“別的不說，就你這一身的煙味兒，孩子們倒是不怕的，熏到了姑娘可怎么辦？”

　　“我這次是做煙行的掌柜，若是不知道這旱煙、水煙、南煙、北煙都是怎么會事可怎么成？賣貨的總不能不如買貨的懂行吧，待我懂了行，自然就戒了。”許忠笑道。

　　“偏你總是有理的。”百合瞪了他一眼。

　　許忠嘿嘿笑著沒理她，從懷里摸著來一塊糖紙包著的桂花糖，許大立刻跳了起來，“我要！我要！我要糖！”

　　許忠偏拿著糖逗他，瞧見他要碰到了，就將拿糖的手抬高，逗得許大叫個不停，百合瞧著他們父子玩鬧，只得無奈的笑笑，這兩夫妻一個是自幼顛沛流離，一個是家貧無著賣人為奴，說起家里人都是一肚子的苦水，如今結成了夫妻，也有了自己的小家，面對兒女總比旁得人家還要寵愛三分，許忠更是從不顧什么抱孫不抱子之類的規矩，只要在家就與兒子玩成一團，更輕易不許百合喝斥打罵，人都說嚴父慈母，這一家子是慈父嚴母。

　　這一家三口趁著天黑城門關之前進了城，直奔蓮花胡同連宅，到連宅時剛過晚膳時分。

　　許櫻聽說他們來了自是高興，早早就在離蓮花不遠的地方賃了個小宅子給他們一家人居住，又讓廚房整治了一桌的酒菜，也不管什么主仆之分與連成璧一起替他們夫妻接風。

　　許忠和百合都是懂規矩的，雖說是主人有請不敢辭，卻也不敢與主人并坐，再三請連成璧夫妻上坐，他們倆個這才在下首搭了個邊坐了。

　　“許忠哥原是跟著我爹的，百合姐是跟著我娘的，因怕我到連家失了臂膀這才做了陪房，自是與旁人不同，何必如此拘束。”

　　許忠站起來施了一禮道，“姑娘高看我們夫妻一眼，我們夫妻自是心里有數，正因如此才禮不可廢。”

　　連成璧道，“既是如此，就這般坐著吧，我們夫妻已然用過晚膳今晚你們是主客，我們陪著喝酒就是了。”他雖說素來有目中無人的名聲，可對自己瞧得起的人一直是“隨和”的，許忠的為人處事，百合的靈巧忠義，一直頗得他的敬重，他對這兩夫妻印象不差，自然也樂得坐陪。

　　這兩夫妻是看著許櫻長大的，尤其是許忠，先前并未見過連成璧，如今一見自家姑爺并不似外人所說的一般目下無塵，為人刻薄，不懂禮數，在席間對自家的姑娘也頗愛重，對自己夫妻也和氣，原本懸著的心自然放下了大半。

　　酒過三巡之后，丫鬟過來掌了燈，許櫻吩咐撤下酒菜，四個人這才坐在一處說話，“許忠哥來之前，可曾到許家村見過我娘？她身子何好？”

　　“老太爺相中了一塊地皮，已經起了宅子，小的臨行前特意拐到許家村看過一次，已然在打家俱了，說話間八成已經舉家搬了過去，老太爺吩咐改了稱呼，他自己除了管著幾個少爺讀書再不管事，四老爺這些年身子就不好，竟連租子都不能收了，如今二太太是一個人管著諾大的家業，里里外外的哪邊都少不了她，幸虧有常嫂子夫妻幫襯，元輝少爺也是個曉事的，收租時查帳問話利落得很。”

　　許櫻聽到這里頗有些驚訝，母親在她眼里一直是美人燈，摸不得碰不得的，卻沒想到竟能撐起家業來，不管家里的事管得好，連外面的事也管了，連元輝也長大了，能幫著做事了，她在心里嘆了一口氣，這人啊真不是誰離了誰就不能活了，仔細想想她小時候在遼東，父親在衙門里事多，母親還不一個人左右支應，連官場交際的事都做得極好，是她總記著夢里母親軟弱任人欺凌的樣子，竟忘了母親利落的時候。

　　“元輝學業如何了？”

　　“元輝少爺據說學業平平，不及元安和元慶少爺，可卻懂事得很，也肯用功，二太太說不求他考個狀元及第，能中個秀才舉人什么的就成了。”

　　許櫻點了點頭，元輝本來學業上就差些，可卻是個頗懂事的，他通曉事理就成，她也就放心了。

　　連成璧問起生意上的事，“這次你過來可是頂煙行吳掌柜的缺？”

　　“正是。”許忠欠了欠身答道，“聽說吳掌柜頂了姚大掌柜的缺，因此出了缺，詹大掌柜的手下的人多數被派去各地查帳了，實在無人可派，就想到了小的。”

