倒是李大人自家走過來，在那個廳后窗下聽了半日，又把他特意安排留在門外的一個管家媳婦喊來問過話，他心里就定了一半，背著手走到陳夫人處，問兒子：“真不是你干的？”

　　“不是！”李知遠誠惶誠誠恐，“梅大人和爹爹同城為官，又是曲池鄉親，我招惹她干什么，鬧出事兒大家臉上不好看，我還得娶她。我又不傻。”

　　兒子確實不傻，李大人也覺得兒子做不出來這種事。又有錢又長的不錯，讀書又很好的少年公子，通常都不是他找女人，是女人倒過來撲他。他兒子雖然比不上楚王出挑，當年在泉州也是數一數二的，就是精蟲上腦想玩個把女人，瓦子里的美貌女子多的是，想要什么樣的就有什么樣的，只要你有錢，人家還會照著你的愛好裝。像梅十五娘這樣的，現在看著也不算出挑，幾年前更不招人愛，沒前又沒后的，又不是真愛，他兒子吃錯了藥才會花幾個月功夫去哄人家上手，吃到嘴又棄掉。

　　而且吧，李大人之前是驚到了，也沒細想。現在回過神來，又了解到大致的情況，就覺得有點不大對。

　　梅十五娘若是吃李知遠睡過了，就算李知遠不肯娶她，當時她要回家說了鬧一鬧，梅家肯定會來找李家要說法，證據是現成的，必然結親，這個結果對梅小姐肯定是最好的。可是梅小姐當時就沒有什么動靜。李知遠和她嫂子的妹妹定親也有一年了，梅小姐也不可能不清楚這事兒，她卻一直沒反應。再說這個梅十五娘這個把月到李家來也有好幾次，她什么也沒說！若是她還想嫁李知遠，不該一來曲池就拿著那些東西來說？偏偏等到今天，這是為何？整件事都很不合常理。

　　李大人做了二三十年的官，斷過的案子少說也有千把件，略一思索也就想明白：這事是不是李知遠做的，八成梅小姐自己就沒搞清楚，所以當時她不敢鬧。

　　梅小姐如今也有十八了吧，也到了說親的年紀，梅家又是明說了只在曲池給她找丈夫的。曲池府最好的人選就是好像曾經睡過她的李知遠，她想搏一把就順理成章了。挑這個時間，就更微妙了。才有一個王耀芬有才無德被取消了錄取資格。若是這事鬧開了，李知遠被禁考是肯定的。為了李知遠的前途，李家只能順著她，不讓她鬧起來。王家么，她嫂子和娘家感情好，柳三娘又是繼母，不會在這種事上讓她嫂子難做，再生氣也只會選擇息事寧人。

　　梅十五娘呀梅十五娘，端的好算計。不能不說大家都被她算著了。王英華都沒發作，悄悄就回家去了。李家也使人通知了柳三娘，柳三娘也表示這個事她相信陳夫人會處理的很公道，無論什么結果王家都能接受。李大人自己么，明知兒子部試是不會認真考的，可是自己不想考和被按個有才無德的罪名禁考完全不是一回事。依著他和王翰林一輩子的交情，退親不難，也許老朋友一輩子的交情是沒有了，但是大面子上王翰林是不會為難李知遠的，退親于兒子的仕途不會有大礙。

　　盡管這事能看出梅十五娘的算計，但是人家是把證據拿出來了，如果不如她的意，鬧出來李知遠的仕途就完蛋了。現在這種情況，最快最安全最沒有后患的辦法就是悄悄退了王家的親事，過兩年等王英華嫁人再把梅十五娘娶回來。

　　可——是，這事兒子沒認，并不一定是兒子做的！李知府看著坦然面對他的兒子，覺得這樣做對他兒子不公平。英華是個又能干又討人喜歡的女孩兒，兒子是真喜歡她。李知府想一想，決定站兒子這邊，哪怕梅十五娘就是真被他兒子睡過了，也要弄成是別人睡的，要讓兒子沒有一點隱患的跟王英華成親。

　　他沖兒子點點頭，道：“我信你。這事你別太擔心，爹娘會為你做主的。你若是無事，去守義守拙和文才那里轉轉，看看他們收拾的行李齊全了沒有。”

