那聲稔熟已極的稱呼，又該如何喚出口？慕毓芫怔了半日，伸手接了蓋子，卻無心再去收雪，側身繞開明帝便往回走。

　　明帝隨后跟上來，進屋笑道：“外頭有些冷，回屋喝點熱茶也好。”

　　慕毓芫無法，只好自桌上取了茶具。折枝蓮花的青瓷蓋碗，內凹碎花，薄胎處一點點透出瑩光，甚是精致小巧。原不知皇帝愛喝什么，再者也沒心思去琢磨，正好早起泡有云臺蓮峰銀針，遂隨手沏了兩盞。

　　“朕自己來。”明帝走過來端起茶，往屋子里打量了一番，瞅見窗邊榻上的圍棋小幾，回頭笑道：“反正閑坐也是無事，不如下下棋？”

　　慕毓芫想要拒絕，卻不想開口。或許，比起兩個人沉默尷尬，下棋倒好些。轉身走到棋桌邊坐下，慢慢鋪開棋布。又取出黑油漆檀木棋盒，內中躺著兩盒棋子，一盒黑瑪瑙，一盒籽白玉。

　　二人相對而坐，卻聽明帝笑道：“今天是臘八節，朕隨意出來走走，不知能否混一碗臘八粥喝？”

　　慕毓芫點了點頭，算是回答。

　　“聽皇后說，你自幼就喜歡下圍棋。”明帝似乎也不介意，聲音依舊暖煦，“既然這么著，你可不許讓子與朕，只管放開了下。”

　　“啪！”慕毓芫慣于執黑，先捻起一顆落下。

　　明帝緊隨落子，一子一子，隨著棋子越落越多，棋盤上已經密密麻麻。慕毓芫先頭還有些恍惚，下了一會，神思掉進棋局里，一時倒忘了對手是誰。

　　“呵，這倒把朕難住了。”

　　“嗯？”慕毓芫聞聲抬頭，正好撞上明帝滾燙的視線，忙別開目光看向棋盤，白子已經被困到死角，情勢已然不妙。

　　若是再下一局讓給皇帝，未免太著痕跡。再說，縱使對方是皇帝，自己為什么要去刻意討好？明帝似乎看什么來，忽然笑道：“平時在宮里下棋，沒一個人敢贏朕，勝之不武，也神是無趣。還是跟你下棋，更有意思，只是朕好像要輸了。”

　　“雙痕——”慕毓芫不想答他，也不好一直坐著，遂朝外揚聲道：“去看看臘八粥做好沒有？若是好了，就盛一些過來。”

　　屋子里又是一陣沉默，明帝只得轉到書架邊，順手抽了一本出來，翻了兩下，在邊上檀木椅子中坐下。慕毓芫想到外面透透氣，卻又不愿從皇帝面前經過，慢慢收拾著棋子，簡直是度日如年。

　　好在不多時，雙痕便捧著臘八粥進來。桌上放著兩個粉彩掐金蓮花小碗，雙痕各盛了大半碗，放上小勺進去奉過去，“皇上請用，新鮮熬的臘八粥。”

　　明帝笑道：“你就是雙痕？”

　　雙痕自然不便不答，應道：“是，奴婢雙痕。”

　　明帝勺起臘八粥嘗了兩口，慢慢品了半日，頷首贊道：“不錯，蓮子不硬不爛，紅棗也是甚甜，還有一股子清淡荷葉香氣呢。”

　　慕毓芫怕他說個沒完，雙痕又推脫不開，忙道：“雙痕，你先出去。”

　　“怎么不喝？都涼了。”明帝放下自己的碗，起身走了過來，將另一碗端到慕毓芫面前，溫聲道：“朕覺著很不錯，你也嘗嘗？”

　　“不用……”兩人距離甚近，慕毓芫忙抬手擋了一下，不留神碰到明帝的手，“嘩”的一聲，一碗八寶粥全灑在了龍袍之上。

　　“小心，有沒有燙到你？”

　　“沒有……”慕毓芫手一縮，往后退了兩步。

　　“呵，那就好。”明帝反倒笑了笑，起身抖掉殘粥，在花架水盆上取了條絲絹，擦拭著笑道：“粥沒喝成，全喂給衣服了。”

　　看著明帝一身狼狽，慕毓芫也有些過意不去，正想叫雙痕進來清理下，卻外面有人稟道：“皇上，快戌時了。”

　　“好了，知道了！”明帝側首答了一句，又回頭笑道：“別擔心，沒有燙著。朕先回宮去，預備你明天的事，晚上好好安歇著罷。”

