宮中是自家府上，既受不得委屈又一味任性，往后不知道惹出什么麻煩來。此時跟她說什么也沒用，況且還會驚動到蝶姬，眼下雖然兇險但還不妨，不讓她吃點苦頭怕是悟不過來。”

　　“她心里惱恨著娘娘，所以解不開。”

　　“呵，惱恨本宮？”慕毓芫氣頭上不免冷笑，道：“那皇上寵幸她的時候，別人又該惱恨誰？即便后宮中沒有宸妃娘娘，也還有三千佳麗等著君恩，誰心里沒有委屈？若是丟掉身家性命，還拿什么來妄談恩寵之情？”一口氣說了許多，臉上反倒浮現出難抑的悲愴，“要怨，就怨自己不該投胎在公侯之家。”

　　吳連貴瞧她神色難過，不忍道：“娘娘——”

　　“呵，本宮也跟著上火了。”慕毓芫抬手撫著胸口輕揉，淡紫晶浮珠戒指掠過清瘦微凸的鎖骨，緩慢輕柔的動作讓人看不出她的心緒，“沒事，是本宮太沉不住氣，安歇片刻便好了。”

　　如今的后宮雖然中宮懸空，然宸妃統領后宮的事實卻不容置疑，況且皇帝對她寵愛倍至、呵護有加，更別說還有七皇子牢固其地位。自宸妃染恙的消息傳出，后宮嬪妃便紛紛過來探望，既有想趁機巴結討好的，也有想在皇帝面前露臉的，因此泛秀宮比之平日又熱鬧許多，直擾的底下的宮人們都有些疲憊。


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