　　“詹大掌柜我是知道的，若非你是個可用的，他必定不會派你來。”連成璧道，“只是京里的煙行比不得旁得地方，旁的地方上等的煙絲也就是那幾個主顧，京里是越貴東西走得越好，又都是些講究的，有丁點的錯處都能給你挑出來，若是牌子砸了，一個月之內就沒人上你的門了。”

　　“這個小的聽詹大掌柜說了，不瞞東家說，小的這一路上很是抽了些上等的煙絲，心里也有了些計較，小的琢磨著京里人買煙絲不吝惜銀子，怕是買煙具也是同樣，小的這一路上瞧著有錢的大爺們用的煙具也是平平，想著不妨在這上下些工夫，找些上好的玉料送到江南去制些煙嘴，再找上等的木料做煙桿，裝煙絲的盒子也可用些鍍金鍍銀的。”

　　連成璧聽到這里笑了，“你想得好，我雖不會做生意，卻也耳濡目染這些年，多少懂些，你這話是個行家才說得出的，吳大掌柜是個嘴上不饒人的，他若是為難你，你只管來我這里告狀就是了。”

　　許忠也笑了，“有東家這話小的就放心了。”

　　許櫻和百合相視一笑，見他們相處的不差，也就放心了，許櫻也怕連成璧說些不好聽的話，可細想想他也不是誠心見著誰都要斗嘴的，只不過那些個人不是瞧不起他商賈出身，就是嫉妒他少有才名，他又不是受人欺負也要陪笑臉的性子，因此才落得個刻薄的名聲。

　　四個人相談甚歡，到了一更天這才送許忠夫妻到客房暫住，許櫻拉著百合的手道，“宅子我給你們賃好了，家俱、擺設都是現成的，明日你把細軟抱過去，收拾就能住了，這邊宅子里的廚子、粗使的婆子都是現成的，你們若是樂意自己雇人就自己雇，不樂意雇人就——”

　　“我們也是姑娘的陪房，哪能再支使奴才，奴婢把奶媽子帶來了，回頭似在山東時一般，雇對手腳利落些的夫妻干些粗活就是了。”百合笑道。

　　“這樣也好。”許櫻見連成璧和許忠在前面說話，又拉著百合問道，“剛才在席上一直沒功夫問你，連家如今如何了？那個江姑娘怎樣了？”

　　“連家自是都好的，只是聽說大太太病了，不能在城里呆著，要到鄉下靜養，誰也沒瞧見是怎么走的，就知道人不見了，二太太快臨盆了，說話間八成已然生了，只是不知道男女，至于江姑娘，她跟九爺剛訂了親，九爺就落了水，自是哭得不行了，哭著鬧著要出家，連家給了好多的安置銀子，又說聘禮不要了，待她再嫁陪嫁連家出，江家尋了一戶老實的耕讀人家，聽說已經在談親事了。”

　　所謂耕讀人家，八成就是全家只有一個人讀書的鄉下窮人家，江琳瑯是縣令之女，雖說有過不好的名聲又訂過親，嫁到這樣的人家也是成的，她陪嫁又多，想必能過得不差，許櫻從鼻子里哼了一聲，只是怕江姑娘要恨自己命苦吧，若是如此，八成就沒有什么好日子可過了。

　　“五妹呢？”

　　“五姑娘已然嫁到了展家，聽說展家那位傻少爺，倒也不是十分的傻，就是不說話，也不許人靠近，洞房之夜從洞房里逃出去了，躲回自己未成親時的小院住了，五姑娘是個剛性的，回門的時候都是一個人回來的，聽說過得倒還好，跟著展四太太學本事，頗有些進益，展四太太也知道自家孫子的情形，也不逼著五姑娘圓房，聽說已經說好了，實在不成就從別房過繼孩子。”

　　許櫻沉默了一會兒，點了點頭，“這樣也好。”所謂傻子，就怕四六不懂出口罵人出手傷人的，那日子可就難過了，這樣躲著人的，也算是——許櫻怎么樣也想不出福氣二字來，許桔這命啊……

　　連成璧本是年少得志的，十六歲就中探花入翰林，又是山東豪富人家出身，他長得又比旁人好些，自然是極引人側目，在翰林院里頭一天，光是為了看他長什么樣過來轉一圈的就不少，幸虧有許昭齡從中斡旋，又指點他什么人可教什么人要敬而遠之，連成璧也是個聰慧的，日子久了，大家也瞧出來他不過是個孩子，雖說學問好些人卻簡單得很，厚道些的指點他幾句，那些個不厚道的也就被許昭齡擋了，翰林院要說傷人無非就是嘴上傷人，連成璧在這樣的事上是個不吃虧的，眾人倒覺得他直白有趣，又瞧出他是有真材實學的，雖說也有跟他不對付的，大體在翰林院混了個臉熟人緣不算差。


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