　　——原來，要親臨其境才知艱難。慕毓芫送走皇帝，只覺渾身都是虛脫無力，晚飯也沒有胃口吃，合衣倚在榻上，心思恍恍惚惚漂浮不定。

　　窗外似乎起風了，雙層紗帳鏤空刺著銀線花紋，零星光芒搖曳，生出一片朦朧的銀白光暈來。隔著紗帳看去，有個明黃色身影坐在桌邊，那人微微含笑望著自己，正是明帝無疑。

　　慕毓芫大吃一驚，問道：“皇上，你怎么又回來了？”

　　明帝笑道：“朕舍不得你，又回來看看。”

　　慕毓芫聽他說的直白，連忙別開目光，“皇上還是回宮去罷。縝表姐，還有其他的妃子們，正在等著皇上呢。”

　　“那好，你跟朕一起回去。”

　　“不，我不去。”

　　“不去？”明帝突然收斂笑意，起身走過來，上下打量了一番，淡淡反問道：“你不跟朕回宮，還想去哪兒？”

　　自己到底要去哪里？慕毓芫一時被問住，心內混亂不堪，除了家，除了皇宮，還能夠去哪兒？越想越是頭疼，突然仿佛看到一點明光，跪下懇求道：“皇上，妾身只是蒲柳之姿、未亡之人，不配蒙受圣眷。請皇上寬憐妾身，許我去道觀清修，日夜青燈古卷相對，以此了卻殘生。”

　　“好啊，朕準了。”慕毓芫不料皇帝如此好說話，心中一松，正要起身言謝，卻聽他接著說道：“你想去哪個道觀？朕替你修整一下。等到空閑之時，朕再來看你，一塊兒下下棋、喝喝茶，倒也很不錯呢。”

　　“你——”慕毓芫又氣又急，一時不知該說什么是好。

　　“來，跟朕走罷。”

　　明帝笑意深深笑走過來，好似要動手來拉人，慕毓芫慌忙往后躲，避無可避，只得將面前桌子掀倒，急道：“你走開，走開……”

　　“小姐，小姐。”耳畔響起熟悉的聲音，慕毓芫睜開眼一看，雙痕正滿臉焦急搖晃自己，急急問道：“小姐，是不是夢魘住了？”

　　慕毓芫搖了搖頭，“沒事，只是沒睡好。”

　　“要不，去弄碗安神湯進來？”

　　此時此刻，心緒有如翻江倒海，安神湯還能有什么用？想來今夜必定失眠，慕毓芫在心內輕笑，卻頷首道：“嗯，去罷。”

　　臘月里，大雪越發厲害。熹妃整日守著暖爐不肯出門，珍珠在旁邊問道：“敬妃娘娘冊封時，咱們并沒有送禮過去，要不要補一份？”

　　“做什么要補？”熹妃回頭瞪了一眼，懶洋洋打了個哈欠，“你最近越發多嘴，本宮乏的很，陪我到里面歇息會。”珍珠陪笑點點頭，剛扶著熹妃站起來，就聽小宮女稟道：“娘娘，惠嬪娘娘和徐婕妤求見。”

　　自上次敬妃擢升的消息后，熹妃便對徐婕妤的小聰明深信不疑，趕忙讓珍珠把徐氏姐妹請進來，問道：“兩位妹妹，坐下來慢慢說。”

　　徐婕妤一臉火燒火燎，上前急道：“娘娘，哪還有心情慢慢說？沐華宮的云曦閣新冊封個慕貴人，娘娘還不知道么？”

　　“慕貴人？”熹妃在重臣之家思量一番，疑惑道：“除了豫國公慕家，還有什么要緊慕姓的女子？這又是什么來頭？”

　　惠嬪捂著自己胸口，小聲貼近，“聽說，是豫國公家的養女。”

　　“娘娘，你可覺出里頭的古怪？”徐婕妤指甲染著猩紅色蔻丹，越發襯得面上的笑意寒冷凜冽，“慕家只有一位小姐，早就追隨先帝去了。如今，又突然冒出一位來歷不明的養女，難道說……”

　　“不不，這絕不可能！”熹妃心下大駭，連連搖頭道：“你也說了，那慕小姐早就追隨先帝生殉，又怎會是她呢？即便是她真的沒死，也不可能進來。反正，本宮曾經見過她，過去瞧瞧就清楚了。”

　　徐婕妤忙摁住她，勸道：“若是冒冒失失去看人，倒是惹得皇上不高興，等會慕貴人必定會過來請安，不如等著消息更好。”

　　果不其然，沒多久就有小太監進來稟告。敬妃正陪著慕貴人過來請安，徐氏姐妹為避嫌疑，二人便隱于玉石屏風之后。熹妃勉強鎮定心緒，飲了兩口熱茶方覺好些，朝下吩咐道：“快，快請她們進來。”

　　“嬪妾慕氏，叩請熹妃娘娘金安。”


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