使女們送茶送點心，大家陪著柳五姨閑話，難得清閑。正說話間，一個管家在使女的帶領下飛跑進來，稟：“樹娘小姐在曲池辦了幾場詩會，有個常州的才子獻詩得樹娘小姐青目，那廝也辦了一個詩會，當場跟樹娘小姐求婚，我們樹娘小姐，許了！”

　　樹娘表姐這個動作，是不是太快了點？她到曲池府有兩個月沒有？英華一不留神，從榻上溜下來了。楊氏也被茶嗆到了。

　　柳三娘又是好笑，又是有氣，問：“那個才子的底細查出來了沒有？”

　　管家小心地看了一眼不動聲色的柳五姨，說：“這位才子是常州府許家的旁枝，單名一個諍字，今年二十六歲，州試沒考過。家就住在府城里，有老母有兩個姐姐一個哥哥。印過一卷詩，都是他自己寫的！”

　　管家這么強調一下，連柳五姨都不厚道的笑了一笑，說：“接著說。”

　　“沒了，樹娘小姐的小叔小嬸和許公子的族叔做證，給她和許公子寫了婚書，樹娘小姐決定這個月底辦個大詩會嫁他。使小人來和舅母，三姨五姨說一聲兒。”管家越說聲音越小，頭都差不多要縮胸口去了。

　　柳五姨都氣樂了，連聲說：“她有親叔親嬸替她做主，她來問我們做什么？我不管她！”

　　楊氏笑一笑，道：“五姐先別惱。她小叔小嬸比咱們更親近，替她看女婿肯定加倍用心，咱們送禮就完了。笛子，把我上回得的那對綠玉鐲找出來，給樹娘添妝。”她看一看柳五姨還在生氣，又說：“再把那個玉觀音找出來，算五姐給她添妝的。三姐，你給她添點什么？”

　　柳三娘想一想，說：“我們家有本前朝的詩集，我們家不是弄了幾個工匠在雕板子印卷子嘛，你們姐夫把這個詩集帶去學堂順手翻，學生們吵著要看，就雕了幾塊板子要印幾百卷，我就把這個孤本送她吧。”就吩咐人回去討，又問英華：“你送什么？”

　　英華還愣在那里呢，柳三娘就和黃鶯說：“給二小姐隨便準備對釵。取來交給笛子，咱們一塊兒使人送去就是。”

　　英華好容易反應過來，悄悄和柳五姨說：“五姨，是不是太草率了？”

　　“頭一回吃虧上當叫天真，第二回還這樣，叫蠢。”柳五姨說話一點都不客氣，“蕭明那廝雖然人品差了點，還有點本事，又是個曉得進退的，樹娘嫁他過的不會太差，這一個，天知道！”

　　其實，曉得樹娘飛快的把自己嫁掉的，最生氣的人還不是柳五姨，是蕭明。他到曲池安頓好，就帶著妻子上梅家探親來了。梅家雖然讓他進門，但是老兩口板著臉沒笑過，梅家子弟看到他和梅十五娘都跟沒看見似的。梅四郎是親哥哥，還跟蕭明閑話幾句，聽出蕭明有求學之意，他就老實說恩科不開了，要考還有兩三年，這兩三年草堂兩月一聚誰都能來，過兩年開草堂妹夫再來吧，到時候只要妹子過的好，他開口跟爹說，放妹夫進門一句話的事。

　　好吧，有梅四郎這句話吊著蕭明，蕭明對妻子梅十五娘看上去就很不錯，他在五柳鎮住了兩天，借著送茶山的地契晃到柳家去，柳家舅舅還親自見了他一面，看親戚面上，賣了幾個新鎮的五進宅院給他。

　　蕭明覺得事事都很順心，又還沒到考試之前抱佛腳的時候，他情愿還回杭州去住著，但是——他的心頭好樹娘在曲池，他放不下。

　　樹娘辦詩會，他去，樹娘還對他笑笑，他更放不下了。

　　人家給樹娘送情詩，他格外放不下。

　　前幾日英華成親擺出來的那個嫁妝轟動江南，整個曲池府都在猜：同是表姐妹的大才女樹娘，陪嫁也不會少吧。王家二娘子這份陪嫁，養一族人幾輩子都夠了，樹娘有才更有財，他怎么放得下？夜里摟著美妾潘氏睡，他都不只一次說夢話：“樹娘，我想你，為什么我娶的不是你！”

　　突然之間樹娘要嫁個姓許的才子，蕭明覺得他整個人都不好了，立刻奔他那個書房里，把樹娘給他寫的詩呀，詞呀全翻出來看，一邊看一邊想不通：那個姓許的詩寫的也不怎么樣啊，長的還不如他呢，都說曾經滄海難為水，樹娘怎么就看上姓許的了呢？