　　李知遠哎了一聲，真走了。他一走，陳夫人就道：“這事我瞅著像是兒子做的，你忘了那年他不老實，跟同窗跑去吃花酒的事？”

　　李大人拈著胡子沒說話。

　　“梅十五娘哭的可憐。遠兒的衣裳我驗過了，有血，還有精斑。她一個女孩兒家，也不可能無中生有弄這樣的東西出來，不會拿此事來騙嫁。”陳夫人長長嘆氣：“傻是傻了點，可是又吃遠兒睡過了，她一向名聲也很不錯，娶來家罷。”

　　“你兒子定過親了。”李大人沒好氣。

　　“這事是我們對不起王親家。退親的話，我去說。”陳夫人的臉上現出堅決：“這事已經鬧出來了，那頭又是王家親戚，低頭不見抬頭見，英華就是嫁來家，他兩個也要吵架，沒有好日子過。”

　　“兒子說不是他干的。”李知府正色道：“是不是咱們兒子干的，總要查一查。豈能任由人家說什么是什么？若是別人睡的她，你樂意你兒子娶？”

　　“這種事也能鬧錯？兒子喜歡英華我知道，他不想認帳，”陳夫人不滿丈夫的態度，“睡過了就是睡過了，咱們不能不認帳。”

　　“迂腐！”李知府真生氣了，摔袖子喝道：“王家的親事絕不能退，你要去退親我先把兒子拉大門口打死！”

　　“做人要有良心！”陳夫人也生氣，“你打死兒子我還要去退親。”

　　梅四郎哭夠了也考慮清楚了，拉著妹子的手來跟陳夫人討說法，走到門口就聽見李大人和陳夫人在吵架。他抬腿要進去，被梅十五娘拉住了。梅十五娘輕聲哭道：“哥哥，我想回家，我想娘。”

　　梅四郎攥緊妹妹的手，大聲說：“哥哥會為你做主，別怕。”朝前幾步，也不搭理李大人，直接和陳夫人說：“這事府上打算怎么辦，請夫人現在給我一個準信。”

　　陳夫人沒好氣瞪了李大人一眼。李大人反瞪她，陳夫人就沒吭聲。

　　李大人道：“令妹到我家來，說了這個事之后只是哭，別的都沒說。你們家沒人來，我們也沒敢問她。”

　　梅四郎漲紅臉，捏著拳頭道：“老師這話是什么意思？”

　　“只有物證不夠。我們要時間、地點，還要人證。”李大人停頓了一下，“僅憑一面之辭，李家不能夠相信令妹之言。只憑那件衣裳，叫我認定我兒子干了那種缺德事，我辦不到！”

　　“誰家女孩會拿這種事開玩笑！”梅四郎羞愧欲死，整個人都在顫抖。

　　“要是事發第二天你們帶著這些東西上門……”李大人嘆了一口氣，給梅四郎留情面，沒把話說完整，“四郎，知遠和你妻妹定親已經一年，令妹現在才把這事折騰出來，不容我們不會多想。請你給令尊送信罷，把更多的證據拿出來。這事若是我兒做下，我綁他到貴府大門外，任殺任剮。”

　　陳夫人欲言又止，李大人瞪她，補了一句，“這事若是旁人做下，我們也不會聲張。上湯送客！”

　　“任殺任剮？”梅十五娘笑著追問：“真的？”

　　“這事如果真是犬子做下的，悉聽梅小姐尊便。”李大人笑了，“我又不只一個兒子。”

　　梅十五娘冷笑數聲，道：“三年前六月二十三，二更，府學藏書樓頂樓。府上也去查一查吧，我梅十五娘在家等著李大人帶令郎來提親。”

　　梅四郎總覺得哪里不對，愣在那兒了。梅十五娘反過來拉住她哥的手，大步出門。

　　梅四郎來時，因為丈母娘明說的是讓他去接妹子，所以他是坐車來的。扶妹子上了車，他也跟著上去了，坐車窗邊叫冷風一吹，人冷靜下來，理智也恢復正常，再看妹子雖然眼圈紅紅，滿面通紅，但是神情冷峻，不用細琢磨，他也看出來不對，在車上不好說什么，到家他直接跟到妹子閨房去，把侍女們都喊開，問：“妹妹，你說實話，到底怎么回事？”


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