　　蕭大公子雖然想不通，但是，他是個識時務的人。柳家手里捏著他的把柄，也還是盡量體面的把他和梅十五娘的婚事圓成了，他的風流才子的形像還在，梅家態度雖然不是很好，但是也沒有閉門不納，柳家當家老爺看到他還是客客氣氣當他是親戚看待。該跟著誰走，抱誰的大腿，蕭明很清楚。所以盡管他十二分的糾結，也只在他自己的小書房里糾結，出了書房門他啥反應都沒有，連最近和他感情變得很不錯的梅十五娘都沒看出來他有什么不對。但是，聽過他夢話的潘氏不算！

　　潘曉霜從來就不是一個省事的人。

　　蕭明在她面前從來不提樹娘，只說時機合適送她回京尋親，要和她做正頭夫妻。她在小宅住著甚是安心，蕭明防她甚嚴，外頭什么話都傳不到她耳里，她也不曉得潘家失勢，也不曉得蕭明從前一心一意要娶樹娘，更不曉得蕭明是明媒正娶娶的梅十五娘。蕭明把她帶到曲池府來時，跟她說的是：梅氏一心一意愛慕我，自己奔來求嫁，她性子孤僻，長的也不大好，娘家人又不喜歡她，我不納她她就沒有活路了。我雖是納的她，但是我心里只有你，你看，我都不和她睡。

　　蕭明帶著她倆在曲池住了也有兩月，在梅十五娘那里只歇過兩晚上，梅十五娘不以為意。蕭明差不多夜夜都在潘曉霜房里歇，潘曉霜只說梅氏的事蕭明說的是實話，她也沒怎么把梅十五娘放在眼里。本來兩個人打照面的機會就少，蕭明又有意把她倆隔開，潘曉霜被安撫住了，梅十五娘那里一點問題都沒有，她最在意的詩人夫人位子已經到手，詩人雖然現在不寫詩了，但是每天在書房用功讀書求功名，替她賺進士夫人的位子呢，甚好，甚好。

　　至于詩人身邊的鶯鶯燕燕，文采從來都是跟****掛鉤的，大詩人身邊怎么可能沒有幾個佳人，再****娶來家的還是她梅十五娘，沒什么好擔心的，家中姬妾就更不放在她心里了——詩人們有姬妾的多的是啊，姬妾喜歡時拿來睡睡，看到更好的就棄掉了，將去換馬換盆花的都有。潘氏之流不過是個物件，哪怕在梅十五娘面前態度囂張了點吧，她也只是笑一笑，從不和劍人計較。她這樣淡然出乎蕭明意料之外，蕭明連準備好的解釋都沒有用上。

　　潘曉霜幾次聽蕭明說夢話想娶樹娘，心里就不爽快了，蕭明現在是她的男人，怎么可以摟著她睡還想著娶別的女人？照著她從前的脾氣，自然是打上門去給那個什么樹娘一個教訓，現在她經歷的事情多了，身邊又沒有一個自己人，行事就謹慎許多。蕭明是不許潘曉霜出門，潘曉霜自家也不敢獨自出門，但是梅十五娘是隔幾天出趟門的，有時候蕭明陪著，有時候她自己一個人出去。潘曉霜就把主意打到了梅十五娘的身上，只說梅氏一心愛慕蕭明，她挑撥幾句，梅氏必定受不得氣會去找樹娘麻煩，不管她兩個怎么鬧，她樂得坐山觀虎斗。潘曉霜定下計策，就瞅了個蕭明出門的空子，繞開監視她的使女，爬墻到梅氏的住處——其實爬墻跑出去也不難，但是美貌女子孤身出門會遇到什么樣的事兒她親身經歷過，她怕了，不敢再跑。

　　梅氏書桌前也攤著一堆字紙，大部分是蕭明的詩，小部分是她照著韻書唱和的詩句，她現在有了新的理想，打算在詩人夫人的頭銜上再加一個女詩人的帽子，所以，她在努力把前十年的時光補回來，辛勤做詩呢。

　　潘氏翻墻進來，正好就落在書桌窗外的天井里。梅氏做詩時脾氣是極大的，不許使女們在身邊晃眼，她是正妻，蕭明面上功夫做的甚好，使女們也還敬她，她一做詩使女們都躲開了。潘氏躺在天井里喊痛滾了半天，也無使女上前扶她，只能自己咬著牙扛著痛爬起來，哼哼：“梅氏，過來扶我！”


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